– Не думал я, что мне придется быть орудием в ее руках.
– А разве это не задача ялтара, думать о судьбе своего мира?
Намек в моих словах был слишком прозрачен, но у него все еще не было повода сомневаться в том, что все именно так, как я это пыталась показать.
– В нашем кодексе это не прописано. – Он опять улыбнулся, но уже не так легко. – Я хотел от тебя слишком многого.
– И теперь собираешься просить прощение за это? – Похоже, изменения произошли не только со мной.
Или он просто успел оценить то, что увидел и ощутил.
– Не думаю, что я способен на это. – Сарказм, горечь и… согласие. – Но я готов объяснить, чего жду от тебя.
Все, как и предполагал Тинир. Избежать его откровенности мне не удастся.
– А это не может подождать, пока я приведу себя в порядок и хоть немного утолю голод?
Ну не могла же я сказать ему, что устраивать сцену в ночной рубашке будет уж больно неприлично. Я все-таки не его женщина, чтобы, посылая проклятия в его адрес, соблазнять своими формами.
Я еще не успела подкрепить свой вопрос насмешливо приподнятой бровью, как он уже покидал мою спальню. И судя по тому, что лицевой платок так и остался свободно висеть, закрепленный лишь одной застежкой, в моих покоях, кроме нас двоих, никого не было.
Я не торопясь умылась и оделась, предпочтя привычные брюки и рубашку. Думаю, до тех пор пока все это не закончится, платье и высокий каблук не будут подчеркивать мою женственность: мало ли, в какие дебри могут закинуть меня предстоящие события.
Перевязь плотно оплела мои бедра, ножны с кинжалом заняли привычное место.
– Ты составишь мне компанию? – Появившись в гостиной, я сделала вид, что не заметила сервированного на двоих стола.
– Ты изменилась.
Он даже не оглянулся, продолжая стоять у окна в гостиной и смотреть вдаль, словно стремясь не только взглядом, но и всей своей сущностью, в глубокую синеву неба.
И видя это, я ощущала легкое беспокойство и сожаление. Потому что теперь понимала, что творится в его душе, скрытой от всех мощными щитами. Потому что знала, что именно толкало его на игру со мной. Потому что его цель была невероятна.
Вот только путь, которым он шел к ней, был слишком кровавым и тяжелым, чтобы, пройдя по нему, не прийти к осознанию того, что ноша стала невыносимой. Что терзающая душу боль теперь никогда не покинет, став верной спутницей одиночества, от которого мечтал избавиться. Что день, о котором мечтал тысячи лет, не принесет радости, оставив после себя лишь пепел надежды.
Но он был сильным.
– Ты хотел рассказать, что еще я должна сделать для тебя.
Я не стала устраиваться за столом: взяла тарелку и, заполнив ее мясом и овощами, встала за его спиной. Наблюдая, как играют в небе наперегонки облака, принимая причудливые формы, и пытаясь угадать, что именно они мне напоминают.
– Ты сумела найти себя. – Он лишь на мгновение обернулся, слегка улыбнувшись тому, что еда занимала меня значительно больше, чем общение с ним. – Это не входило в мои планы.
– Но это не значит, что я не могу помочь тебе. – Мясо было сочным и нежным, а соус, в котором его тушили, оставлял очень интересное послевкусие.
– Если это не будет противоречить моим принципам.
– Через несколько дней я позволю твоему сыну открыть портал в мою резиденцию и захватить себя.
Надо было бы добавить в выражение лица побольше удивления, но я была слишком занята едой, чтобы бурно реагировать на то, о чем догадалась и без Тинира.
– Это весьма сильный ход, чтобы закончить вторжение и передать власть Закиралю.
Он тоже не удивился моей осведомленности. Лишь уточнил:
– Маргилу подсказал?
Ответить сразу я не смогла. Вилдор продолжал оставаться отрешенным, не замечая, как я поглядываю на открытую бутылку вина. Пришлось самой поухаживать за собой: отставить тарелку и наполнить бокал.
– Вы все весьма неплохо дополняли друг друга. Если бы не то напряжение, в котором ты меня держал, я бы уже давно догадалась.
– Я не могу просто передать власть сыну. Это не будет соответствовать моему образу.
Хотела я хмыкнуть в ответ на его слова, но это могло испортить наш разговор. Так что отделалась просто вопросом:
– Тебя это настолько беспокоит? – Вместо привычного мне сарказма в моем голосе звучало только любопытство.
Впрочем, именно так все и было. Вот только ответа я так и не услышала.
– Но я не хочу, чтобы именно ему пришлось меня убить.
Изумительная сцена могла быть, если бы все не происходило в жизни.
– И ты хочешь, чтобы это сделала я? – Фужер с вином все еще был в моих руках, заставляя меня мучиться вопросом: поставить его на стол или все-таки сделать глоток.
Победило второе. Истерику закатить я всегда успею, а вот подбодрить себя благородным напитком…
– Тебе есть за что отправить меня в Хаос.
Поразительный разговор. Нам осталось лишь обсудить, как именно я это сделаю.
– Тебя не устраивает Сэнар?
Не думаю, что Тинир оказался не прав и в этом. Вряд ли эта четверка не действовала заодно.
– Он предпочел уйти вместе со мной, – и, предвосхищая мой вопрос, так же спокойно добавил: – и Айласом.
– Тогда остаются лишь двое: Кадинар и я.
Интересно, а как бы я реагировала на это предложение, не знай о таких мелочах, как ритуал разделения души?
– Кадинар проводит нас в последний путь и уйдет следом. – Он все-таки оглянулся и посмотрел мне в глаза.
Но я к этому была готова. И если выдержка меня не подводила, то взгляду я придала немного смятения.
– А если я отвечу «нет»? – Рука чуть подрагивала, ставя бокал на широкий подоконник.
– Я буду вынужден заставить тебя ответить «да».
– Но почему?! – Это восклицание никак не входило в мои планы.
Но меня действительно интересовало то, что он ответит. Потому что в его ответе должен был быть смысл.
– Так будет лучше для всех.
И я, соглашаясь, опустила голову: для него так действительно будет лучше.
Глава 18
Аарон Арх’Онт
Хотел бы я поверить до конца, но если бы позволил себе это хоть единожды, уже давно перестал быть повелителем демонов. Поэтому все сказанное Олейором принял к сведению, но выводы делать не спешил. Как и перебрасывать воинов с юга.
Если вспомнить о любви правителя Дарианы к многовариантным ходам, все, что он дал нам узнать, вполне могло не соответствовать действительности. И мне непозволительно было не учитывать и это.
И, я думаю, не только мне.
Судя по тому, что я видел, и юный Д’Тар продолжал сомневаться в том, что ему стало известно. Пусть и по иным, чем у меня, причинам. И появление Карима этой уверенности ему не прибавило.
– Что тебя тревожит?
Я сначала ощутил, а потом и услышал появление вернувшейся из лазарета Рае. Но даже не поднял головы, продолжая вглядываться в танец огненных саламандр, которые были едва различимы в языках пламени, и вслушиваться в то, как весело потрескивают поленья в камине, выстреливая крошечными угольками.
Я хотел подойти к жене и прижать к себе, впитывая тепло ее тела, вновь и вновь убеждаясь в том, что она – моя. Но я знал, пока она не примет ванну, смывая с себя боль, которую ей пришлось ощутить, пока уют и спокойствие принадлежащего лишь нам двоим мира не вернут покой в ее душу, она не сможет отозваться на мою ласку. Не сможет оттаять, выйти из-за тех щитов, которые позволяли ей сохранять мужество, видя чужие страдания.
– Мы договорились, Рае, что ни ты, ни Таши не лезете в наши проблемы. – Я произнес это с некоторым опасением, что ее ответ мне не понравится.
Мое заявление могло оскорбить ее, но я собирался нарушить установленные мною принципы, как никогда нуждаясь в ее взгляде на происходящее. И она просто не могла не ощутить этого в моих словах.
Что бы ни случилось с ней в детстве, для нее образ отца не был жестким стереотипом, за рамки которого она не смогла бы выйти. И именно поэтому ее мнение меня сейчас очень интересовало.
– Я помню. – Вопреки моим ожиданиям ее голос был спокоен. Если только самую капельку усталым. – И у тебя есть немного времени, чтобы придумать логичное объяснение нашему дальнейшему разговору. А я пока переоденусь.
Она едва ощутимо улыбнулась и, проходя мимо, мимолетно коснулась меня подушечками пальцев. Заставив вздрогнуть от невероятной смеси нежности, неутоленной страсти и боли.
Она была самой желанной для меня женщиной, ради которой я готов был забыть других красоток, украшавших мой гарем. Хотя она от меня этого так и не потребовала, понимая, что сломить за один день сложившееся веками невозможно. Но тот способ, который она использовала, чтобы отучить меня от этой привычки, был великолепен.
Однако я не мог не понимать, что, назвав человеческую женщину своей женой, добавил в ее жизнь не только свою любовь, но и неприятие большинства моих подданных, которые не рисковали высказывать это в моем и ее присутствии, но время от времени довольно ярко демонстрировали, когда она покидала дворец.
И если бы не вторжение, этот лед растопить не удалось бы еще долго.
Теперь же, видя, с какой самоотверженностью она отдает себя ради того, чтобы спасти чужие жизни, на нее стали поглядывать с уважением, которое довольно сложно заслужить у представителей нашей расы.
Доведись мне вернуться в тот день, когда я предложил ей спор, приведший ее на мое ложе, я, не задумываясь, повторил бы это вновь.
И вновь… и вновь… и вновь… Потому что мое чувство к ней было сильнее всех доводов разума или законов этого мира.
– Ты уже нашел слова, чтобы убедить себя рассказать мне обо всем?
А вот теперь я не ощутил ее приближения. Задумавшись настолько, что лишь насмешливый голос вырвал меня из воспоминаний.
О тех днях, когда я впервые увидел ее в трактире в одном из человеческих городов. Как пьяно смеялся вместе с ней и ее друзьями из гильдии телохранителей, выдавая себя за их собрата по ремеслу. Как довольно грубо высказался о месте женщин и в особенности красивых женщин. О том, как сбросил личину, поняв, что только честность сможет привести меня к ее сердцу.