Я перевел дух. Черт, как криво вышло, как глупо. Детский сад. Ну почему всегда, когда стараешься выразить свои самые сокровенные мысли, слова становятся такими непослушными? Как еще им объяснить, что сейчас нельзя делиться на государства, службы, группировки, партии?
Вперед шагнул англичанин. Его лицо было бесстрастно, лишь на лбу выступили капельки пота.
– Ваши предложения? – спросил он меня.
– Нам нужна помощь, – тихо отозвался я, – помощь извне. Самим нам не справиться.
– Кто может предоставить такую помощь?
– Силы из Астрала. Думаю, вы и так знаете, что миров много.
– Вы можете с кем-нибудь связаться?
– Я попробую, – вот тут я ступил на тонкий лед. Я не знал, с кем связываться и как. – Ваша задача в том, чтобы засунуть свою гордость в задницу и эту помощь принять, пока еще не слишком поздно.
– Хорошо, – сказал англичанин и промокнул лоб белоснежным платком. – Это вариант. Что вам нужно, чтобы найти помощь?
– Информация. В первую очередь информация. Доступ к самым оперативным сводкам и к архивам, чтобы я мог представить себе четкую картину происходящего.
– Думаю, можно устроить. – Англичанин быстро взглянул на Бориса и продолжил: – Еще одно. Вы храбрый молодой человек, энергичный. Пожалуйста, если вы решите что-то сделать, скажите сначала нам. Нет, мы не будем контролировать вас, но нам надо знать о происходящем. Пожалуйста, сотрудничайте с нами. Вам сделают связь, прямую со всеми. Если будет результат, срочно говорите нам.
Я заметил, что он, видимо от волнения, стал делать ошибки. Теперь его акцент слышался практически в каждом слове. Немец что-то бурчал по-своему, кажется ругался.
– Хорошо. Так что будем делать?
– Ничего, – англичанин вежливо улыбнулся, видя мой гнев. – Нам надо пару часов, чтобы всех известить и подготовиться. Потом вперед, только вперед. Согласны?
– Да.
Ну хоть что-то. Кажется, до одного дошло, что дело серьезное. Впрочем, больше всего я переживал за наших родных начальственных дубов, до них всегда все доходит с трудом. Принцип я начальник – ты дурак они впитывают с молоком матери. Ну, эти-то под боком, обработаю еще.
Англичанин снова достал платок, промокнул лоб.
– Извините, жарко.
Кажется, это был тонкий намек. В самом деле, пора кончать цирк.
Я погасил пламя и отключился от источника. На этот раз все прошло без последствий, я контролировал ситуацию.
Все стали рассаживаться по местам, бутылки с водой разошлись по рукам. Да, выдержка у людей что надо, профессионалы.
– Ну, господа, – сказал Борис, – кажется, нам есть о чем поговорить.
Кирилл поднялся и подошел ко мне.
– Пойдем, – шепнул он, – сейчас денежный вопрос поднимут.
– Извини, Игорь, – громко сказал Боб, не глядя на меня, – нам надо поговорить о своих маленьких секретах.
– Доступ, – напомнил я ему. – Доступ к информации.
– Кирилл, займись, – бросил Борис.
– Сейчас и сделаем, – отозвался Кир и, дружески обняв меня за плечи, повел к двери.
Плевать. Пусть треплются, я сделал что мог. Если уж это не заставит их шевелиться, то придется действовать в одиночку, без поддержки.
В коридоре Кирилл ухмыльнулся:
– Молодец, – сказал он. – Ты им преподал наглядный урок.
– Да плевать, – зло отозвался я. – Если что, я сам.
– Зачем сам? Я, например, за твой вариант. Просто не все из них понимают, что такое маг.
– А ты понимаешь?
– Я еще тогда понял, когда первый раз увидел тебя за работой. И Боб, кажется, тоже.
«Первый раз», надо понимать, был тогда, когда я через Астрал убил спятившего мага из клана Боба. Причем убил не специально, просто так вышло.
– Ну, не раскисай, – сказал Кирилл, заметив, что я помрачнел. – Все будет путем. Ты настоящий маг.
– Вот только не надо лести.
– Но придется еще раз одежку сменить.
И правда. Огонь не причинял мне вреда. В каком-то смысле я был его частью. Огонь почти не касался одежды. Но там, где все же коснулся…
– Идем, – Кирилл взял меня под руку, – придется Светочке опять в магазин сбегать. Хорошо, что тут недалеко. Купишь ей потом шоколадку.
– Куплю. Обязательно, – отозвался я, рассматривая прожженную футболку.
Следующие два часа пролетели незаметно – я осваивался на новом месте и пытался избавиться от ярости, охватившей меня в зале совещаний. Я редко «завожусь», но если разойдусь, то это надолго. Я сидел как на иголках, ожидая вестей от начальства, и лишь Интернет помог мне отвлечься. Я разыскал в нем архив со старыми играми и качнул одну из них. Это был старый проверенный временем файтиг – игра, где приходилось управлять героями – мастерами всяческих единоборств. Я запустил игру и выместил свою злость на виртуальных противниках, устроив им массовое избиение. Что называется отвел душу.
Ближе к вечеру, когда я уже остыл, ко мне в кабинет пришел сам Боб.
– Ну, поздравляю, – сказал он прямо с порога. – Ты добился своего. Европейцы настаивают на немедленном поиске помощи.
– Это единственный выход, – отозвался я. – Ты сам знаешь, что нам не справиться, если только у тебя не спрятана где-то в брянских лесах рота реальных магов.
– Ну, тогда приступай, – сказал он, – ищи. Что, кстати, ты собрался искать?
– Странников. У меня с ними всегда были хорошие отношения.
– Ну-ну. Как наладишь с ними контакт, сразу ко мне, – сказал он и вышел.
Я окончательно понял: мы друг другу не нравились – это факт. И полноценного сотрудничества между нами не возникнет никогда. В общем-то, это было ясно еще при той первой встрече, когда я только познакомился с Борисом. Тогда он просил меня помочь разобраться с бывшим соратником – магом, сошедшим с ума. Давняя история и весьма неприятная для меня. Боб, бывший тогда главой мелкого астрального клана, сразу мне не понравился, а я ему. Так бывает, когда при первом же взгляде на человека понимаешь – никогда он не будет тебе другом, товарищем, приятелем… Вероятно, по отношению ко мне Борис чувствовал то же самое. Ну и пес с ним.
Сказать – буду искать странников – легко. Гораздо сложнее осуществить задуманное. После ухода Боба я вознамерился сразу же нырнуть в Астрал Альвиона, но, немного поразмыслив, решил не спешить. Была уже ночь, за день я устал, а уж прошлый день выдался очень трудным. Я решил начать с утра, по принципу – утро вечера мудренее. Да, конечно, следовало торопиться. Но если я надорвусь или попаду в серьезный переплет, от этого никому легче не станет.
Я позвонил Кириллу – он оставил мне свой внутренний телефон, которого не было в обнаруженном мной списке, и потребовал кровать.
Мне принесли раскладушку. О, она ничуть не напоминала то убоище, которое я привык видеть с детского сада. Это была настоящая маленькая кровать, с толстым удобным матрасом. Складывалась вместе с ним, причем матрас оставался посередине. Чудо походной техники. При первом же взгляде на нее мне нестерпимо захотелось улечься поудобнее и уснуть. Только сейчас я понял, как вымотался. Совещание отняло у меня много сил. Я почувствовал себя разбитым и усталым. Не медля ни минуты, я осуществил свое желание.
III
Спал я хорошо, без снов. Меня никто не будил, так что проспал аж до десяти. Встав, сходил в туалетную комнату и умылся, ловя на себе недоуменные взгляды заходящих сотрудников. Плевать.
Вернувшись в кабинет, я первым делом позвонил Кириллу и сообщил, что собираюсь в Астрал. Он ощутимо занервничал и предложил, чтобы в моем кабинете подежурил медик. Поразмыслив, я отказался. Присутствие незнакомого человека будет только отвлекать, а случись что – мне сможет помочь только опытный настоящий маг. Кирилл согласился с моими доводами, но я не сомневался, что он обязательно поставит кого-нибудь под дверь моего кабинета – так, на всякий случай.
Поговорив с Кириллом, я решил – пора. Удобно устроился на раскладушке и постарался расслабиться. Потом проверил доступ к источнику – все было в порядке.
Закрыв глаза, я потянулся к Астралу.
Вокруг меня развернулся знакомый туннель. Стен не было видно, но для удобства я визуализировал свои ощущения. Мне он виделся пересохшим' колодцем с потрескавшимися стенами, глубоким и бесконечным. Не исключено, что другому магу, Кириллу, например, он бы виделся как канализационный колодец. У всех разные ощущения, разный полет фантазии, а визуализация ощущений – дело глубоко личное.
Мое сознание, мое астральное «Я» поднялось вверх. Путь занял несколько секунд. На границе не было преграды, прямо передо мной сиял источник, к которому я подключился. Решившись, я сделал «шаг» вперед.
Астрал. Темная пустота, Космос без звезд. Он принял меня в себя, как принимал тысячи раз. Повиснув в бескрайней пустоте, я ощутил нечто вроде приступа ностальгии. Я по нему скучал. Впрочем, это был чужой Астрал, Астрал Альвиона. Но во время своих двухгодичных скитаний я провел в нем столько времени, что он стал для меня почти родным.
Итак, с чего начать? Четкого плана у меня не было, я знал только одно, мне надо найти странников. У меня был знакомый странник – Мирион. Его-то я и решил искать.
Образ Мириона я помнил хорошо, он навсегда отпечатался в моей памяти. Растекшись по Астралу, я сосредоточился, вызвал из памяти образ Мириона и просканировал ближайшее пространство. Пусто. Не огорчаясь, я зачерпнул энергии от источника и послал свои запросы дальше, в глубины Астрала, держа перед собой отпечаток личности странника.
Где-то полчаса, потихоньку наращивая силу запросов, я сканировал Астрал Альвиона. Пусто. Мириона не было здесь или он настолько изменился, что я не мог его найти по старому образу. Но я не отчаивался, был и запасной вариант. Я вызвал в памяти образ сферы странников – крошечного уголка, где я обычно встречался с Мирионом.
Еще полчаса я потратил на то, чтобы убедиться – такой сферы здесь не было. Плохо, очень плохо. Я, в общем-то, и не рассчитывал, что с первой попытки установлю контакт. Но где-то в глубине души надеялся на чудо. Ведь странники были везде. А Мирион близко к сердцу принимал ситуацию с Астралом Земли. Когда альвионцы хотели его закрыть, странник поддержал меня и обещал помочь, невзирая на протест альвионцев. Я рассчитывал на его помощь: после закрытия Астрала ждал, что странник пробьется ко мне, подаст весточку. Но напрасно. Мирион так и не пришел. Оставалась надежда, что он по-прежнему находится в реальности Альвиона и следит за Астралом Земли. Но теперь я знал, что это не так.