С легкостью уйдя от медленного удара водяной петли, Алексей принялся судорожно размышлять.
«Он сказал «Путы», значит кто-то его контролирует. Но кто? Так. Не бывает контроля без уздечки повиновения! Но никаких пут, я хоть убей, не вижу! Найти шаманов мурглов? Но как? Вокруг ни одного источника! Кроме двух слабеньких магов, приближающихся сюда со стороны мельницы. О черт!»
Его словно током шибануло от осознания того, что сейчас произойдёт. Если эти обмороки с такой лёгкостью размножаются, используя в качестве донора любое живое существо, то что будет с магами?
— Не подходите! — гаркнул Алексей, напитывая свои Огненные крылья еще большим количеством энергии. — Назад! Опасность!
Один маг неуверенно замедлил шаг, но второй потянул его за собой, приближаясь прямо к бурлящей черной кляксой жабе, в которую слились сразу двадцать мурглов.
— Назад, дебилы! — Алексей усилием воли поднял перед магами двухметровую земляную стену, перегородив проход от одной мельницы к другой.
Стоило ему на секунду отвлечься на спасение жизней двух горе-героев, как дергающаяся на берегу чернильная жаба выстрелила в него несколькими черными нитями. От трех он увернулся, но четвертая намертво вцепилась в левый сапог.
«Жизнь дороже! — подумал запаниковавший Алексей, стряхивая рассыпающуюся обувку, и уворачиваясь от очередного удара духа реки. — Куда он прет?!»
— Куда ты прёшь?!
Один из магов все же перелез через стену, пересек мыльную пленку морока и с изумлением уставился на происходящее в пойме.
— Да свали ты отсюда! — Алексей кинулся к магу, но наперерез рванули черные нити жабы-кляксы, и ему пришлось уходить в сторону.
Маг не внял предупреждениям и принялся осыпать слипшихся в жабу мурглов двух и трех уровневыми заклинаниями.
«Не успеваю», — отчетливо осознал Вольный маг, вспоминая «Огненное покрывало» Марка, накрывшего загон с пойманными людьми.
Стоит ли жизнь мага жизни целого города?
В последнее время в жизни Алексея много что поменялось. И если раньше он бы задумался, то сейчас руки сами сплели мудру «Плевка лавы» и отправили смертоносное заклинание, не оставляющее от противника ничего кроме горстки пепла, в ошалевшего мага.
«Прости, дружище», — хладнокровно подумал Алексей, уворачиваясь от очередного водяного кнута. — Бог его знает, во что ты превратишься после близкого знакомства с этой мерзостью!»
Удивительно, но внутри ничего даже не йокнуло от того, что он собственноручно приговорил человека к смерти. Вот только у судьбы на мага-торопыгу оказались другие планы.
Сразу же сотни нитей выстрелили навстречу расплавленному куску магмы, принимая удар на себя. А похудевшая в два раза жаба рванула на опешившего мага.
Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 200 разумных. Сложность: критическая. Опасность: высочайшая.
— Чтоб тебя, — прошипел Алексей, с бессилием наблюдая, как клякса, смахнув голову мага с плеч, с чавканьем ввинчивается в обезглавленное тело. — И надо было тебе через этот морок проходить? Хм, морок…
«Морок! Раз он до сих пор стоит, то кто-то его подпитывает? Найду, кто удерживает заклинание, найду этих таинственных шаманов! Вот только что делать этим… мурглом?»
Черная жижа, смутно напоминающая очертаниями громадную жабу, уже высушила тело мага до капли и сейчас рвало кожу человека изнутри.
«Мерзость!» — сразу три плевка лавы полетели в абсолютно черную фигуру человека, срывающего с себя клочья кожи, вот только гибрид человека и мургла оказался непрост.
Согнув колени назад, он резво отпрыгнул в сторону, разинул широкий — от уха до уха рот с острыми зубами и многообещающе посмотрел на маневрирующего в воздухе Алексея.
«Фигня война, — попробовал успокоить себя Лёха, — всего-то делов: избавиться от твари, угомонить духа, найти шаманов и сжечь к чертям всех этих обмороков! Сначала разберусь с этим стрекозлом, потом займусь мороком!»
Зло тряхнув волосами, Алексей спикировал вниз и вправо, давай возможность черному мурглу дотянуться до него в прыжке. Тварь недоверчиво покосилась на него лупоглазым глазом и неожиданно сиганула вверх.
«Мать, мать, мать!» — Лёха чудом ушел с траектории полета стрекозла, отмахнувшись еще одним плевком магмы от рванувших в его сторону нитей.
— На тебе! — яростно крикнул парень, силой воли заставляя расступиться замороженную реку аккурат под черным мурглом и примораживая его ко льду.
Поднырнув под медленную оплеуху водяного, он принял несколько водяных копий на огненный щит, ударил в ответ простеньким огненным кулаком и потянулся сознанием к поставленной мурглами иллюзии.
— Есть! — Алексей, напряженно всматривающийся в основание морока увидел небольшую подземную речку, протекающую под островом. — Еще чуть-чуть!
«Путы… — булькнуло в голове. — Везде…»
— Щас найдем, — пообещал Вольный маг духу воды, сосредоточенно ища хоть малейшую зацепку.
— Эй, крылатый, что здесь происходит? — раздался испуганный голос второго мага, не решающегося слезть с созданной Алексеем стены. — Куда делся Биргам и что это за твари?!
— Стой, — Алексей от промелькнувшей догадки замер на месте, чуть не попав под удар духа. — Ты их видишь?
— Попробуй такое не увидь! — крикнул человек. — Ну то есть еще минуту назад была спокойная река, а сейчас будто окно открылось! Вон оно чё происходит!
«То есть исчез не весь морок, а только часть, — сделал вывод Алексей, — но как…»
— А еще раньше здесь отродясь столько жаб не было!
«Жабы! Точно!» — Алексей аж зажмурился от досады.
— Эти твари заражают паразитами! Не приближайся к жабам! Огневик?
— Старший ученик! — гордо заявил маг. — Скоро стану адептом!
— Я преподаватель Академии магии Цитадели, Алексей Алый. Сжигай дотла всех жаб!
— Всех-всех?
— Сам говоришь раньше их не было, ведь!
— Ну…
— Сжигай тех, у кого на шее есть блестящие шарики! — озарило Алексея. — И ни в коем случае не вступай в бой с мурглами!
— Понял! — крикнул маг, зажигая в руках огненный шар.
«Ну хоть с этим повезло, — подумал Алексей, настраиваясь на полупрозрачные бусинки мурглов. — Вот он след!»
Действительно, стоило ему понять, что он ищет, как вся пойма вспыхнула тысячами едва видимыми в магическом зрении искрами. Они находились и в замороженной реке, и в водном элементе, который как сейчас понял Алексей, всеми силами сопротивлялся влиянию мурглов. Вот почему удары такого опытного духа были настолько медленными.
«Черт, черт, черт, как же избавить его от этой икры? — задумался маг, наблюдая за тем как темные тени мургов под толстой коркой льда сливаются в одно большое пятно. — А что если…»
Глава 22
— Лезь! — крикнул водяному Алексей и сорвал с бедра чернильницу, которая сама прыгнула ему в руки, — Лезь, слово даю выпущу обратно!
Вольный маг чуть ли не физически ощутил недоверие духа и уже думал, что тот откажется, но огромный элементаль неожиданно резво подался вперед, нацелившись на узкое горлышко склянки.
— Да! — крикнул Алексей, с мстительным удовольствием наблюдая за тем, как сотни икринок, сыпятся на ледяную поверхность реки, не в силах попасть в его артефакт. — Получилось!
«Обещал…» — пробулькал водяной, окончательно скрываясь в чернильнице.
— Обещал, — согласился Алексей и с предвкушением посмотрел на замерзшую реку, под которой темное пятно мурглов все увеличивалось и увеличивалось. — Но сначала исполню первое обещание.
*Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» …*
Не дождавшись окончания сообщения, Алексей выпустил наружу ждущее своего часа заклинание «Огненной воды».
Блестящие икринки одна за другой звонко трескались и взрывались, не выдерживая жара вскипающего льда, сжигаемые мурглы зло шипели, а с островов послышалось испуганное кваканье жаб. И вся эта какофония райской музыкой лилась в уши Алексею.
Внимание! Изменения данных в задании: «Защитить город Железные кроны от вторжения мурглов» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 100 разумных. Сложность: высочайшая. Опасность: высочайшая.
Если бы не висящие на бедре «Книга Огня» и «Чернильница с Водой» вряд ли бы у него получилось сначала заморозить, а потом вскипятить целую реку.
— Хра-а!
Из кипящей реки выпрыгнула пятиметровая жаба, покрытая черной блестящей шкурой.
— Хра-а! — из раскрытой пасти выстрелила черная лента языка, сорвав с Лёхи правый сапог.
— Беги отсюда! — гаркнул Алексей увлекшемуся истреблением мелких жаб магу, справедливо посчитав, что выпрыгнувшей на берег твари будет куда как сподручней схарчить такую близкую цель.
Сам он принялся осыпать монстра стихийными заклинаниями, пытаясь выявить уязвимость кадавра мурглов.
Жаба хрипло квакнула с сожалением посмотрев в спину улепетывающего со всех ног мага и повернулась к Алексею.
— Хра-а! — монстр многообещающе посмотрел на Алексея, напрочь игнорируя огненные шары, ледяные копья, воздушные кулаки и каменный град.
— И что мне с тобой делать? — задумчиво протянул Алексей, кружа над жабой. — Хоть в рукопашку иди! Хм…, а это мысль!
Он увернулся от очередного выстрела языком, выхватил из перевязи вытянутую склянку с красной жидкостью, опрокинул ее себе в рот, и рванул к земле, на ходу покрываясь гранитной коркой каменной кожи. Едва почувствовал на языке привкус брусники, он ощутил как руки наливаются силой, а тело распирает от заемной мощи.
Внимание! Зелье сила быка увеличило вашу Силу на +3 Текущий уровень Силы: 11 Продолжительность эффекта: 59 минут Побочный эффект: Внимание! Во время отката (120 минут) вы и ложки не сможете поднять
«Успею!» — азартно подумал Лёха.
Стоило ему коснуться земли, как его тело начали облеплять камни, дерн, черная, как гуталин земля. Три удара сердца, за которые он два раза чудом ушел от языка кадавра, и перед пятиметровой жабой появился трехметровый гранитный голем.