– Не знаю, внучек, – покачала головой бабушка, которую наконец-то стало видно, к великому облегчению Доброго Жука. – Скажу одно: я бы предпочла пойти другой дорогой. Беды не избежать…
– Ну ты даешь, бабуля. Беда уже случилась, всех похитили, а ты говоришь, – проворчал пуриканец и осторожно направился вперед по коридору. – Не шуми, а то услышат. Если, конечно, тут вообще есть кто-нибудь живой…
В коридор по-прежнему проникало совсем немного света, но благодаря сверкающему металлу на стенах, отражавшему тусклые лучи, путешественники хотя бы видели пол у себя под ногами и могли не бояться на каждом шагу споткнуться и свернуть себе шею. Через сотню метров коридор закончился, и Добрый Жук с бабушкой оказались в огромном помещении с мягким голубоватым освещением.
– Ого! – шепнул Добрый Жук. – Невероятно!
Это было очень странное, заброшенное место, навевавшее тоску. Зал имел круглую форму, а вдоль стен шел широкий балкон, ограниченный перилами. Снизу на балкон вели две металлические лестницы, расположенные слева и справа от входа. Одну из них захламляли строительный мусор и камни, по-видимому упавшие с обвалившегося потолка. Другая была вполне пригодна к использованию. В противоположном конце зала виднелось что-то вроде двери.
– Это еще что? – бабушка указала лапой вверх, и Добрый Жук задрал голову.
В центре помещения с потолка свисала огромная стеклянная камера, напоминавшая гигантскую колбу. Вход в колбу соединялся с балконом узкой металлической дорожкой, из которой вывалилось несколько секторов. Посередине стеклянной камеры располагался постамент с пультом управления, не подававшим признаков жизни. В стенах зияло множество дыр, а на дне колбы лежали кучи битого стекла и спутанные клубки проводов.
Вдоль стен на первом этаже и на балконе выстроились разбитые и целые мониторы, панели управления, загадочные приборы, о назначении которых можно было только гадать. Все в зале имело заброшенный, полуразрушенный вид, но Добрый Жук не сомневался, что когда-то здесь происходило нечто очень важное. Он невольно пожалел, что не бывал тут, когда все эти приборы работали, а в лаборатории суетились сотрудники.
– Так и есть! Это лаборатория! – воскликнул он торжествующе, озаренный внезапной догадкой. – Тайная лаборатория для суперважных исследований, спрятанная под землей, чтобы не забрался чужак.
– Или заброшенное общежитие землекопов, – добавила Правдолюбивая Грубинница.
– Да ты что, бабуль! Зачем землекопам столько компьютеров? И спать тут негде.
– Может, это были просвещенные землекопы, страдающие бессонницей, – пожала плечами бабушка. – Чего только в мире не бывает!
Добрый Жук начал обходить зал, осматриваясь. Его внимание привлек плакат на стене. Пуриканец подошел ближе:
– Бабуля, я нашел план туннелей! Не одни мы плохо в них ориентируемся. Точнее, не один я. У тебя-то с этим все хорошо!
– Что там интересного? – донесся бабушкин голос откуда-то сверху.
Пуриканец аккуратно отлепил плакат от стены:
– Ты была права! Через запасную дверь из лаборатории можно попасть под город, а туннель слева от развилки ведет к заливу, но вскоре он раздваивается, и правый рукав тоже ведет под Катерхис.
– Вот и славно, внучек, что ты всё разузнал, – похвалила бабушка. – Теперь проверь-ка дверь, а я тем временем полюбопытствую там и сям…
Когда Добрый Жук вернулся ко входу в зал, он уже знал, что другого пути отсюда нет. Дверь в противоположном конце зала оказалась монолитно соединена со стеной. Небольшое устройство, размещенное возле двери и, вероятно, когда-то управлявшее ею, было раскурочено до основания.
– Запасная дверь запечатана. Надо возвращаться к развилке! – крикнул Добрый Жук Правдолюбивой Грубиннице, заплутавшей среди осколков и разбитых приборов. – Темные рыцари наверняка ушли по левому рукаву и свернули направо, в город!
– Иди сюда, внучек, – позвала бабушка. – Я кое-что нашла.
Пожилая пуриканка стояла перед целым рядом компьютеров, наполовину выдающихся из стены.
– По-моему, эта штука включена, – бабушка ткнула коготком в один из компьютеров. В отличие от остальных, клавиатура и экран этого устройства едва заметно светились голубым.
– Только я бы не рискнула ее трогать, – продолжала бабушка. – И тебе не советую. Вдруг это ловушка, и подлые черные рыцари высосут твою душу, превратив тебя в пустую оболочку?!
– Серьезно, бабуль? С помощью компьютера? – удивился пуриканец. – Мне кажется, в наше время техники можно не бояться.
– Компьютеры под землей, работающие на неизвестном источнике энергии, – это происки темных сил, – безапелляционно заявила Правдолюбивая Грубинница, и Добрый Жук неожиданно для себя подумал, что в этом есть зерно истины.
– Предлагаешь уйти? – уточнил пуриканец.
Бабушка пожала плечами:
– Тебе решать. Обещаю в случае чего вытащить отсюда твою оболочку и воздать ей почести.
– Очень вдохновляет, – оценил Добрый Жук. – Теперь мне не страшно, и я, пожалуй, рискну.
Пуриканец положил лапы на клавиатуру и попытался разбудить компьютер. На экране появилось изображение: синий фон, в центре два поля – для имени пользователя и пароля, а под ним – логотип, подобного которому Добрый Жук никогда не видел. Он состоял из планеты и нескольких звезд в центре, гаечного ключа и бензопилы по краям, а поверх всего было написано: «Мастерская небесных тел».
– Знаешь такую организацию? – спросил Добрый Жук у бабушки.
– Нет, внучек, – покачала головой та. – Мастерская квадросипедов была у нас по соседству, а вот про мастерскую небесных тел я слышу впервые.
– Как бы нам сломать их защиту? – задумался Добрый Жук и попытался подобрать данные для входа. Ничего не получалось: компьютер раз за разом отказывался их принять.
– Надо же, такая разруха, а система идентификации работает, – расстроился пуриканец.
– Может, та странная штучка, что ты нашел в пещере, поможет? – предположила Правдолюбивая Грубинница. – Раз темные рыцари сюда проникли, у них должен быть ключ к этой системе.
– Мы не знаем, были ли они здесь, – возразил Добрый Жук, доставая каплевидное устройство, – но даже если так, не зная языка, мне в этой штуковине ничего не найти.
– Дай-ка, – бабушка решительно отобрала у пуриканца диковинный прибор. – Так, посмотрим…
Добрый Жук наблюдал за бабушкиными стараниями со скептическим видом.
– Готово! – доложила бабушка очень скоро.
– Что готово? – не понял пуриканец.
– Я нашла логин и пароль. Вот, – Правдолюбивая Грубинница протянула внуку устройство. Добрый Жук уставился в экран. В его центре, между многочисленными строками текста, состоящего из заковыристых нечитаемых символов, и правда чернели два слова на стандартном галактическом эсперанто.
– КАК ТЕБЕ ЭТО УДАЛОСЬ, БАБУЛЬ?! – хрипло спросил пуриканец. – В темноте видишь, на местности ориентируешься, компьютеры взламываешь…
Бабушка расцвела гордой улыбкой:
– В твоем возрасте мы с дедушкой и не такое вытворяли! Давай не томи, заходи в систему!
Добрый Жук послушно перепечатал данные с экрана устройства в два пустых поля на лабораторном компьютере и нажал клавишу «Ввод».
Несколько секунд ничего не происходило.
– Ну вот… – разочарованно сказала бабушка. – Ты и его сломал.
Добрый Жук не успел возмутиться. Как после долгого раздумья, компьютер очнулся, и привычная картинка на экране сменилась новой, с множеством значков и надписей – к счастью, все они были на галактическом эсперанто.
– Вот это здорово! – восхитился Добрый Жук. – Бабуля, ты лучше всех!
– Ну что ты, внучек, – смутилась бабушка.
Пуриканец с азартом приступил к освоению компьютерной системы таинственных подземных ученых из «Мастерской небесных тел».
– Любопытно, – буркнул он.
На экране высветилась сложная схема.
– Это чертеж Пурикана в разрезе! – воскликнул Добрый Жук. – Земля возле поверхности испещрена этими туннелями… Везде, по всей планете. Я так и думал! А внутри… Что это такое?
– Где? – бабушка заглянула внуку через плечо.
– Возле ядра планеты. Что значат эти символы? – пуриканец ткнул пальцем в экран.
– Понятия не имею, – призналась Правдолюбивая Грубинница. – Червячки какие-то.
– А вот смотри, здесь отмечены «места силы»! – приходил во все больший восторг Добрый Жук. – Они соединены с туннелями… Правильно, так и есть. На глубине туннели перекрыты…
– Похоже на шлюзы, – заметила бабушка.
– Да, шлюзы, отделяющие их от более глубоких слоев планеты. А «места силы», похоже, служат… хе… Кто бы мог подумать? Служат системой вентиляции! Они односторонние и выводят горячий воздух из недр планеты на поверхность! – воскликнул Добрый Жук. – Так вот зачем нужен этот подземный лабиринт! И он явно имеет искусственное происхождение.
Пуриканец снова склонился над компьютером:
– Вероятно, ядро планеты сильно нагревается, и без вентиляции мы бы давно поджарились. Ты только глянь! Указаны параметры… размеры… температуры… Все расчеты! Похоже, эти ребята из «Мастерской» вырыли туннели и создали «места силы»! И устроились прямо тут, чтобы быть ближе к ядру.
– Скорее, они старались не попасться на глаза жителям Пурикана, – добавила Правдолюбивая Грубинница. – Иначе пришлось бы отвечать на множество неприятных вопросов. Кто они, чем тут занимаются и с чьего разрешения…
– Если они специализировались на починке планет, их могли вызвать на подмогу, когда ядро стало перегреваться! – предположил Добрый Жук.
– Не исключено, – согласилась бабушка. – Как думаешь, какую роль во всем этом играют темные рыцари? Они тоже из «Мастерской»?
– На ученых они не похожи, – помотал головой пуриканец. – Уверен, наши враги готовят серьезное преступление! Они узнали о «Мастерской небесных тел», о «местах силы» и подземных туннелях. Раздобыли идентификационные данные, разрыли вход и проникли сюда, чтобы извлечь информацию… И наконец, похитили нашу семью, чтобы… Чтобы…
– Ума не приложу, зачем им нужны пленники! – всплеснула лапами бабушка.