Неожиданно замолк пулемет, несмолкающий последние полчаса, снаружи повисло напряженное молчание, а Алексей почувствовал появление кого-то хорошо знакомого.
Он выглянул из бойницы и увидел знакомую фигуру в сером плаще и горящим красным глазом, задумчиво поигрывающим двумя клинками разной длины.
— Оригинально, — хорошо поставленным баритоном протянул антимаг, рассматривая портальную площадку, на которой он оказался, и установленные кресты.
Глава 25
— Действительно оригинально, — повторил воин, коснувшись кончиком меча глянцево-черного креста. — Где они, Хорун?
— Твои дружки сейчас медленно умирают, Серый! — выплюнул командир чистых, — и ты никак…
— Ушли в третий от стены коридор! — крикнул Алексей, беззастенчиво перебивая сектанта. — Привет, кстати!
— Привет, — улыбнулся Серый, не обращая внимания на стягивающихся вокруг него Чистых и наемников. — И спасибо! — воин взмахнул клинками и добавил, прежде чем взорваться вихрем ударов, — Дальше я сам!
Немного понаблюдав за размытой фигурой Серого, окруженной сверкающей сталью мечей, и убедившись, что воин чувствует себя в бою с превосходящими силами противника как рыба в воде, Алексей кивнул сам себе и пробормотал:
— Удачи!
С завистью взглянув на стремительные, выверенные движения воина в последний раз, он бросил в приунывших наемников пару огненных копий и веер ледяных и каменных сосулек, после чего перевел взгляд на заваленную битым кирпичом лестницу.
Спускаться во двор и искать вход в мастерскую было, откровенно говоря, лень, да и времени было жаль, поэтому Алексей не придумал ничего лучше, как притянуть все осколки кирпичей к себе и швырнуть получившийся кирпичный шар в магов.
— Хе-хе, страйк же! — ухмыльнулся Вольный маг, смотря на результаты своих трудов.
Но от добивания потерявшихся наемников его остановил звон железа и ругань мастеров, послышавшаяся из мастерской.
Молнией метнувшись вниз, Алексей и не заметил, как скатился по ступенькам и выскочил в мастерскую.
— Руби его, тудыть-сюдыть! — мастер в бесформенном камзоле воинственно размахивал разряженным арбалетом и широкой кисточкой. — В салат шинкуй!
— Коли его, коли! — не отставал от мастера-рестовратора его заклятый товарищ, гневно потрясая тростью, — коли его, итишкин корень!
Алексей с любопытством уставился на два оживших доспеха, которые слаженно добивали остатки наемников, которые неизвестно как просочились за стену крепости и проникли в реставраторскую.
— Эй, парень! — окликнул его хозяин мастерской, — лови!
Вольный маг машинально вскинул руку, поймав серебряную цепочку, на которой болтался кулон закрытой книги.
— Надевай! А то и тебя покромсают, тудыть-сюдыть!
Заметив краем глаза, как один из доспехов коротким, выверенным движением смахнул с клинка кровь и шагнул в его сторону, Алексей быстро накинул на себя амулет и облегченно выдохнул. Живой доспех мгновенно потерял к нему интерес и последовал за своим братом-близнецом на улицу.
Проходя мимо валяющегося на полу бородатого наемника в панцирной броне, доспех отточенным движением вогнал свой меч в едва заметный стык между пластинами и, замерев на мгновенье, поспешил дальше.
«Не понял…» — Алексей не знал, показалось ему или нет, но в магическом плане внутреннее сияние доспеха усилилось, в то время как аура бородатого наоборот как-то слишком быстро потухла.
— Это они так подзаряжаются, — ответил на невысказанный вопрос Алексея модник. — Да, негуманно, но Чукондий их в гости не приглашал.
— Они души что ли выпивают? — уточнил Вольный маг, брезгливо переступая через заколотого словно свинья наемника.
— Молодой человек, кто вам сказал такую чушь? — хриплым голосом возмутился мастер-реставратор Чукондий. — Гекарий, ты что ли, тудыть-сюдыть, мозги ему запудрить уже умудрился?
— Ага, — криво усмехнулся франт, аккуратно приставляя трость к стене и вынимая изо рта трубку. — Как раз в тот момент, когда прикрывал твою немощную спину от вон того прыткого моряка. И как только его в наши края занесло, итишкин корень! Просвети молодого, а я пока с последним листочком закончу.
— Душа бессмертна, молодой человек! — нравоучительно поднял палец мастер. — Ее простым мечом, да даже и непростым, никак не убить. Доспех же, так сказать, вычерпал его энергетический кокон. То, что вы, маги, называете аурой.
— Понятно, — кивнул Алексей, с сожалением вздохнув.
Он слышал от Чжо, да и сам читал в книгах, что есть древнее заклинание то ли «Меч Мордуя» то ли «Лезвие Мордкайна», которое призывает могучий зачарованный клинок, словно управляемый незримой рукой, который защищает мага до последнего. Ему бы, признаться, такое плетение не помешало…
— Даже не думай, — хохотнул второй мастер, склоняясь над столом с валиком в руке. — Не осталось на Пороге таких мастеров! Только кузнецы «Золотого руна» могли создавать такие шедевры! Да и полезны они по большому счету только таким домоседам как мы, которые носа не кажут из своих мастерских или лабораторий.
— Чего-то я не заметил такого доспеха у Рыжего Вилли, — недоверчиво протянул Алексей.
— Так он же в Цитадели живет! — покачал головой мастер. — Не углядит за стражем, тот убьет покупателя или воришку какого, вмиг лицензии лишат. И не посмотрят, что мастер каких поискать!
— Да и есть у нашего Вилли чем нежеланных гостей выпроваживать! — хрипло хихикнул Чукондий.
— Это точно! — согласился Гекарий.
— Да знаю, — мечтательно прищурился Алексей, — знатный топорик. В руке сидит как влитой!
Реставраторы молча переглянулись, но промолчали. Алексей же, расценив их молчание за готовность перейти к деловому разговору, кивнул на прилавок.
— Долго еще?
— Да, считай, почти готово, — хрипло отозвался Чукондий. — Мы каждый листочек книги расклеили, проклеили, укрепили все ветхие места специальными материалами. Самую лучшую разновидность клея использовали и с десяток редких растворов. Считай бóльшая часть трудоёмкой и кропотливая работы сделана.
Мастер немного помолчал, наблюдая за тем, как его товарищ ловко орудует валиком и кисточкой и невпопад добавил:
— Тудыть-сюдыть, значица.
Вообще, если внимательно проанализировать все мелочи, касающиеся реставраторов, которые по ходу дела подмечал пытливый мозг Алексея, то вырисовывалась интересная картинка.
Во-первых, все трое принадлежали к одной организации, причем, он был более, чем уверен, что здесь не обошлось без какого-то закрытого храма монахов или других адептов боевых искусств. В детстве он достаточно насмотрелся на дзюдоистов и каратистов, которые тренировались в соседнем зале и по манере двигаться и держать себя, мог сходу определить кто стоит перед ним.
Так вот от этих реставраторов так и несло тщательно скрываемой силой. А разбитый нос рыжего Вилли был, в большей степени заслугой Четок и фактора неожиданности.
Во-вторых, ребята явно шифровались.
Начиная со странного внешнего вида — клетчатая рубаха с кепкой-шестиуголкой, бесформенный камзол, мешком висящий на своем хозяине, элегантный костюм с тростью… В облике каждого из реставраторов была какая-то деталь, цепляющая внимание…
«Словно они хотят отвести внимание от чего-то важного… Трубки!»
Действительно, каждый из мастеров не выпускал из-за рта трубки. Причем трубки, судя по поведению рыжего Вилли были непростые…
«Точно какой-то тайный орден, — сделал вывод Алексей. — Еще и эта манера общения… Хочешь не хочешь, а именно такой образ и отпечатывается в сознании. И ведь надень они другие одежды, и встреться мне на улице, я их и не узнаю!»
Алексей скользнул по лицам мастеров внешне безразличным взглядом.
«Ну вот, что и требовалось доказать…», — когда знаешь, куда смотреть поиск не занимает много времени.
Оба мастера носили парики и еле заметный, но все же грим. И ведь если бы не высокое Восприятие Алексея, он бы так ничего и не заметил. Кстати о Восприятии.
*Внимание! Благодаря высокому Восприятию, природной любознательности и осознанной внимательности вы разглядели то, что никому до вас не удавалось. Вот только нужны ли вам чужие тайны? Вам доступно задание «Конклав демоноборцев». Принять? Да/Нет*
* *«Чертовски интересно, — с сожалением подумал Алексей, отказываясь от задания, — но катастрофически нет времени!»
Стоило ему отказаться от задания, как тут же вылезло новое уведомление Сети:
*Внимание! Эффект эликсира Сила быка закончилось. Текущий показатель Силы -6 Продолжительность эффекта: 119 минут
— Ох… — на печи разом навалилась тяжесть, коленки подкосились, а руки налились свинцом. — Какой-то жестковатый откат.
Трясущейся рукой он потянулся было за персиком, но на полпути остановился, передумав.
К гадалке не ходи, впереди еще воз и маленькая тележка испытаний и садиться на персиковую иглу Вольному магу как-то не хотелось.
Стиснув зубы он на подкашивающихся ногах дошел до прилавка и поочередно посмотрел в глаза наблюдающих за ним реставраторов или все же демоноборцев? и твердо произнес:
— Сколько с меня?
— За счет фирмы, тудыть-сюдыть, — растянул губы в улыбке хозяин мастерской.
— С нами уже Сеть расплатилась, — пояснил второй, задумчиво грызя мундштук трубки. — Итишкин корень.
Дождавшись, пока листы книги аккуратно упакуют в водонепроницаемую бумагу и перевяжут широкой лентой и упакуют коричный конверт, Алексей дрожащей рукой взял пакет, молясь про себя всем богам, чтобы не выронить его из рук и сделал два шага назад.
— Я так понимаю ты еще в два места заглянуть планируешь? — уточнил модник.
— Есть такие планы, — кивнул Алексей, смотря на стоявших рядом мастеров и не понимая, кого они ему напоминают.
— Тогда оставь талисман себе. Во-первых, к старине Брану без него не попадешь, а во-вторых, когда после него к нашему, кхм, учителю отправишься спасибо нам скажешь. Он у нас в плане безопасности параноик, да ведь, Гекарий?