— Вы давали студиозам заклинание на стыке Воздуха и Тьмы? — поразился Гал Батра. — Да вы в своем уме?!
— У меня такое ощущение, что будь ваша воля, Мастер Батра, — вежливо ответил Килиб, — вы бы заперлись у себя в лаборатории или в академской библиотеке, и плевать хотели на эту войну.
— Все ровным счетом так и есть, — ожег преподавателя Физической культуры алхимик. — Я свое уже отвоевал! И даже если Ксуры заявятся прямо сюда, меня — не беспокоить!
Алхимик дернулся было встать и уйти, но бросил взгляд на Алексея и неожиданно остался, всем своим видом показывая свою неприступность и непреклонность в принятом решении.
— Знаете, — флегматично заметил Олькуш Ги’Дэрека, — сейчас важнее, чтобы песеголовые не ушли, унеся с собой знание про наш небольшой акустический секрет.
— Натали? — вопросительно протянул ректор, соглашаясь с опасениями декана Водного факультета.
Грандмастер едва заметно кивнула. Крепко зажмурилась и, дернувшись всем телом, распахнула глаза. Изображение бегущих песеглавцев еще медленно таяло в воздухе, как Натали заговорила, вытирая брызнувшую из носа кровь тыльной стороной ладони.
— Ксандр, коллеги! Это настоящая мясорубка! Тут нужны армейские части с поддержкой боевых магов!
— Все наладится! — опередил Ксандра Бизэ фон Аэр. — Не в жизнь не поверю, что налоговая Цитадели сидит сложа руки! Просто на руку вторженцам играет фактор внезапности.
— Да, Натали, — мягко проговорил ректор, подходя к женщине и заключая ее в объятья. — Все будет хорошо, тем более, как мы все видели, наши мальчики не рискуют понапрасну… за редкими исключениями.
— … — Натали, не найдя слов просто покачала головой, утыкаясь лицом в плечо архимагу.
— А меня интересует, почему Алексей до сих пор не вышел из транса, — протянул Дэнис ван Игнис. — Неужто так понравилось за последнее время медитировать?
— Действительно, — нахмурился Кромбер, — что-то это наш золотой мальчик разоспался последнее время.
— Когда меня уже выбрасывало обратно, — Натали оторвалась от плеча Ксандра. — Я почувствовала очень яркую искру.
— Марк — сильнейший среди студиозов, — возразил Дэнис, — чей источник может быть выше, чем у него?
— Мощную не в плане силы, — Натали задумчиво коснулась своих волос, поправляя прическу, — а в плане родства, что ли?
— Арни? — удивленно вскинул брови Олькуш Ги’Дэрека.
— Не знаю, — покачала головой грандмастер. — Не уловила стихийную принадлежность.
— Ставлю свой пространственный карман со всем содержимым на то, что это Саня! — хмыкнул Килиб. — Арно отправился на среднее по сложности задание в составе сильной группы. Причин волноваться за него нет, а вот Санек…
— Скорей всего, — задумчиво согласился ректор. — Но верный ответ мы узнаем только тогда, когда Алексей выйдет из транса.
— Значит ждем? — уточнил Олген Торсун, машинально проверяя пояс с лечебными артефактами.
— Значит ждем, — подытожил архимаг.
Ремесленный городок Стальное кольцо. Нашествие песеглавых. Санек
«Похоже я погорячился, — подумал Алексей, с трудом смиряя головную боль. — Второй прокол был явно лишним!»
Сейчас он словно висел за плечом у Сани, видя и слыша все, что происходит вокруг. И то, если бы Санек не «разрешил» ему остаться, каким-то образом почувствовав, что в его разум вторгается не кто-то чужой, а свой, то Алексей бы не сумел здесь удержаться и многое бы пропустил.
А вокруг происходили действительно интересные вещи.
— Да не смотри ты на возраст! — Саня с удовольствием орал на пузатого мужчину с шикарными усами, которые от раздражения топорщись во все стороны. — У вас в гарнизоне ни одного мага нет! Так меня хоть послушай!
— Да я тебя сейчас выпорю, щегол! — не остался в долгу пузатый, сжимая руки в кулаки. — А ну брысь отседова и не мешай делегацию на переговоры готовить!
— Да какая к чертям, то есть к Ксурам делегация?! — Саня аж всплеснул от негодования руками. — Ты вон туда посмотри, туда! Я тебе даже линзу воздушную сделаю! Десять магов! Да на их ауры смотреть страшно! Вообще не представляю, почему они до сих пор не смешали ваш город с землей!
— Сэр Юло! А ну уберите этого щегла с глаз моих долой! — не выдержал, судя по богато расшитому наряду, мэр города. — Будут мне тут всякие сопляки еще указывать, что делать!
— Не рекомендую, — мгновенно успокоился Саня, зажигая на раскрытой ладони простенький фаербол. — Прожарю. Ваш доспех, сэр Юло, в данной ситуации играет против вас.
Седой воин в блестящих латах, сделавший было шаг по направлению к Сане, скрипнул зубами и вернулся назад, занимая свое место справа от мэра города.
— Арбалетчиков сюда! — завизжал мэр, — смешно размахивая пухлыми руками. — Егерей!
— О, у вас есть егеря, — тут же заинтересовался Саня и, не обращая больше внимания на бестолкового мэра, обратился к седому воину. — Слушайте, сэр Юло, вы же понимаете, что этот боров банально хочет сдать город? Если бы он хотел драться, то не стал бы напяливать на себя парадные одежды и эту тяжеленую золотую цепь с дурацким железным кольцом посередке и, мать его, ключ от города!
— Да как ты смеешь, щенок! — толстяк замахнулся на Саню пресловутым ключом, размером с пол Сани.
— Так! — Гаркнул маг, с легкостью уклоняясь от неуклюжего замаха, — Я, как доверенное лицо архимага Ксандра, принимаю на себя командование! И мой первый приказ, — голос Сани, усиленный магией, разносился по всему городу. — Казнь предателя! Толстяка с золотой цепью на шее!
— Улано Ков’Альдо, — неожиданно подсказал седой воин, с любопытством смотря на Саню.
— Стража! Егеря! В цепи его! — надрывался толстяк, тряся усами и размахивая бутафорским позолоченным ключом.
— Уууу, шакалье семя! — Саня зло сплюнул себе под ноги и пробормотал, — и здесь кровушку портят! Звиздец котенку, в общем… Да и плевать!
— Приказываю казнить Улано Ков’Альдо! — его голос снова обрел силу, разносясь по всем улочкам городка. — Приказ исполнен!
С его рук сорвалась ледяной серп, и с влажным свистом исчез под жирным подбородком бывшего мэра города Стальное кольцо.
— Если через пять минут у ворот не будет стоять стража, защитники города и ополчение, казню каждого десятого! — буднично закончил Саня и развеял плетение Громкого гласа.
— Что прям каждого десятого? — осторожно поинтересовался сэр Юло, с нездоровым интересом наблюдая за тем, как голова бывшего мэра катиться по земле.
— Делать мне больше нечего, — дернул щекой Саня. — Так, припугнул малясь.
— Ну, командуйте, господин маг, — старательно пряча в голосе скепсис наполовину с сарказмом и страхом проговорил воин.
— Что, сэр Юло, уже умирать приготовился? — Саня с прищуром посмотрел в равнодушные глаза мужчины. — Отставить! Бери своих ребят и наладь патрулирование в городе, чтобы никакой паники! С внешнего кольца всех в центральную часть загоняй. Всю смуту подавлять жестко и на месте! Паникеров или за решетку, или прям на месте! — Саня чиркнул ладонью по горлу. — Приказ ясен?
— Так точно, — задумчиво протянул седой, неосознанно вытягиваясь по струнке. Судя по нахмуренному лбу и сведенным бровям в его голове происходил нешуточный мозговой процесс. — Разрешите выполнять?
— Вали уже, — махнул рукой Саня, с грустью оглядываясь по сторонам.
Стены у города, как таковой не было. Точнее она была, но видимо за последние лет пятьдесят городок настолько разросся, что к внешней стене сделали пристрои, отстроив второе кольцо домов и мастерских.
Из того, что Саня увидел своими глазами, напрашивался один-единственный вывод: центральную часть городка Стальное кольцо облюбовали себе обеспеченные горожане, разбивая шикарные парки и фруктовые сады с прудами. А во внешнее кольцо перенесли все черновое производство и склады с домами для чернорабочих.
У Сани складывалось такое ощущение, что допустивший такой архитектурный беспредел мэр или другое ответственное лицо, был как минимум шпионом и диверсантом Ксуров. Ведь не могут же люди быть такими тупыми, чтобы вынести производство за стены и никак его не защитив?
Или все-таки могут?
— Чего хоть делать собираешь… эээ, собираетесь? — седой воин, про которого Саня уже и думать забыл, оказывается никуда не ушел и теперь переминался с ноги на ногу.
— Смотри, — вздохнул Саня, бросив полный сожаления взгляд на внешнее кольцо города, жители которого и не думали куда-то там эвакуироваться или отступать, предпочитая разглядывать светящуюся арку портала и стремительно строящийся лагерь пришельцев. — Главная опасность — это маги. Я их возьму на себя, но мне нужно подобраться к ним хотя бы на метров десять. Для этого мне нужно чтобы их внимание отвлек отряд добровольцев.
— Смертников? — деловито уточнил сэр Юло.
— Смертников, — вздохнул Саня. — Но поверь, это единственный способ…
— А те маги, — седой воин покосился на висящую в воздухе воздушную линзу, — они же не похоже на песеголовых…
— Рабские ошейники, — Саня ткнул пальцем на шею ближайшего мага, безучастно стоящего чуть в стороне от остальных людей. — Полное подчинение.
— И ты с ними со всеми… справишься? — воин подпустил в голос скепсиса.
— Скажем так, у меня есть парочка козырей, — неопределённо ответил Санек. — Все, сэр Юло, время разговоров кончилось. Видишь, — он передвинул линзу чуть в сторону, демонстрируя почти сооружённый лагерь песеголовых. — Еще немного и они пойдут на штурм.
— Ладно, — сдался воин, — что нам делать?
— Пойдешь с ними? — уточнил Саня и, дождавшись короткого кивка, продолжил. — Идете прямо на лагерь. Вряд ли против вас бросят магов… Скорей всего вышлют отряд захвата с сетями. Большую часть из вас постараются взять в заложники.
— Зачем? — перебил Саню воин. — Их же меньше!
— Эта хрень, — Санек кивнул в сторону работающего портала, — работает на жертвенной крови. Уж поверь, я это точно знаю!
— То есть нас захватят и принесут в жертву? — кисло поморщился Юло.
— В жертву принести… не должны успеть, — прикинул про себя Саня. — Обязательно возьмите ножи или стилеты, или короткие клинки. И главное, будьте готовы атаковать, когда начнется.