Послышался глухая канонада, а мастерская слегка затряслась от впившихся в стены крепости десятков, а то и сотен снарядов.
«Неужели из пулемета долбят?» — удивленно подумал Алексей. — Уважаемые! Чистые пошли в атаку!
— Морда!
— Недотепа!
— Невежа!
— Невежда!
«Бесполезно… — Алексей осознал все бесперспективность своих призывов. С этими двумя мастерами оказалось справится сложнее, чем с целым классом первоклассников. — а если…»
Он достал из свертка книгу и молча положил ее на стол. Рядом с книгой, уже в полной тишине, легла новенькая обложка.
— Это то, что я думаю? — хрипло протянул хозяин мастерской.
— Это, что она? — модник вцепился в книгу взглядом.
— Не знаю, о чем вы думаете, — пожал плечами Алексей. — Но эта книжка называется «Боги Порога», и мне нужно её реставрировать.
— Тудыть-сюдыть…
— Итишкин корень…
— Беретесь? — спросил Алексей и поморщился от особо сильного удара в стену.
— Месяц и книга будет в идеальном состоянии! — первым отреагировал камзол.
— Я возьмусь за три недели! — замахал рукой гость.
— Две!
— За неделю сделаю!
— Стоп-стоп-стоп! — прервал вновь заспоривших мастеров Алексей. — Мужики, у вас час, максимум два. — Делите работу как хотите, но чтоб все страницы были отреставрированы.
— Но как же сшивка!
— Да и переплет одеть нужно!
— Сшивкой и переплетом займутся другие, — отрезал Алексей. но посмотрев на полные непонимания лица мастеров добавил, — ваши коллеги. Просьба первого мастера.
— А Вилли молодец, — уважительно покачал головой хозяин мастерской. — Не забывает старых друзей.
— Адрес Рыжий Вилли дал? — уточнил модник.
— Он, — кивнул Алексей.
— Ладно, — манера поведения коренастого хозяина мастерской радикально изменилась. Исчез хрип в голосе и дурацкие присказки. — Мы тут с моим заклятым другом поработаем, а ты, будь добр, наведи порядок снаружи. Не люблю, когда дрожат стены моего дома.
— Договорились, — улыбнулся Алексей.
— Ну-ну, — скептически протянул модник. — И многое он навоюет против Чистых? С их-то амулетами?
— Думаю, — хмыкнул Алексей, — ни один амулет не устоит от упавшего на голову валуна.
— Заявка на победу, тудыть-сюдыть, — глубокомысленно заявил первый мастер, аккуратно снимая потрепанную обложку с книги.
— Угу, — отозвался второй, вытаскивая из своей сумки какие-то материалы и колбы. — Сурьезный подход, итишкин корень!
Усмехнувшись про себя комментариям двух мастеров, Алексей стрелой взлетел по ступенькам винтовой лестницы и аккуратно выглянув из просторной бойницы посмотрел на происходящее снаружи.
— Даже так, — зло протянул Вольный маг, скользя взглядом по готовящимся к штурму авантюристам и наемникам. — Ну тогда пеняйте сами на себя!
Глава 24
*Подземный ярус Крепости. Торговая площадь. Алексей*
Хорошо, что он сдержал первоначальный порыв и не стал «помогать своим». Хотя план был хорош. Дождаться, пока Алексей ввяжется в драку с Чистыми и ударить ему в спину. Вот только откуда вся эта толпа знала, что он здесь появится?
«Значит ждали не меня, — сделал единственный верный вывод Алексей, окружая башню мощными стихийными щитами. — Но тогда кого?»
В следующий момент ему резко стало не до вопросов. Заклинания наемников в корне отличались от преподаваемой в Академии магии и были какие-то неправильные, что ли?
На его глазах мага, тщетно маскирующегося под арбалетчика, скорежило на левый бок, после чего из его вытянутых в направлении Алексея рук сорвалась темно-багровая капля крови?
Машинально выставив перед собой два зеркальных щита — один плашмя, второй чуть позади и под углом, Алексей в изумлении покачал головой.
Капля с легкостью пробила первый щит и, к счастью для Вольного мага, лишь бессильно скользнула по второму, улетев куда-то влево.
«Неужели запретная магия крови?» — молнией мелькнула мысль, а сам Алексей, повинуясь острому уколу опасности, упал на пол площадки.
Над головой дохнуло смертельной угрозой, а кирпичная стена взорвалась осколками, засыпая лестницу в мастерскую.
— Это что, чтоб вас всех, пулемет?! — проорал Алексей, вслепую посылая с десяток огненных копий и ледяных лезвий в сторону предполагаемых стрелков. — Ловите контрастный душ, уроды!»
«Если они с легкостью снесли кирпичную коробку, то что им мешает перебить саму башню…» — еще даже не успев додумать мысль, Алексей хлопнул по полу, щедро вливая в свой посыл энергию.
Бар маны резко скользнул вниз, башня задрожала и немного осела, но теперь Алексей был спокоен за свою защиту. Каменные блоки, из которых была сложена башня, превратились в нефрит.
Изначально Алексей хотел при помощи Цепи превратить камень в гранит, но внутренняя чуйка в голос заголосила о защите против кислоты. А своей интуиции, не раз спасавшей его жизнь, Алексей привык доверять.
Почувствовав себя уверенней, он обновил стихийные щиты, опрокинул в себя зелье маны и аккуратно выглянул из бойницы.
Увиденное ему не понравилось.
За эти пару секунд Чистые успели взять откуда-то самый настоящий крест, на котором была распята смуглая девушка в разодранной кожаной броне. Рядом с ней на точно таком же кресте извивался высоченный чернокожий мужчина. Третий крест, который Чистые споро устанавливали рядом оставался пуст.
Установив матово-черное распятье, пятерка Чистых принялась оборудовать, насколько Алексей мог судить, малую портальную площадку с ярко светящейся руной якоря. Алексея мгновенно пробрал холодный пот. Если бы он принял задание Сети чуть позже, оказался бы не в переулке Крепости, а вот здесь, на блестящем кресте.
«Повезло, — подумал Алексей и с жалостью взглянул на пленников. — И как хорошо, что у меня нет привязанностей в этом мире…».
«Ага, как же, — ответил его внутренний голос, — а если бы на этом кресте был Саня или Ната с Костяном? То же бы не стал обращать внимания?»
«Это другое», — попробовал было возразить Алексей.
«Им это скажи, — не согласился внутренний голос. — Или сам убьешь, чтобы не мучились? Зуб даю их сейчас на твоих глазах пытать начнут».
«Да иди ты!» — зарычал от ударившей в голову злости Алексей.
Книга Огня сама слетела с бедра, развернувшись на нужной странице, а огонек, пляшущий под сердцем, который и так подрос после драки с аватарой мургов, предвкушающее затрепетал.
«Контроль! — крикнул его внутренний голос. — Контроль держи!»
Алексей не стал отвечать, лишь крепче стиснув зубы. Отгородившись от наемников еще парой щитов, на этот раз комбинированных, он многообещающе посмотрел на Чистых.
Один из сектантов, лидер, судя по белоснежному костюму и плащу, уже стоял около прикованной к кресту девушки, терпеливо дожидаясь пока на разожжённом походном горне накалится стальная кочерга.
Пленница смотрела на своего будущего мучителя с презрением, а висящий по соседству чернокожий гигант отчаянно извивался, без устали сыпля проклятьями.
— Да придет в мир Огненный вепрь, — пробормотал Алексей, сопровождая слова созданием соответствующего плетения.
За все недолгое время своего присутствия на стихийном плане Огня, он ни разу не видел этого духа, но это не помешало сейчас его призвать.
Чем больше ярости было у призывающего, тем сильнее выходил дух и тем сложнее было его изгнать обратно. Заклинание это, не пользовалось среди огневиков и пиромантов популярностью, так как зачастую вепрь бросался на призывателя, стоило ему покончить с целью. Но Алексей, благодаря висящей на Цепи Чернильнице за свою безопасность не переживал.
— Р-р-р-а-а-а-а! — взревел материализовавшийся у стен крепости огненный вепрь и свирепо уставился на наемников, которые оказались ближе к нему, чем Орден Чистоты.
— Не туда! — Алексей хлестнул вепря водяным бичом, заставив духа еще раз яростно взреветь.
— Вот теперь туда, — пошатнулся Алексей, чувствуя, как из груди вынули весь гнев и злость.
Выглядел вепрь страшно.
Стремительно движущийся огненный вихрь, среди пламени которого угадывались длинные клыки, широкая пасть и горящие яростью глаза. Хотя, при должном воображении, в этом сгустке разъяренного пламени можно было увидеть как медведя, так и какого-нибудь тираннозавра.
Ворвавшись в строй Чистых, вепрь с остервенением принялся расшвыривать похожих друг на друга воинов, не обращая внимания на удары мечей. Алексей же, воспользовавшись тем, что Чистые перенесли внимание на духа огня и перестали бить по башне из двух спаренных пушек, чем-то похожих на футуристические пулеметы, вырвал из земли здоровенный кусок и швырнул его в стрелков, сметая правый фланг сектантов.
Командир в белом плаще недовольно зыркнул на Алексея и вскинул руку в сторону вепря. Сразу же пять коротких молний прошили дух огня, от чего тот завизжал и, вместо того, чтобы броситься на обидчика, отступил назад.
— Эм, — пробормотал Алексей, — все что ли?
Вызывая вепря, он рассчитывал, что дух огня устроит в рядах Чистых настоящую панику, а он, тем временем, сумеет перебить большую часть сектантов каменными глыбами. Вот только все пошло не по плану.
Воины Чистых, попадающие под удар вепря хоть и отлетали, но практически сразу же вскакивали на ноги и снова бросались в бой. А их антимагические амулеты начинали гореть в магическом зрении все ярче и ярче.
— Ай! — огненный шар, запущенный кем-то из наемников, неведомым образом умудрился пройти сквозь щиты и ударить Алексею в плечо.
Урона как такового он Вольному магу не нанес, спасибо Книге и Имперской броньке, но сам факт пропущенного удара настораживал.
— Ну ладно! — скривился Алексей, одной рукой стискивая в руках Чернильницу, а другой касаясь Цепи. — Н-н-ааа!
Стены крепости-мастерской, на чей башне сейчас держал оборону Вольный маг, во все стороны ощерились каменными копьями и ледяными пиками. Земля на три десятка метров превратилась в лед, а перед крепостью вырос крупный валун, прикрыв Алексея от магических атак наемников.