Судя по карте искомое место действительно находилось в горах. И идти до него было прилично. Взглянув на скрипящего зубами кентавра, росток под которым уже доставал брюха, Алексей уселся прямо на травку, достал, повинуясь внутреннему импульсу, каменную стелу, привалился к ней спиной, и скользнул в легкую медитацию.
«Итак, что мы имеем? — воспользовавшись несколькими минутами спокойствия, Вольный маг решил проанализировать складывающуюся ситуацию. — Саня явно выполняет индивидуальное задание Сети, раз не боится прыгать в один мир за другим. Плюс, учитывая, что все его миссии так или иначе связаны с рабством, это действительно серьезная для него причина. Ну или бонусы, которые дает Сеть борцам с рабством, стоят того».
Перед глазами промелькнул целый калейдоскоп смазанных картинок, где Саня вместе с кругом магов шел в атаку против многотысячного войска песеголовых… Скакал на единороге, увлекая за собой бронированный кулак из кентавров на невидимого врага… На бегу стрелял в кого-то, чудом уклоняясь от лазерных лучей… С упоением давил на гашетку пулемета, короткими, злыми очередями выбивая самых больших чудовищ из стремительно накатывающихся на их позиции волны демонов…
«Саня не пропадет, — подумал Алексей. — Взять только Левого и Правого — готовые генералы для собственной армии, а старшая дриада Милена? Советник по вопросам снабжения и магии жизни! Да и есть кому прийти к нему на помощь, если его план не удастся…»
Алексей практически не сомневался, что Саня начал долгий и муторный путь по созданию своей армии, и, если быть честным, целиком и полностью одобрял его решение.
«А что, интересно, происходит у нас на внешнем фронте?»
Перед глазами тут же замелькали картинки ожесточенных боев и схваток, разворачивающиеся за каждую деревушку, за каждое село и, в особенности за портальные точки Цитадели. Не везде защитники выходили победителями. Одна из картинок замедлилась и развернулась, демонстрируя Алексею ровные ряды закованных в латы рыцарей, входящие в сданный после ожесточенного боя городок. Хмурые лица патрулирующих город копейщиков, тщательно скрываемая вина в глазах арбалетчиков, конвоирующих пленных. Мужественное лицо вражеского военачальника, от которого так и фонило виной вперемешку с решительностью. И вереницы женщин, стариков и детей, выходящих из сияющей рамки портала.
«Интересно, что заставило этих людей бросить своей мир и отправится в неизвестность? — подумал Алексей. — И есть ли возможность заключить с ними мир, пока не поздно? Может быть эта книга, после того, как мы нанесем визит к живущему в горах отшельнику, позволит открывать порталы в другие миры?»
Что-то внутри подсказывало, что мысль верная, правильная, вот только чего-то не хватало. Перед глазами замелькали картинки энергетических накопителей, походной стелы, белоснежной пластины алтаря и рамка портала.
«Толку-то прыгать по мирам, если свой отбить не можем?» — царапнула неприятная мысль.
И вновь мелькнуло видение.
Площадь с разрушенным фонтаном. Три бездыханных тела студиозов, возле которых рыдают две магички — одна выжатая досуха целительница, вторая — воздушница, которая, не смотря на слезы, срывает с тел павших товарищей пояса с припасами и тащит подругу в сторону. Стоит им спрятаться за развалины дома, как площадь наполняется невысокими фигурами, которые, обнаружив тела павших магиков, с радостным визгом принимаются рвать их на части.
Пограничная крепость, на стенах которой застыли четыре высушенные фигуры, и лишь один уцелевший старшекурсник с факультета Жизни отступает вглубь крепости, баюкая высохшую до состояния спички руку.
Залитая кровью улица и… один из пацанов, затравлено отступающий к стене ближнего дома. Леший был из бригады Марка — молчаливый, но надежный магик с факультета Земли. Алексей его помнил, потому что парень настойчиво выпытывал у него плетение «Пересемы» — подземных перемещений. Вот только ни Кота, ни Мартина, его закадычных друзей, рядом не было. А были только весело перелаивающиеся песеголовые. По ауре пацана видно — ближайшие пару часов он даже огонек не сможет зажечь, но на его лице нет страха, лишь сожаление о чем-то. Вот один из песеголовых бросается вперед, пытаясь оглушить мальчика, но в руке Лешего мелькает нож, и пес лишается сначала глаза, а потом и печени. Песеголовые с недоумением переглядываются, а Леший принимает боевую стойку, подзывая левой рукой следующего противника. Псы принимают условия игры, и на улице мгновенно образуется широкий круг. Подвывающего воина с пробитой печенью мгновенно вытаскивают за пределы круга и в него вступает молодой песеголовый с коротким гладиусом наперевес. Рывок, блеск стали, и воин падает на землю, орошая улицу хлещущей из горла кровью. Леший молча пинает пса по голове и призывно машет рукой, приглашая на бой следующего противника. Алексей видит, как на землю падает пустой флакон от украдкой выпитого зелья маны. Вот только песелоговым, видимо, надоело ждать и смотреть как мальчишка с ножом дерзко убивает их товарищей. Звучит отрывистая команда, и сразу пять воинов бросаются на мальчика. Слышится лай, вой, во все стороны поднимается поднятая ногами и лапами пыль… и картинка улетает, так и не показав, что стало с пацаном…
«Все больше и больше успешных прорывов, первые жертвы среди студиозов… Чего же ждут преподы?! — кажется, что ответ совсем рядом, но ему никак не удается поймать его. — Почему сильнейшие маги сидят в Академии? Для чего?»
Внезапно затылок пронзает острая вспышка боли и он видит, как на месте ворот Академии вспыхивает ослепительная нить и десятки ксуров, запакованных в боевые скафандры, проникают на территорию магической школы. Глаз успевает заметить Жано Ков’Альдо, защищающего вместе со своей боевой пятеркой главное здание Академии и картинка пропадает.
«Черт возьми! — Алексея пробивает холодный пот, и он выныривает из неожиданно страшной медитации. — Нужно же их предупредить! Так, как мне вернуться назад?
Внимание! Ошибка Сети! Настоятельная рекомендация не пользоваться сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
«Ксуры, — неожиданно спокойно подумал Алексей, крутя в руке неизвестно когда вытащенную из Инвентаря коробочку, которую вместе с Яйцом подарил ему Саня. — Но как они смогли? И что теперь? В Академию не вернуться… До отшельника пилить пешком… Черт! Нас лишили единственного преимущества — мобильности! Рискнуть и воспользоваться телепортом?»
Внимание! Ошибка Сети! Вводится запрет на пользование сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
словно отвечая на его мысли появилось еще одно системное уведомление.
«Нас обыграли, — с каким-то фатальным спокойствием понял Алексей. — Все эти миссии… Прорывы с легким уровнем сложности… Нас засыпали мясом и наблюдали, что мы можем противопоставить… Искали слабое звено… и нашли… А Саня? Он ведь тоже не сможет вернуться домой. А пацаны, которые застряли сейчас на своих миссиях? А преподы, в конце концов, которые сейчас в Академии словно в ловушке! Так, стоп, успокойся, Лёха. У тебя же аж двенадцать пунктов Интеллекта и пятнадцать Мудрости!»
Неимоверным усилием воли Алексей постарался успокоится и скользнуть обратно в медитацию, ведь любая подсказка Сети была бы сейчас на вес золота!
Но как бы он не старался, перед взглядом стояла одна-единственная картинка: утес с выбитыми по всей его поверхности рунами.
«Значит решено, — подумал маг, поднимаясь на ноги и крепко сжимая Санин подарок в руке, — надеюсь этот отшельник действительно нам поможет. Жаль только мастера придется расстроить. Целый месяц идти пешком, зная, что в это время погибают твои товарищи — да щас!»
— Алексей, вы где, Алексей?! — послышался озабоченный голос мастера.
«Лег на помине, — поморщился маг, но вслух сказал: — Здесь, мастер Ги-Дон.
— Вижу по вашему лицу, что вы тоже получили уведомление Сети, — огорченно цокнул языком друид, выходя во двор. — Придется идти пешком…
— Нет, — решительно прервал реставратора Алексей. — Я пойду один. Точнее полечу.
— Исключено, — покачал головой друид. — Я должен предстать перед мастером рун вместе с тобой.
Маг отметил, мелькнувшие в голосе мастера стальные нотки и переход на «ты».
— Слишком долго, — покачал головой Алексей, проигнорировав шевельнувшееся в душе беспокойство. — Без телепорта погибнет слишком много хороших ребят.
— Если я не получу официально подтверждение мастера, погибнет еще больше! — неубедительно возразил реставратор.
— Постойте, — в голове Алексея сложилась мозаика, — вы хотите стать официальными приемниками клана «Золотое руно»?
Друид и глазом не повел.
— Не понимаю о чем ты.
— Еще поди надеетесь получить доступ в кузницу истинных имен? — наугад выстрелил маг, вспомнив приписку к классу Марка.
Глаза реставратора потемнели.
— Что за кузня?
— Нет я понимаю род, клан, — нахмурился Алексей, — но так спокойно ставить на чашу весов свои интересы и жизни сотен, а то и тысяч людей… это нужно уметь.
— Брось, — друид сбросил маску добряка и цепко взглянул на Алексея. — Ты просто мыслишь мелкими категориями. Что даст миру этот месяц? Заполучив же секрет рунной магии, мы не только отбросим ксуров и их шавок назад, мы сами сможем начать экспансию! Качественно новая броня, артефакты, заклинания!
— Не могу понять, — покачал головой Алексей, — какие мотивы вами движут…
— Ну Императором мне уже не стать, — подмигнул Алексею Ги-Дон, — но благодаря тебе, ко мне вернулась молодость, а значит получить должность Наместника у меня есть все шансы!
— Не таким я представлял себе главу демоноборцев… — пробормотал Алексей.
— Повзрослеешь поймешь, — Ги-Дон не обратил внимания на слова Алексея. — Иногда стоит отдать пару пешек, чтобы заполучить ферзя.
— Не тогда, когда эти пешки — мои друзья — покачал головой Алексей и протянул руку вперед. — Книгу.
— Знаешь, почему я столько лет провел в этой хибарке? — мужчина с видимым удовольствием повел плечами и посмотрел по сторонам.