– Да кто им позволит? К тому же, квалифицированных кадров у них нет. То есть не было… – Студент вновь помрачнел: вспомнил о Плетке.
С точки зрения Призрака, большую опасность для обычного человека представляли не сектанты, а преступления на бытовой почве. Полноценное обучение получали псионы, состоящие на государственной службе: вакансий хватало. Все остальные довольствовались крохами утекающей информации. Но и те, и другие могли при желании причинить простому человеку немало вреда – ведь защититься тому было нечем. Амулетов создавалось мало, к тому же, как верно заметил Аскет, любой амулет можно обмануть. Слава тебе, Господи, бытовухой милиция занимается – у них год назад специальный отдел создан.
Организованная преступность тоже не дремала: серьезные преступления с использованием псионики происходили все чаще. Воротилы преступного мира быстро оценили открывающиеся возможности. К счастью, по-настоящему сильных специалистов у них на службе не появилось. Если Студент прав, Дети могут стать первой ласточкой, своеобразным «Черным Орденом».
– Отмечено снижение числа псионов-эмигрантов из США, – продолжал Студент. – Корпорации окончательно монополизировали право на дешевую рабочую силу. Если мы хотим, чтобы американцы ехали к нам, придется пойти на незаконные методы.
Вскоре после объявления о Вторжении в американской прессе стали появляться статьи о псионах и псионике, данные разного рода исследований. Общий тон высказываний характеризовал носителей пси-способностей как людей, относиться к которым следует с опаской. Кампания умело раскручивалась, ее режиссеры из Министерства национальной безопасности хорошо знали свое дело. Через какое-то время стали происходить инциденты с участием псионов, всегда получавшие широкое освещение в прессе. Спустя год последовали два события, волной прокатившиеся по стране и инициировавшие принятие поправки к Конституции, легализовавшей государственный контроль за «носителями потенциально опасных для общества и демократии способностей».
Первый террористический акт с использованием псионики, когда десять магов захватили заложников в Массачусетском университете и удерживали их в течение пяти дней, закончился гибелью около двух сотен студентов. Как показали выжившие, захватчики слабо контролировали себя, были готовы наброситься даже друг на друга и, похоже, слабо соображали, чего они хотят на самом деле. Второй акт, пожалуй, оказался более губительным с точки зрения последствий: убийство Хуана Риверы, первого испаноязычного независимого кандидата в президенты США. Кинопленка запечатлела, как убийца под градом пуль охранников сумел подобраться вплотную к кандидату и несколько раз выстрелить в него. Убийца пытался сбежать, но дополнительно вызванная охрана все-таки сумела покончить с ним. Расследование показало – стрелявший был псионом.
После этих двух происшествий истерия в СМИ достигла своего апогея, под ее влиянием обеспокоенные граждане начали создавать Комитеты Бдительности, призванные защитить простых людей от агрессии псионов. После нескольких случаев избиения комитетчиками слабых псионов и простых людей, принятых за них, Сенат принял постановление, направленное на «снижение напряженности в обществе». Большинству псионов добровольно, во избежание нарушения их демократических прав, предлагалось переселиться в специальные анклавы. Несколько крупных корпораций обязались на собственные средства построить на выделенных территориях городки и обеспечить их жителей работой.
Тем, кто не захочет переселяться, предлагалась следующая альтернатива. Все желающие, после соответствующей «проверки на стабильность», могли поступить на государственную службу – в первую очередь в армию. Считалось, что присущая носителям пси-способностей агрессивность таким образом послужит на благо государства и американского народа. Всем, кто не желал по тем или иным причинам принять и этот вариант, предлагались следующие меры: учет у врача, медикаментозный контроль возбудимости, ношение на одежде специального знака, вживление чипа-передатчика.
Естественно, никакого угнетения. Выбор предоставлялся сугубо добровольный, не нарушающий конституционных демократических прав. Большинство псионов предпочитали либо государственную службу, либо жизнь в городках корпораций – казалось, это единственный способ избежать травли в обычной жизни. Официально не существовало никаких законов, запрещающих нанимать псионов на работу, однако как-то так выходило, что руководители компаний предпочитали платить зарплату обычным людям, даже худшим специалистам. Полиция в случае столкновения псионов и простых людей почти всегда занимала сторону последних. Родственники псионов также часто подвергались санкциям – неофициальным и болезненным.
Однако, как выяснилось немного позднее, даже у относительно благополучных категорий дела шли не лучшим образом. Жители специальных городков вскоре обнаружили, что жизнь в них далеко не так комфортна, как описывали представители корпораций, продукты питания и услуги необыкновенно дороги, а уехать, не отработав затраты на постройку дома, нельзя. После нескольких побегов корпорации получили право использовать для охраны городков и защиты интересов фирм специализированные вооруженные подразделения.
Госслужащие-псионы тоже столкнулись со случаями дискриминации. В армейских подразделениях, занятых зачисткой Гнезд, все руководство назначалось из числа обычных людей. Косвенные признаки указывали, что в остальных структурах ситуация обстояла схожим образом. Потери среди штурмовавших Гнезда бойцов были очень велики, спрос на псионов не иссякал.
В создавшихся условиях немногие отваживались бороться за свои права – такие либо погибали, сопротивляясь при задержании, либо «в связи с повышенной агрессивностью» помещались в лечебницы. Существовал еще один путь, но он был связан с криминалом или Детьми, которые обеспечивали относительную безопасность, помогая псиону мигрировать в Европу или Россию и предоставляя возможность заработать на жизнь.
В такой ситуации многие предпочитали эмиграцию. Государство не возражало против оттока псионов из страны, хотя странным образом получалось, что проще всего уехать можно было, подписав контракт с корпорацией на работу за рубежом. Европа, Австралия, страны Юго-Восточной Азии служили новым домом многим мигрантам. Реже шла миграция в Россию, хотя ее законодательство относилось к псионам куда более лояльно. Одновременно многие бежали через Мексику.
– Послушай, Студент. – Фролов откинулся в кресле. – Насколько наша граница с Аляской на замке?
– Вы хотите организовать нелегальный мост?
– Я считаю, Америке псионы не нужны – у них и так всякого добра навалом, а нам пригодятся. Надо помочь людям обрести новую родину.
– Я переговорю с научниками, можно ли прикрыть маскирующим полем целый корабль. Пролив, в принципе, небольшой.
– Переговори, переговори. Резидентная сеть в США у нас есть – усилим ее, и вперед, к светлому будущему. А оно у нас светлое, нам это даже боженьки обещали. Что, кстати, конкретно они сказали?
– Верховный Волхв в последней речи предрек возрождение Руси и скорый конец Испытания. Якобы ему было видение.
Лидер секты родян Александр Белов ничего не знал о чужаках. Он был обычным грибником, заблудившимся в лесу и случайно получившим инициацию недалеко от Гнезда. Чужаки его не заметили, и на следующий день Александр совершенно спокойно уехал к себе в Новгород. Там постепенно у него стали проявляться экстрасенсорные способности. Сначала мужчина испугался, но к врачам обращаться не стал – решил разобраться самостоятельно.
К тому времени, как спецслужбы обнаружили Белова, у него сложилась устойчивая картина мира. Возможно, ложная, но стройная и логичная. Во многом на нее повлияло разрушение Выдубеческого монастыря в Киеве.
Во времена крещения Руси христианские жрецы сбросили идол Перуна в Днепр. Как записано в летописях, киевляне с криками «Выдыбай» (выныривай) бежали по берегу в надежде на возвращение божества. Идол вынырнул и обратил свой лик на берег, в место, на котором позднее был построен Выдубеческий монастырь. По преданию, когда проклятый Перуном монастырь рухнет, подмытый Днепром, «вернется истинная вера на земли Киевские, потому что правду невозможно остановить, как невозможно остановить Днепр. А до тех пор не будет счастья тем, кто отрекся от своих предков».
Монастырь долго сползал в реку – даже современные средства укрепления почвы не помогали. Поэтому его разрушение специалистов не удивило. Зато очень удачно совпало с моментом инициации Белова.
После объявления о Вторжении Белов выступил с проповедью о возвращении на Русь исконных богов, собрал вокруг себя несколько последователей и основал секту. Приняв сан Верховного Волхва, он, пользуясь своими псионическими способностями, активно пропагандировал новое учение и в конце концов привлек к себе внимание спецслужб. Последние, посчитав секту перспективной в долгосрочном плане, обеспечили ей кое-какое финансирование и независимость от властных структур.
Со временем паства родян росла, новое вероучение свободно давало ответы на многие вопросы, связанные с изменившимся миром. Белов искренне верил в то, о чем говорил на проповедях, и сумел подготовить несколько талантливых миссионеров. Полагая чужаков Испытанием, посланным богами своим детям, чтобы убедиться, готовы ли те к их возвращению, он всячески пропагандировал псионику. Вместе с тем он являлся достаточно трезвомыслящим человеком и понимал, что святых среди псионов мало. Преступники объявлялись им не выдержавшими искуса и недостойными божеской милости, а значит, подлежащими либо искуплению грехов, либо истреблению. Впрочем, с учетом Уголовного кодекса ему пришлось удовлетвориться тюремным заключением.
В отличие от христианства, эта вера активно пропагандировала себя, набирала неофитов. Каждого псиона Верховный Волхв полагал в первую очередь воином, волей богов призванного на битву с враждебным злом, независимо от того, считался тот боевым псионом или целителем. Почти все его последователи-псионы шли в СБР, командиры которой скоро высоко оценили их старательность и упорство. Небольшая группа энтузиастов пыталась на основе попавших к ним знаний выстроить свои магические системы, прежде всего связанные с миром духов и внутренней энергетики инициированного человека. Сам Верховный Волхв обладал, возможно, сильнейшим в стране даром предсказателя, что наряду с хорошими ораторскими способностями очень помогало ему в работе.