– А как же!
– Еще бы!
– Отлично. Так вот, мне стало известно, что все «места силы» на Пурикане за последние сутки претерпели явные изменения.
–
Я говорила!– Какие именно изменения? – уточнил пилот. – Мы побывали возле одного из этих «мест силы». Там околачивались странные создания. Они украли у нашего друга торт!
– Что за создания? – насторожился Теодор.
– Маленькие, мне по пояс будут, – объяснил Вилли. – В черных плащах с капюшонами.
– Еще двое свидетельствуют, что видели таких существ возле «мест силы». Они разрывали холмы, выбрасывали наружу землю, – сказал Теодор.
– И зачем они это делали? – спросила Элейна.
– Неизвестно, искали они что-то или их целью было открыть доступ к подземным туннелям, находящимся под «местами силы», – ответил гмуррянин. – Никто из моих информаторов не бывал в этих туннелях и не общался с загадочными существами. Все лишь наблюдали со стороны, а сам я добраться до «места силы» не успел.
– Кто они такие, эти создания в капюшонах? – поинтересовался Вилли. – Мы видели их издалека и не сумели как следует рассмотреть.
– К какой расе они относятся – увы, неизвестно. Под капюшонами может скрываться кто угодно.
– Надо было поймать одного из них и поболтать по душам! – расстроилась Элейна.
– Это было бы здорово, – согласился Теодор. – Но и то, что я узнал, – важная и интересная информация. Покинув Пурикан, я сообщу обо всем руководству. Скажу по секрету, – гмуррянин понизил голос, – в этом так называемом «эксперименте» могут быть задействованы опасные фигуры… в том числе из других галактик.
– Межгалактический заговор?! – обрадовался Вилли. Дипломат покосилась на него с осуждением.
– Т-с-с, – опасливо огляделся Теодор, – не стоит орать об этом во все горло. Если президент Пурикана ввязался в дела не своего уровня, вся наша галактика может оказаться под угрозой. И мы с вами, друзья мои, в этой игре только пешки. Берегите себя и не лезьте на рожон. Кстати, чем займетесь теперь?
– На ближайшее время ничего героического не запланировано, – развел руками Вилли. – Сперва отправимся в космопорт и заберем свой корабль. Потом отыщем нашего друга и его семью. Эвакуируем их с планеты. Ну, а уже после этого займемся спасением мира, – пилот ухмыльнулся.
– На Пурикане не задерживайтесь, – посоветовал Теодор. – Поставьте будильник, чтобы через двенадцать часов вас здесь не было.
– Кстати, – сообразил Вилли, – Теодор, ты ведь неплохо знаешь местность? Можешь отметить у меня на карте, где мы сейчас находимся и где запасной космопорт? – Пилот протянул гмуррянину руку, к которой был пристегнут наручный компьютер. – Службы геолокации в Катерхисе вышли из строя.
– Легко, – сказал Теодор и начал колдовать над компьютером.
–
Эй! Вот и корабль!Троица задрала головы. И правда, в небе возникла черная точка, которая постепенно увеличивалась.
– Надо спрятаться и неожиданно выскочить, когда они сойдут с корабля, – заметил гмуррянин. – Думаю, на борту будут пилот и двое-трое охранников. Попрошу Данни помочь – он тоже хочет отсюда выбраться, так что не откажет. Вдвоем мы должны справиться. А вы не задерживайтесь, у вас и так дел по горло. Идите!
Вилли и Элейна пожали руку Теодору.
– Успехов, дружище, – сказал пилот. – Надеюсь, еще встретимся.
– Удачной охоты, – улыбнулась Элейна.
– И вам всех благ, ребята! Вы молодцы, хоть я так и не узнал, чем вы занимаетесь, – хитро прищурился гмуррянин. – Дело тут явно не в свадьбе! Ладно, не буду мучить расспросами. Может, свидимся еще – тогда и расскажете, что на самом деле привело вас на Пурикан!
– Договорились! – усмехнулся Вилли.
Очередь зашевелилась в ожидании корабля. Теодор и молчаливый турист Данни спрятались на складе, планируя внезапное нападение, а Вилли и Элейна направились обратно в город.
– Мне все-таки кажется, что надо было остаться и помочь им, – с сомнением сказала Элейна.
– Теодор прав, у нас есть другие важные дела, – успокоил ее Вилли. – Чем дальше, тем больше мне хочется понять, что тут творится. Что за таинственный эксперимент…
– Эх, задать бы пару вопросов президенту Пурикана! – воскликнула Элейна. – Всё бы и выяснили.
– Так он нас и ждет, – усмехнулся пилот. – К тому же, если президент ступил на темный путь, встреча с ним может закончиться для нас плачевно.
– Что же делать? Нельзя просто сидеть сложа руки. Что если президента похитили или взяли в заложники? Может, его тайно свергли и всем заправляет какой-нибудь чужак? Мы бы спасли президента и весь Пурикан! – размечталась дипломат.
– Будет тебе фантазировать, – остановил ее Вилли. – Нам пока есть чем заняться. Надо поскорее забрать «Ласточку» и найти Доброго Жука. А если подвернется случай, мы знаем, о чем спрашивать…
Друзья не подозревали, что такая возможность представится им очень скоро.
Глава 2Мастерская небесных тел
Выйдя из опустевшего дома, Добрый Жук и его бабушка Правдолюбивая Грубинница отправились на поиски пропавших родственников. След в виде истоптанной, мятой травы, брошенных тут и там предметов туалета – перчаток, галстуков, запасных крыльев – вел их по тропинке к ненавистному «месту силы». Добрый Жук гадал, как он ухитрился не заметить ничего, пока шел к дому несколько минут назад, и объяснил свою рассеянность стрессом.
– Ну что, Жучок, душечка, куда теперь? – испуганно спросила бабушка, когда они наконец оказались перед разрытым холмом. На склоне виднелись многочисленные отпечатки ног и лап сородичей Доброго Жука. Он живо представил себе, как разодетые гости пытались забраться на крутой склон холма, поскальзывались и скатывались вниз. Бр-р-р!
– Внутрь этого холма. Под землю, бабуль, – мягко сказал Жук, стараясь не встревожить бабушку еще сильнее. – Там система туннелей. Судя по следу, родню увели туда…
– Темные рыцари там живут? – тихо спросила бабушка. – Жучок, может, все-таки не стоит лезть неизвестно куда? Давай обратимся в полицию! А вот еще вариант: сходим в магазин, купим газовый баллончик или, лучше, баллонище, напустим в туннели газу и выкурим этих наглецов наружу.
– Бабуль, я тоже не хочу туда лезть, но отравить газом родню и всех гостей – по-моему, плохая идея, – осторожно заметил Добрый Жук. – Что касается полиции, вряд ли они выкроят для нас время, пока идет эвакуация. Придется самим.
Бабушка вздохнула и стала карабкаться на холм.
– Ладно, внучек, давай договоримся: ты у нас будешь умный и решительный, а я старенькая и добрая. Рассчитываю, что ты сумеешь обо мне позаботиться.
– Конечно, бабуль, – пообещал пуриканец и тоже полез наверх. – М-да, – сказал он несколько мгновений спустя, стоя на вершине холма.
– Чего ты? – бабушка настороженно замерла на краю темного зева дыры, ведущей под землю.
– Я потерял свой наручный компьютер, – грустно сообщил Добрый Жук. – Или, что более вероятно, его украли темные рыцари. Теперь я не могу связаться с друзьями!
– Не расстраивайся, – подбодрила бабушка. – Слышал поговорку: что посеешь, то и пожнешь? Судьба очень скоро вознаградит тебя за эту потерю.
– Пока что она вознаграждает меня за потери новыми потерями. Торт, компьютер, родственники, – мрачно ответил Добрый Жук. – Давай-ка, бабуль, я пойду первым. А то мало ли…
– Ох, что это я, в самом деле, – растерялась бабушка и отошла от дыры. – Я вообще туда не рвусь. Как думаешь, милый, зачем темные рыцари уволокли всех этих милых пуриканцев к себе в нору? Хотят их съесть? Или принести в жертву своему божеству?
– Это не их нора, бабуль, – недовольно ответил Добрый Жук. – Это «место силы». Разве ты не знаешь? Ведь это совсем рядом с нашим домом.
– Что-то слышала, внучек, теперь припоминаю.
– Ну вот. Они зачем-то разрыли «место силы», а под холмом оказались подземные туннели. Вероятно, они знали про туннели… Может, им нужен был путь для отступления?
– Ты сказал, Жучок, что уже бывал в этих туннелях. Сражался с темными рыцарями из-за похищенного торта. Они тебя победили, а потом отнесли в сторонку и оставили. Как ты думаешь, почему?
– Сколько повторять, бабуль, они меня не победили. Просто началось землетрясение, и мне на голову упал большой камень. Хочешь, шишку покажу?
– Верю, внучек. И все-таки враги тебя вытащили, а потом не забрали вместе с остальными? Почему?
Добрый Жук пожал шестью плечами:
– Понятия не имею, бабуль. Наверное, решили не тратить время, ведь я был без сознания, меня пришлось бы тащить. А оставить погибать под завалом моральные принципы не позволили.
– Значит, эти темные рыцари не такие уж плохие, – отметила Правдолюбивая Грубинница. – Есть надежда, что они не причинят вреда нашим.
Вопрос, заданный бабушкой, давно мучил Доброго Жука. Мысль о том, что таинственные похитители, когда их противник выбыл из строя, не только не воспользовались преимуществом, но даже спасли поверженного врага из-под завала, не давала ему покоя. Пуриканец не мог в полной мере ощутить жажду мести: мешала благодарность. Он оказался в долгу перед врагами, и причинить им вред было бы недостойным шагом. Получалось, что нужно сперва сделать для них что-то хорошее, а потом уже мстить за торт, родню и наручный компьютер. Это злило Доброго Жука и вызывало жгучее желание найти подлых заботливых капюшончиков и отплатить сразу за все, включая их непрошеную порядочность. Лучше бы он остался под завалом, но не принял заботу от врага! Жаль, что выбора не представилось.
Еще Добрый Жук корил себя за то, что не прислушался к Элейне, и даже хуже. Ведь он увидел в окне дома капюшончика, который, как теперь было ясно, прискакал на разведку, чтобы подсчитать количество будущих пленников. И он, Добрый Жук, вместо того чтобы бить тревогу, о чем талдычила ему Элейна, только и думал о торте и своей запятнанной чести. А ведь у него был шанс предотвратить это кошмарное похищение!