– Что же делать? Им может понадобиться моя помощь… Они совсем одни на чужой планете, ничего здесь не знают. Но я не могу разорваться! Нет, я должен принять решение… Думаю, Вилли и Элейна сами справятся, тем более что они в любой момент могут вернуться на «Толстую ласточку». А отыскать родных и выручить их, кроме меня, некому. Так, бабуля?
– Мы могли бы тоже вернуться на «Толстую ласточку», внучек, – хитро прищурилась бабушка. – Летать над планетой в поисках пропавших эффективнее и безопаснее, чем идти по следу пешком.
– У нас нет на это времени, бабуль! – возмутился Добрый Жук. – Я должен спасти родных, пока их не спас кто-нибудь другой! Не хочешь идти со мной – оставайся. Я потом тебя заберу.
– Э нет, дорогой. Лучше буду поближе к тебе, – быстро сказала бабушка. – Но как мы их найдем?
– Ты сказала, темные рыцари в плащах… Какого они были роста?
– Трудно сказать, я почти все время сидела в чулане. Они мне показались довольно высокими, хотя, наверное, это от страха. А если применить сравнительный анализ, тогда… Мне до пояса будут, – путано объяснила Грубинница.
– Знаю я этих рыцарей. Мы пойдем за ними и спасем тех, кого они забрали! – объявил пуриканец.
Не теряя времени, Добрый Жук и Правдолюбивая Грубинница устремились по следам похитителей.
Часть IIНакал страстей
Глава 1Ой! Не туда попали!
Следуя за Ильфирой Брумгильдовной по городу, Вилли и Элейна только и думали, как добраться до космопорта, выручить «Толстую ласточку» из плена, забрать всех родственников Доброго Жука и поскорее улететь с планеты. Они даже и не подозревали, что их планы вскоре изменятся.
– Ждите здесь, дорогие мои, – Ильфира Брумгильдовна кивнула на тощего сутулого пуриканца.
Через секунду позади Вилли и Элейны уже стояло четверо горожан, – их привел толстенький пожилой пуриканец с тремя выпуклыми глазами.
Вилли вытянул шею. Всё пространство впереди, куда ни кинь взгляд, занимала вяло шевелящаяся масса из разношерстных жителей и гостей планеты.
– И чего нам здесь ждать? – недоумевающе осведомился он уже в спину провожатой, торопливо пробивающейся сквозь толпу. Ильфира Брумгильдовна что-то буркнула суровому пуриканцу, стоявшему сбоку, и тот сунул ей в руку цветную купюру. На пятки Ильфире Брумгильдовне наступал трехглазый пуриканец.
– Это очередь на вылет! Чао! – воскликнула провожатая и исчезла за чужими спинами, теперь уже окончательно.
– Очередь? На вылет? – не поняла Элейна. – В космопорте так много народу, что нужна очередь?
– Боюсь, Элли, это не космопорт, – мрачно сообщил пилот и начал подпрыгивать на месте, пытаясь увидеть, чего ждет огромная толпа, но шевелящаяся масса простиралась на все обозримое пространство. Далеко впереди, кажется, она уходила под козырек, но разглядеть там ничего не удавалось.
– Тогда где мы? – заволновалась дипломат и тоже стала нервно озираться по сторонам.
Вокруг простирался покрытый жухлой травкой пустырь. Слева, вдалеке, виднелся полуразрушенный сарайчик, а справа – проржавевший остов конструкции, отдаленно напоминающей каркас космического корабля. Помойка на краю города?
– В ОЧЕРЕДЬ, В ОЧЕРЕДЬ! Кучнее стоим! Не расползаемся! – командовал суровый пуриканец, проходя мимо толпы. Каким-то чудом хаотическое скопление народа образовало подобие очереди, место в которой нашлось и для Вилли с Элейной. За ними неожиданно оказались двое туристов – хвостатые загорелые парни с планеты Гмурр в шортах и майках, с массивными фотокамерами на груди.
– Как поживаете? – вежливо спросил у Вилли один из парней, светловолосый и спокойный. – Не пострадали от встрясок? Не самое лучшее время выдалось для туризма…
– Скажу – неплохо, если вы мне скажете, что это запасной космопорт, – мрачно ответил пилот. – Но ведь этого не будет. Так что – паршиво.
– Не знаю, космопорт ли это, – продолжал турист, – но, говорят, здесь можно сесть на корабль, который вывезет с планеты. Наш шаттл улетел без предупреждения, как только объявили эвакуацию. И оказалось, что выбраться отсюда не так-то просто. Кто бы мог подумать? Вроде цивилизованная современная планета.
Второй турист, кудрявый брюнет, хранил молчание и интереса к разговору не проявлял.
– Смотри-ка, что это у него? – Элейна пихнула Вилли в бок и указала на сурового пуриканца, вышагивавшего вдоль очереди. – Неужто парализатор?
– Где? Не вижу.
– На поясе! Ты внимательно погляди.
Вилли присмотрелся. На ремне у пуриканца болталась черная палочка с красным навершием.
– Может, и парализатор, – кивнул пилот.
– Это коконизатор, – охотно сообщил светловолосый гмуррянин. – На Пурикане используется в качестве парализатора. Он создает вокруг жертвы плотный обездвиживающий кокон. Если это пуриканец. Действие на другие расы может отличаться.
– Бьюсь об заклад, эти ребята не имеют лицензии на услуги перевозок, – усмехнулся Вилли.
– Государственных кораблей слишком мало, они не справляются, – сказал гмуррянин. – Благодаря таким парням, как эти, население имеет шанс покинуть планету. Дерут они втридорога, но когда на кону жизнь, деньги теряют ценность.
– Все это хорошо и интересно, Вилли, но нам надо в космопорт. Спасать «Толстую ласточку»! Там, наверное, сейчас настоящий хаос творится, если ее и вовсе не угнали, – напомнила Элейна.
– Да-да, извини, я отвлекся. – Пилот с неохотой оторвал взгляд от охранника.
Неожиданно второй, молчаливый гмуррянин расчехлил камеру и повернулся к Элейне.
– Позвольте сфотографировать вас на память, прекрасная леди, – учтиво сказал он.
Элейна заулыбалась, а пилот отошел в сторону, чтобы не попасть в кадр.
И тут все пошло кое-как.
После ловкого отступления Вилли в поле обзора фотокамеры попал тот самый пуриканец-вояка с коконизатором на поясе.
Гмуррянин нажал на кнопку, запечатлевая смущенную Элейну на переднем плане и охранника на заднем. Фотоаппарат щелкнул, и вояка обернулся.
Увидев, что на него направлено всевидящее око, пуриканец молниеносно подскочил к незадачливому туристу, дернул камеру у него из рук и бросил ее с размаху на землю, превратив в груду осколков. Гмуррянин отступил на шаг, изумленно глядя себе под ноги.
Охранник потряс кулаком и добавил на ломаном галактическом эсперанто:
– Делать фото запрет! Ты понимать?
Он окинул цепким взглядом группку, окружавшую провинившегося, – Вилли, Элейну и второго гмуррянина. На груди парня заметил еще одну фотокамеру и без лишних церемоний протянул к ней лапу.
Второй турист повел себя не так, как его друг. Он схватил вояку за лапу, ловко извернулся и шмякнул его на землю. Тот взвыл, ударившись спиной.
– Трогать чужие вещи невежливо, – сообщил гмуррянин как ни в чем не бывало.
– Ты что творишь?! Ты их только разозлил! Хочешь натравить на нас эту свору? – прошипел Вилли и тревожно огляделся. Воображение уже нарисовало ему толпу разъяренных охранников, бегущих к ним, размахивая коконизаторами.
– Не волнуйся, – сказал гмуррянин, наблюдая, как пуриканец встает, потирает спину и хмуро косится на нахального туриста. – Они трусливы и побоятся связываться с серьезным противником. А вот если не давать отпор, зарываются.
– Ты откуда знаешь? – насторожилась Элейна.
– Пусть это останется тайной, – ухмыльнулся турист. – У меня богатое прошлое.
Ушибленный охранник с независимым видом отошел, и Вилли решил было, что обошлось, но из очереди позади донеслись громкие звуки и ругань. Пилот обернулся. Обиженный вояка препирался с семьей ытян, стоявшей неподалеку:
– Собака нельзя! Собака нет место!
Маленький ытянин лет шести был одет в футболку с изображением смешного жука и надписью «Я люблю Пурикан». Наклонившись, он поднял на руки своего пушистого друга, из-за которого и разгорелся спор. Пес – длинный, шестиногий и очень жизнерадостный – с любовью лизнул мальчика в нос.
– Это мой пес, и я без него никуда не полечу! – заявил пацан на чистом галактическом эсперанто.
– СОБАКА НЕТ! – охранник опасливо оглянулся на гмуррянина, а потом поискал глазами коллегу. Другой мордоворот с коконизатором неспешно двинулся на подмогу. – Я ЗАПРЕЩАТЬ!
В разговор осторожно вступил отец мальчика:
– Послушайте, уважаемый. Мы купим собаке билет. Не надо волноваться.
– Не надо говорить, волноваться я или нет! – когда коллега-мордоворот приблизился, охранник почувствовал, что сила на его стороне, и схватился за коконизатор. – Собака не лететь! Вы уходить!
Он оглянулся по сторонам и приосанился, заметив, что вся очередь следит за ходом стычки:
– Кто-нибудь против? Тогда кто-нибудь сказать! Сказать прямо!
– Мы долго шли сюда, чтобы улететь с планеты, – бесстрашно сказал отец мальчика, выглядевший щуплым и миролюбивым. Вилли испугался за него. – Мы не уйдем, и песик полетит с нами. Нас не предупреждали, что собак провозить запрещено.
Вилли, которого так и подмывало заступиться за ытян, оглянулся на гмуррянина. Тот наблюдал за перепалкой, не выказывая желания вмешаться.
– Ты их спровоцировал, – заметил пилот, – и теперь они срывают злость. Не хочешь помочь?
– Он ничего не сделает, – успокоил гмуррянин. – Покричит и устанет. А если вмешаемся, бандиты набросятся толпой – ради этого они всё и затеяли.
– Драка делу не поможет, Вилли, – поддержала гмуррянина Элейна. – Лучше подождать.
– Мы сами создавать правила! Животное не лететь! Вы уходить! Я сказал! Иначе применять сила! – охранник толкнул отца мальчика в плечо. – ПРОЧЬ!
– Мы не уйдем, – упрямо произнес ытянин.
– Ты не слушаться, тогда я делать так, – сказал охранник и внезапно ткнул коконизатором в пса, которого мальчик по-прежнему держал на руках. – Проблема я решить! – радостно объявил он.
Вокруг собаки стал молниеносно образовываться пушистый кокон, как будто ее шерсть вдруг стала очень быстро расти. В коконе исчезли голова и тело. Через пару секунд все было кончено – собака не шевелилась, превратившись в мохнатый сверток.