— Начнется что? — не понял седой.
— Вы поймете, — мрачно усмехнулся Саня и попрыгав на месте, бросился легким бегом к лагерю.
Сэр Юло стоял и смотрел вслед мальчишке, который, забирая вправо и умело используя складки местности, нацелился на группу магов песеголовых.
Когда этот сопляк появился перед мэром, который действительно хотел сдать город со всеми потрохами, Юло испытал дикое разочарование. Уж Гильдия магов или Гильдия наемников, которую возглавлял его бывший командир — Гладиатор, должны были прислать кого-то посерьезней! Ведь в Стальном кольце было расположено несколько чрезвычайно важных и даже секретных производств… И кого им прислали на помощь? Какого-то мальчишку?
Но чем дольше паренек говорил и действовал, тем большее уважение зарождалось в груди старого вояки. Несмотря на юность мага, в его глазах была смерть и какое-то равнодушие, которое частенько можно было увидеть во взглядах профессиональных военных.
А уж когда пацан щелчком пальца снес голову жирному борову, нисколько не опасаясь гнева клановых, Юло понял — его старый командир не оставил в беде, прислав пусть странного, но специалиста.
И пусть под началом Юло лишь сотня разленившейся городской стражи и сотня мастеров Ночной Гильдии, помогающих поддерживать в городе порядок, он найдет, чем удивить Ксуровых вторженцев!
Да и принятое десять минут назад задание «*Защита города «Стальное кольцо*» сулило неприличные высокие штрафы при провале и ошеломительную награду при успешном выполнении.
— Шило! Тихий! — крикнул он в сторону замаскированных под мастерскую казарм. — Готовность две минуты и выдвигаемся!
Молчаливая тень, мелькнувшая в узком окне, была ему ответом.
— Полынь! — невзрачный мужичок, сидящий в теньке у склада-казарм, перестал макать дротики в стеклянную колбу и вопросительно посмотрел на своего командира. — Я на вылазку. Принимай координацию обороны. Стрелы, ловушки, яд — все, как ты любишь! А работяги пусть начинают переносить продукцию в подземные склады. Как закончат, лично проконтролируешь, чтобы псы не нашли наши схроны.
— Сделаю в лучшем виде, Юло, — проскрипел мужичок и ловко убрал дротики в специальный футляр, а флакон с бесцветной жидкостью сунул в кармашек на поясе. — Если этот пацан не справится, устроим им настоящую партизанскую войну!
— По заветам Глада! — усмехнулся Юло, становясь во главе молчаливых воинов, двойками выходящим из склада-казармы.
— По заветам Глада! — отсалютовал миниатюрным арбалетом мужичок.
— Ну что парни, все слышали разговор с мелким магом? — обратился Юло к хмурым воинам, одетым преимущественно в серые и черные камзолы и такого же цвета кожаную броню, не ограничивающей подвижности. — Имитируем атаку, а потом режем этих ублюдков, как щенков!
— А щиты? — прищурился длинный тип с заостренными чертами лица.
— Вместо щитов берем десяток стражи, — растянул губы в улыбке седой. — Эту алкашню не жалко! Все, выдвинулись! Не знаю, на что рассчитывает этот пацан, но молите Древних, чтобы у него все получилось!
Глава 11
Ремесленный городок Стальное кольцо. Нашествие песеглавых. Вестерн Санька
Честно говоря, Саня не особо рассчитывал на помощь седого вояки. Уж больно хитрое выражение глаз у него было. Студиоз Серого факультета прекрасно отдавал себе отчет в том, что убив мэра городка он влез в чужие интриги и, скорей всего, развязал этому сэру Юло руки, но по-другому поступить не мог.
Это война, а на войне нет места гнилым командирам и начальникам, сдающим город при малейшей опасности. К тому же Саня в свое время сполна насмотрелся на добряков, которым потом всаживали нож в спину те, кого они пожалели.
Поэтому в этом мире Саня твердо решил не испытывать судьбу и совершеннейшим образом не мучился угрызениями совести по поводу хладнокровного убийства мэра. Единственно, что его коробило — будущие проблемы с Ков’Альдо. Этот Улано, судя по всему, был один из родственников папаши Жано.
«Плевать!» — подумал Саня, подбираясь к стоящим, как истуканы, магам.
Благодаря пробудившемуся внутреннему радару он знал где кончается безопасное расстояние, и где начинается зона внимания тревожных плетений магов.
Добравшись до невидимой границы сторожевого заклинания он замер, с нетерпением поглядывая на город. Пара минут в запасе у него есть, а значит он может подождать наступления городской стражи на почти законченный лагерь песеголовых.
Нападут — замечательно. Ему не придется отвлекаться на воинов. Не нападут… что ж, он справится и сам. Главное — успеть выключить магов. А там… Даже с ограничением его класса на использование только первого круга заклинаний, он представляет для любого воина смертельную опасность. А выбитый из Чжо пояс с защитой от метательного оружия даст шанс пережить дистанционную атаку. Да и маги, если все пойдет по плану должны будут встать на его сторону…
Кстати о магах.
Десять человек стояли в шаге друг от друга, не делая ни малейших попыток заговорить или принять более удобную позу. В центре стоял высоченный, но худой как спичка старик. Он был настолько худ, что кожа, висела на нем, как на шарпее. Источник мага в магическом зрении полыхал жаром, сдерживаемый болотно-зелеными прутьями.
В памяти сразу же всплыл разговор с Артом Скалом:
— Твоя цель: пленные маги, — серьезно проговорил Арт Скал. — Беда всех рабских плетений подчинения и ошейников в том числе, что магический потенциал мага приходится резать минимум в десять раз. Как думаешь почему?
— Если источник горит слишком сильно, появляется возможность сбросить плетение контроля? — предположил Саня.
— Именно, — довольно взмахнул листочками Арт. — Поэтому максимум, на что способны маги в рабских ошейниках — второй-третий, максимум четвертый круг. Сейчас мало кто об этом помнит, и появление марионеток может вызвать приступ паники среди армейских магов. Большинство которых, откровенно скажем, добротные середнячки.
— То есть если снять ошейник, маг получает контроль над своей магией…
— Нет, — колыхнул ветвями Арт. — В первую очередь маг получает контроль над своим телом и желаниями.
— Наши возможные союзники?
— Да, но есть вероятность, что кто-то мог сойти с ума и превратиться в так называемую куклу. Представь только, сотни лет быть невольным наблюдателем… А сильные маги живут очень долго. — Арт нерадостно вздохнул. — Очень долго.
— Значит при контакте освободить магов, — подытожил Саня, — завербовать их на свою сторону. Потом найти куклу.
— Завербовать! — рассмеялся Скал. — Да плевать освобожденный маг хотел на местечковые разборки. Его будет интересовать только одно: наказать своего пленителя и… ну не знаю, горячую ванну принять с любимой книгой!
— Понял, — кивнул Саня и озорно подмигнул персиковому дереву, — как только найдем подходящую куклу, будет вам, учитель и ванна и любимая книга!
Приметив удобное для скольжения место и тень, отбрасываемую центральным магом, Саня пробежался взглядом по остальным людям. Маги сливались в одно серое пятно, чему виной были одинаковые, мышиного цвета робы, единственное отличие которых состояло в черных кляксах римских цифр, намалеванных на груди и на спине.
Ауры магов хоть и не дотягивали по насыщенности до ауры центрального «шарпея», но принадлежали явно не середнячкам. Взгляд Сани зацепился за рыжего толстячка, аура которого нет-нет, да и вспыхивала, словно пытаясь вырваться из темницы зеленых прутьев. Отметив мага, Саня перевел взгляд на город.
Сдержит сэр Юло слово или нет? Пойдут в атаку или не пойдут?
«Все-таки пошли, — удовлетворенно подумал Саня, наблюдая за клубами пыли, поднимающимися со стороны города. — Так… ждем, пока псы выйдут им навстречу… вот молодцы какие, а!»
Видимо командир песеголовых посчитал угрозу в лице пошедших в безнадежную атаку человеков смехотворной и решил не дожидаться, пока два десятка стражников и еще четыре десятка городских егерей приблизятся к практически возведенному лагерю.
Ворота передвижной крепости песеголовых распахнулись и оттуда, чеканя шаг, вышли три ровных коробочки воинов, расходясь и беря наступающих в клещи.
«Еще немного… И пора!» — Саня перекрестился и найдя взглядом тень, которую отбрасывал «Шарпей», потянулся к ней всем своим естеством. Секундная дезориентация, легкая тошнота и равнодушный взгляд поворачивающегося к нему мага.
«Бэнг!» — мысленно проговорил Саня, «выстреливая» одной из двух активных абилок класса «Дипломат».
Ох не зря, ох не зря Арт настоял именно на этом классе! Абсолютно никчёмная с первого взгляда «Дипломатическая неприкосновенность», которую только что использовал Саня, позволяла на долгую минуту получить иммунитет ко всем видам ментального влияния. И не только владельцу класса, но и его окружению.
Саня в очередной раз поблагодарил бога за то, что песеголовые относились к своим рабам-марионеткам как к скоту и держали их скопом, не заморачиваясь удобством последних.
«Неприкосновенность» накрыла всех марионеток — не случайно Саня слил половину своей маны для того, чтобы оказать ровно в центре группы ожидающих приказа магов. Магов, в глазах которых начала просыпаться осмысленность.
Счет пошел на секунды.
— Подумай, что ты будешь испытывать, когда пропадет магическая удавка, из-за который долгие годы, а то и века ты был бессловесным и безмозглым овощем без свободы выбора? — вспомнились слова Арта Скала/. — Подумай, что бы ты хотел услышать, младший ученик, хорошенько подумай!/
— Внимание! У нас сорок секунд, чтобы снять ошейники! — в руках Сани появились самые обычные кусачки, с выжженными на них рунами прочности и остроты. — Построится в ряд! И приглушите к чертям свои ауры, пока псы не очухались! — взорвался Саня, ощущая, как наливаются огнем ярости и ненависти ауры магов, почувствовавших долгожданную свободу.
— Не успеем снять ошейники, снова станете марионетками. Стройся в ряд! Быстрее! — Саня перекусил ошейник «Шарпею» и сунул ему в руки запасные кусачки. — Значит так. Сейчас **** год от разрушения Сети. По всей стране сотни прорывов. Академия магии не успевает реагировать. Почему бездействует армия я не знаю.