получится?
— Значит будем отражать атаки демонов сами, — разом поскучнел
артефактор. — На второй континент надежды нет, как бы нам самим им
помогать не пришлось…
— Тогда я начинаю, — лоб мужчины прорезала глубокая складка.
— Подожди, — посоветовал ему реставратор. — Пусть сначала пришельцы с
Абулой разделаются и его оазис займут. Потом через Васика наладь
торговлю с ними, заручись поддержкой и составь договор найма, закрепив
его клятвой перед Сетью. И только потом начинай.
— Послание в Город для Шамана и Гладиатора уже составлено и ждет своего
часа, — отозвался мужчина по имени Влад и откликающийся на обращение:
Владыка. — Полгода и эта пустыня будет наша. А еще через полгода ни один
демон не сможет преодолеть нашу сеть бастионов и крепостей!
— Если только у нас будут эти… — вздохнул мастер Бран, задумчиво смотря,
как их гость исчезаем вместе с Гнитием в тусклой вспышке сетевого
телепорта, — эти полгода…
Глава 31
Академия. Алексей
— Опять кого-то с собой приволок, — закатил глаза вечно всем недовольный в последнее время Дэнис ван Игнис.
— Серьезно, Алексей, — хмыкнул фон Аэр, — нашел очередного великого мага древности?
— Не-не, — подхватил Кромбер, — это как минимум один из Ушедших богов!
Преподавателям было скучно.
Появляющиеся каждые пять минут — кто-то раньше, кто-то позже — студиозы рапортовали об успешном выполнении миссии, хвастались друг перед другом полученной от Сети наградой, выслушивали инструктаж и отправлялись на следующую миссию.
Система, выстроенная архимагом, работала безупречно. Магики выполняли легкие миссии, потихоньку учась применять на практике все то, что преподаватели старательно вдалбливали в них весь учебный год. Ребята поопытней брались за средние миссии, и Ксандр уже подумывал об отправке некоторых из них на тяжелые.
Но больше всего ректора радовало послание, переданное от его старого приятеля, являющегося, по совместительству, главой Налоговой службы, достопочтимого Андрю. Цитадель, в первые дни умывшись кровью, встала намертво, не пуская захватчиков вглубь страны и, в особенности, к портальной сети телепортов.
Налоговая методично перетряхивала города, поселки и деревушки, целеустремлённо ища отправленных в отставку ветеранов, неизвестно куда подевавшихся армейцев, а также вербовала в ополчение охотников, следопытов и вообще любых добровольцев с подходящим для войны классами и навыками.
Самое главное, что каждый городок, каждая деревушка, которые подверглись атаке иномирян были предупреждены об отрядах боевых магов и теперь, при появлении магиков, не тратили драгоценное время, разбираясь кто они и откуда.
И все бы ничего, вот только людей не хватало.
Ксандр смотрел на появляющиеся каждую минуту задания и хмурился все больше. Даже если отправлять студиозов по одному, даже если самим пойти в бой, прорывов было слишком много.
И ведь времени прошло всего-ничего — даже Академский день еще не закончился. Это сейчас студиозы полны сил и рвутся в бой. А что будет через день-два? Ведь час, проведенный в Академии снаружи равняется двум суткам с хвостиком.
Если в ближайшие месяцы Цитадель не оправится от нанесенного вторженцами урона, то он, Ксандр, мало чем сможет помочь… А тут еще этот Алексей, без устали добавляющий в его расклады все новые и новые фигуры.
Ладно появление Арта Скала, который закончил, наконец-то, принимать ванну и сидел сейчас рядом, было худо-бедно спрогнозировано. Еще в начале года Диол, по поручению Ксандра исследовал всю территорию и представил доклад о повышенной магической активности за беседкой у оранжереи, так что Ксанд особо и не удивился… Но вот побега Гала Батры и появление в их рядах бывшего хранителя Имперской библиотеки он никак не ожидал.
Слишком удачное совпадение!
Ксандр незаметно вздохнул и посмотрел на Алексея, который в данный момент увлеченно рассказывал о какой-то боевой машине, найденной им на задании.
«Все, — подумал архимаг. — Хватит с меня сюрпризов! Этот парень буквально притягивает к себе приключения!»
— Алексей, — Ксандр прервал молодого уникума на полуслове. — Эта вещь должно быть тяжелая?
— Тонн шестьдесят, — прикинул маг.
— Вот и отлично, — архимаг улыбнулся пришедшей ему в голову мысли. — А Сила с Выносливостью у тебя какая?
— Восьмерка, — нахмурился Алексей, — Выносливость — десятка.
— Недурно, — вскинул брови Ксндар, — впрочем, чего это я… Сильно сложно такую тяжесть в пространственном кармане таскать?
— Нелегко, — пожал плечами Алексей. — Но не смертельно.
— Тогда не спеши от него избавляться, — посоветовал ректор. — Сила быстрей прокачается.
— Магистр прав, — подал голос Килиб, — я тоже, как только пространственный карман получил, на максималку его наполнил, а потом еще каждый день подкладывал по чуть-чуть.
— И попал в итоге в больничку с переутомлением, — недовольно оборвал его Олген Торсун. — Нагрузки хороши в меру!
— Спасибо за совет, магистр, — кивнул призадумавшийся Алексей. — Скажите, а Саня еще не вернулся?
— Нет еще, — вместо ректора ответил довольный Арт. — С минуты на минуту прибудет. На этот раз такого оглушительного успеха, как в первый заход у него не случилось, но тоже весьма недурно вышло!
— Чего на этот раз он учудил? — поинтересовался Олькуш Ги'Дэрека.
— О! — Арт поудобней устроился в кресле и бросил лукавый взгляд на ректора. — Имея в наличии несколько рабских ошейников, он подкараулил вражеского военачальника в нужнике и сейчас когорты песеголовых увлеченно режут друг друга. К сожалению, погибший от меча военачальника шаман был хитер как змея, и плита телепорта треснула вместе с его черепом. Старый пройдоха исподтишка подворовывал жизненную силу приносимых в жертву рабов.
— А зачем ему телепорт? — уточнил хмурый ван Игнис.
— У мальчика какой-то пунктик на рабстве, и он вбил себе в голову, что пленных магов необходимо освободить, — охотно пояснил Арт. — И хотел снова зайти в гости к песеголовым.
— Думаю, каждый из нас считает также, — нахмурился Кромбер. — Я прямо сейчас готов отправиться на миссию!
— Мы все хотим, и мы все готовы, — примирительно сказал Арт, — но вот может только Саня. Хотя… Если кто-то из присутствующих может незаметно пробраться в сердце вражеской армии и умудриться подчинить военачальника, окруженного сотнями верных людей, то…
Кромбер недовольно скрипнул зубами, но промолчал, да и остальные были вынуждены согласиться с Артом Скалом.
— Кстати, магистр Ксандр! — Арт всплеснул руками, будто вспомнил что-то важное, — В ближайшие пару-тройку дней по Академскому времени для Алексея будут какие-нибудь задания?
— Не думаю, — поморщился Ксандр, а Алексей настороженно посмотрел на довольное лицо мага.
«Арт?»
«Что Арт? — невозмутимо отозвался Вольный маг по мыслеречи. — Если бы ты не был так зациклен на этой передвижной крепости и прочих мелочах, которые постоянно отвлекают твое внимание, ты бы сам почувствовал, что в ближайшем будущем что-то намечается».
«У меня были смутные предчувствия, — согласно прикрыл глаза Алексей. — Сухпайков эльфийских заготовил на пару лет, да и с твоего дерева персиков почти на десять корзин нападало».
«Девять десятых можешь выкладывать, — бескомпромиссно заявил Вольный маг, взмахом руки материализуя перед парнем девять плетеных корзин. — Они здесь нужней будут».
«Не вопрос, — не стал спорить Алексей, послушно принимаясь наполнять корзины румяными персиками. — Намечаются проблемы с телепортом?»
«Нет, — легкомысленно ответил Скал, — все гораздо проще. Эта книга. Она и сейчас-то фонит похлеще любого ретранслятора, а как только реставраторы закончат над ней работу, так и вовсе веселье начнется…»
«Она перебьет маяк? — предположил Алексей. — Прорывы будут случатся около меня?»
«Умный мальчик, — хоть на лице мага не дрогнул ни один мускул, Алексей почувствовал, как тот улыбается, — сможешь хоть немного оттянуть вторженцев на себя. А то еще месяц и Цитадель сметут. Нам жизненно нужна передышка хотя бы в месяц-два — после чего страна сможет если и не выбить из шахт засевших там Ксуров, то хотя бы перейдет на осадное положение».
— Тогда не теряйте юношу, — мысленный разговор между Вольными магами занял какие-то пару секунд. — Алексей знает, что делать. И если все получится, как задумано, то количество прорывов резко сократится.
— Хорошо, — медленно проговорил Ксандр, переводя взгляд с Вольного мага на корзины, наполняемые персиками. — Арт, подключайтесь к нашей медитации, нам нужны ваши знания. И будьте добры, — в голосе ректора прорезался металл, — поделитесь и с нами вашими мыслями.
«Умелый маг, — довольно заметил Арт, незаметно подмигнув Алексею, — уловил нашу мыслеречь, представляешь?»
«Эфирный след, — механически ответил Алексей, просчитывая про себя возможные варианты. — У меня пара подарков ректора да и твое кресло непростое…»
«Приятно видеть твой рост, — серьезно заметил Арт. — И помни главное. Все эти циферки в характеристиках — ерунда, если перестать развиваться и начать полагаться только на них».
— И кстати, — продолжил Арт уже вслух, — я бы на твоем месте избавился от лишней тяжести. Сходить на миссию — это одно, но трехмесячный поход — это другое…
— Ты прав, Арт, — кивнул Ксандр и бросил Алексею чистую золотую пластину. — Плетение «Хранения», если не знаешь, начертано на обратной стороне. Просто перемести эту свою катапульту из своего Инвентаря в хранилище пластины. И будь осторожен, она скрадывает вес только в сто раз.
— Готово, — Алексей напитал плетение силой и подул на пальцы, которые чуть не оторвала враз потяжелевшая пластина, стремительно вырвавшаяся из рук.
Он присел на корточки, отряхнул с артефакта песок и посмотрел на проявившееся на золотом прямоугольнике изображение танка и протянул:
— Вроде получилось, — пользуясь тем, что Ксандр отвлекся на Мастера Килиба, Алексей, которому внезапно захотелось похулиганить, наскоро выжег под танком: «Фром ЮСА виз лав».