Да мы сами… Как бы не хорохорились друг перед другом тем, показывая, что нас ничуть не зацепило, каждый из нас, думаю, испытал сегодня страх. Я не раз и не два оказывался рядом с костлявой, но сегодня её дыхания ощущалось сильнее, чем обычно. Не было за спиной громадного перевеса в силах, к которым, случись чего, можно отступить. Не было и уверенности в собственной победе, ведь я действительно прошёлся по самому краю, выжив лишь на звериной ярости и жажде жизни. Да чего уж там! Скажем прямо — нас потряхивало от пережитого страха, ведь стоило чему-то пойти не по плану, и мы бы отправились к праотцам. И сейчас мы мстили за пережитый страх, за это унизительное для сильнейших чувство, от которого по спине бегают ледяные мурашки…
Поэтому мы учинили бойню. Летели стрелы, убивая разом не меньше десятка человек и снося здания, летели полумесяцы с клинка Ильи, порхал мой клинок, рубя всех попадающихся под руку, рвались защитные заклятия под нашими ударами, вспыхивали огненные шары и молнии, били сосульки и каменные копья — но ничто не могло остановить трёх обезумевших от крови монстров.
Не знаю, сколько длилось охватившее меня безумие. Может, минуту, может, все десять, сложно сказать. Просто в какой-то момент не осталось выживших, и я замер, оглядываясь по сторонам. Всё вокруг остались лишь сплошные руины, усеянные изрубленными телами женщин и мужчин. Чёрт, а вдруг тут были дети и женщины? Гражданские?
В процессе мы, раздолбив один из домов, нашли связанную Алису. Вернее сказать, я нашёл. Избитая, в рваной одежде, с явными следами насилия, она лежала на полу какой-то хибары. Освободив молчаливую, мрачную девушку, я вышел ненадолго во двор и стянул с мёртвого тела штаны и футболку со странным принтом в виде розового пони и принёс ей. Выходить в том, что осталось от её одежды, не стоило. Отвернувшись, я дождался пока она переоденется.
— Всё кончено? — поинтересовалась она, одевшись.
— Да, — хрипло ответил я, чувствуя, как слегка подрагивают ноги.
— Вы не особо спешили, — холодно заметила она.
— Алис, давай не будем, а? Мы пришли, враги подохли, и это главное. Скажи лучше, что с добычей? Всё получилось? — устало спросил Илья, присаживаясь на гору обломков, образованную рухнувшим домом.
Девушка на удивление спокойно держалась, никак не показывая, что с ней произошло. Актёрская игра у неё была на высоте — даже Илья ничего не заметил.
— Да, — ответила девушка. — Только у меня один вопрос — мечник, сферы Небес. Он жив?
— Наш юный друг лично наполовину оторвал ему голову, — ответил Илья. — А что такое?
Девушка, не обращая внимания на Илью, посмотрела мне в глаза и тихо спросила:
— Он должен был умереть от моих рук, Константин… Но даже так — спасибо. Скажи, он мучился?
Я вспомнил тело, скребущее землю руками и тщетно дёргающее ногами, вспомнил его предсмертную дрожь и бессильный хрип в попытках втянуть через разорванное горло воздух… Вспомнил глаза — безумные, не желающие признавать собственное поражение и не верящие в то, что смерть пришла. Живучесть воина сыграла с ним злую шутку, и там, где другой умер бы мгновенно, он почти минуту боролся за жизнь.
— Он хрипел и скрёб ногами, пытаясь дышать, и до конца не хотел смирятся с поражением, — негромко, в тон ей ответил я. — Пусть и недолго, всего минуту — но ему было очень больно и очень страшно.
Девушка несколько мгновений пристально смотрела мне в глаза, а затем, чуть склонив голову, произнесла:
— Спасибо.
— А что он тебе такого сделал? — поинтересовался Илья. — У тебя же есть навык Мнимая Смерть, прикинулась бы мёртвой и все дела.
— Пойдёмте, вся добыча в подвале, — проигнорировала она вопрос.
Что-то хмыкнув, Илья поднялся и зашагал за ней. Под руинами одного и домов обнаружился здоровенный люк. Спустившись по лесенке вниз, мы оказались в неплохо освещённом помещении. Перед нами стоял стол, на котором был распят человек. И несмотря на всё, что я повидал в последние месяцы, меня слегка замутило от вида того, как оно было изуродовано.
— Это мэтр Вальдаус. И прежде, чем что-то говорить о моей жестокости — именно он отвечал за пытки у этих уродов, — бросила Алиса. — Я сумела обмануть их — но не надолго. Этот скот попробовал изнасиловать мёртвоё, как он решил, тело. И вот результат.
— А кто тебя тогда скрутил? — удивился я.
— Перед смертью урод умудрился зацепить меня параличом. А на звуки борьбы пришли остальные. Вся добыча — там.
В углу помещения стоял здоровенный мешок, набитый чем-то вроде яблок. Подойдя к нему и заглянув внутрь, я увидел слегка светящиеся алые плоды.
Плоды Пурпурной Айвы, Продвинутый ранг Высокое качество.
— Недурно, — заметил я.
Алиса решительно подошла к мешку и выложила десятков пять плодов прямо на пол. Подобрав прямо с пола какую-то тряпку, явно бывшую прежде чьей-то кофтой, она, связав рваными рукавами узелок, закрывающий всё в районе плеч, переложила в получившийся импровизированный мешок все плоды, что достала.
— Возьми, — решительно протянула она. — Это моя благодарность за то, что ты убил Ойрина.
— Кого? — удивлённо спросил я, растерянно держа мешок в руках.
— Того мечника, — пояснила девушка.
— Алиса, вообще-то… — начал было Илья, но девушка, резко повернувшись к нему, зашипела в лицо опешившего воина:
— Не лезь! Я за эти сраные яблоки тут… — сбилась она и замолчала.
Не знаю, в чем дело, но выглядела красавица подобно кошке, которой наступили на хвост. Даже меня немного пробрало. Алелекэ положил руку на плечо открывшему было рот Илье и отрицательно покачал головой, и тот со вздохом замолчал.
— Ладно, ладно, — подняв руки ладонями вперёд спустя несколько секунд ответил он всё ещё глядящей на него девушке. — Я всё понял. Я и сам хотел сделать ему подарок, просто чуть меньше, чем ты. Костя, сколько тебе обещал за это дело Громов?
— Пять эликсиров Восполнения Жизни и три Очищения Организма Продвинутого ранга Высокого качества, — ответил я.
— Нда, ну и жмот он, однако, — хмыкнул Илья, поднимая мешок и двигаясь к выходу. — Тут по самым скромным подсчётам не меньше пятисот плодов.
— Семьсот сорок шесть, не считая тех, что я отдала Косте, — поправила идущая последней девушка.
— Ага, тем более. А он тебе отдал лишь восемь, — хмыкнул Клинков. — Узнаю стиль конторских — минимум усилий, макксимум профита и желательно задаром и чужими руками.
— Я так понимаю, плоды напрямую связаны с данными зельями? — уточнил я, выбравшись на поверхность.
— Они — основной ингредиент, — подтвердил мои догадки Илья. — Это достаточно редкий ресурс, несмотря на свой низкий ранг. Всё, что способно улучшать жизнеспособность воинов — не исцелять разные раны, не путай, а именно восполнять жизненную энергию — является большой редкостью и ценностью. Да, у этих плодов довольно низкий ранг, но даже так — на нашем уровне развития, на Трансформах, они отличное сокровище. Повезло, что мы нашли их до сферы Истока — тогда от них нам бы уже почти не было прока. Тебе они, сам понимаешь, особенно актуальны.
— И сколько плодов на одну порцию зелья уходит? — спросил я, шагая вместе с этой троицей мимо развалин и десятков трупов и стараясь не оглядываться.
— Один плод — одна порция. Остальные компоненты несложно достать. И задумайся вот о чём — основное требование к Громову было не прислать толпу его мяса, а Игрок первого поколения, иначе его доля упала бы вдвое, с тридцати до пятнадцати процентов. А всё, что он сподобился тебе предложить — это, фактически, восемь плодов. Вот тебе и глубокая нежная дружба.
— Пытаешься настроить меня против Громова?
— Зачем? — удивился он. — Это не моё дело. Хочешь таскать ему каштаны из огня, таскай, бога ради! Я же просто констатировал факт — тебя почти поимели, и если бы не щедрость Алисы, то не факт, что полученного тобой от Громова хватило бы хотя бы на то, что бы компенсировать затраченное. Я, конечно, не спец в таких тонкостях, но есть мнение, что победа над настолько сильным противником дешево обошлась тебе.
На это я не нашелся, что возразить. Выйдя за пределы руин, мы двинулись по дороге в сторону нашего лагеря. Больше никто не разговаривал — этот день выпил все наши силы. Единственное, о чём я мог думать, это о том, что бы допинг не прекратил своего действия раньше времени. Не хотелось отрубаться прямо тут.
За сегодняшний день, учитывая свыше сотни перебитых мной обычных магов и воинов и врага в Небесной сфере (особенно последнего, за которого дали свыше девяноста пяти процентов праны), окончательно подвели меня к возможности совершить Трансформу Мозга. Дело оставалось за малым — переварить полученную энергию с помощью моей техники эволюции, восполнить жизненную силу зельями и очистить организм ими же. Раз из этих фруктов можно сварганить оба вида эликсиров, то так тому и быть.
— А рецепт изготовления этих эликсиров у вас есть? — нарушил я тишину.
— Конечно, — ответил Илья. Алиса и Алелекэ молчали, погружённые в свои мысли. — Хочешь, что бы мы приготовили для тебя на твою долю?
— Да, — признался я. — Если можно, конечно.
— За компоненты зелий чем платить будешь? Туда не только айва входит, знаешь ли.
— Доспехи убитого мной воина, — предложил я.
— И меч, — тут же сориентировался он.
— Нет, — отрезал я. — Мой в бою сломался, так что меч забираю себе. И да — там щиту хана, пополам разрублен.
— Хреново, конечно. Но знаешь, я почему-то думаю, что твои трофеи там уже разворовали. Так что придумай что-то другое.
— Я уверен, что и ты, и громовцы записывали мой бой через беспилотники — просто что бы знать, чего от меня в случае чего ждать. Так же уверен, что либо твои, либо их люди по вашему приказу сцапали всё ценное, что там осталось. Так что я просто отслежу похитителя, дам по роже и заберу своё. Но если окажется, что это сделали твои люди, ты приготовишь мне всё бесплатно. В качестве компенсации за попытку похитить трофеи, — заявил я.
— Молодец, пацан, растёшь, — хмыкнул Илья. — Ты прав, я приказа моим молодцам собрать трофеи. Считай, мы договорились, будут тебе эликсиры. Идёт?