Самуил посмотрел в его сторону и, махнув рукой, отправил в его сторону ещё один белый шар. Только вот вместо вспышки, тот впитался в тело старика и явно придал ему сил.
— Благодарю! — произнёс он и, когда смог выпрямиться, спросил:
— Что ты сделал с отступником?
— Я вернул его в тот мир, где он был заключён и лишил его сил. Теперь в ближайшие две сотни лет он будет их восстанавливать, если, конечно, сможет выжить, — произнёс обычным голосом Самуил и, взмахнув крыльями, резко унёсся вверх. От этого по земле взметнулось облако пыли, накрывшее нас, сразу за этим раздался хлопок, и он исчез.
Наступившая тишина просто оглушала, а давление, которое я испытывал, спало окончательно, и, оглядевшись, я осторожно встал.
Старик, молча, смотрел на меня, после чего спросил:
— Кто ты?
— Константин Краевский, прибыл в ваш мир в поисках своего Великого Князя, который бежал сюда от орд вторжения, — ответил я, не зная, что ожидать от старика. То, что он сможет расправиться со мной одним щелчком пальцев, я не сомневался.
— Был такой пару лет назад, пришёл с той же стороны, что и вы. Но сейчас его уже должны были вернуть обратно, в его мир. Он смог заплатить за своё перемещение Совету Магов в столице королевства. Поэтому тебе делать здесь нечего, нет его уже. Поэтому возвращайся туда, откуда ты пришёл, — ответил старик.
— Но я не могу, в Проклятых землях я не выживу, да и создавать пентаграмму для вызова портала я не умею, — ответил я.
— Это не мои проблемы, вам, простым смертным, запрещено появляться в нашем мире. Не понимаю, почему Самуил не отправил тебя вслед за твоим учителем? — сказал старик, подходя ко мне ближе.
— Он не мой учитель. Когда мы выехали за Князем, его дали мне как проводника, и я не знал, что под личиной старого воина прячется сильный маг, — ответил я.
— Странно, но ты говоришь правду. И что мне с тобой делать? Раз Самуил оставил тебя здесь, значит, ты не мешаешь его планам, но и взять тебя с собой я не могу, ещё не хватало мне нянькой у тебя быть, мне и своих студентов хватает, — рассуждал вслух странный старик, которого я смог рассмотреть уже более внимательно. Одет он был в простую накидку, похожую на рясу, только вот качество ткани было очень хорошим, да и, присмотревшись, можно было рассмотреть множество узоров, практически невидимых издалека.
— Мне нужно вернуться в свой мир, там идёт война, и твари из нижнего мира хотят захватить его. Помогите мне, прошу вас, — попросил я.
— Если я буду помогать всем, кто у меня об этом просит, я только этим и буду заниматься. А проблемы вашего мира нас не волнуют. Демоны просто так не проникают в мир, если им в этом не помогают местные жители, так что вы сами достойны своей участи. Мне хватает проблем и с охраной Проклятых земель. Хочешь вернуться, иди учиться на мага, сможешь стать сильным магом, сможешь вернуться и остановить вторжение, а помогать я тебе не буду, — ответил старик, что-то решив для себя.
Я на несколько секунд задумался, размышляя. Если Князь пробыл здесь несколько лет, то, значит, время тут несётся очень быстро, а за несколько лет я смогу серьёзно продвинуться в своём развитии, и если достигну таких же высот как Светозар, то действительно смогу попытаться остановить армии вторжения.
— И где учат на мага? — спросил я.
— Вон там, в горах расположена Академия магии, где я являюсь директором. Через два месяца будет приём на первый курс, если найдёшь денег и сможешь сдать минимум для поступления, сможешь учиться там, только слабоват ты для одарённого, каналы слабые, источники вообще мизерные, и учти, твои кристаллы тебе на вступительном испытании не помогут. Вот если сможешь закончить обучение, то так и быть, я помогу тебе с возвращением в твой мир, поэтому можешь выбрать любой из факультетов, главное условие я тебе озвучил, а теперь прощай, — произнёс старик и, ударив посохом, просто исчез, оставив меня одного.
Глава 22Контрабандисты
Я ещё долго стоял на одном месте и думал, как мне быть дальше. В словах старика была доля правды, заплатить мне за помощь было нечем, возвращаться назад в соседний мир сейчас не имело смысла, без Светозара я не продержусь и несколько дней. Только теперь я понял, насколько он помог нашему отряду, да и вариантов покинуть этот мир я других не видел. Вернись я даже к месту, где мы попали в этот мир, назад никак не попаду, а с учётом, сколько времени нужно ждать, решись сатиры проникнуть в этот мир, тут могут пройти месяцы, а то и годы, да и, в любом случае, там я сразу попаду в руки к врагам. Вариант с Академией выглядел неплохо, да и знания этого мира явно больше, чем моего, а с учётом большой насыщенности магией, раскачать свои источники можно будет очень быстро. И если всё получится, то, вернувшись в тот мир, где осталась Княжна Анна, я смогу реально помочь в обороне Княжества. Пять лет в этом мире могут обернуться месяцем в том, а дорога назад, в любом случае, потребует не меньше времени.
Обозначив для себя цель, я собрал все свои вещи и вещи Светозара, которые остались после него. Проведя тщательный осмотр, отложил то, что может мне пригодиться и, спрятав остатки вещей, отправился в сторону гор, видневшихся вдали. Так как шёл я один, то передвигался медленно, не зная, что меня может ожидать в этом мире и чего реально стоит опасаться. Если старик сказал, что есть замок, значит, должны быть и деревни, дороги и постоялые дворы. Еда у меня была, а вот разжиться информацией мне необходимо, как и языком этого мира. У Светозара в сумке было два небольших артефакта, для обучения языку, но использовать их я собирался в крайнем случае, помня, что стало с пленными после их применения. Знаний для активации у меня хватит, так как я внимательно смотрел за ритуалом и уверен, что смогу его повторить. Далеко отойти от Проклятых земель я не успел, так как наступил вечер, и в скором времени на землю падёт темнота. Помня о дьявольских гончих и призраках ментантах, о своём ночлеге нужно позаботиться заранее. Хорошо, что последний час я шёл уже пусть и не по густому, но лесу, поэтому найти нужное мне дерево, труда не составило. Крепкий дуб, с высоко расположенными ветвями, позволял укрыться в его кроне. За сотню метров до намеченной цели начал посыпать свои следы перцем, который нашёл в вещах мага. Не знаю, насколько сильно он поможет от гончих, но простых собак должен остановить и сбить им нюх. Помимо этого, используя живу, постарался снизить выделение своим телом пота и феромонов. Насколько это поможет, не знал, но решил, что перестраховаться не помешает.
На сам дуб поднялся с помощью верёвки, закинув её и поднявшись на самый нижний ярус, вещи уже были привязаны к другому концу, и я просто поднял их наверх. Удобные ветви нашлись достаточно высоко над землёй и, обустроив себе площадку, привязал вещи и себя к стволу, так, чтобы случайно не упасть ночью.
На моё удивление, ночь прошла спокойно, и, если твари из Нижнего мира и появлялись, то они не потревожили меня. С утра на свою проблему я взглянул по-другому, если вчера у меня были сомнения, то сегодня они уже исчезли. Добраться до академии и пройти там обучение для меня необходимо, а повысив свой магический резерв, есть шансы развить и резерв кулона, который позволит мне путешествовать между мирами. Но прежде, чем добраться до города, необходимо сделать несколько вещей: научиться языку и найти деньги. К этому надо добавить, что мне нужны знания местных реалий, чтобы не проколоться в мелочах, а для всего этого нужно найти того, кого будет не жалко лишить разума. Одним словом, мне нужен разбойник или преступник и, желательно, не рядовой крестьянин, а кто-то из горожан имеющий достаточно знаний. Ведь знания крестьянина и горожанина очень сильно отличаются, и даже словарный запас у крестьян может быть в несколько раз меньше.
Поняв, что планы поменялись, я решил не уходить далеко от Проклятых земель, а поискать тех, кто сюда хочет проникнуть. Раз есть охрана, то должны быть и те, кто стремятся проникнуть сюда в поисках артефактов и ингредиентов из магических животных. Возможно, это и ошибочное мнение, но поискать стоит, поэтому я сменил направление и двинулся вдоль пустошей, ища следы троп и стоянок. До обеда мне ничего не попадалось, но зато после плотного перекуса я вышел на тропинку, на которой нашёл следы лошадиного помёта и копыт. Пусть они и были старыми, но зато можно найти место стоянки и ждать уже рядом с ней. Весь расчёт был на то, что в пустошь ночью никто не сунется, поэтому на краю в любом случае будут разбивать лагерь, поиском которого я и занялся. Мне хватило часа, чтобы выйти на большую поляну со старым пепелищем, которую я внимательно осмотрел. Судя по всему, люди тут бывали периодически, в определённое время, а значит, нужно дождаться их и усыпить, после чего банально ограбить. Другого способа разжиться лошадьми и деньгами я не знал, ну а кто-то станет добровольцем для изучения языка, хотя хватит ли у меня сил применить артефакт против невинного человека, я не знал. Фактически я обрекал на безумие, а это сродни убийству. Осмотрев всё вокруг ещё несколько раз, пришёл к мнению, что как минимум раз в месяц, тут появляется группа около пяти всадников, которые ходят в Проклятые земли. Не думаю, что они уходят на несколько дней, вероятнее всего, идут без ночёвки, а если и с ней, то как максимум остаются не больше, чем на одну ночь.
До вечера я обустраивал себе место в получасе ходьбы от стоянки, выбрав опять большое дерево, в ветвях которого я устроил себе логово. Несколько палок и верёвка позволили сделать небольшую лежанку, скрытую ветвями. Еды было не так много, как хотелось бы мне, но пока были запасы сушёного мяса, я занялся подготовкой ловушки на месте стоянки. Думая, как можно захватить пленников, решил использовать простую, базовую пентаграмму, для заклинания сна, но распространить её на всю поляну, где будут ночевать путники. Задача довольно непростая, да и следов моего пребывания нельзя оставлять, но в любом случае, мне пришлось воспользоваться специальной бечёвкой, с помощью которой Светозар расчерчивал и отмерял свои пентаграммы. Целые сутки у меня ушли на определение координат вершин, построение линий и закладки магических кристаллов. В качестве материала пришлось использовать кровь крупной птицы, которую удалось поймать с помощью магии, подстрелив метким заклинанием. Кровь разбавил водой, что дало возможность не привлекать хищников и не делать рисунок пентаграммы таким явным. К сожалению, одного раза не хватило, ночью прошёл дождь и смыл контуры рисунка, поэтому пришлось рисовать её ещё дважды и напитывать маной, чтобы сам рисунок впечатался глубоко в поверхность земли. Пентаграмма вышла огромной, под тридцать метр