Интуиция шептала мне, что этот противник в разы превосходит всех, с кем я сталкивался прежде. Он уже первую Трансформу Тела, уже обладал всеми её преимуществами и на что он был способен, оставалось только гадать. По идее, непрошедший её не одолеет того, кто уже пересёк эту черту. А я ясно ощущал, благодаря наследию Мастера в голове, что вожак волколаков уже перешёл на этот уровень. И теперь для того, что бы прикончить эту тварь, нам оставалось надеяться лишь на хитрость. Ну или на то, что Божественный Стиль даст мне достаточное преимущество, что бы иметь шанс прибить его. В последнем лично я особой уверенности не ощущал — в конце концов, меня заранее предупредили, что основные преимущества его раскроются не раньше сферы Истока, что шла следом за Телесными Трансформациями.
— Но говорить тебе придётся именно со мной, — ответил я, мысленно приготовившись рвануть назад.
Чудовище, слегка принюхавшись, внезапно разразилось хриплым, рычащим смехом.
— Я чую на тебе запах Стёпы, щенок, — заговорил он. — Это ты его убил?
— Не знаю, как звали того уродца, но если ты про самого здоровенного из убитых, то да, это моих рук дело, — не стал отпираться я.
— Хорошо, — кивнуло существо. — Он был моим сыном, младшим, и, скажу по секрету, самым любимым. Так что так даже лучше.
А затем на меня обрушился стремительный удар когтистой лапы. Вожак метил прямиком в прорезь шлема, но я, заставляя взрываться от боли сухожилия и мышцы, выжимая из них всё, что только возможно, сумел, используя Поступь, переместиться на два шага, вбок и вперёд. Однако в следующий миг монстр легко перехватил лезвие моего меча, уже летящего ему в шею. И не похоже, что его хоть на каплю смутил тот факт, что я использовал Разрез. Словно бы закованная в костяную броню лапа не получила ни малейших повреждений.
— А ты неплох. Теперь верю, что ты мог его убить в одиночку, — рыкнул монстр.
Тварь резко ударила второй лапой, но я успел подставить под удар нагрудник. Вернее, не подставить — я попросту дёрнулся, чуть назад, и из-за разницы в росте удар, опять нацеленный в прорезь шлема, пришёлся ниже.
Тантал не подвёл. Сколь бы сильно не превосходил меня монстр в физической силе, но даже этого не хватило, что бы пробить сплав. С противным скрежетом, что издаёт стекло, которое царапают гвоздём, когти соскользнули вниз, оставив четыре ровные борозды на доспехе.
Однако даже так, из меня едва не вышибло дух. Я не отлетел в сторону только чудом, из-за того, что мёртвой хваткой держал рукоять меча, всё ещё зажатого во второй лапе монстра. Однако даже так я едва не повис бессильным грузом. Да уж, подставляться под его прямые удары чистое самоубийство.
Когда же наконец вмешаются маги? Думаю, уже очевидно, что переговоры зашли в тупик. Время для меня словно замедлилось, лапа оборотня, словно в замедленной сьёмке, начала неспешно вздыматься вверх, для нового удара. И несмотря на то, что я видел и, по идее, мог попытаться уйти от новой атаки, я был обречён. Мне нужно было ещё хотя бы несколько секунд на то, что бы телу вернулась подвижность, причём не таких, как сейчас, замедленных, а настоящих, идущих по часам времени нормального мира.
Открыта новая характеристика — Ускоренное восприятие. Вторичный показатель, вытекающий из характеристики Интеллект.
Восприятие — 138 (38 собственных единиц + бонус от владения стилем Смертного Меча 100 единиц)
Внимание! Критическая ситуация, Восприятие возрастает до показателей, превышающих возможности мозга Игрока! 370 единиц… 534 единицы…
Это было странное чувство. Видеть, как к тебе летит сама смерть, а ты бессилен бороться, было сравнимо разве что… Ну, скажем, с ощущением, что ты в падающем самолёте. Ты понимаешь, что смерть неизбежна, и ни паника, ни, напротив, абсолютное спокойствие ничего не изменят. Не помогут ни молитвы, ни проклятия. Земля несётся тебе на встречу, и всё, что тебе осталось, это любоваться ею сквозь стекло иллюминатора. И тот факт, что ты в процессе этого падения узнаёшь о том, что выиграл в лотерее квартиру, уже не способен тебя порадовать.
Так и я не обратил особого внимания на тот факт, что открыл некую новую характеристику. Ну восприятие, ну от интеллекта оно зависит — какая сейчас-то разница? Да и перегрузки мозга не пугали. Мертвец, он что с восприятием в сто тридцать восемь единиц, что в ноль, что с перегрузкой до пяти-шести сотен единиц, от которой закипает мозг — один хрен мертвец. А мёртвых такие мелочи едва-ли интересуют. Хотя наверняка я это узнаю только тогда, когда лапа твари пролетит оставшиеся десять сантиметров до моего лица. Т-образное забрало шлема этому никак не помешает.
Алое свечение заполонило весь мир, скрывая ночное небо, усыпанное яркими звёздами, ярко-белый диск полной луны и редкие облачка, свет единственного на всю деревню фонаря, что освещал перекрёсток перед храмом… Не зря говорят, что когда умираешь перед глазами проносится вся жизнь. Только вот проносится не вся, а лишь самые яркие эпизоды. Поход с родителями в горы в девять лет, поездка в Турцию летом, первый поцелуй, на дне рождения одноклассника, ещё в девятом классе. Я и Наташа…
Внимание! Экстренная ситуация! Восприятие — 1239 единиц!
Первый секс, неуклюжий и неумелый, закончившийся сплошным смущением и походом в аптеку за противозачаточным для неё… Универ, однокурсники, отчисление, стыд перед родителями, импульсивное решение пойти в армию, служба, дембель… Какая же, по сути, пустая и бессмысленная жизнь у меня выдалась. Не то, что великих свершений, а даже элементарщины не успел. Какие сын, дом и дерево? Я даже не нашёл девушку, с которой захотел бы жизнь связать. Не нашёл дела, которому хотел бы посвятить себя. Не…
А затем стремительный калейдоскоп образов замер, выловив одно, последнее яркое воспоминание. Передо мной вновь предстала картина гибели родителей. То злополучное утро, монстр, их погубивший, и то, о чём поведал Мастер — Первый Игрок. Тот, кто всё это развязал, кто в поисках силы призвал Систему, не думая о последствиях. Или думая, но положив на них хуй, всё равно сделал по своему. И он ещё жив, наверняка активно качается и готовится к исходу из этого мира. Он же Избранный, блядь, Великий Талант и прочее дерьмо!
Я почувствовал разгорающийся во мне гнев. Жаркая, до боли горячая волна поднималась от живота к горлу, царапая горло изжогой и затем поднимаясь ещё выше. Ну нет, я не уйду раньше, чем свершу свою месть! И не какой-то там лохматой твари суждено отнять нить моей жизни! Я, Костя Корсаков, не сдамся и не умру! Я всё преодолею, повергну любого, кто встанет на моём пути и пройду дорогой своей мести.
Внимание! Активирована «Техника Проявления Ки»! Внимание, Игрок — использование данной техники сопряжено с риском для здоровья и жизни пользователя.
Ошибка! Активация данной техники невозможна без открытия дополнительных характеристик. Принудительное раскрытие закладки, оставленного Эрдо Умбейном.
Мир окончательно замер. Когти вожака, что уже почти впились мне в лицо, застыли в воздухе в сантиметре от меня, уже проникнув в забрало шлема. Мир дрогнул и закружился в странном, чёрно-белом водовороте, а затем я предстал перед Мастером.
Мы находились посреди небольшой пещеры. Шероховатые пол и стены, огонёк светлячка над головой и сам Наставник, сидящий в позе лотоса.
— Ты оказался здесь раньше, чем я полагал, мой непутевый ученик, — со вздохом сказал он, не раскрывая глаз. — Поведай, что привело к этому? Наша встреча должна была состояться лишь после достижения тобой сферы Истока, и этому были свои причины.
— Ну, дело, наверное, в том, что я вот-вот погибну, — пожал я плечами.
Меня всё ещё слегка потряхивало, но я взял себя в руки. Здесь и сейчас я ничего не могу изменить, так что нужно успокоиться и послушать Мастера.
Не спеша, я в подробностях рассказал о сложившейся ситуации. Мастер внимательно слушал, не перебивая и не задавая дополнительных вопросов. После того, как я замолчал, он задумчиво и оценивающе посмотрел на меня, словно решая, что можно сказать, а о чём лучше умолчать. На Мастера явно давили какие-то ограничения от самой Системы, с которыми ему приходилось считаться.
— Ладно, плевать, — вздохнул он наконец. — То, что я тебе сейчас поведаю, ты, по идее, знать не должен. До подобных событий вашему миру ещё как минимум полгода, и это в худшем для вас случае. В лучше — хотя бы год.
Мастер неспешно провёл рукой по воздуху, и мир изменился. Мы парили над огромным городом. Огромные небоскребы из стекла уходили высоко в небеса, между домами летали футуристического вида автомобили. Сами здания меж собой соединялись тёмными, словно бы выплавленными из цельного куска металла крытыми переходами, придавая городу облик гигантской, раскинувшейся до самого горизонта паутины.
А в центре всего этого великолепия возвышалось воистину циклопическое сооружение. Огромная, выстроенная из серых металлических плит башня вздымалась над городом, сурово щерясь многочисленными дулами чего-то, подозрительно сильно смахивающего на орудийные установки. Из бесчисленных врат, расположенных в хаотичном порядке по всему строению, постоянно вылетали различные летающие аппараты, от грозных, крупных махин, явно военных, до громоздких и неуклюжих на их фоне транспортников. Диаметр строения у основания достигал, наверное, километров двадцати. Стены вздымались на многие километры ввысь, и никакой возможности разглядеть, что же там, в вышине, не было. Башня пронзала хмурые облака и устремлялась куда-то вверх. Не удивлюсь, если аж в космос.
— Орбитальный лифт, Башня Малумара древнего бога небес в нашей мифологии, — с нотками гордости пояснил Мастер, проследив мой взгляд. — Это Эверхем, столица Конфедерации Авлэйма. Моя родина.
Я чуть удивленно взглянул на него. Мужик в доспехах и с мечом, ты серьёзно?
— Не гляди на меня так, я не шучу, — улыбнулся он. — Мы были развитой цивилизацией. На нашей планете было семь континентов, мы колонизировали и терраформировали четыре планеты из двенадцати в нашей системе и постепенно готовились к межзвездным путешествиям. Вашей цивилизации до этого уровня ещё веков семь-восемь.