С остальными дело пошло еще быстрее, так как Алексей уже точно знал где и что искать. Один за другим, кентавры с новыми ментальными установками поднимались с земли и вставали в линию, молча пожирая преданным взглядом друида.
В принципе, судя по тем обрывкам информации, которые ему удалось извлечь из сознания кентавров, эти полукони-полулюди были обычными воинам с горизонтом планирования в день-два. Другими словами — идеальными наемниками, живущими сегодняшним днем. Причем большинство их них даже старались придерживаться воинского кодекса. Алексей хотел было вникнуть в него, изучив свод из нескольких десятков правил, но неожиданно его внимание привлек последний из имевших неосторожность без спросу влезть на территорию реставратора кентавр.
Позабыв про воинский кодекс кентавров, Алексей сконцентрировал свое внимание на этом типчике. К удивлению мага этот кентавр мало того что оказался профессиональным наемником-убийцей, так еще и слабеньким менталистом.
Но больше всего Алексея заинтересовало то, что он всеми силами старался закрыть свои воспоминания. Сломав топорную защиту Вольный маг сначала осторожно, а потом уже не церемонясь, принялся копаться в памяти наемника.
Убийства, сговоры, интриги, отравления, подставы и прочие издевательства, творимые этим кентавром, настолько потрясли Алексея, напомнив ему про зверства фашистов, что срочно захотелось развидеть увиденное.
— Этого повесить, — вынес вердикт Алексей. — Желательно на его же кишках.
— Ого, Лёха! — удивился Саня. — Я чет прежде за тобой такой кровожадности не замечал.
— Посмотри, у него под левой подмышкой должен быть треугольник выжжен, — скривившись ответил Алексей. — Если таких встретишь в Изумрудном мире — бей не жалея. Там целая сеть убийц, шантажистов, насильников и мучителей.
— Понял, — голос Сани похолодел. — Я им, в таком случае, сам займусь…
— Отставить, — негромко бросил Ги-Дон. — Не надо грех на душу брать. Лес о нем позаботится.
— Это как? — не понял Саня.
— А ты присмотрись, отрок, — посоветовал Сане друид.
Саня послушно перевел взгляд на зло сверкающего глазами кентавра.
— Это вот этот малюсенький росточек, что ли? — протянул пацан, скептически рассматривая зеленый листик, целеустремленно пробивающийся сквозь корни деревьев.
— Он самый, — усмехнулся друид. — Теперь этот несчастный не ваша забота. А с этими что прикажете делать?
Он посохом показал на выстроившихся в одну линию кентавров.
— Эти бравые воины теперь будут вас защищать, — не растерялся Алексей. — Опасные времена настали, без охраны — никак.
— Охрана? Мне? — мужчина рассмеялся. — Да еще и в Лесу? Ну вы, парни, даете!
— Посмотрим, как бы вы смеялись, если бы на вас вышли сорок кентавров и пять дриад, — зло буркнул Саня.
— Дриад не существует, — покачал головой реставратор.
— Да? — ухмыльнулся Саня и, повысив голос, негромко крикнул, — Лиа, выйди к нам, пожалуйста!
— Молодой человек, я вам как друид говорю, дриад не су… — снисходительно начал было говорить мужчина, да так и застыл, во все глаза смотря на идущую по траве дочь леса.
Лиа вышла из-за деревьев, подошла, не помяв ни единой травинки, к магам и с легкой укоризной посмотрела на потупивших взгляд кентавров.
Внимание! Задание: «Враг поневоле» выполнено
Вернуться в Академию?
Да/Нет (При отказе вы будете в течение пяти минут телепортированы принудительно)
Алексей с Саней довольно переглянулись, а дриада застенчиво посмотрела на оторопевшего друида.
— Прошу вас быть моими гостями, — отмер мужчина и, не отрывая изумленного взгляда от дриады, приглашающе повел рукой.
— А как же этот? — нахмурился Саня, кивнув в сторону грызущего корни кентавра.
— О, за него можете не волноваться, — рассеяно ответил друид. — Семейство бамбуса отличается стремительными темпами роста. Если вашему кентавру повезет — умрет к вечеру. Если нет, то через пару дней.
— Что-то я такое слышал, у нас вроде так китайцы при помощи бамбука казнили преступников? — задумался Саня. — Да и название похожее.
— М-м-м, не сталкивался с растением под названием бам-бук, — тщательно выговорил друид, легким взмахом руки распахивая резные ворота. — Но молодой росток семейства бамбуса стремится найти подходящую питательную среду. Обычно их жертвами становятся раненые или умирающие животные, но сейчас, как видите, не повезло этому замаравшемуся по самую маковку в крови кентавру.
— И что сейчас с ним будет? — мрачно уточнил Саня и коротко свистнул, давая сигнал братьям-гладиаторам.
— О! — загорелся друид, — Бамбуса, найдя, кхм, питательную среду, старается максимально долго поддерживать жизнь несчастного животного. Иногда даже бывает такое, что животинка выздоравливает и дальше они существуют в симбиозе…
— Простите, мастер, но мы спешим, — мягко прервал лекцию увлекшегося друида Алексей, отчего загрустивший было Саня метнул на товарища благодарный взгляд, — времени мало.
— Да, прошу простить, давно не было благодарных слушателей… Пусть ваши люди, — друид кивнул в сторону воинов, вышедших из леса вслед за дриадой, — останутся во дворе, а вас с милой госпожой, прошу в мастерскую!
— Левый! — скомандовал Саня. — Располагайтесь во дворе. Кентавров не бойтесь, Алексей покопался у них в мозгах. А еще лучше побеседуйте с ними, разузнайте хорошенько, что нас ждет в Изумрудном мире.
Гладиаторы синхронно ударили кулаком в грудь и с опаской направились к апатично застывшим на месте кентам.
— Гнитий! — Алексей чуть замедлил шаг. — Твой долг отработан. Но если дождешься меня, постараюсь помочь тебе вернуться в оазис.
— Я подожду, — хмуро бросил мастер копья, не спуская глаз с кентавров.
Друид терпеливо дождался пока маги дадут указания своим воинам, с любопытством рассматривая дриаду. Особое внимание мастер уделил ветвистой серебряной татуировке, вьющейся по обнаженной руке девочки и отметил живой цветок в ее густых волосах, водопадам спадающих до попы и служащих дриаде одеждой.
— Мы готовы, мастер, — с улыбкой окликнул друида Алексей.
Такой тип людей был ему хорошо знаком. Увлекающиеся, фанатеющие по своей работе — им только дай волю, спать не будут, пока не запишут пришедшую в голову мысль или не проведут эксперимент.
— Да-да, — спохватился мужчина, — конечно, проходите, будьте добры!
— Лёх, — негромко спросил Алексея Саня, — ты в Академию возвращаться-то будешь? Мне задание закрыли, поэтому с книжкой твоей закончим, и я к Милене и в телепорт. А ты?
— Думаю получится обойтись без прыжков в Академию, — протянул Вольный маг. — Если задумка выгорит конечно.
— Хочешь взять следующее задание прямо здесь? — с ходу раскусил хитрость мага Саня.
— Ну, — улыбнулся Алексей. — А то голова болит после этих скачков туда-сюда.
— Есть такое, — согласился Саня и замолчал, поймав на себе недовольной взгляд друида.
— Присаживайтесь, — Ги-Дон рассеянно указал на кресло, стоящее точно на том же месте, что и в предыдущих мастерских.
На кресло тут же плюхнулся Саня и, разложив на коленях тряпочки и какие-то инструменты, принялся с любовью перезаряжать и чистить свой револьвер. Алексей же прошел прямо к столу и достал из Инвентаря коричневый конверт.
— Вот, мастер, — маг бережно положил сверток на стол и пододвинул его к реставратору. — Ваши ученики уже разобрали книгу, промыли каждый листик, отреставрировали переплет и переплетные крышки, сшили листы и надели переплет. Осталось последнее — вдохнуть в книгу жизнь.
— Боги Порога, — с теплой улыбкой проговорил мастер. — Дождался, наконец-то!
В следующую секунду пожилого мужчину окутал кокон ярко-белого света и резко развеялся, оставив после себе помолодевшего мужчину. Мастер с удовольствием повел раздавшимися вширь плечами и огладил черную как смоль бороду.
— А вы помолодели, — заметил Саня, оценивающе скользя взглядом по внушительной фигуре мастера.
— Это аванс, — усмехнулся Ги-Дон. — И его не так-то просто будет отработать. Вы знаете, что это за книга?
— В общих чертах, — осторожно ответил Алексей.
— К отшельнику идти собираетесь?
— А я думал вы и есть отшельник, — удивленно проговорил Саня.
— Нет, — покачал головой мужчина, — я бывший кузнец, ныне артефактор и реставратор. А до отшельника еще идти и идти!
— Лёх, я тогда пошел, — Саня ловко убрал принадлежности для чистки R-8 в специальный футлярчик, а сам револьвер сунул в кобуру. — Как бы дриады одни не сунулись в телепорт…
— Удачи друг, — Алексей хлопнул Саню по плечу, — Давай сюда яйцо.
— Вот, — Саня бережно протянул другу покрытое рунами золотое яйцо и еще одну коробочку. — Если на связь выйду, просто сожми его в руке и представь меня. По идее, должно затянуть обратно.
— Если не получится, — немного подумав проговорил Алексей. — Я сам к тебе прыгну.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — шмыгнул носом Саня, растрогавшись от обещания Алексея. — Бывай, друг!
— До встречи, друг! — с чувством ответил Алексей.
— Постойте, — задумчивый голос мастера застал Саню на полпути к выходу из мастерской. — Правильно ли я понимаю, что вы, молодой человек, сейчас отправляетесь в родной мир этой очаровательной девушки?
— Ну, — кивнул Саня.
— А забирайте кентавров себе. Мне их все равно кормить нечем — раз, да и чувствую я, нам предстоит долгое паломничество — два.
— Хорошая мысль, — поддержал реставратора Алексей. — Какая-никакая, а подмога.
— Ладно, — подумав, согласился Саня, — а как…
— Одну минуту, — Алексей прикрыл глаза и послал мысленный приказ десятку кентавров о смене приоритетов. — Готово! Теперь ты для них командир и вообще непререкаемый авторитет.
— Лёх, я тебе говорю, я из них такую конницу Будённого сделаю, все ахнут! — повеселел Саня — Лиа, не грусти! — и парень, махнув на прощание, исчез за дверью.
— Ну что ж, с вашим другом мы разобрались, — помолодевший реставратор испытывающе посмотрел Алексею в глаза. — А чего хотите вы?