Путник, прояви уважение!
— Вась, — прошептал Алексей, — ты даже не представляешь себе, насколько ты прав, сказав, что танк утонул.
— В смысле? — не понял мальчишка.
— Да я так, мысли вслух, — пробормотал Алексей.
Танк обнаружился на глубине в тридцать метров. Да и то только потому, что зацепился гусеницей за опору акведука. Если бы не опора, он бы так и «тонул» в песке до тех пор, пока не достиг подземной реки. По его прикидкам от поверхности до подземной реки было где-то двести десять метров.
Встав поудобней, он «потянул» танк на себя.
Тянуть было сложно. Видимо двухчасовой штраф на Силу влиял не только на физические кондиции Алексея, но и на любые действия с физическими предметами. Так или иначе, пусть ему и было непросто, первые пятнадцать метров все шло как по маслу, но стоило танку пройти половину пути, как маг почувствовал чье-то присутствие.
Чем-то эта сущность, отблеск чей ауры увидел Алексей, была похожа на Скверну. Такая же мощная, опасная, но не голодна, а… сонная. Вот только духи, которые так и вились вокруг нее, были до тошнотворности бодры и активны, не желая выпускать из рук свою добычу.
«Это, чтобы вас, просто кусок высокотехнологичного железа! — мысленно сокрушался Алексей, обливаясь потом. — Ну на кой вам нужна эта консервная банка?!»
В голове мелькнула было мысль отдариться каким-нибудь артефактом или сырой силой, но он тут же от нее отказался. Не дай Бог разбудить спящую под оазисом сущность. Вряд ли, конечно, она проснется от небольшого энергетического накопителя или горсти слабеньких колец, но береженого и Бог бережет.
Вот и приходилось тянуть танк исключительно на силе Воли и своей упертости. Даже магию возле такой силищи было боязно использовать.
А духи, словно поняв, что применять магию он не желает, всеми силами мешали Алексею поднять танк.
— …сей!..ся!
Один, особо хитрый дух уплотнял песок перед танком и пытался бит Алексея песчаной плетью.
— …лексей!
Другой в самые неожиданные моменты толкал танк сторону акведука, стараясь зацепить его за выходящие каменные блоки.
Третий и вовсе каким-то немыслимым образом теребил его за левый сапог и штанину!
— Алексей! Бойся!
Неподдельный страх, прозвучавший в голосе Васька, который, не выпуская из рук штанину Алексея, все же докричался до него, придал Вольному магу сил и он, откинув самых назойливых духов слабеньким воздушным щитом, резко дернул танк вверх и тут же вправо, прикрывая от возможной опасности себя и вжимающегося в каменную дорогу Васю.
Он успел в самый притык.
Едва перевернутый на бок танк оказался между ними и пустыней, как по днищу военной машины забарабанила пулеметная очередь.
— Эти вернулись! Скорей назад, в оазис! — Васёк, стоило Алексею прикрыть их танком, тут же вскочил на ноги и потянул мага за собой. — Давай, давай! Быстрее!
Поддавшись напору пацана, Алексей побежал за ним, из последних сил удерживая танк. Проще было бы конечно, развернуть его, опустить на землю и только после того тянуть за собой, но времени на это у него не было.
— Дома! — крикнул Васек, стоило им миновать высокую арку ворот.
Цванг!
Решетка камнем упала вниз, идеально попав в предназначенные для нее пазы, чуть подпрыгнула и по инерции заходила ходуном.
Всегда приятно выходить за пределы. Ваши действия и поступки привели к увеличению вашей базовой характеристики. Воля +1. Текущее значение: 13
Алексей нетерпеливо смахнул сообщение в сторону и аккуратно, насколько позволяла ситуация, опустил танк на землю. Ну и ладно, что боком! Будет еще время нормально поставить!
— Сюда! — Вася уже взлетал по лестнице, перепрыгивая по три штуки зараз.
Последовав его примеру, Алексей взлетел по ступенькам и жадно приник к зубцу, на ходу формируя плетение «Зоркий глаз».
Больше всего его интересовал флаг, который ну сто процентов должен был быть на камуфляже у солдата любой уважающей себя армии.
«А вдруг реально, амеры?» — мелькнула шальная мысль.
— Ну что там? — Васёк дернул его за рукав. — Только не говори, что америкосы!
И собственная мысль, и слова Васи разом растеряли весь свой юмор, стоило Алексею рассмотреть рукав пулеметчика. На котором висела звездно-полосатая нашивка и короткая надпись: U.S. ARMY
— Не буду, — нервно хмыкнул Алексей, — сам чуть позже убедишься. Английский-то знаешь?
— Кто ж его не знает-то? — рассеяно ответил Вася, усиленно над чем-то размышляя. — Слушай, а ты сам-то здесь как оказался?
— Задание у меня, — улыбнулся маг, прекрасно поняв, что он него хочет добиться Васёк.
— Да нет, — недовольно поморщился парень, — здесь — на Пороге.
«И название мира знает, — отметил про себя Алексей, от которого не укрылось, с какой легкостью Васёк перешел на «ты» после обстрела у ворот. — Интересно было бы взглянуть на их программу обучения…»
— Случайно.
— Ага, — протянул пацан. — Я, кстати, тоже. Если мысли, что будем делать с амерами? Они же своих не бросят. На штурм пойдут или нет — не знаю, но теперь точно не уедут. А ведь так все хорошо складывалось…
— Что все? — уточнил маг, наблюдая за медленно приближающейся колонной военных.
— Эта дорога, если по ней прямо поехать, в соседний оазис ведет. А там, как бы так сказать…
— Конкуренты?
— Именно, — Васёк бросил на Алексея быстрый взгляд. — Магов практически нет, только пара шаманов, но воинов дюже много. Для нас, — паренек мотнул головой назад, — это критично. Для них, — кивок в сторону военных, — нет. Ну, пока патроны есть, конечно.
— Но тамошние ребята также могут вызвать зыбучие пески? — уточнил Алексей.
— Не совсем, — терпеливо вздохнул пацан. — Я же говорю, у них магов нет, привыкли грубой силой брать. Нет, если дюжина Пустынников усилия объединят, то конечно танк в песке потопят. Но это мы знаем, что это за техника, а те ребята — обычные пустынные бандиты.
— Тебе-то какая выгода, если американцы тот оазис займут?
— Минус конкуренты — раз, — принялся загибать пальцы Вася. — Торговые караваны к нам пойдут — два. Амеры посидят в оазисе месяц-два и к нам придут — три.
— В этом я сомневаюсь, — не согласился Алексей.
— О, поверь, — покачал головой Вася, — Вла. Владыка прекрасно понимает на что способен даже взвод профессиональных военных. Поэтому мы обложим их со всех сторон, чтобы у них не оставалось другого выхода, как договариваться с нами.
— Жестоко, но действенно, — признал Алексей.
— Самому что ли на переговоры выйти? — принялся тем временем рассуждать паренек. — Вроде не должны в пацана-то сразу стрельбу начать… Но и воспринимать меня будет тоже как ребенка…
— То есть вам нужен переговорщик? — уточнил Алексей, внезапно осознавая, что они с четырнадцатилетним мальчиком ведут серьезный разговор, а хмурые, бородатые Воины Пустыни не спешат встревать, уважительно прислушиваясь к беседе.
— Все верно, — кивнул Вася.
— А американцы тебе подойдут? — улыбнулся Алексей.
Активировав «Биение жизни» чтобы определить количество военных, он неожиданно для себя обнаружил четыре едва тлеющие искры в лежащем на бок танке.
— Живы что ли? — ахнул парень, проследив за взглядом Алексея.
— Пока да.
Дзанг!
Военные, приблизившиеся на расстояние уверенного поражения, выстрелили по решетке, перекрывающей въезд в оазис.
— Сразу два щита сняли! — ошарашено крикнул Вася. — Еще два выстрела и хана решетке!
И мальчик бросился по ступенькам вниз. Алексей бросил оценивающий взгляд на военную группировку из танка и трех джипов. В танке светились четыре искры, в джипах — по десять.
— Тридцать четыре, — пробормотал он себе под нос и шагнул с парапета, проигнорировав лестницу.
Мягко приземлившись около танка, он одной рукой прикоснулся к Цепи, другой — башни танка. Секунда, другая, и тонкие струйки песка неохотно начали вытягиваться со всего танка. Помимо четырех танкистов в танк залез дух песка, который не только не дал остальным духам разорвать людей на куски, но и сам не выпил их насухо, решив, видимо, превратить американцев в живую консерву.
Дух был явно сильней своих друзей и покидать облюбованное убежище не хотел.
«Сам напросился», — мрачно подумал Алексей, которого сильно напрягла несговорчивость духа. И если раньше он просто хотел вытащить его из танка и отпустить, куда глаза глядят, то сейчас сердце требовало отмщения за потраченное время.
— Вась, дай мне свой мешочек! — скомандовал Алексей, перестав церемониться и начав «наматывать» духа на руку.
— А тебе зачем? — настороженно спросил пацан, но мешочек все же протянул.
— Ща узнаешь, — пообещал ему Алексей, чуть не выронив неподъемный, как ему показалось мешочек на землю.
Обливаясь потом и сжав зубы, он все же удержал будущий артефакт в руке и начал привязывать дух к мешочку с песком.
Дух же, поняв наконец-то, что смертный маг в несколько раз превосходит его в силе, заметался, выскочил из танка, устроив на пятачке у танка пылевую бурю, и попробовал было удрать в пустыню, да не тут-то было.
— К ноге! — мстительно скомандовал Алексей, накидывая на песчаный столб ментальную уздечку и закрепляя ее слепком Цепи.
— У-у-у-у! — завыл дух, но, не в силах противиться послушно закружился у ноги мага.
— Он, — Алексей указал на пацана, — твой новый хозяин. Только он сможет дать тебе волю. Если он умрет, окажешься привязан к его останкам.
Параллельно со словами, Алексей доплетал плетение подчинения, отрезая духу любые лазейки. Закончив, с заклинанием он посмотрел на поменявший цвет мешочек, на котором к его удивлению проявился тусклый знак «ॐ».
— Держи! — золотистый мешочек выскользнул из рук Алексея, но Васёк его ловко подхватил. — Капни на него пару капель крови и, считай, у тебя появился личный телохранитель. Когда посчитаешь, что готов его отпустить, просто развяжи мешочек и высыпь весь, до последней песчинки песок в Пустыню или, на крайний случай, на землю.