— Ну маг, — настороженно согласился пацан, замедляя ход. — А что?
— У меня способность есть интересная. «Призрачная связь» называется. Устанавливается между мной и моими учениками. Я тебя сейчас кой чему научу, и ты, если вдруг что случится, всегда сможешь со мной связаться.
— У меня уже есть учитель, — покачал головой Васёк.
— Ну давай с разрешения и в присутствии твоего учителя тогда? — предложил Алексей. — Да и стихийные заклинания тебе не помешают…
— Если учитель согласится, я не против, — ответил пацан, подумав. — Нам налево.
Больше всего здание, к которому они пришли, напоминало мексиканскую пирамиду. Такая же многоярусная, как египетская, но с широкой лестницей, идущий на самую вершину. Забавно, но за пределами Оазиса пирамиды видно не было, хотя, может быть Алексей был слишком близко к стене? Но ведь «Орлиный взгляд» тоже ничего такого не показал…
Васёк же, не дожидаясь Алексея, принялся подниматься по лестнице.
«Интересный оазис», — подумал Алексей, ступая на ступеньку вслед за пареньком.
Чем выше они поднимались, тем величественней вид открывался на разбитый в оазисе город. Финиковые рощи, банановые плантации, цитрусовые сады. Стеклянные теплицы, несколько амфитеатров и практически ни одного жилого дома.
— Живете-то где? — спросил Алексей.
— Под землей, — ничуть не удивившись вопросу ответил пацан. — Этот оазис, так сказать, верхушка айсберга.
— Поди еще и производство есть? — предположил Алексей, заметив тонкие струйки дыма, выбивающиеся из-под нижних террас.
— А то, — согласился Васёк. — В Пустыне одно правило — если ты слабый, тебя сожрут.
— Разумно, — согласился маг. — Слушай, а ваш Владыка, он вообще каков? Тоже слабых сжирает?
— Увидите, — усмехнулся парень. — Думаю, найдете общий язык. Что же касается сжирания… Ему это ни к чему. К нам сами приходят. Приходят слабые, становятся сильными.
— И уходят?
— Кто-то уходит, кто-то остается, — пожал плечами Васёк. — Все, пришли, нам сюда.
Честно говоря, Алексей думал, что их путь закончится на самой верхушке пирамиды, а не трети пути, но послушно свернул в неприметный коридорчик.
— А вообще, вы странный какой-то, — неожиданно заявил парень, бесшумно идя по полутёмному коридору. — Вон стрелки уже третий час вокруг нашего оазиса разъезжают, запасной вход ищут, а вы раз и нашли. Кулон у вас как у мастера Брана, да и доспех вас не убил…
— Какой есть, — усмехнулся Алексей, не спеша отвечать на невысказанные вслух вопросы. — Как со стрелками-то думаете справляться?
— Ждем когда на штурм пойдут через главный вход, — честно ответил Васёк. — Но мне кажется не дождемся.
— Почему?
— Ну… — замялся парень, — три часа назад у них было два танка.
— Было? — уцепился за ключевое слово Алексей, не забывая пригибать временами голову, чтобы не налететь лбом на потолочные крепления.
— Они как появились, сходу попытались оазис занять, ну Тархан с перепугу его в зыбучие пески затянул. Да так глубоко, что даже Владыка вытянуть не может.
— Да уж, — поежился Алексей. — Смерть от удушья под землей — не самая приятная вещь.
— Не, духи Пустыни их сразу же оприходовали, — вздохнул Васёк. — Вот только по мне лучше уж от удушья умереть, чем в их лапах. Но больше всего пулемет жалко. Удалось бы его снять, ох я бы им…
*Внимание! Дополнение в задание: «Защита оазиса» Обеспечьте защитников средством самообороны. Принять? Да/Нет*
— Посмотрим, — неопределенно ответил Алексей, просматривая задание. — Пулемет не обещаю, а вот сам танк может и удастся поднять.
— Да не, — махнул рукой Васёк. — Даже Вла… Владыка не смог.
Алексей ничего не стал отвечать пареньку, тем более они уже заходили в просторную мастерскую, один-в-один похожую на две предыдущие.
— Спасибо, Вась, — раздался громогласный голос, — можешь идти! Ну а ты, Алексей, проходи!
Из-за установленного на центральном столе верстака сначала показалась лохматая голова мастера, в зубах которого была зажата трубка, а затем и остальное тело. Чем-то мастер Бран походил на Клима — такой же квадратный, с мощными руками и широкими плечами, вот только ростом реставратор был Алексею, в лучшем случае, до подбородка.
— Ва-ся!
— Да иду я, иду! — буркнул паренек, незаметно бросив на пол маленький мешочек с песком.
Мастер дождался, пока проводник исчезнет в коридоре и впился взглядом в грудь Алексея.
— Вижу на тебе наш амулет, — сразу же перешел к делу реставратор. — Значит ты или от братьев или от учителя.
— А почему не от Рыжего Вилли? — уточнил Алексей. — Сроду бы не сказал, что Чук и Гек братья.
— От Рыжего снега зимой не допросишься, — охотно объяснил реставратор. — Он поди с тебя золотом по весу заказа взял?
— Нет, — задумчиво ответил Алексей, — светильники ему подзарядил только.
— С чего это такая щедрость? — удивился мастер. — Ну да ладно, показывай, с чем пожаловал, раз эти трое тебя ко мне отправили.
— Вот, — Алексей осторожно вынул из Инвентаря коричневый пакет и аккуратно положил на стол. Обложка есть, листы готовы, сшить осталось, да переплет надеть.
— Ну-ка, ну-ка, — задумчиво пробормотал мастер, бережно вытаскивая из конверта листы. — Сеть Всемогущая и все Древние вместе! Это то, что я думаю?!
Мастер Бран поднял ошарашенный взгляд с обложки на Алексея.
— Боги Порога, — подтвердил Алексей. — Именно поэтому я у вас.
— Так-так-так, — реставратор схватил лупу и уткнулся в листы. — Ага, неплохо-неплохо… Какую же нить использовать? Где-то у меня был волос единорога… На такую книгу — не жалко! О! Чешуя дракона! Вилли чего-то расщедрился… Так-так-так… — мастер Бран на несколько секунд замер, после чего неожиданно крикнул:
— Васик! Васик, иди сюда! Я знаю, что ты уши свои греешь в коридоре! А ну иди сюда!
— Да я тут свой песок обронил, вот и вернулся…
— Ну-ну, — беззлобно хмыкнул реставратор. — Бери-ка нашего гостя и покажи ему оазис. Фруктами с грядки угости, на главные ворота своди, в лавку оружейную заведи, меня минимум час не беспокоить!
— Дядь Бран, а к Вла…дыке его сводить?
— Не в этот раз, — покачал головой реставратор, не отрывая взгляда от книги. — Все! Гуляйте отсюда оба. Не мешайте работать!
Подросток тут же потянул Алексея за собой в коридор, а потом и на лестницу.
— Ну что, Алексей, куда вас в первую очередь отвести? — спросил пацан с гордостью смотря на оазис с пирамиды.
— А пошли для начала на главные ворота, — предложил Алексей. — Глянем, что там с танком случилось.
Глава 27
*Оазис. Алексей*
До ворот дошли быстро. Очень уж Ваську хотелось посмотреть как Алексей будет доставать танк. А сам Алексей хотел забраться на стену и присмотреться к воякам.
— Вот, — Васёк гордо повел рукой, показывая самую настоящую каменную дорогу, проходящую сквозь оазис и идущую дальше в пустыню.
В стене, окружающей оазис отсутствовал один-единственный зуб, но и этого было достаточно для организации двухполосного двухстороннего движения. Другими словами въезд в оазис был настолько широк, что по дороге могли проехать одновременно четыре телеги.
А вот сами ворота, как раз-таки, отсутствовали.
Сверху зубы соединялись каменным перешейком, посреди которого торчала решетка, которая в любой момент могла рухнуть вниз, да дежурила дюжина воинов Пустыни. Да-да, за воротами стояли Воины Пустыни.
Алексей ради интереса даже вызвал описание класса, которым щеголяли все без исключения мужчины.
Воин Пустыни — один из шестнадцати искусственных классов, выведенных Древними с целью скомбинировать сильные стороны классов маг и воин. Воины Пустыни — мастера сражений как в строю, так и в схватках один на один. Любимое оружие: мечи, короткие копья, дротики и короткие луки. Не могут носить броню выше классом чем кожаная. Силой и выносливостью уступают обычным воинам, но зато владеют одной стихийной веткой магией Земли. В данном случае — песком. Песчаные кулаки. Песчаные щиты. Песчаные штормы. Поднятие песчаных големов — все, что касается песка входит в их магический арсенал. Пусть он не так разнообразен как у обычного стихийного мага, но у себя дома Воины Пустыни практически непобедимы. Минусы: покидая пустыню теряют до 90 % эффективности класса. Всю жизнь должны находиться рядом с песком. Будь это барханы великой Пустыни или мешочек с золотистым песком.
— Интересно, — пробормотал Алексей. — Вась, судя по тому, что ты всюду таскаешь с собой мешочек с песком, ты, наверное, хоче… эм, планируешь стать Воином Пустыни?
— И что? — привычно нахмурился Васек.
— Да ничего, — хмыкнул Алексей. — Если хочешь связать свою жизнь с песком и Пустыней — твое дело.
— Мое, — ровно согласился мальчик. — Знаете, Алексей, песок тоже ведь разный. Бывает обжигающий песок удушливых барханов, а бывает белоснежный пляжный песок на берегу Красного моря или Атлантического океана…
— Аргумент, — согласился Алексей, выходя вслед за мальчиком за пределы оазиса. — Слева танк упал?
— Да, — парень ткнул пальцем в непримечательный желтый песок. — За три секунды потоп. Даже выстрелить не успел.
— Ага… — протянул Алексей, машинально касаясь Цепи. — Давай-ка глянем.
Он не сильно топнул по каменной дороге, посылая импульс вниз и в следующий момент пораженно замер. Каменная дорога оказалось не Имперской дорогой, как сначала подумал Алексей, а… многоярусным мостом. Причем, судя по полостям, это был не просто мост, а гигантский акведук.
Обнаружено одно из чудес света — Акведук Вритры.
Величайший правитель Древности, побратим Великого дракона, разработал и воплотил в жизнь сеть акведуков и водохранилищ, обеспечив пораженные Дыханием Ксуров Земли Империи чистой водой.
Многие правители пытались переплюнуть славу величайшего строителя, пытаясь то построить что-то превосходящее Акведук Вритры, то, наоборот, разрушить дело последних лет его жизни. Но лишь времени удалось справиться с тем, с чем не справились потомки.