– Намечаются большие потери?
– Так сразу не скажешь. – Белоснежка пожала плечами. – Чужаки плохо поддаются прорицанию – хуже людей.
И если учесть, насколько сложно получить настоящее предсказание, становится ясно, почему использовать предпочитают данные аналитиков. С другой стороны, предсказания всегда сбываются, и не прислушиваться к оракулам глупо.
Существует много способов узнать будущее: транс, гадание по картам, Покойник призывал духа нерожденного младенца, – но все они имеют один серьезный недостаток – расплывчатость. Если вам говорят, что вас ждет важная встреча в казенном доме, слова гадателя могут означать как тюрьму, так и повышение по службе. Выпадение карты «Смерть» предполагает и серьезную опасность, и гибель врага. Сложность не в том, чтобы получить информацию о будущем: сложность в правильном ее толковании. С этой точки зрения самым надежным способом является чувство угрозы, которым в большей или меньшей степени обладают все псионы, а мы, боевые маги, тренируем его специально. Оно предупреждает только о непосредственной опасности для жизни, зато осечек не дает никогда.
Мы долго обсуждали возможные кандидатуры, но к окончательному выводу так и не пришли. В конце концов, я остановился на трех бойцах – окончательный выбор сделаю после дополнительной проверки. Слишком сильно ослаблять полк тоже нельзя.
До начала операции оставалось еще две недели – за это время надо успеть подчистить все «хвосты». Одним из основных недостатков своего нынешнего положения я считал бумажную работу, отвлекавшую от тренировок и штурмов. Приходилось тратить время на переписку с многочисленными инстанциями и борьбу с бюрократическим аппаратом. Я даже хотел вызвать из нижних слоев ментала тень какого-нибудь адвоката, но попытка вышла неудачной – все тени обладали жутким характером, крепко связать ее мне не удалось. Знаний не хватило.
Впрочем, жаловаться грех: основную часть хозяйственных хлопот взял на себя Савельев. Без него мне пришлось бы намного хуже. Даже с учетом его помощи, минимум час полезного времени я терял. Поэтому сегодня я намеревался разобраться со всеми делами, чтобы оставшиеся две недели посвятить исключительно боевой подготовке отправляющегося на штурм отряда.
Самой большой пачкой оказались счета из бухгалтерии. Правом подписи на финансовых документах в полку обладали двое – я и Вася, то же самое относилось и к различным отчетам в Управление. Обычно я, не проверяя, подписывал все документы такого рода, полностью доверяя своему главбуху, и контролировал только расчетный счет и зарплату. На всякий случай. Но сейчас в руки попался очень интересный документ.
Людмила Павловна, наш главный бухгалтер, не была псионом. Зато хорошо знала учет, являлась матерым специалистом по чиновным интригам и обладала железным характером. Я высоко ее ценил, о чем она знала.
– Служебная записка. – Я присел на стул в ее кабинете и принялся читать вслух: – «Довожу до вашего сведения, что в отношении одной из сотрудниц бухгалтерии, Ивановой М.А., было допущено ментальное воздействие эротического характера. Прошу принять меры по устранению последствий и недопущению подобных действий в дальнейшем». Дата, подпись. Это что?
– Ну, вы же начальник, Виктор Андреевич. – Людмила Павловна захихикала – Должны же вы знать, чем увлекаются ваши подчиненные в свободное время. Чаю хотите?
– Хочу.
Сидя за чашкой чая, главбух, женщина лет сорока, с удовольствием рассказывала:
– Риточка девушка молодая, пользуется у наших ребят популярностью. Каждый день кто-нибудь к ней бегает. Особенно часто ходит Мурашов – чернявый такой.
– Я помню. – Еще он один из трех кандидатов на Таймыр.
– И вот, с некоторых пор девочке начали сниться разные сны. То она королева, Мурашов король, и они всю ночь танцуют. То романтический ужин где-нибудь в Каннах. То дикая ночь на тропическом пляже. И везде Мурашов в главной роли.
– Амулет проверяли?
В принципе, наслать сон не сложно. Главное – дать толчок, произвести нужное воздействие: разум объекта домыслит сам. Как раз поэтому все сотрудники СБР носили специальные амулеты, блокирующие и снижающие действие магии.
– Василий Кимович смотрел – сказал, все в порядке. Я ей свой дала поносить – без толку: сны не исчезли.
– Ваш амулет усилен против прямого воздействия. Защита от ментальных атак везде строится по одному принципу: если найден способ обмануть Ритин амулет – значит, и ваш не спасет.
– Как-то неприятно. – Сидящая передо мной женщина вздохнула. – Конечно, я бы за такие сны полжизни отдала, а Риточка смущается. К тому же страшно чувствовать себя беззащитной.
– Хорошо. – Ситуацию я себе уяснил, остался один вопрос: – Служебку зачем написали?
– Я пошла к Кольцову – пусть повлияет на подчиненного, – а он заржал как лошадь. Пак тоже делать ничего не стал – сказал, не его профиль. Сидел, хихикал. В безопасность идти с такой историей не хочется, придется потом девочке отвечать: «А чем именно вы занимались на постели из лепестков роз?» – Женщина вновь мечтательно вздохнула и заулыбалась: – Делать что-то надо. Риточка девочка неопытная – смущается, спать боится.
– Позовите ее.
Девушка, тихо постучавшись, вошла в кабинет. Молодежь вообще испытывала в моем присутствии некоторый трепет, как рядом с живой легендой. После вчерашней одиночной зачистки, боюсь, ненужное благоговение только усилится.
– Садись. Дай мне, пожалуйста, свой амулет.
Сильные амулеты делать еще не научились – любой маг первого уровня мог пробить их защиту, а второго – обмануть. Носили их в основном для фиксации: чтобы потом специалистам было легче разобраться, кто, как и чем воздействовал на носителя. Мурашов сумел обойти защиту, почти не оставив следов: Пак оправданно сказал, что все в порядке. Кроме того, навеваемые сны не несли в себе агрессии, и амулет не посчитал их нападением. Интересное решение – в сущности, заявка на третий уровень.
Наказывать парня, в общем-то, не за что. Все ментальные импульсы со сценариями снов достаточно корректны – другое дело, что Маргарита по природе девушка скромная. Ей многого не надо. Но и оставлять все, как есть, я не собирался.
– Расслабься и постарайся ни о чем не думать. – Я положил руку ей на голову: физический контакт облегчает воздействие. Аура девушки затрепыхалась. – Успокойся, я всего лишь установлю тебе дополнительную защиту.
Внедрение матрицы заклинания прошло легко – с простым человеком пришлось бы возиться намного больше. Мы еще не научились создавать знаки, но некоторые, совсем примитивные, программы могли задавать. По сути, сейчас я создал в разуме девушки ментальную закладку и отдал Рите контроль над ней.
– Запомни: если сон тебе не нравится – просто скажи: «Экстренный выход», – и он прекратится. Досыпать будешь без снов. Если же вдруг тебе покажется, что Мурашов перегнул палку, скажи: «Наказание». Последним не злоупотребляй: мне не нужен сумасшедший боец.
– А что с ним тогда случится? – спросила главбух. Она втайне завидовала псионам, старалась по мере возможности узнать об экстрасенсорике побольше, и любила наблюдать за тренировками бойцов. Из нее мог бы получиться хороший исследователь, но – не судьба.
– Ему придется плохо. – Я не собирался говорить, что в этом случае Маргарита примет самый отвратительный для Мурашова облик и пошлет по существующей связи своему воздыхателю. – Рита, почему ты не тренируешь оболочку?
– Она маленькая… – Девушка пожала плечами: – Всего двенадцать единиц.
– Двенадцать, – я отпил чаю, – это безопасное падение с девятого этажа, или один файрбол, или Невидимый покров. Очень полезные знаки. Если немного постараться и нарастить оболочку, хватит энергии создать Пыльный шлем – и никакой Мурашов не сможет наслать на тебя свои сны. Подумай об этом.
– Она подумает, Виктор Андреевич, – закивала Людмила Павловна, и я понял, что Ритина участь решена. – А ты, Риточка, запомни: никаких «наказаний».
Солдатский телеграф – уникальная вещь. Я только вчера сообщил о формировании отряда, и уже сегодня целый день был вынужден выслушивать просьбы бойцов принять их в состав. По разным причинам многие хотели отправиться на Таймыр: кто-то из меркантильных соображений – командировка хорошо оплачивается, – из карьерных – после участия в операции шансы на продвижение возрастут, – кто-то просто хотел подраться.
Отобранные нами кандидаты признаков нервозности не выказывали. Настоящего профессионала не должно волновать, где и с кем сражаться: торопливость – удел молодых. Все трое хотели принять участие в штурме, но отказ восприняли бы спокойно. Иначе повели себя несколько недавно поднявшихся до второго уровня магов: они начали действовать мне на нервы, всеми силами стараясь попасться на глаза и выпячивая свои достоинства.
В конце концов, мне это надоело.
Я наблюдал за прибывшим из Москвы пополнением – семерыми выпускниками Центра подготовки. Предстояло решить, создать новый взвод или распределить новичков среди уже существующих. Текущая численность каждого взвода меня устраивала, брешей в полковой структуре не наблюдалось, поэтому я склонялся к мысли о тринадцатом взводе. Несколько бойцов вполне заслуживали повышения. Думаю, нет нужды объяснять, что готовящаяся операция станет последним тестом на должность комвзвода.
Пятеро излишне активных претендентов и тут не оставили меня, маяча поблизости и обмениваясь колкостями. В конце концов они слишком расшумелись. Я оставил на Васю пополнение, а сам направился к кучке горячих голов. При моем приближении они встали.
– Господа… – На лицах отразилось внимание. – Полагаю, вы уже слышали, что в связи с Таймырской операцией мне требуется один человек. Псион второго уровня, если быть точным.
Все усиленно закивали. Молодые маги, недавно получившие второй уровень, часто испытывают эйфорию от полученных способностей. Из-за чего переоценивают свои силы и погибают глупой смертью. Этим, например, ниже шестого яруса соваться нельзя, – они же собрались штурмовать крупнейшее Гнездо страны. Ничего, сейчас я опущу вас на землю.