Вот так и увидел свет закон о ЧВК, позволяющий этим организациями набирать людей в свои ряды и вести свою деятельность внутри государства. Дело было два с половиной месяца назад, и поначалу многие восприняли его скептически. Однако Громов отнёсся к нему всерьёз, одним из первых занявшись сбором людей — и сейчас его личная армия, ЧВК Шторм, входила в первую пятёрку по миру. Был неофициальный рейтинг, составленный кем-то в интернете пару недель назад, и Шторм шёл сразу после Красных Повязок из Китая, Багровой Реки из США и Золотых Рыцарей из Евросоюза. И располагался он ниже них в рейтинге только по одной причине — в них были Игроки первого поколения, а в Шторме — нет. Но лишь официально — фактически я скорее был членом Шторма, чем ФСБ.
Пацан, очевидно, понял, что шутки кончились. До него наконец начало доходить, что от его слов сейчас действительно зависела его жизнь, и его проняло.
— Я изгой, — хриплым голосом ответил он. — В моём клане случился передел власти, и побочная ветвь захватила власть. Естественно, всю мою семью вырезали, а сам я вынужден был спасаться бегством. Отец, пожертвовав жизнью, сумел спасти меня, но тем не менее мне пришлось бежать из родного мира, опасаясь преследования. И я бежал так далеко, как только смог. Мне было двенадцать лет, когда всё случилось. Год я бежал из мира в мир, используя деньги, оставшиеся в тайниках, которые я обчистил по пути к Звёздным Вратам. Но в какой-то момент деньги кончились — и я оказался в Ардене, где и осел. Не буду вдаваться в лишние подробности, но в какой-то момент я оказался совсем без денег. К сожалению, несмотря на то, что я вырос в знатном клане, к моменту переворота я едва начал постигать путь Эволюции. Так что с моим развитием я вынужден был мыкаться, занимаясь всякой низкооплачиваемой работой. Меня, по идее, с моим уровнем развития в моём возрасте взяли бы в любую организацию, но было одно «но» — мной бы заинтересовались и начали узнавать о моём прошлом. Не бывает тринадцатилетних мальчишек на уровне Трансформы Плоти, к тому же выполненной идеально, достигших этого самостоятельно. Пришлось бы объясняться, и те, кто спрашивали бы… В общем, я не сумел бы соврать им. Это в крупных организациях, а идти в мелкие смысла и вовсе не было, я лишь погубил бы свой талант. И я решил стать наёмником, узнав, что идёт набор добровольцев для войны в ином, недавно присоединившемся к Системе мире. Мне повезло — люди из Храма искали кого-нибудь, владеющего азами рунной магии, что бы выполнить миссию отмщения Палачу. Они весьма торопились, а потому не стали слишком сильно интересоваться тем, кто я и откуда. Единственное, чего они не учли — что я владею рунами достаточно, что бы разобраться в том, как работает их заклинание. А дальше вы знаете сами — мне пришлось выбирать между тем, что бы умереть во славу жадных ублюдков из Храма или попробовать договориться с вами. Когда Палач прибыл, я решился прикончить всю команду и попробовать договориться. Он может подвердить, — закончил свой монолог Олвин.
— Да, в подвале было семь трупов, — признал я.
— Ты ему веришь, Кость? — задумчиво поинтересовался Громов.
— Звучит, конечно, малость фантастически, да и в чём-то он нас определённо дурит, но в целом — а что из происходящего в последние полгода укладывается в рамки нормального? — философски заметил я. — Меня больше другое интересует. Пацан — алхимик, как минимум одно это уже заслуживает внимания. Сам знаешь, таких спецов нам пока не попадалось. На передовой их не встретишь.
— Согласен, если нам малыш не лжёт, он может нам весьма пригодится. Яйцеголовые как раз застопорились в разработке нормальных, боеспособных экзоскелетов, так что магометрия и артефакторика, вместе с алхимией, нам очень понадобятся… Значит, так, Олвин. Я мог бы заставить тебя работать на нас силой, но учитывая, что ты пришёл к нам добровольно, я готов рассмотреть вариант с твоим наймом. Мои требования — ты без утайки делишься всеми своими знаниями, а мы сохраняем тебе жизнь. По окончанию войны, когда мы победим, я дам тебе свободу и возможность идти на все четыре стороны. Если захочешь — сможешь даже остаться. Идёт?
— Я так понимаю, альтернатив у меня нет? — почти спокойным голосом спросил тот.
Парень неплохо держится, но всё равно — то, что он нервничает, весьма заметно. Впрочем, учитывая, что у него только первые волосы на лобке расти начали, он действительно крепкий орешек. В 14 лет расставить приоритеты, спланировать смену стороны и реализовать её, хладнокровно перебив при этом семерых человек, и сидеть сейчас перед нами, не трясясь от страха, несмотря на то, что он сейчас, фактически, на волоске висит… Это дорогого стоит. Не каждый взрослый сумеет, далеко не каждый.
— Скажем так — альтернативы есть, но они крайне болезненны для тебя, — невозмутимо ответил полковник. — Но так как ты сдался сам и обладаешь уникальными знаниями, я готов выслушать твои пожелания и в меру сил помочь с их реализацией. Я не всесилен, но в рамках своего мира могу многое. Согласись, все только выиграют, если мы сумеем договориться.
— Тогда мне нужно один комплект ингредиентов для зелья Трансформации Мозга. Плюс ресурсы для саморазвития, лучшего качества из возможных — в разумных количествах. И по окончанию войны — полная свобода.
— Договорились, — кивнул Громов.
Чую, один из них попробует в итоге кинуть другого при первом же удобном случае. Малец — по причине излишней самоуверенности и лёгкого пренебрежения к «варварам». Он, несмотря на свою историю (в которой даже мне заметны очевидные несостыковки в некоторых моментах), не выглядит человеком, до конца осознающим весь переплёт, в который попал. Складывается впечатление, что для него тут драчка деревенских увальней, которые по глупости считают себя центрами мироздания, а не война на выживание меж четырьмя мирами. Так что всерьёз он нас до конца не воспринимает. Очень зря, надо сказать. Уж что-что, а превосходство в навыках работы с информацией мои земляки уже не первый месяц доказывают, перемалывая тысячи вражеских бойцов в день.
Надо сказать, во всех сильных странах мира ситуация сейчас плюс-минус та же, что у нас. Страны первого эшелона, вроде США, России, Китая и Евросоюза более чем справляются с врагами. Да, мы несём потери, да, страдает экономика, но тем не менее — себя и своих сателлитов мы вполне успешно защищаем. Государства второго эшелона справляются похуже — но справляются. В странах же третьего мира, не способных защитить себя самим и не обладающих чем либо, способным заинтересовать сильных мира сего, творится ад кромешный. На который всем, разумеется, плевать.
Рано или поздно нам придётся выбивать захватчиков из тех стран, где они сейчас обосновались, но пока все заняты урегулированием ситуации внутри своих государств. К тому, полным ходом шло освоение новых, невиданных ранее ископаемых — металлов, имеющих различные магические свойства, растений, из которых готовились различные эликсиры (хотя скорее, пока только учились готовить — алхимия оказалась куда сложнее, чем поначалу предполагалось), и самое главное — кристаллы энергии, которые нужны были всем.
Олвин был в этом плане уникальной находкой. Такой, которая, возможно, позволит нашей стране получить существенное технологическое преимущество. Но плевать на важных государственных хренов, которые попробуют впиться в такую находку, я уверен, что сперва Громов выкачает всё, что можно, для своего детища, Шторма. У его ЧВК хватало и денег, и ресурсов, и достаточно влиятельных покровителей, что бы первое время удерживать парня у себя. А может, и не только первое, ведь его знания дадут слишком огромное преимущество, отказаться от которого бывший майор, наверное, не сможет.
И как бы мне это не претило, как бы я не хотел, что бы земляне отбросили свои распри до конца войны, но политика оставалась политикой даже сейчас. Игры сильных мира сего не прекращались даже сейчас, а я был слишком малой сошкой, что бы лезть в них. По крайней мере сейчас.
Ну да ничего, у меня есть свои козыри, о которых не знает никто. И собственный план действий. Пока я слишком слаб, но у меня ещё есть время для достижения Сферы Истока. А когда я её достигну, я уже буду тем, с кем придётся считаться всем. Хоть Громову, хоть его покровителям, хоть правительствам государств. И убереги их Господь тогда вставлять мне палки в колёса. Я достаточно вырос, что бы уметь проявлять жестокость, когда есть в ней нужда. Правда, искренне надеюсь, что до подобного не дойдёт.
— Держи, — выложил я на стол три лепестка и полученную от Олвина ягоду. — Жду от тебя зелье. Сколько на его изготовление потребуется времени?
— Неделя, — ответил парень, жадно разглядывая лепестки.
— Тогда я приду через восемь дней, — сказал я, направляясь к выходу. — Дам тебе времени с запасом. Все остальные ингредиенты к полковника. Бывай, Олег, — махнул я рукой уже у самой двери.
Пора вернуться к своим обязанностям. Выгулять Олю и вырезать очередное гнездо внеземных паразитов…
Глава 11
В ночных небесах закрытых тяжёлыми, свинцовыми тучами, стояло пять странных по меркам Земли личностей. Четверо молодых людей, две девушки да двое юношей, и невысокий мужчина средних лет, опирающийся на резной посох, выточенный, казалось, из цельного сапфира. Облачённые в яркие, слегка светящиеся белые одежды, они, казалось бы, нисколько не волновались по поводу стремительно портящейся погоды, несмотря на то, что находились в самом эпицентре зарождающейся бури, что способна была стирать с лица земли целые города.
Будь здесь Костя и лицезрей он эту компанию, он бы задохнулся от одного лишь ощущения силы, исходящей от этой компании. Слабейший из присутствующих молодых людей был в сфере Небесного Короля поздних этапов развития, сильнейшая же, девушка с лёгкими одноручными саблями на поясе, готовилась в скором времени шагнуть в царство Домена.
От стоящего чуть впереди остальных мужчины не исходило абсолютно никакой ауры, однако по почтению, с которым на него поглядывали юноши и девушки, становилось очевидно, что лидер пятёрки — именно он. В его самых обычных на первый взгляд карих глазах читалась мудрость многих десятков, а то и сотен тысяч лет жизни, за которые он много повидал и пережил. Мужчину звали Ардар Грирон Фессат, и он занимал должность второго из великих старейшин клана Фессат, что правил одним из тридцати самых древних и могущественных внутренних миров Системы, Лумисом.