о наступает постепенный регресс и угасание. Рождается всё меньше детей, и среди родившихся всё меньше талантливых практиков, постепенно начинает сокращаться срок жизни смертных и практиков, и мир начинает угасать. Поднимают голову всякие нечистые, тёмные организации, чьи практики основаны на кровавых жертвах и прочая мерзость — всё в попытке спастись и собрать достаточно сил, что бы устроить Исход из мира. Да и основные секты и прочие организации такого мира начинают думать о бегстве, пока не поздно. Разумеется, в такие моменты они перестают интересоваться происходящим с миром, что только развязывает тёмным руки. Все думают лишь о собственном спасении.
— Что-то много ты знаешь, как для рядового мяса, — заметила Сьюзан.
— Храм Осеннего Грома уже однажды менял свой мир. А я, пусть и далеко не сильнейший, но всё же внешний старейшина храма, что даёт доступ в определённые разделы библиотеки, — пожал, насколько позволяли цепи, он плечами. — Да и не очень-то это большой секрет. Так вот, о регрессе — несмотря на то, что у действительно сильных объединений практиков есть возможность уйти Звёздными Вратами, но таких беженцев никто особо не ждёт. В новом мире, на новом месте, всегда приходится начинать пусть не с нуля, но с самого низа. Просто так к себе домой конкурентов никто не пустит, так что цена всегда велика. Потому, дабы избежать вырождения и гибели, в окраинных мирах никогда не стихает борьба за выживание. Стать срединным миром — цель каждого. Ведь срединные миры могут не боятся регресса. Сейчас мир, в котором мы живём, по нашим расчётам, имеет все шансы достичь ранга срединного мира. Ведь самая лакомая добыча — это новый мир, в котором огромные излишки праны, скопленные за десятки тысяч лет существования разумной жизни на планете. Столько не получить, даже разбив и уничтожив обычный окраинный мир. К тому же, ваш мир входит в редкую категорию — развитых миров. Миров, где огромное количество живых существ, за счёт высокого уровня цивилизации достаточно хорошо и долго живущих. Соблазнительная добыча, которой хватит на всех. Нам нужна энергия, что бы наши миры жили. Вам же, естественно, не хочется становится добычей. У каждого своя правда, но такова истина миров Системы — эволюция требует естественного отбора. Сильные возвысятся, слабые падут, вот и вся правда.
М-да. Есть о чём подумать, не спорю.
Глава 17
Я лежал, сосредоточенно гоняя энергию по организму с помощью техники эволюции. В желудке, медленно впитываясь через кровь во все мои органы, плескалось зелье Восполнения Жизни. Жизненная сила довольно быстро впитывалась в моё тело, и я чувствовал, как мои уже порядком изношенные внутренности, плоть и даже кости медленно насыщались этой странной энергией.
Это было приятное чувство. Я уже использовал третье по счёту на сегодняшний день зелье, медленно восполняя утраченное. Как же жаль, что это чудодейственное средство не попало мне в руки на стадии Трансформы Костей! Тогда эффект был бы куда более мощный.
Сейчас один приём этого весьма мерзкого на вкус напитка, сваренного Васей и Сьюзан, восстанавливал плюс-минус два года моей жизни. Через каждые пять пять порций следовало принимать одно зелье Очищения Организма, что бы вывести всё излишнее из тела.
Моя идеальная трансформа и искусство развития и тут ставили свои палки в колёса. Да, с одной стороны, с ним у меня был просто невероятный потенциал и шанс однажды добраться до уровня Бога, но с другой — как же много ресурсов она жрала, эта техника эволюции! Для примера Илья и его товарищи с одного приёма зелья получали около шести лет жизненной энергии, а рядовым бойцам хватало и одного зелья на пятерых, что бы получить прибавку лет в тридцать пять-сорок.
К моему удивлению, свою порцию зелья получил каждый из Клинков — от самого Ильи до последнего рядового. Это не очень укладывалось в мою картину мира. Я как-то привык, что каждый тянет одеяло исключительно на себя, в грош не ставя рядовых исполнителей. Отношение Конторы и государства в целом, которое я наблюдал — будь патриотом, не получая ничего взамен. А будешь выделываться — на твоё место всегда найдутся другие.
У Клинков было иначе. Нет, благотворительностью они не страдали, и определённый запас лично для себя их лидеры явно сделали, но вот напаивать остальных бесценным зельем… Громов, так-то, вполне себе серьёзный политический капитал наживёт на этом средстве, и сомневаюсь, что ему хоть на миг в голову придёт поиграть в альтруизм. Более чем сомневаюсь, я бы сказал.
— Почему мы остальным раздаём? — удивилась моему вопросу Алиса, когда я решился заговорить об этом во время наших ежедневных посиделок, что не прекратились и после моей поправки. Сейчас, едва закончив поглощение очередной порции, мы сидели в моей палатке и пили холодное пиво. — А чего жмотиться? Всё мы в себя не вольём — после двух десятков, максимум двадцати пяти зелий эффективность практически полностью сходит на нет. Ты, конечно, особый случай — в тебя влезет десятка четыре зелий, но у нас с этим не так легко. И что делать с остальным? Громову мы послали пятнадцать процентов добычи вместо обещанных тридцати — этот мудак не сумел скрыть от коллег по Конторе нашу маленькую затею, и нам пришлось отдать двадцать процентов как налог государству. А ведь хотели все сорок содрать, сволочи! Так что мы раздали зелье людям. Оно же не только жизнь продлевает — оно увеличивает потенциал и способности человека. Потому оно и столь ценится. Пусть уж лучше ребята станут сильнее, чем всякие уроды вроде Громова наживаются.
— Не боитесь, что Олег отомстит? — задал я резонный вопрос.
— Ты, Кость, по-моему в каком-то своём мире живёшь, — хмыкнула Алиса. — Ну подумай, что нам сделает этот слабак? Тронет родных? Так я просто съезжу в командировку на родину, и уже через несколько дней и он сам, и его дружки-спонсоры с семьями и вообще все, кого я сочту нужным захватить, будут мариноваться в каком-нибудь подвале в дальнем Подмосковье. Ты забыл, кто я?
— Ассасин, да, — усмехнулся я.
— А сейчас сильные мира сего больше всего боятся именно нас. Кстати, мне больше нравится слово скаут — это вернее отражает нашу суть. Так вот, им не так страшны такие как ты, Илюша или даже Вася со Сьюзан. А всё почему? Да потому, что у них нет ни единого способа укрыться от нас. Ты и Клинков, конечно, сильнее меня, но решись вы напасть на кого-то большого и важного, вы попрёте в лоб. Просто потому, что не умеете по другому. Ваша сила в том, что бы рвануть с мечом на перевес в лобовую и размазать по земле врага. А к такому они более или менее готовы — ведь есть целые ЧВК у олигархов, есть армия у чиновников и так далее — словом, кому встретить лобовую атаку у них найдётся. А вот я могу просто пройти в любой момент незамеченной мимо всей охраны и сотворить что угодно. Потому никто не рискнёт без крайней нужды идти на крайние меры. Конечно, если я пересеку черту, то на меня ополчится весь мир — ведь легче меня прикончить, если я стану направо и налево убивать, чем пытаться образумить. Так что если вредить Громов и будет, то так… Экономически и бюрократически, не переходя черту. Соответственно, пока не тронут наших близких, я тоже не буду лезть к нему и его дружкам.
— Звучит примерно как доктрина ядерного сдерживания, — заметил я. — Власть имущие не любят мириться с теми, кто способен им угрожать. Могут и пришибить тебя по-тихому.
— Могут, но у этого будут далеко идущие последствия. Сейчас я расскажу тебе кое-что, чего ты, как правительственный агент, знать не должен. Так что слушай внимательно.
Девушка на миг замолчала, и от неё во все стороны разошлась тонкая, едва уловимая даже вплотную волна восприятия. Убедившись в чём-то, она продолжила.
— Среди первого поколения есть те, кто служит своим государствам, а есть те, кто работает только на себя. Причём вторых больше, чем первых. И мы, как ты понимаешь, куда ближе ко вторым. Мы заключили некий, скажем так, договор между собой — если на нас начнут давить и убивать, остальные примутся мстить. Погибну я при невыясненных обстоятельствах — и уже через несколько дней высшие чиновники и генералы России начнут умирать один за другим. Случится нечто подобное в Китае — и я сразу отправлюсь в Пекин. И так далее — думаю, общую концепцию ты понял. Договор мы заключили два месяца назад, когда в Китае попробовали прижать тамошних Игроков. Гуань Юй, сильнейший китайский Игрок, каким-то образом сумел быстро связаться со значительной часть первого поколения, а уже те оповестили своих. Буквально за три дня собрались представители всех групп и даже многие одиночки. Там он поднял тему того, что если мы не будем едины в вопросах подобного масштаба, то нам всем грозит закабаливание. И пусть это будет лишь до Исхода из мира, но за это время при желании нас всех могут свести со свету. А то и попробуют вынудить остаться, взявшись за наших родных и близких. И тогда начали всплывать факты из других стран — факты, говорящие, что за нас намерены взяться всерьёз. Просто Китай начал жестить первым, но сопоставив всю имеющуюся информацию мы поняли, что это лишь первая ласточка. И знаешь, что случилось дальше?
— Что же? — поинтересовался я.
— Мы устроили резню, перебив всех причастных к этому делу. Высшие эшелоны власти не тронули, но все исполнители, в том числе высокопоставленные, оказались мертвы уже через пять дней. И после этого мы выдвинули ультиматум, не только китайцам, но и своим правительствам — либо нас не трогают, либо резня станет всеобщей. Естественно, это не значит, что они дали нам монополию на всё — в конце концов, эскалация конфликта привела бы к огромным потерям с обеих сторон, плюс вторжение чужаков не располагает к подобным дрязгам. Поэтому мы заключили пакт. Согласно этому пакту мы обязаны содействовать борьбе с чужаками, отдавать сорок процентов добычи с найденных на территории государства источников ресурсов как налог и двадцать — из военных трофеев. Ну и ещё несколько пунктов, не столь важных. Теперь понял, почему плевать мы хотели на Громова и его возмущения? Нас защищает пакт и знание того, что мы вырежем тех, кто посмеет его нарушить.