«Куда уж больше?!» – вырвалась у меня довольно четкая мысль, заставив Вилдора бросить на меня мрачный взгляд, а Кадинара резко отвернуться, демонстрируя явную озабоченность чем-то.
«Еще одна выходка, и ты возвращаешься в свои покои». – И ведь знает, что остальные трое становятся свидетелями нашей перепалки.
«Извини». – С искренним раскаянием. – «Но ты не объяснил, что считаешь выходками».
И напряженная тишина в «эфире». Но я уже встаю рядом с ялтаром на матовой площадке.
«Все, что вызовет опасения, что мне придется беспокоиться еще и за твою жизнь».
Вряд ли мои слова способны убедить его в том, что такой собранной, как сейчас, я еще никогда не была. И я оборачиваюсь к нему, пропуская его сквозь свои щиты. Глаза в глаза. Позволяя не только видеть и чувствовать – стать мною. Пусть на миг, пусть на один стук сердца, но ощутить, насколько я готова к тому, чтобы защитить каждого из тех, кто стал для меня значить не меньше, чем мои друзья и близкие.
Потому что сейчас судьба моего мира зависела не только от мужества воинов, которые отдавали себя на защитных рубежах Лилеи, но и от того, получится ли у Вилдора закончить начатое. Сможем ли мы вернуть нового ялтара на Дариану до того, как его брат попытается избавиться от него.
И пусть даже нам удастся, в самом крайнем случае, воскресить его душу, подарив ей новое тело, вряд ли Совет признает того, кто оказался слаб.
«Постарайся реально оценивать свои силы. И не рискуй собой попусту».
– Открыть портал.
Серый туман всколыхнулся, обдав ощущением пустоты, а яркая белизна стен ударила по глазам, заставив ощетиниться многослойными щитами.
– Приветствую моего ялтара. – Яланир шагнул навстречу отцу и, подойдя почти вплотную к портальной пластине, застыл, склонив голову и отведя левую руку за спину. – И вас, ваше высочество.
Он протянул затянутую в черную перчатку руку, предлагая мне опереться на нее.
«Будь осторожна».
«Только если ты мне пообещаешь то же», – фыркнула я мысленно, поймав отголосок неудовольствия Сэнара.
– Я рада, что ялтар не отказал мне в этой просьбе. – Я чуть смущенно опустила ресницы и немного ослабила защиту, давая ему возможность ощутить легкое смятение и возбуждение. – Наша последняя встреча закончилась совершенно не так, как я на это рассчитывала.
«Если я не ошибаюсь, у вас это называется флиртом?»
Очень точное замечание. И весьма своевременное. Но я его игнорирую, делая вид, что полный не совсем искреннего интереса взгляд Яланира и его ладонь, слегка сжимающая мою, более привлекают меня, чем слова дарианского кошмара.
– Вы простите меня, ваше высочество, если я позволю себе бестактность оставить вас. Воинские заботы.
«Мне его простить?» – Нежно улыбаясь Яланиру и нехотя вытягивая свою ладонь из его, уточнила я у Вилдора.
Стараясь не обращать внимания, как меня обдает холодом: кто-то начинает считать мою легкомысленность опасной. Все-таки в отношении женщин у него предубеждение. Или он действительно беспокоится за меня.
Но сейчас я больше воин, чем женщина.
И тень сожаления, которую он должен был ощутить, сделала больше, чем слова.
«Помни, что мы рядом».
– Конечно, талтар Яланир. Но только в том случае, если вы пообещаете показать мне базу.
И вновь улыбка. Для него. В которой нет ответов – лишь обещания.
– Как только доложу ялтару о наших успехах. Прошу простить, отец. Долг гостеприимства.
И он уже рядом с Вилдором. И в нем больше нет той притягательности, что была мгновение назад. И это хищник, готовый бороться за власть. Даже с тем, кого называет отцом.
Вот только то, что происходит дальше, удивляет даже меня.
– Я тебе дал шанс бросить мне вызов, и ты не сумел его использовать. – Так тихо, что я слышу лишь потому, что мы все связаны мысленной связью. – Эта женщина принадлежит и будет принадлежать только мне. И если мне придется для этого убить тебя – я это сделаю.
Я стараюсь даже не поднимать глаз. Напряжение вокруг этих двоих сворачивается в жгуты, выдавая невидимый бой, который они ведут друг с другом. И причина, которую они для этого нашли, бесконечно далека от той, ради которой мы оказались здесь.
И это была наша первая, крошечная победа.
– Я никогда не преступлю волю моего ялтара. – Шаг назад и не поклон – лишь намек на него.
И это больше чем признание. В том, что он именно это и сделает.
Это вызов.
– Я хочу видеть Закираля. – И от той властности, которая исходит в этот момент от Вилдора, не только мне хочется с благоговением опуститься на колено.
И восторг, с которым на него смотрят присутствующие в зале воины, уж больно похож на преклонение перед божеством.
– Может, я сначала расскажу, как мне это удалось?
Если бы я не знала о том, что скрывает под этой маской Вилдор, вполне могла признать, что они друг друга стоят. Но их цели были слишком разными, чтобы я разрешила себе их сравнивать. И если одному нужна была власть, чтобы идти вперед, то другому – иметь то, что сейчас принадлежало его отцу.
– Мне это известно.
А вот это уже было интересно. Но я не рискнула неосторожной мыслью вклиниться в то противостояние, что разворачивалось перед моим взором.
– Ты знал о том, что я собираюсь его захватить? – Он все-таки не удержался от этого вопроса.
А я вздохнула с облегчением. Ялтар великолепно вел свою роль.
– Где сейчас его сыновья?
«Лера, попробуй вскрыть его защиту». – Хоть и звучит как просьба, но это – приказ. Который нельзя не выполнить.
Вот только он с этим опоздал.
«Уже. Пока мило с ним заигрывала. Что тебя интересует?» – Мои успехи Вилдора нисколько не удивили. Надеюсь, именно так дальше и будет продолжаться.
«Насколько он будет искренен в своем ответе». – И даже в его мыслях звучит металл, вызывая желание вытянуться, олицетворяя собой готовность сделать все, что он скажет.
Если у нас все получится – надо будет взять парочку уроков.
«Поняла».
– Здесь, на базе.
И пусть Яланир пытается казаться бесстрастным, я очень хорошо ощущаю сомнения, которые он испытывает. Осведомленность отца явно не входила в его планы. А последний вопрос Вилдора почти убедил талтара в этом.
«Они здесь. Но уж больно он спокоен по их поводу».
«Я почти уверен, что мы их найдем там же, где и Закираля».
«Камеры в подземельях. С магической защитой» – это уже голос Сэнара.
И то, что он говорит, меня настораживает.
«Тогда из магов у нас остается только двое. Ты, Лера, и Сэнар».
И вот теперь я удовлетворенно фыркаю: не зря я сделала из своего тера повелителя стихий. А судя по тому, что перед его именем стояло мое, на присутствие Равновесия защита камер не рассчитана.
«Тебя блокирует полностью?»
Не думаю, что я ошибусь с его ответом. Потому что он не похож на того, кто сунет голову в петлю, не позаботившись о том, чтобы веревка была вовремя перерезана.
И в тех эмоциях, которые доносятся до меня с той стороны, где он стоит, – обещание развлечения. С весьма серьезными последствиями для тех, кто вовремя не осознает и не раскается.
Глава 20
Таши Арх’Онт
С утра казавшееся стабильным состояние Асии ухудшилось. Она бредила, звала Рамона, словно ее душа узнала о гибели мужа и теперь терзалась, не имея возможности выплакать горе слезами. И женщина металась по кровати, сминая простыни и впиваясь в них черными с серебром ногтями. И затихала лишь тогда, когда рядом с ней находился кто-то из ее семьи.
Мама разрывалась между необходимостью находиться рядом с сестрой, беспокоясь за нее и за ее дитя, и лазаретом, в котором нужна была ее помощь.
Так что, несмотря на просьбу отца не оставлять Закираля одного, у меня не было иного выхода, как заменить Рае у постели старшей дочери Вилдора. Оставив мужа на Радмира и остальную команду телохранителей.
Мама убежала, пообещав вернуться, насколько возможно быстро и наказав мне в случае ухудшения состояния нашей подопечной немедленно отправить за ней гонца. А я присела в кресло, пододвинув его вплотную к кровати, и положила руку Асии себе на колени. Я нежно поглаживала ее, пытаясь разделить на двоих боль и хоть как-то облегчить ее страдания.
И думала, что события, словно ниточки на ковре, выплетали рисунок моей жизни, раскрашивая его то яркими, радующими глаз красками, то… заливая кровью.
И вспоминала…
Все, что со мной происходило с самого рождения, можно было назвать сказкой. Но так ли оно было?!
Я родилась на Земле и первые пять лет своей жизни росла в кругу обычных человеческих детей, с радостью играя с ними во дворе дома, окруженного кустами сирени.
И трудно сейчас сказать, какой бы выросла я, не будь моя мать магичкой и членом ковена магов, а отец… Моим отцом стал повелитель демонов одного из соседних миров.
И если я и поняла, что это значит, то намного позже того дня, когда мама рискнула меня ему показать. Тогда же… он был просто отцом, которого я одновременно и жаждала, и боялась увидеть. Любила, еще не зная, и надеялась, что он будет любить меня так же, как и я его.
Пальцы Асии чуть дрогнули, сжимая мою ладонь, словно теперь уже она делилась со мной своей нежностью, помогая справиться с неожиданно нахлынувшими на меня чувствами. Тоской, сожалением, ожиданием, радостью и болью.
Я так мало знала эту женщину, но как много стала значить она в моей жизни! Как много…
Мысли бежали неспешным потоком, сменяя перед моим внутренним взором картинки, которые казались фотографиями из старого альбома.
Наверное, я задремала, убаюканная окутавшим меня и сестру моего мужа покоем, потому что не услышала стука в дверь и, лишь почувствовав присутствие в комнате постороннего, открыла глаза.
Уже зная, кого увижу.
– Как ты?
Элизар поставил поднос с едой на небольшой столик, стоящий неподалеку, и пододвинул его ближе ко мне.
– Пока держусь. – Я потянулась, разминая затекшие мышцы. – Но от непонимания того, что происходит вокруг, уже начинаю потихоньку звереть.