К полудню, когда солнце поднялось высоко над нами, мы не прошли и трети пути до гор, а значит, ночевать нам придётся в этой странной долине. Пока мы шли, я внимательно осматривал всё вокруг как обычным, так и магическим зрением. Часть мест, полыхавших магией, Светозар обходил по большой дуге, не объясняя причин своего поступка. Небольшие привалы не могли облегчить наш путь и добавить сил, да и расход воды мы сильно ограничили, хотя я и мог воспроизвести воду из воздуха, используя магию воды, но из сухого перегретого воздуха это сделать практически невозможно, и в любом случае придётся дождаться ночи, когда похолодает и влажный воздух распространится на окружающие земли. К вечеру нам удалось добраться до небольшого оазиса, точнее, когда-то он им был, но сейчас вместо воды там было расплавленное и застывшее озеро стекла, зато внутри остатков небольшой рощи находились камни обереги. Увидев ещё издалека засохшую рощу, Светозар сразу свернул к ней и, найдя камни, радостно объявил:
— Здесь мы и заночуем, как раз до вечера смогу восстановить защитный контур, и нас тут никто не тронет, а уж завтра, надеюсь, мы выберемся из Проклятых земель.
Пока он занимался камнями я, уточнив, можно ли разводить огонь, собирал хворост и остатки древесины, намереваясь ночью развести огонь, ещё за час до наступления темноты мы перекусили, и Светозар отправил меня спать, так как ночью моя смена будет вторая, и противиться я не стал, провалившись в беспокойный сон.
Ночью я проснулся сам от сильного воя и рычания и, как только открыл глаза, увидел множество горящих в ночи красных глаз. В этот раз их было в несколько раз больше и, судя по всему, не только гончие присоединились к попытке атаковать нас. Настроив линзу, должным образом я разглядел всё вокруг в серых красках, но очень ярко. Пришлось упрекнуть себя за то, что не сделал это ещё вчера, возможно, сказалось перенапряжение, но зато теперь я смог видеть как днём и достаточно далеко. Помимо гончих в образе собак переростков, были обезьяноподобные монстры, а вдали виднелись полупрозрачные существа, от которых веяло чем-то жутким. Заметив, куда я смотрю, маг сказал:
— Не смотри на них слишком пристально, можно попасть под воздействие, и они захватят твой разум, после чего выпьют твою душу, да и твоё оружие против них бессильно, да и магия их не остановит. Плохо, что мы нарвались на них, но нам повезло, что есть оберег, без него нас бы уже выпили. Раз проснулся, будешь охранять дальше, от костра не отходи и в этот раз постарайся не использовать оружие, пробиться через круг оберегов они не смогут, а вот выманить тебя это запросто.
Сказав это, он завернулся в одеяло и заснул рядом с небольшим костром, а я остался один сторожить наше укрытие, хотя и не представлял себе, что же делать мне, если эти твари прорвутся к костру. Часа два ничего не происходило, как внезапно, справа от меня, раздался детский плач, и я увидел чумазую девочку, которая подбежала к нашему укрытию и, споткнувшись, растянулась на земле, плача и жалобно протянув руки в мою сторону. Первым моим желанием было броситься и помочь ей, но я тут же остановил себя. Откуда здесь может появиться девочка. Пустоши не то место, куда можно попасть по недоразумению, да и выжить днём в этих землях она бы не смогла, а значит, это всё морок, навеваемый призраками или тварями, владеющими ментальной магией. Это говорит о том, что данная защита не так надёжна, как я думал. Стараясь не смотреть в ту сторону, просто подкинул несколько новых веток в огонь, хотя продолжал отслеживать её краем зрения. Вот огромный страшный пёс прыгнул к ней и раскрыл свою пасть, собираясь наброситься на неё, но я, сжавшись внутри, смотрел в огонь, не давая себе возможности даже шелохнуться. Напряжение росло, и вот пёс, с горящими алым светом глазами, набросился на неё и, схватив пастью, за ногу приподнял над землёй.
— На меня это не действует, произнёс я едва слышно и сразу пожалел об этом.
— А что на тебя действует? — произнесла призрачная фигура, появившаяся на месте девочки. При этом мысли возникали в моей голове, и это мне совершенно не понравилось, ведь произнёс я слова на русском языке своего родного мира. Знать его тут явно никто не мог, а значит, эта тварь уже влезла в мою голову. Как бороться с ментальными атаками, я не знал, но решил, что немного живы не помешает, и пропустил ей через своё тело, подбадривая себя. Когда волна целительной энергии достигла головы, то мой разум очистился, и я смог вздохнуть свободнее. После этого никто уже не пытался влезть в мою голову, а я провёл в напряжении до самого утра.
Разбудив мага, мы стали собираться в дорогу. Все ночные твари исчезли, но вокруг были видны множественные следы различных тварей, и что хуже всего, часть каменных оберегов были поцарапаны острыми когтями, да и засохшие стволы деревьев носили на себе следы от зубов и когтей. Не имея возможности добраться до нас, гончие вымещали свою ярость на окружающих предметах.
— Сегодня к вечеру мы выйдем к границе Проклятых земель и сможем передохнуть. Слишком сильно они действуют на меня и подтачивают силы, там я поменяю свой облик, и там же ты проведёшь обряд поиска, здесь рисковать не стоит, всплеск поисковой магии может привлечь к нам ненужное внимание, — сказал Светозар, и мы вышли из засохшего оазиса.
Во время пути мы сделали два привала, и после полудня окружающий пейзаж стал меняться, появились островки зелёной травы, а местами перекрученные стволы небольших деревьев, покрытых зелёными листьями. Было видно, что мы достигли границы пустоши и впереди нас ждёт не испорченный магией мир.
Но на самой границе Проклятых земель нас встретил странный старик, я даже не успел заметить, как он появился, вот мы шли вперёд, как вдруг прямо перед нами он уже стоит, опираясь на странный посох.
— Крылан обл денарт? — задал он вопрос.
— Не понимаем тебя, — сказал я на языке второго мира, где я был аристократом.
— Кто вы, путники, и что здесь забыли? — спросил он довольно сильным голосом, когда мы подошли на десять метров и остановились.
— Нас случайно закинуло в это мир, и нам нужен приют, пока мы не восстановим силы. Скажи, старик, где тут ближайшая деревня или таверна, — попросил Светозар.
В магическом зрении было видно, что перед нами стоит маг, только ни мощность источника, ни какой магией он владеет — разобрать было невозможно. Он явно накинул на себя специальное заклятие, но главное, что угрозы я от него пока не чувствовал, хотя возможно, что моё впечатление и обманчивое. После встречи с призрачной тварью, пытавшейся выманить меня, я решил не сильно доверять своим чувствам.
Старик вскинул свой посох, и нас внезапно окутало ярким светом, я моментально поставил ледяной щит, который не остановил его, и тот свободно проник через него, осветив меня. А вот Светозар поставил странный щит из энергии света, от которого отразился свет старика. Тогда старик скинул свой полог, который прикрывал его, и я чуть не ослеп от вспышки магической силы, исходившей от старика.
— Архимаг, — проговорил Светозар, скидывая на землю сумки. В его руке внезапно появилась небольшая палка сантиметров тридцать длинной, в которую он влил свою ману. На моих глазах за секунду она превратилась в посох, похожий на посох старика. С него сразу ударил сильный луч в сторону старика, наподобие того, что он использовал в прошлом мире, но тот, махнув посохом, с лёгкостью отбил его.
— Кто же вы такие? Назовитесь! — прокричал старик.
— Ты сдохнешь! — крикнул Светозар и, выхватив с пояса амулет в форме зуба, покрытого незнакомыми рунами, направил его на старика. Мощный луч пламени вырвался с его конца и окутал мага огненной стихией, закружив воронку, полностью скрыв того от нас. В магическом зрении используемый артефакт был очень мощным. Вся реальность вокруг нас начала преломляться, я даже не знал, что мне делать, и напитал свой щит ещё больше, надеясь хотя бы защититься от нестерпимого жара, который начал его плавить, хотя само огненное торнадо было в десятке метров от меня. Вслед за артефактом мой спутник использовал свой посох, начертив им в воздухе странную руну, которая, напитавшись маной, вспыхнула и полетела в сторону ревущего огненного смерча. Когда заклинание столкнулось со смерчем, то он, вспыхнув, увеличился в два раза, а мне пришлось отбежать назад, так как жар стал нестерпимым, и это за щитом изо льда. Трудно представить, что происходит внутри того торнадо, и как старик может сдерживать бушующую стихию такого мощного заклинания.
Светозар радостно улыбнулся и закричал:
— Ну что, ручной пёс светлых богов, где они сейчас, твои хозяева? Ты сдохнешь здесь, и никто тебя не спасёт, им всегда было не до нас, простых смертных.
— Светозар, для чего ты это делаешь, мы же хотели только найти Князя, для чего ты хочешь убить старика? — спросил я.
— Это непростой старик, эта тварь участвовала в моём заточении, поэтому я в своём праве, — заявил он, не отвлекаясь на меня.
— СВЕТОЗАР! — раздался громоподобный голос с неба. Вместе с ним высоко над головой брызнула во все стороны яркая вспышка, и на нас обрушилась неимоверная тяжесть, от которой я сразу пал ниц, распластавшись на земле. Но вот мой спутник остался стоять на ногах, хотя и было заметно, что он присел от тяжести, обрушившейся на его плечи.
— Кто ты? Назовись! — прорычал Светозар.
— Я — САМУИЛ! И ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА НАПАДЕНИЕ НА МОЕГО СЛУГУ. ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ВЕРНУТЬСЯ В ТВОЙ МИР. ТЕБЕ ЗАПРЕЩЕНО ЕГО ПОКИДАТЬ, — произнёс упавший на землю воин в сияющих доспехах. За его спиной были два крыла. Сверкающих и переливающихся светом. От его голоса я оглох в буквальном смысле этого слова. Затем вскинув руку, он раскрыл кулак, и белый шар метнулся в сторону Светозара, пройдя сквозь выставленную им защиту, он разросся и поглотил его, после чего, вспыхнув, исчез. Вместе с этим исчезла и магия моего спутника, открыв мне вид на старика, стоящего на одном колене с поднятым вверх посохе. Как только давление магии на него исчезло, он с трудом опёрся на него, сплюнув кровавую массу на землю.