— Мы бы с тобой пошли, — извиняюще добавил XXI. — Но надо их отвлечь, пока часовые не подняли тревогу.
«Удивительно как после мясорубки у портала, тут до сих пор все на ушах не стоят», — подумал про себя Саня, подбегая к амфитеатру.
Сопровождающие его маги переглянулись и синхронно щелкнули языком, складывая пальцы в замысловатые мудры. Прямо посреди толпы вспухли два огромных огненных шара, обжигая зрителей, подпаливая им шерсть, выжигая глаза и опаляя дыхательные пути.
Трибуны наполнились диким воем и визгом песеголовых, тут же потонувшем в грохоте последовавших взрывов.
«Пора», — подумал Саня, находя глазами подходящую тень.
Секундная дезориентация, легкая тошнота и он на арене. Не удержавшись от хулиганства, Саня швырнул в полуголого песеголового, вооруженного коротким кривым мечом, воздушный серп. Подскочил, с легкостью уйдя от укола трезубцем, к израненному гладиатору и ударил воина воздушным кулаком под дых. Пользуясь тем, что человек, выронив свой трезубец пытается судорожно вздохнуть, перекусил его ошейник и одобряюще крикнул:
— Маги — наши!
«Если не дурак, то дальше сам разберется, — подумал Саня, бросив напоследок на гладиатора простенькое исцеляющее заклинание. — А мне — сюда!»
Подбежав к коридору, он зло сплюнул — заклинания первого круга не давали возможности справиться с толстой железной решеткой, а прибегать к козырям ради такой мелочи не хотелось.
— Стой! — шум шагов за спиной и тяжелое дыхание спасенного воина подсказало Сане, что гладиатор оказался умнее, чем он рассчитывал. — Вы кто такие?
— Спецназ Порога, — бросил через плечо парень, судорожно соображая, как попасть внутрь.
— С Порога? — вряд ли гладиатор понял значение первого слова, но самое главное он услышал. Его глаза зажглись огнем надежды, и он заорал, — Баклажан! Это я! Поднимай цепь, Баклажан!
— Не ори, — проскрипела медная труба, присобаченная железными скобами к потолку коридора, а решетка дрогнула, поднимаясь наверх. — Бой разве закончился?
— Пса я порешал, но срочно раны перевязать надо! — крикнул воин, жестом показывая Сане, чтобы проползал под решеткой, не дожидаясь, пока она поднимется.
Саня ужом ввинтился в щель, стараясь не поцарапаться об ржавые прутья решетки. Следом за ним прополз гладиатор.
— Больно у тебя голос бодрый для смертельно раненого бойца, Левый! — проскрипел самодельный динамик.
— За мной, — прошептал гладиатор, не обращая внимания на разглагольствования невидимого Баклажана. — В комнате ожидания восемь человек, их заберем и по Восточной дороге в Школу гладиаторов!
— Притормози, друже! — Саня окликнул бросившегося по коридору воина. — Мне куклы нужны!
— Их утром увезли во дворец, — задумчиво отозвался гладиатор, замедляя ход. — Слушай, ты же маг? Помоги мне освободить моих друзей, и я помогу тебе найти кукл.
«Твою налево, — горестно подумал Саня, — вспоминая про взятое с собой яйцо. — Похоже за полчаса не уложимся…»
— Без меня ты не успеешь, — приняв гримасу Сани на свой счет затараторил гладиатор. — Вестовые скорей всего уже в пути. Скоро сюда выдвинуться Третий и Четвертый легионы при поддержке некромантов.
— Веди, — принял решение Саня.
Гладиатор, улыбнувшись, сорвался с места и побежал по коридору.
— Знаешь где портал открыли? — на бегу спросил Саня у воина.
— Знаю, — бежать с трезубцем гладиатору было неудобно, но он не жаловался. — Сегодня как раз в честь открытия портала и устроили гладиаторские битвы, мало им жертвоприношений! Так ты что — оттуда?
— Оттуда, — ухмыльнулся Саня, — сюрприз, ёпта!
— Повезло вам, — глубокомысленно заметил гладиатор, — что Ахронис разрешил бои устроить. Сам он не любитель, но пришлось бросить косточку своим воинам и знати, вложившейся в поход.
— Ахронис это кто? — уточнил Саня, про себя удивляясь ширине и чистоте подземного коридора.
— Местный начальник. Больше на оборотня похож, чем на человека.
— А, видел его, — кивнул Санек. — Еще до того, как он в фарш превратился.
Гладиатор подавился заготовленным вопросом и остаток пути поглядывал на Саню с восхищением, смешанным с опаской.
Добежав до развилки, воин сделал Сане знак оставаться на месте, а сам юркнул в левый коридор. Спустя десяток секунд оттуда послышался лязг железа и рычание.
— Во дурак, — пробормотал про себя Саня, не двигаясь, впрочем, с места.
Еще с десяток секунд, прихрамывая, показался и сам гладиатор, обзаведшийся вместо трезубца коротким мечом и зажимающий свободной рукой рану в плече.
— Не делай так больше, — хмуро предупредил довольного воина Саня, используя на нем целительский артефакт.
— Это было личное, — мотнул головой гладиатор. — Справа сидит Баклажан, он так-то нормальный мужик, но поперек хозяев не пойдет. Можешь дверь заклинить, чтобы он выйти не смог?
— Этот тот тип, который поднимает решетки? — уточнил Саня.
— Решетки поднимают рабы, он лишь отдает приказ, — поправил мага разом погрустневший воин.
— Я сейчас, — взгляд Сани похолодел.
Оставлять за спиной не пойми кого, во власти которого заблокировать в самый неподходящий момент путь он не собирался.
— Я с тобой, — выдавил из себя гладиатор, следуя за Саней.
«Ну, сила воли у него есть, этого не отнять», — подумал маг.
Проход в комнату управления был прикрыт не стандартной деревянной дверью, оббитой железными полосами, а грязной занавеской из-за которой отвратительно воняло гниющим мясом.
Отдернув занавеску в сторону, Саня на секунду замер, всеми силами желая развидеть то, что он только что увидел.
Огромный жирдяй полулежал-полусидел на широкой дубовой лавке, с трудом ворочая толстыми до невозможности руками. Нижняя часть тела вовсю отдавала нездоровой синевой, а из-под ногтей черно-синих пальцев ног толстяка сочился белесый гной.
Баклажан сидел за длинным столом из которого торчало восемь медных трубок. Слева от жирдяя стоял разнос с зажаренным кроликом, справа лежал бронзовый кинжал.
— Ты кто такой? — неожиданно тонким голосом поинтересовался жирдяй, потянувшись за кинжалом.
— Подними все решетки, — хмуро бросил Саня, создав на ладони небольшой фаербол. Теперь ему стало ясно откуда у толстяка появилось такое прозвище.
— Все-все? — противно усмехнулся толстяк, прочитав в глазах Сани свой приговор, и неожиданно громко крикнул. — Поднять все решетки!
— Стой! — крикнул гладиатор.
— Пошел в Тартаррус, Левый, — огрызнулся жирдяй, — чтоб тебе до конца жизни быть пасси…
Договорить Баклажану не дал метательный нож, застрявший в правой глазнице.
Саня дернул кистью и нож прыгнул обратно в ладонь.
«Как же мне раньше не хватало магии!» — подумал Саня с брезгливостью наблюдая, как огромная воняющая туша сползает на пол, и занавеской стирая с ножа кровь и убирая его в крепление на груди.
— Ты не понимаешь, — поморщился Левый. — Он приказал открыть все ворота!
— И что? — не понял Саня, выходя из операторской.
— Клетки с экзотическими зверьми, с рабынями, приготовленными в награду победившим, камеры с военными преступниками и прочей швалью.
— У нас на пути они встретятся? — уточнил Саня, возвращаясь к центральному коридору.
— Не должны, — задумался гладиатор. — На нашей стороне нет ни диких зверей, ни хозяев, только приговоренные к смертной казни воры и убийцы.
— Тогда поспешим, — нахмурился Саня, переходя на бег.
Первый представитель «отребья» встретился им через несколько минут.
Щуплый, сутулый песеглав вопросительно потявкивая шел им навстречу.
— Из домушников, — с ходу определил Левый. — Они с ножами управляться мастаки. Твари еще те!
Саня кивнул, принимая информацию к сведению и резко взмахнул правой рукой.
«В яблочко», — удовлетворенно отметил парень, вынимая нож из правой глазницы песеголового и обтирая лезвие об его рубаху.
— Ловко, — оценил гладиатор, дожидаясь, пока Саня закончит возиться с ножом. — На следующем перекрестке слева будут комнаты гладиаторов, справа — арсенал.
— А прямо?
— Прямо ход в школу гладиаторов.
— Тогда ускоряемся!
Комнаты гладиаторов встретили их запахом крови и вялым боем между дюжиной людей и четырьмя песеголовыми. Трое гладиаторов с разорванным горлом уже лежали на полу, четвертый пытался удержать кишки из распоротого живота.
— Шавки драные! — гаркнул Левый, врываясь в зал.
Его клинок легко порхал, отправляя то одного, то другого песиголового на встречу с богом смерти — Морсом.
Саня же занялся ранеными.
Смирив внутреннюю жабу, он достал палочку с десятью зарядами исцеления Средних ран. Спасти удалось лишь двоих — воина с распоротым когтями животом и гладиатора, который сумел грамотно пережать страшную на вид рану.
— В арсенал, — скомандовал Левый и, подавая остальным пример, бросился за оружием.
Спустя пару минут Саня почувствовал себя командиром отряда то ли наемников, то ли головорезов. Очень уж угрожающе выглядели гладиаторы в надетых доспехах и вооруженные гладиусами с прямоугольными щитами.
Саня, видя, что воины берут по три-четыре меча с собой, сгреб весь арсенал в пространственный карман, заработав с десяток восхищенных взглядов. И так высокий авторитет Левого при выкинутом Саней фокусе, и вовсе взлетел в небеса.
— В школу, — также лаконично скомандовал Левый, стоило Сане закончить вычищать арсенал.
Гладиаторы молча построились в две колоны и они побежали.
— Что дальше? — бросил Саня, вместе с Левым возглавляя небольшую колонну гладиаторов.
— Убиваем надсмотрщиков. Вооружаем братьев по оружию. Двигаемся в сторону Дворца. Собираем по пути армию. Захватываем Дворец. Ты получаешь своих кукл, а мы — свободу.
— Долго, — недовольно протянул Саня.
— Мы можем отбить куклу по пути у патрициев, — немного подумав ответил Левый.
— А не проще вам уйти через портал на Порог? — уточнил Саня, которому просьба Арта уже не казалась такой уж легкой и интересной.