– А ваша, – вклинился в разговор Рамон, который не столько сопровождал нас, сколько представлял здесь короля Ригнара, – покинуть крепость, если станет понятно, что даймоны решили начать отсюда. Уходите порталами на первую защитную линию. Координаты у Николы есть.
– Я не получал приказа его величества, – даже не взглянув в сторону мага, ответил сотник, продолжая напряженно думать, время от времени вскидывая взгляд на Закираля.
– Вас здесь… – повысив голос, начал заводиться Рамон, но как-то быстро сник, напоровшись на ясный и спокойный взгляд воина.
– Мне не вывести всех своих через портал. А если я предложу им решать, кто из них встретит врага лицом к лицу, а кто спрячется за их спинами, они меня вряд ли поймут. Да и не к чему это. Чем больше даймонов ляжет здесь, тем меньше пройдет туда. Чем дольше мы сможем их задержать, тем больше времени будет там, чтобы подготовиться к встрече.
И если с точки зрения присутствующих здесь мужчин, все было правильно и логично, то я это равнодушие к своей жизни… принимала с трудом.
Я понимала, но не могла осознать. Я знала, что это – их долг, но мое сердце болело, отказываясь оставаться бесстрастным. Я женщина, и как бы крепко моя рука не сжимала рукоять меча, нести смерть – не в моей природе.
– Я прошу меня простить, но Наташе нужен отдых, – аккуратно поставив меня на пол, поднялся с кресла Закираль. – Нам выходить на рассвете, и я бы предпочел, чтобы бессонная ночь не спутала нам планы.
Я понимала, он знал, что я чувствую. Но я не могла позволить ему уйти, зная, что каждое его слово способно спасти чью-нибудь жизнь. Поэтому, как можно спокойнее улыбнувшись мужу и стараясь, чтобы в моем голосе не звучало напряжение, попробовала возразить.
– Я могу пойти и одна.
Но по тому, как переглянулись Асия и Закираль, я уже догадывалась, что моим желанием собираются пренебречь.
– Идите. Я расскажу все, что нужно. – Жрица улыбнулась мне мягкой улыбкой, словно успокаивая, но ее взгляд при этом оставался жестким.
Скорее всего эта ночь, как и предсказывал Закираль, стала бы для меня бессонной. Но муж был настроен решительно и для того, чтобы я смогла уснуть, воспользовался самым надежным способом.
Его поцелуй был долгим и волнующим, так что я не заметила сама, как мое тело начало расслабляться, а сознание поплыло в чарующую бездну. И как только мой контроль ослабел настолько, что я полностью растворилась в ощущении его близости рядом со мной, заклинание глубокого сна отправило меня в небытие, отозвавшись последней мыслью о том, что кто-то утром об этом сильно пожалеет.
Этому тоже не суждено было сбыться. Он разбудил меня, нежно коснувшись губами виска, и вышел из комнаты еще до того, как я открыла глаза. Правда, желания устраивать недетские разборки у меня уже не было. Серьезность происходящего не способствовала выяснению отношений по мелочам, тем более что он был совершенно прав, настаивая на полноценном отдыхе. В отличие от всех остальных, возможности моего тела были не столь впечатляющими.
Я быстро умылась в расположенной за узкой дверью комнатушке с удобствами, на которые мы даже и не рассчитывали в этой глуши. Перекусив хлебом с холодным мясом и запив травяным отваром, вышла в гостиную, уже догадываясь, что мужа там не застану.
Не было там и остальных. Лишь Тамирас, откинувшись в кресле и прикрыв глаза, сидел у камина.
– Сегодня теплее, чем было вчера, – вместо приветствия, поднимаясь, заметил он и протянул руку к лежащей в соседнем кресле меховой накидке. – Закираль решил перед выходом осмотреться с дозорной вышки.
Я молча кивнула, вместо тяжелого плаща натягивая короткую меховую шубку, которую притащил мне в подарок Александр, как только узнал, куда мы собираемся. И я по достоинству оценила его заботу: она была не только удивительно легкой и теплой, но и окутана заклинаниями, которые не хуже самых надежных щитов могли скрыть меня от чужого внимания.
Большинство, осознав преимущества такой одежды, отправились к равновеснику на поклон. И лишь Закираль предпочел остаться в привычном набиру.
– Что он не поделил с Асией? – неожиданно спросил дракон, заставив меня резко остановиться, когда мы уже подходили к двери.
– С чего ты взял? – делая вид, что не понимаю, о чем он говорит, уточнила я.
Точно зная, что так легко его ввести в заблуждение не удастся. Но это было не мое дело и рассказывать о произошедшем могла только сама жрица.
– Ее последнее «нет» в их разговоре было слишком эмоциональным, – тем не менее счел нужным пояснить Тамирас, похоже, уже догадываясь, что никаких разъяснений не получит.
– Со своими проблемами они разберутся сами, – подтвердила я его подозрения и снова взялась за ручку двери уже представляя, как опалит кожу морозный воздух.
Но вынуждена была вновь замереть.
– Ты счастлива?
Этот вопрос был из разряда тех, которые мне не хотелось бы обсуждать ни с кем, кроме, возможно, мамы. А тем более с драконом, продолжающим демонстрировать свое ко мне отношение, несмотря даже на то, что любые узы, связывающие двоих, для крылатого племени считаются священными.
Но я скорее чувствовала, чем понимала, что должна на него ответить. И не только ему, чтобы между нами больше не было никаких неясностей, но и себе, чтобы окончательно утвердиться в своем выборе.
И я это сделала. Позволяя не только услышать, но и увидеть ответ на этот вопрос в своих глазах, в открытой для него душе.
– Да, Тамирас. Я счастлива.
В его вертикальном зрачке пылал огонь, но эта была не та стихия, которая могла оставить после себя выжженную пустыню, а тепло, которое не причиняло боли.
Вот только смирением это назвать было нельзя. И поэтому я обрадовалась, когда ощутила отголоски ауры приближающегося к дому мужа.
– Они возвращаются, – зачем-то сказала я, зная, что он почувствовал это еще раньше меня.
– Еще ничего не закончилось, – подтверждая мои выводы, с тоскливой улыбкой произнес Тамирас и отступил в глубь коридора, скрывая от открывающего дверь даймона туманящую его взгляд решимость идти до конца.
Прекрасно осознавая, что такие вещи от Закираля так просто не спрятать. И утешало только одно: мой муж четко знал, когда и на что стоит обращать внимание.
– Ты готова? – Он вошел, впустив в комнату клубы морозного воздуха. Приобняв за плечи, он увлек меня в большую комнату. Следом шли остальные, среди которых были и сотник с магом крепости.
– Твоими стараниями, – добавив шипения в свой голос, чтобы он имел возможность оценить всю степень моего недовольства, тихо ответила я ему.
– Я рад, что ты смогла хорошо отдохнуть, – словно и не заметив моей попытки исказить происходящее, бросил Закираль, вглядываясь почему-то в танцующий в камине огонь.
И по тому, как отражались искры в его черных глазах, я могла сделать один-единственный, не очень-то радующий меня вывод – вряд ли до возвращения во дворец отца я смогу почувствовать в нем то тепло, которое всегда согревало мою душу.
Закираль, которого я видела сейчас, не был мне знаком. Но в том, что это первая, но не последняя моя встреча с ним таким, я была уверена. И все, что мне оставалось, – узнать эту грань характера моего мужа как можно скорее, чтобы она перестала меня страшить.
– Мы пройдем как можно ближе к горной гряде. Там я выставлю маяк сетки, которую нам с Александром удалось создать, и завтра к вечеру вернемся обратно. Ночь на отдых и на рассвете уйдем порталом в следующую крепость.
– Мои люди могли бы помочь. – Несмотря на то, что Закираль уже один раз отказался от подобного предложения, сотник счел необходимым его повторить.
– Нет.
Голос мужа казался спокойным, но то, что им овладевает какое-то незнакомое мне состояние, было хорошо заметно. И я уже была готова запаниковать, но легкая улыбка, коснувшаяся губ стоящей напротив меня Асии в очередной раз помогла мне успокоиться.
Будем надеяться, что она в данном случае лучше знает.
– Наташа, – его голос нисколько не смягчился, когда он обратился ко мне, – бери с собой только самое необходимое. Все остальное возьмут Тамирас и Радмир.
Мне оставалось только кивнуть и шагнуть к двери нашей комнаты: из того, без чего не стоило выходить в дорогу, оставались лишь несколько артефактов, которые я, не страдая излишней скромностью (когда речь идет о собственной жизни и жизни мужа), утащила из сокровищницы отца. Догадываясь, что, если бы я этого не сделала, он бы мне их сам предложил.
Но, зайдя внутрь, я по какому-то наитию замерла на пороге, не прикрыв дверь до конца. И я услышала короткий, но весьма содержательный разговор.
– Закираль, – уже это обращение дракона к моему мужу заставило меня напрячься. За все время их более тесного благодаря мне общения такое случилось впервые, – ты не хочешь оставить Таши здесь?
Я не дышала в надежде, что мне удастся не пропустить ни слова. И понимая, что было бы лучше, если бы я их не слышала.
– Если ты предложишь ей сделать это. – В голосе мужа мне послышалась насмешка.
И скорее всего так оно и было. Закираль, в отличие от Тамираса, довольно быстро понял, что я готова исполнять приказы. Но не тогда, когда кто-то считает меня слабой.
– Ты же понимаешь, что это…
Муж не дал ему закончить. И эти интонации должны были испугать даже дракона.
– Тебе напомнить про выжженную землю Камариша или разрушенную стационарную базу?! Чтобы до тебя дошло, что эта женщина нуждается в заботе, но не в защите.
И после этих слов я сочла за лучшее сделать вид, что ничего не слышала. Просто потому, что мне было одновременно и радостно и грустно. Мне не было жаль дракона. И пусть сочувствие – это не то слово, что применимо к отпрыскам крылатого племени, но сама ситуация была мне неприятна. Так что я постаралась задержаться подольше, давая им возможность не только договорить, но и успокоиться.
Хотя последнее Закираля точно не касалось – его выдержка казалась мне несокрушимой.
Я вышла из комнаты, когда в нее заглянул Элизар. Открыв дверь, он улыбнулся, заметив, что я стою в паре шагов от порога, мысленно прикидывая, уже пора расставаться со своим уединением или стоит еще подождать.