— Хорошо, а как Странники могут создавать свои миры и насколько это сложно? — спросил я.
— Для этого тебе придётся найти перекрёсток миров и найти отросток, во всяком случае, пока не наберёшься опыта в ближайшие десятки лет. Затем также мыслями формируешь свой мир, идя по дороге, а переместившись в своеобразный бутон или, если уж брать за основу дерево, то почку, из которой и развернётся росток мира. Там тебе придётся долго медитировать, формируя своим сознанием и воображением то, что ты хочешь получить в итоге. Со временем ты сможешь формировать мир, просто путешествуя, силой своей мысли, но достичь это можно сотнями лет медитаций.
Тут тоже много опасностей, за ветвью Древа Жизни располагается первозданный Хаос, и, выпав в него, можно умереть или потеряться навсегда. Поэтому пока мир не сформируется, путешествовать дальше нельзя, иначе вернуться не сможешь. Некоторые твари из Нижнего мира знают об этом и пытаются загнать неопытных Странников в такие тупики.
— А что ещё могут Странники, как они влияют на саму реальность? В чём это выражается? — спросил я.
— Ну, вот смотри, — сказал Светозар и напрягшись, протянул руку в сторону от себя, и часть её просто исчезла, как будто он погрузил её в портал, только вот портала не было. Потянув руку обратно, он вытащил бутылку вина.
— Можно пожелать и представить себе, что ты хочешь, протянуть руку и получить это. Где-то сейчас одна из бутылок исчезла и появилась в этом мире, но это не так просто, как кажется на первый взгляд, но возможно. Ещё ты должен знать, что есть Странники, которые могут рисовать порталы или портальные карты. Размер их не так важен, как точность прорисовки и использование дара с подпиткой от кулона. В некоторых мирах, можно найти даже целые картины, долго глядя на которые, можно провалиться в другой мир, поэтому будь с ними осторожен, как правило, они ведут не все в хорошие места, а в некоторых те же гончие устраивают ловушки на одарённых. Некоторые специально размещают их в доступных для магов местах, чтобы собрать свои жертвы, а иногда и поживиться душой мага. Они особенно ценятся в Нижних мирах.
Рисовать могут не все, но в принципе с опытом этому можно научиться, но проще оставлять портальный маяк и путешествовать с его помощью, хотя рассказывать тебе об этом ещё рано. Вообще, жизнь Странников, очень разнообразна и зависит от желания самого Странника, есть те, кто могут из глины слепить животное и оживить его по своей воле, а некоторые, как я слышал и предмету, при этом достать предмет из другого мира они не могут. Сейчас твой источник, при максимальном заполнении, не выдаст и пяти процентов, необходимых для перемещения и даже, если ты найдёшь возможность разово восполнить его, то на накопление его уйдёт от нескольких месяцев, до нескольких лет. В зависимости от магического фона и конкретного мира. Тебе в первую очередь надо сосредоточиться на развитии своего дара и потенциала как мага, вместе с ним вырастит и потенциал кулона. То, что ты из технического мира, с одной стороны, хорошо, проще объяснить людям магию, чем технически сложные устройства. Есть миры, в которых существуют космические империи, но соваться туда опасно, и хорошо, что на этой ветви их нет, но не забывай про карты и картины, с их помощью тебя может перебросить в один из подобных миров. Был у меня подобный случай, еле вырвался оттуда, да ещё и сил было мало в тот момент, — рассказывал мне Светозар.
Так, мы и ехали, он рассказывал, а я по большей части слушал. Конечно, отказывать ему в помощи добраться до замка Ордена я не стал, а вот ночью меня разбудил Зов.
Вначале сон с голой красивой девушкой, виденной мной ранее, а потом она превращается в волчицу, которая, завыв, пускает Зов. Проснулся я в холодном поту и долго не мог уснуть снова. Я-то думал, что вопрос с оборотнем уже решён, тем более в другом мире, но реальность оказалась совершенно другой. Она как-то смогла преодолеть границу миров и отправиться за мной, да ещё и смогла стать намного сильнее.
На третий день нашей поездки по окружному маршруту мы наткнулись на пост вербовщиков, и если до этого нам, благодаря воздушной разведке, удавалось избегать таких встреч, то тут он был очень удачно расположен. Единственный подвесной мост через огромный каньон в самом узком месте не давал нам шансов избежать этой встречи. Несколько часов наблюдения показали, что просто так пройти через него не удастся, на посту гребли в армию всех, включая женщин и подростков. Перед нами небольшой отряд дружины мелкого аристократа разоружили и отправили в тренировочный лагерь, расположенный в километре от моста. Сам мост был очень большим, шириной около шести метров, таким образом, там могли разъехаться две повозки, а длина составляла под сотню метров. Вся конструкция держалась на двух портальных арках, состоящих из каменных столбов, между которыми были натянуты тросы, поддерживающие мост. Без магии тут, конечно, не обошлось, поэтому проезда по нему можно было не опасаться. Проведя разведку, мы собрали совещание, что нам делать дальше.
— Вариантов у нас не так и много, нужно атаковать и постараться как можно быстрее уничтожить заслон противника. До лагеря километр, а значит, подмога к ним подоспеет через десять минут. Если атакуем с ходу, то должны прорваться, главное, не попасться в ловушки, расположенные на самой дороге. Кто отстанет, спасать не будем, если вырвемся мы с Константином, поэтому готовьтесь, утром попробуем форсировать эту переправу с ходу, сразу после смены часовых. У кого есть какие предложения? — спросил Светозар.
— Мне кажется, нужно отвлечь людей в лагере, для чего разделить отряд. Ястреб сможет отнести небольшой артефакт в лагерь противника, там есть склад масла, можно устроить небольшой пожар, что отвлечёт их ещё и взрывом, — предложил я.
— Неплохая идея, а на пути отступления установим пару магических мин. Как раз хватит времени их подготовить. Тогда преследовать нас побояться, да и будет повод у руководства лагеря оправдаться, ведь на них напали. Так и сделаем, а теперь давайте ложится спать пораньше, — сказал Светозар, а затем занялся распределением дежурств.
Встать пришлось с первыми лучами солнца, и, немного размявшись, отправились к мосту. Развернув штандарт баронства, медленным шагом на лошадях мы выехали из леса и направились к мосту. Охрана нас заметила, когда мы только ступили на полотно моста, поэтому среагировали поздно. Сам мост перекрыт не был, но ловушки на самой дороге были видны, поэтому объехать их можно было, только по одному краю. Когда до вышедших солдат оставался десяток метров, мы разрядили свои арбалеты, я разрядил винтовку, после чего ускорились. В этот же момент, справа от нас, в лесу раздался взрыв, и в небо взметнулось пламя. Через пять минут мы уже скрылись в лесу, а метров через сто оставили две магические мины, в том месте, где объехать их будет не так просто. Ястреб летал над лагерем и мостом, передавая картинку магу, который рассказывал о происходящем. Только через пятнадцать минут организовали погоню, отрядив на дело сорок всадников, но, когда они нарвались на наши мины, одиннадцать человек оказались ранеными, и, замерев на месте их срабатывания, отряд повернул обратно. Теперь если и организуют погоню, то будет это нескоро, а мы можем успеть скрыться. До нашей конечной цели было ещё три дня пути, и пройти их будет не так и просто.
Глава 20Мир меча и магии
Скрыться от преследования нам удалось достаточно просто, так как нас почти и не искали, да и свернули мы в совершенно другую сторону. Ещё два дня нам пришлось осторожно пробираться к цели, избегая встреч с патрулями противника, но в итоге мы достигли конечной цели.
Я вывел отряд на маяк, расположенный рядом с лагерем сатиров, человекоподобных животных с рогами на голове и копытами. При этом они были физически очень сильными и носили доспехи, да и сам лагерь довольно хорошо охранялся. К самому маяку пробраться не удалось, так как он находился в самом центре лагеря, поэтому мы со Светозаром отправились на разведку вдвоём. Для выяснения точного месторасположения маяка пришлось обойти лагерь по периметру, после чего я нанёс координаты на нарисованную от руки карту местности. Спрятавшись в небольшой лощине, густо поросшей кустарником, мы обсудили с ним, что делать дальше.
— Ты уверен, что другого сигнала тут нет и это его маяк? — спросил Светозар.
— Отклик слабый, но это точно его кровь, и явно он поставил его в момент, когда мы попали в этот мир. Там рядом, похоже, лежит жертвенный камень, а значит, тут был портал, и они ушли сквозь него. Что будем делать дальше? — спросил я.
— Портальный камень разрушен, и восстановить его не удастся, сатиров слишком много, и нам их не перебить. Можно, конечно, пробраться к камню ночью, но на сам портал придётся потратить время, да и он похож на ловушку. Я уже сталкивался с таким, по ту сторону нас могут ждать маги и довольно сильные. Не уверен, что нам удастся справиться с ними, но и другого способа проникнуть в тот мир не получится. Остаётся только один вариант, нужно усыпить всех, но даже так, не уверен, что нам хватит сил, прорваться в тот мир. Я отсюда чувствую, что портал слабый и стихийный, а если я пробужу его раньше, может явиться страж того мира. Меня там не любят, и я бы не хотел встречаться с ним, но, похоже, что другого варианта нет. В любом случае, скоро этот мир полностью захватят демоны нижнего мира и установят полный контроль над всеми порталами, после этого пройти будет практически невозможно, а через другой верхний мир нас не пустят, — сказал Светозар.
— Другой? Так этот портал ведёт не в соседний мир, а в верхний? — спросил я.
— Да, довольно редкое явление, и раньше здесь было капище светлого бога, которому поклонялись. Вероятнее всего, он или его аватар появлялись в этом мире, что привело к возникновению стихийного портала. Если мы попадём туда, то у нас будет не так много времени, чтобы найти Князя и вернуться. Если появится Защитник, то у нас могут возникнуть серьёзные проблемы, во всяком случае, у меня точно, — проговорил, задумавшись, Светозар.