Княжна сидела в рабочем кабинете своего отца, читая доклады разведки из разных регионов страны, при этом часто ей приходилось вставать к карте Княжества и втыкать в карту разноцветные булавки, отмечая захваченные деревни, сёла, павшие городки и попавшие в осаду, но не сдавшиеся до конца. Последнее время хороших новостей не было вообще, разве только спасение матери, которую успели вывезти из осаждённой Цитадели с помощью восьмикрыла. К сожалению, тот получил серьёзные повреждения при этой операции и сейчас находился на ремонте. Хотя Княгиню и спасли, она до конца не восстановилась и пока бразды правления не брала в свои руки, поэтому груз ответственности до сих пор давил на дочь. Под руку опять попалось донесение о том, что приготовил для них противник, разведчики смогли пробиться к штабу осаждающих и, выкрав офицера, провели допрос, выяснив, что те будут использовать артефакт «Быстрого сна», которым накроют всю Рязань. Укрыться от его действия можно только в Кремле за артефактными стенами, а вот город не сможет избежать последствий его применения. Сам артефакт из сокровищницы какого-то Княжества, что говорит как минимум о предательстве. На полчаса, а, возможно, и на час, все погрузятся в сон: маги, простые граждане, стража, воины — абсолютно все. За это время враг как минимум захватит внешние стены первых двух крепостных стен. Единственное, что удалось сделать, спрятать всех детей и большую часть молодых женщин в Кремле, остальные будут прятаться в специальных башнях и схронах по всему городу, готовые в любой момент, попытаться отразить атаку ордынцев. Если получится, то удастся отстоять третью стену, но шансов на это не так и много. Вся бедная часть города и самая густонаселённая окажется захвачена. В оружейной Кремля нашлось несколько артефактов, которые смогут прикрыть небольшие площади, но их не хватит для отражения всех атак, поэтому и решили сосредоточиться сразу на третьей стене, это единственная возможность отстоять хоть часть столицы.
Пока Княжна размышляла над этим, виски сжала внезапная боль, после чего её потянуло в сон, но, прогнав живу по телу, удалось снять сонливость, стоящий на столе артефакт, ожив, запульсировал ярко-алым цветом. Это означало, что Кремль подвергся сильной внешней магической атаке. Буквально через минуту зашёл дежурный гвардеец, которого потряхивало от внешнего воздействия:
— Ваше Высочество, началась атака внешних стен, враг использовал мощный артефакт сна, все дежурные посты с первой по третью линию обороны молчат.
— Действуйте согласно протоколу, разработанному штабом, — с трудом проговорила Княжна.
Через несколько минут боль прошла, а значит, действие атакующего заклинания, вызванного артефактом, прекратилось. Хорошо, что артефакты такой силы были одноразовые, иначе владение даже одним могло сделать армию противника непобедимой.
— Дочь, что происходит, — сказала Княгиня, входя в кабинет.
— Мама, тебе ещё рано вставать, — ответила Анна.
— Ничего, справлюсь. Потрудись объяснить, что происходит.
— Ордынцы использовали Великий артефакт мгновенно сна, и, судя по всему, сейчас начнётся штурм наших стен. Мы, как смогли, подготовились, и будь открыта главная сокровищница, где хранятся, подобные артефакты, проблем бы не было. Теперь придётся оставить две внешние стены и попробовать отразить нападение на последней стене. Практически все маги отсиделись в Кремле под защитой стен и сейчас направляются к местам приписки. Там у нас подготовлен сюрприз для них. Надеюсь, что большую часть атакующих мы сможем уничтожить, хорошо, что мой суженный подсказал, как это сделать, — сказала Княжна.
— Этого проходимца нужно было выгнать, я зря дала разрешение на ваш брак, но тогда не было другого выхода, и даже тут он не справился. Нужно было проводить обряд в тот же день, а не тянуть, возможно, вам удалось бы открыть сокровищницу в таком случае, а что делать сейчас? Ты хоть пыталась вести переговоры с ордынцами, как я вижу, судя по карте, Княжества уже не существует. Ты просила защиты у Совета Великих Княжеств? — спросила Княгиня, всё больше хмурясь, изучая карту Княжества и соседние территории.
— Они обещали выслать ополчение, но оно столкнулось с ордынцами на границе Княжества, по сведениям, те вступили в бой и отступили, а сейчас ведут переговоры. По их словам, они сами едва сдерживают тварей из Разлома и порталов. Наша армия погибла у Разлома, как и восемьдесят тысяч союзных войск. Потери противника составили около миллиона солдат, все самые боеспособные части мы уничтожили, и вторглась одна волна ополчения, но сил остановить у нас их уже нет. На Восточной границе за счёт предательства все три наши армии попали в окружение и практически полностью разгромлены. Все крупные города в осаде, но они их практически не штурмуют, — проговорила Анна.
— И что они хотят? Они ведь уже предлагали заключить мир? — спросила её мать.
— Да, Краевский, который завладел телом моего жениха, встал на сторону ордынцев и предложил, выйти за него замуж, передав правление ему. Он получил пайцзу на правление всем Княжеством и обещал не убивать больше людей. Нам придётся платить ежегодную дань, — очень тихо произнесла Княжна, опустив взгляд.
— И что ты ему ответила?
— Конечно же нет! Я помолвлена с Константином, — эмоционально ответила девушка.
— Ну и дура! Нужно было соглашаться, потянуть время. Да и неизвестно, чем это всё закончится, может, все Великие Княжества падут, а нас они показательно уничтожат. Эти высокомерные ублюдки нас уже списали, раз не прислали нормальной помощи, поэтому нужно действовать самостоятельно, — сказала Княгиня.
— Но как? Я же помолвлена и люблю его?
— Мне никогда не нравился этот выскочка, а любовь для Княжеского рода — это непозволительная роскошь, тем более во время войны. Похоже, придётся брать всё в свои руки, но плохо, что они уже почти захватили Кремль. Ты говорила, что приготовила им сюрприз, если их удастся остановить у третьей стены и нанести сильный урон, нужно начинать переговоры. Иди, занимайся обороной и не вздумай помереть, твой брак спасёт миллионы жизней, поэтому придётся пожертвовать свободой одной ради жизни остальных. Я пока вникну в дела. Ступай, — сказала Княжна, заняв её место и вызвав секретаря.
После разговора с матерью Княжна, не задерживаясь, отправилась на смотровую площадку, цитадели Кремля. Перед её глазами открылся вид на весь город, окраины которого уже были поглощены атакующими ордами.
— Докладывайте, — приказала она, застав там несколько человек из высшего руководства штаба обороны.
— Маги противника проделали бреши в первой стене и сейчас готовятся проделать их во второй. Наши маги и солдаты только начали занимать третью стену, и решение сосредоточить оборону именно на ней было очень правильным и своевременным. Если наш план сработает, то мы заманим их в ловушку, — проговорил генерал.
— И уничтожим половину города, которую наши предки строили сотни лет, — проговорила Княжна, взяв большой бинокль, и стала рассматривать подробно, что происходит.
Огромные полчища османов прорывались в образованные проломы и разбредались по городу за первой стеной. Множества баррикад, заужений на улицах, непроходимых завалов — всё это должно было увеличить время для прохождения войска, как можно больше. Противник это понимал, и маги пытались проделать бреши в завалах, но их было очень много, да и заужения на улицах заметно замедляли огромную массу людей, стремящихся как можно быстрее достичь Кремля. Помимо баррикад во многих местах были разбросаны монеты, которые отвлекали часть солдат в разные стороны, ведь пограбить хотели практически все. Столица была очень большой, и пусть здания были не высокими, но сделаны все из кирпича, и их было очень много. По сравнению с нами, османы отвергали весь технический прогресс, не пользуясь машинами и многими устройствами современного мира, всё ещё ведя кочевой образ жизни. Но вот они достигли второй стены, потратив на прохождение нескольких километров около двадцати минут, маги достигли второго кольца обороны столицы. Стены тут были ещё древние, но менее высокие, поэтому первые отряды османов сумели уже взобраться на неё, но ворота были все закрыты и завалены, поэтому магам пришлось немало потратиться, проделывая бреши в стенах. Часть солдат, заснувших на посту, безжалостно скидывали с высоких стен, не беря их в плен, что болью кольнуло в груди, а губы сжались. Она никогда не простит им этого, чтобы её мать не говорила, но ещё не всё потеряно, во всяком случае, шансы нанести существенный урон противнику у них есть. Вот орда собралась у второй стены, а маги проделали новые бреши в стенах, куда сразу устремился поток атакующих. Время уходило, но пока всё шло по плану. Отвлекаться на вскрытие башен второй стены, которые были тщательно замурованы, они не стали, да и сделать это могли только маги, так как там стояли мощные артефакты. Вообще, весь план строился на большом везении. Для его реализации пришлось отозвать большую часть войск с первой крепостной стены, оставив в основном ополчение, а часть самых опытных и боеспособных спряталась в Башнях и специальных схронах, как у первой, так и у второй стены. Для того, чтобы достигнуть третьего пояса стен, противнику потребовалось ещё тридцать минут и время от использованного заклинания сокращалось. Понимая это, солдат противника подгоняли звуки рожков, крики командиров и тумаки, раздаваемые ими. Они не могли знать, что третий уровень стен занимают воины, спрятавшиеся в Кремле. Первых противников подпустили ближе и запалили скрытую в земле смесь дизельного топлива и растительного масла. Пятидесяти метровая линия огня поглотила часть солдат противников, а другая заставила остановиться. Маги пытались потушить огонь, но сделать это было не так и просто, тем более на всём протяжении стены. В то же время маги огня с нашей стороны мешали им в этом. Ещё через двадцать минут, когда стали просыпаться наши люди, а действие артефакта полностью закончилось, основная часть противника скопилась в промежутке между второй и третьей стеной, заполнив собой все улочки и свободные участки земли.