Плотность ауры тоже проявила положительные свойства. Манипулировать артефактным кинжалом стало куда проще. Я теперь был способен управлять в воздухе даже Нехатом. Пока выходило не очень, но тут уже всё дело в практике.
Хотелось проверить себя в настоящем бою. Поэтому, я как обычно воспользовался помощью своих друзей. Шивасса была самым опытным бойцов, но она не могла использовать свою демоническую форму со всем моим снаряжением. Да и честно говоря, я ей не настолько и доверял. Всё-таки она демон танар’ри. А это слишком хаотичные и опасные создания. Если я добровольно передам ей такую великую силу… более ценную даже чем Сила Источника, любой может задуматься о возвышении.
В общем, из всех моих капитанов я больше всех доверял Хамару. Поскольку знал его давно, и сам лично участвовал в его перерождении. Изначально убрав желание власти, непредсказуемость и любовь к жестокости из его природы. Так что, только ему я позволял надевать весь свой комплект, хотя опять же мы могли тренироваться только в человеческой форме. Но всё равно такие сражения были для меня сложным испытанием.
Девять дней я оставался в Тэлларе, слушал доклады своих министров и следил за подготовкой войск. Ну и, конечно, занимался совершенствованием своих боевых навыков. Три раза ко мне приходил и мой бывший учитель. Джеригал похоже не собирался дуться, а решил поступить мудро и воспользоваться возможностью и потренироваться с тем, кто сильнее его. Хотя это, конечно, был спорный вопрос.
Как и год назад, мы устраивали затяжные и сложные поединки выкладываясь на сто процентов. Часть этих боёв я проводил без доспеха, а некоторые уже в нём. Без доспеха мои результаты были не очень хороши. Из пяти поединков, три обычно оставались за Джеригалом. Без хитрых ударов отростками, справиться с полубогом было адски сложно. Всё же опыта в боях у него было намного больше. И он слишком быстро умел перестраиваться под мою однообразную технику. Ну а когда я был в доспехах, шансов у Учителя почти не оставалось…
— Ррарр…
Десятиметровый оборотень прямо в прыжке телепортировался ко мне, проворачивая над головой лезвие Гефиура. Смертоносный клинок молнией понёсся на меня сверху вниз. Но я принял страшный удар на скрещенные клинки. Нехат чуть не выбило из рук, а я сам отступил назад, удерживая равновесие, но уже мгновением позже, вновь перешёл в атаку. Вынуждая более крупного противника пятиться назад. Мои удары были так сильны, что были способны отрубить полубогу ногу, лапу или голову. И мне в отличие от него, приходилось сдерживаться.
Я вновь телепортировался к нему за спину, и нанёс удар тремя щупальцами. Джеригал отпрыгнул в сторону, отбив мечом два из них. А одно даже умудрился отсечь. Но третий отросток пробил его грудь навылет, а потом выскочил позади него и воткнулся в загривок. Вызвав у полубога стон. Яд стал разливаться по его телу. Но он всё же смог отрубить щупальце и вновь попытался меня атаковать. Хотя мы оба понимали, что для него все кончено. Скорость его уже замедлилась, и мне теперь даже клинки были уже не нужны.
Я телепортировался сбоку от него и обрушил на противника серию молниеносных ударов, протыкая его тело в десятках мест, впрыскивая множество доз яда. Он пытался призвать ярость, пытался разогнать кровь, но толку с этого было мало. Я увернулся от его удара хвостом, а затем сблизился с полубогом и послал к нему все свои, отростки. Даже те, которые сейчас были повреждены. Они спеленали его словно коконом, до хруста стянули шею. Полубог рухнул на землю не в силах пошевелиться, я же продолжал свои эксперименты. Отростки как живые змеи зашевелились, меняя своё местоположение, а потом подняли беспомощную жертву передо мной, удерживая полубога в воздухе. Резкий разворот, и я со страшной силой швыряю противника спиной о скалу. По которой он, спустя пару секунд, съезжает в прострации. Из пасти, носа и глаз течёт кровь. Будь на его месте истинный то после такого удара, он бы остался кровавой лепёшкой, но Джеригал был куда крепче. Уже через несколько секунд с трудом поднялся на ноги. Глаза его вновь стали наполняться яростью.
— Ещё раз!
Я вздохнул, и телепортировался в центр поля. Если этот полубог столь упрям, то это его проблемы. Ну я хотя бы тренируюсь новым приёмам. Ни с кем из моих капитанов так сделать не получится.
Шансов в бою со мной у Джеригала не много. Слишком большое преимущество я получал от своих артефактов. Конечно, победить полубога одними только отростками или клинками, всё ещё оставалось непосильной задачей. Но я хотел научиться и такому. Полубог этим пользовался, и показывал мне раз за разом, что его мастерство не зря уважают по всей вселенной. Несколько раз повергая меня на землю, и оставляя даже на доспехе глубокие зарубки. Да даже когда я сражался с ним в полную силу, умудрялся показывать что-то новое, проводя хитрую комбинацию серии ударов Гефиура, когтей и хвоста. Такие атаки постоянно держали меня в тонусе, не позволяли забывать, как опасен мой противник. Так что я и сам выносил много нового из наших с ним тренировок.
Несколько часов спустя, уже находясь в малом зале, мы уминали блюда, принесенные служанками, и обсуждали последние события. Джеригал осушил кубок с пивом и бросил кость под стол.
— Когда вы выступаете?
Я улыбнулся, от моего друга, конечно, не укрылись передвижения войск у замка.
— Ещё не знаю, жду подходящего момента и готовлюсь.
Он кивнул.
— Слой уже выбрал?
— Можно… и так сказать. А ты что, хочешь присоединиться? Мне не помешал бы опытный боец… заварушка может быть весьма непростой.
Джеригал удерживая копчёную баранью ногу двумя руками, слегка преобразился. Челюсть расширилась, выдвинулась вперед, а зубы заострились. Он стал откусывать огромные куски мяса, с жадностью его пожирая. Потом бросил кость на пол. Утёр рукавом уже вновь человеческий рот.
— Хотел бы присоединиться, но не могу. Мы не можем вмешиваться в ваши разборки… по крайней мере напрямую. Но если хочешь, могу дать тебе несколько сотен хороших воинов, берсеркеров. Пошлю клич по племенам.
Я покачал головой.
— Нет, войск вполне достаточно, а сам пирог… не так уж и велик, чтобы им делиться.
Он хмыкнул, вновь наполняя себе кубок.
Конечно, его люди могли принести пользу. Но не хотелось быть обязанным полубогу за столь малую помощь. Ему ведь Источники не интересны, таким как он нужны лишь верующие, а их и так на Диосе немного. А после Войны станет ещё меньше.
Мы с Джеригалом просидели до самого вечера, после чего он взял пару суккубов и отправился в одну из свободных комнат. Ну а я, перед тем как последовать его примеру, решил выслушать моих шпионов. Похоже, Тайрун послал очередное донесение и был уже на подходе. Надеюсь, скоро я увижу свой новый корабль.
*Десятый Слой*
Два алых солнца накаляли поверхность этого Слоя, а сильный ветер поднимал тучи пыли, ухудшая видимость и мешая смертным дышать. Резко вбив измененную руку в песок, я ухватил сидящую там тварь, и стал её постепенно вытягивать. Гадкое существо искусало руку до крови, но не могло перекусить её полностью. Я швырнул извивающую змею на землю, придерживая её за хвост и не позволяя вновь скрыться в песке.
Напоминающая четырехметрового питона, но без глаз и с пастью полной острых, идущих по кругу зубов. Эти мерзкие существа были настоящим бичом Адской Дыры. Выхватив клинок, я разрубил монстра на части, а потом быстро сместился и рассёк пополам очередную тварь откусившую ногу, одному из наших камбионов. Отпрыгнул в сторону принимая истинный облик, и схватил под руки уже погрузившегося в песок по пояс бабау. Потянул кричащего демона вверх, вместе с присосавшейся к его туловищу маслянистой дрянью. Вытащив огромного, покрытого слизью змея на песок, и распорол его мерзкое тело своим мечом, освобождая бойца. Где-то слева вокруг отряда носилась Гезарис, снося каждую высунувшуюся на поверхность змеиную голову. На неё саму, подземные твари почти не нападали, видимо ощущая опасность либо принимая за одну из своих. В воздухе парил летающий ковер, в центре которого сбилось в кучу несколько испуганных камбионов. Был там и наш Кимар, как и другие маги он пытался поддерживать наземные войска чарами. Обрушивая на появляющихся из-под земли монстров Огненные шары и Стрелы Исаака. Толку от этого, к сожалению, было немного. Твари плохо поддавались магии, их нельзя было усыпить, а песок неплохо защищал от внешних атакующих чар.
Это нападение стало для нас неожиданным. Лишь несколько часов назад мы с трудом отбили другое, и вот тебе опять. Шагу по этому проклятому Слою ступить нельзя. Вообще страх потеряли твари, даже на истинных нападают! Знай я куда нас отправят, то лучше бы взял с собой только крылатых камбионов. Простые дохли в этой пустыне как мухи, да и младшие демоны от них не сильно отставали. Но, похоже, это нападение мы всё же отбили. Ещё семь бойцов были ранены.
— Каковы наши потери?
Один из бабау подошёл ко мне, прижав руку к груди, слегка поклонился.
— Повелитель Тайрун, атака песчаных червей отбита. Твари отступили, но мы лишись ещё трёх камбионов. Два бабау ранены. Хорошо бы нам сделать привал и хоть немного восстановить силы.
Я покачал головой, всматриваясь в слегка видимую на горизонте, но приближающуюся песчаную бурю.
— Всех раненых отправить на летающий ковёр, остальные кто способен идти, пусть ускорятся. Нам необходимо продолжить пусть. До города уже недалеко.
Бабау склонился и побежал выполнять приказ. Он тоже понимал, что приближающуюся бурю лучше переждать за стенами города, либо найти подходящее укрытие. Обитающие в этой несущейся по небу пыли существа, не менее опасны, чем подземные черви.
В следующие три часа мы ускорились до предела. Бабау бежали по земле, остальные летели на крыльях либо ковре. Ну а мы с Гезарис шли впереди, убивая любую появившуюся на пути тварь. Благодаря этой тактике чуть более чем за час, нам всё же удалось достичь стен города. Песчаная буря шла за нами по пятам.