— Верно Чукондрий, — кивнул реставратор. — С цепочкой хоть какие-то шансы будут.
— Слушайте, — Алексей не смог сдержать улыбки от внезапно посетившей его мысли, — а это ваши реальные имена?
— Ну да, — обескуражено нахмурились оба мастера, — а что?
— Да так, — хмыкнул Вольный маг. — Спасибо вам большое!
— И тебе не хворать, — выпустил из трубки колечко бирюзового дыма модник.
— Учителю от нас привет передавай! — второй реставратор трубкой отсалютовал Алексею, — скажи от…
— Чука и Гека, — не удержавшись перебил мастера Алексей и хрюкнул от еле сдерживаемого смеха, — обязательно передам!
Уже исчезая в тусклой вспышке обратного телепорта он услышал удивленное:
— Он что, знает учителя?
*Академия. Алексей*
*Внимание! Задание: «Прийти на помощь союзникам в Крепости» выполнено! **Принять награду? Да/Нет*
Смахнув сообщение в сторону, Алексей улыбнулся встречающим его магам и показал трясущейся рукой большой палец.
— Проклятье? — обеспокоено произнёс Олген Торсун, проводя рукой по воздуху, — Следов вражеской магии вроде бы нет…
— Сила Быка, — успокоил целителя Алексей, — не ожидал, что откат будет таким сильным.
— Не бреши, — бросил Дэнис ван Игнис. — После Бычанки ты бы даже языком ворочать не мог, не то что на ногах стоять.
Через силу пожав плечами Алексей перевел взгляд на ректора.
— Подземелья Крепости. Орден Чистых и сборная солянка из наемников и авантюристов, — кратко обрисовал ситуацию Вольный маг. — Ловушку устроили на Серого, но тот опоздал и мне пришлось за него отдуваться.
— Тьфу! — в сердцах бросил ван Игнис. — Тут дыры в обороне нечем закрывать, а они там междоусобицу устраивают! Дегенераты!
— Не горячись, Дэн, — Бизэ фон Аэр похлопал декана Огня по плечу. — На наш век хватит. Пусть молодняк развлекается на «детских» миссиях.
— Ничего себе детских! — возразила Натали. — Ани до сих в критическом состоянии!
У командного пункта воцарилась неловкая тишина.
— Много тебе еще? — как ни в чем не бывало спросил Ксандр у Алексея, виртуозно разрушая повисшее в воздухе напряжение.
— Три прыжка, — прикинул про себя Алексей, вызывая перед собой список заданий.
*Внимание! Доступно задание: «Защитить отшельника» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: высокая. Опасность: средняя.*
*Внимание! Доступно задание: «Защита оазиса» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средняя. Опасность: высочайшая.
*Внимание! Доступно задание: «Враг поневоле» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: высокая. Опасность: низкая. Внимание. Рекомендуется привлечь к выполнению миссии Саню.
— Да, три.
— Держи! — Ксандр бросил ему кольцо, — дрожащие руки — не лучшее подспорье для мага.
«У нашего ректора какой-то фетиш на кольца», — подумал Алексей, рассматривая серебряный «Перстень Ювелира»
*Перстень Ювелира Свойства: Твердые пальцы, +1 к Ловкости Скрытые особенности: +1 к Восприятию, Амбидекстр, Эфирный след*
— Спасибо, — кивнул Алексей с третьей попытки надевая кольцо на левую руку.
— Не задерживайся там, — бросил ректор и в следующий момент позабыл про Алексея.
В воздухе сверкнули сразу же две тусклые вспышки телепортов и перед командным пунктом появился десяток студиозов.
— Раненые есть? — тут же крикнул Олген Торсун.
— У нас нет, — отозвался перемазанный грязью старшекурсник, — только два истощения!
— И у нас нет, — отчитался следом незнакомый Алексею студиоз. — И вот, вам велели письмо передать. Ректору Академии и Декану Огненного факультета с уважением от коменданта крепости Белоречка Кимсара де Флок.
— О, Дэнис, — с интересом отозвался Ксандр, — вот значит где сейчас служит твой лучший ученик.
— Небось могли за день уложиться, а он вас двое суток промурыжил?
— Почти трое, — уточнил студиоз и тут же добавил, словно оправдываясь, — зато гарнизон без потерь обошелся. Им там еще несладко придется! Два прорыва за это время было!
— Вижу Кимсар с вас еще и экипировку снял? — прищурился Ксандр. — Вот жук!
— Им там нужнее, магистр! — горячо заверил его студиоз, — а у нас еще есть! Им помощи ждать неоткуда, мы и зелья им все отдали и свитки с артефактами.
— Магистр! — нахмурился Дэнис, — разрешите…
— Не разрешаю, — отрезал Ксандр. — Кимсар сам справится, а ты нам здесь нужен.
— Но…
Алексей не стал дослушивать, чем кончится очередной спор между преподавателями и принял выбранное задание. Минута в Академии равна почти часу снаружи, а значит не стоит тратить время попусту.
*Внимание! Доступно задание: «Защита оазиса» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средняя. Опасность: высочайшая.*
*Пустыня. Алексей *
Чувство опасности заорало во все горло еще до того момента, как Алексей услышал выстрелы и почуял запах сгоревшего пороха. Он резко хлопнул по Цепи, покрываясь со всех сторон толстой коркой нефритовой брони, и попытался понять где он оказался.
Около оазиса шел бой.
Песчаные големы, которых поднимал засевший в оазисе маг земли, шли в безнадежную атаку на походную колонну из пяти джипов и… танка.
Пулеметы, установленные на джипах, короткими очередями разрывали рыхлые тела големов, чтобы в следующий момент перенести огонь на поднимающихся из песка человекообразные фигуры.
Солдаты в униформе цвета хаки напряженно переводили свои автоматы с одного рассыпающегося голема на другого, но открыть огонь не решались, видимо экономя патроны.
Танк же… Танк же в данный момент целился прямо в Алексея, а точнее в нефритовый валун, внезапно появившийся на поле боя.
Вольный маг не стал дожидаться выстрела и проверять прочность каменной брони.
«Пересёмы!» — прошептал Алексей, активируя одно из первых своих заклинаний, выученных по конспектам Седерика.
Уйдя под землю, он в нерешительности замер. К кому идти — к солдатам, которые так похожи на американские ВС или в оазис, к неизвестному магу, который вряд ли станет разбираться, кто пожаловал к нему в гости в такое время?
Бам!
Нефритовый валун треснул надвое, но все же устоял перед танковым снарядом.
Алексей криво улыбнулся. С одной стороны, его защита выдержала танковый выстрел, с другой — хорошо, что его не было внутри.
В принципе, с его возможностями, Алексею ничего не стоит уничтожить этих военных, но тогда задание закроется и его телепортирует в Академию.
«Значит действуем по-прежнему, — подумал маг. — Нахожу мастера по сшивке переплета, отдаю в работу книгу, и пока он работает, разбираюсь с происходящим!»
Приняв решение, он начал перемещаться в сторону оазиса.
Чем ближе он подбирался к островку зелени в пылающей жаром пустыне под злые пулеметные очереди, тем четче понимал, почему неизвестные военные до сих пор не ворвались в прохладную свежесть зеленого островка.
Оазис опоясывала высокая неровная каменная стена, сложенная, казалось из чьих-то огромных зубов. Хотя почему «казалось»? Алексей активировал Орлиный взгляд и посмотрел на островок зелени сверху.
Оазис действительно лежал внутри выбеленной временем челюсти то ли гигантской акулы, то ли динозавра, то ли еще какого монстра.
«Это ж каких размеров должен был быть их обладатель, чтобы целый оазис вольготно раскинулся под защитой древних зубов?»
Отогнав посторонние мысли в сторону, Алексей задумчиво посмотрел на четырёхметровые зубы. Острые зубцы и клыки напрочь отбивали желание перелететь через «стену». Да и его интуиция настоятельно рекомендовала не изощряться, а зайти как положено. Знать бы только еще как.
«Где-то поблизости точно должен быть ход вовнутрь…»
Военные, судя по взревевшим двигателям, думали схожим образом. Колона перестала тратить боеприпасы на бесконечных големов и двинулась вправо, по часовой стрелке объезжая оазис.
Алексей же, немного подумав, решил двигаться в противоположную сторону. Ну их, этих вояк. Сначала стреляют, потом разбираются.
Подвесив в ауру несколько защитных плетений, он дождался, пока големы осядут безвольными кучками песка и выбрался на поверхность.
Короткое заклинание на основе Земли и Воздуха и весь песок, забившийся везде куда можно и нельзя, благополучно исчез. Накинув на себя «Песчаную пленку» — первоочередное заклинание для пребывания в Пустыни, защищающее своего обладателя от песка, он легкой трусцой побежал вдоль стены.
Спустя пять минут приятного, несмотря на местность, бега — спасибо ректору за удобные сапоги! — он заметил на белоснежной стене зубов темное пятнышко.
«Это или кхм, кариес, — усмехнулся про себя Алексей, — или вход».
Ускорившись, он за несколько минут добежал до выточенных прямо в зубе ворот. И хоть вход был хорошо замаскирован, но чуть темный цвет зуба все равно привлекал к себе внимание.
Добравшись до ворот, на которых каким-то немыслимым образом держалась самая настоящая зубная эмаль, Алексей по наитию достал трубку и постучал ей по зубной облицовке.
— Кого Ксуры принесли? — недружелюбно откликнулся чей-то гнусавый голос.
— Я из Цитадельской Академии магов, — крикнул Алексей, — к мастеру-реставратору Брану.
— К мастеру Брану? — голос неизвестного сразу же стал приторно сладким. — Что ж ты сразу не сказал? Заходи, мил человек! Открываю!
Глава 26
Правая створка «зубных ворот» дрогнула и рывком приоткрылась.
Доверия к человеку с таким вкрадчивым голосом у Алексея не было ни на грош, поэтому перед тем как протискиваться в приоткрывшиеся ворота, он проверил, все ли триггеры необходимых плетений висят у него в ауре и только после этого подошел поближе.
То ли створку заклинило на четверти пути, то ли она физически не открывалась дальше, но факт оставался фактом. Перед Алексеем находилась узкая полоска темноты, куда он с горем-пополам мог протиснуться только боком.