Он ещё много чего сказал, помимо своего напоследок, готовя меня к тому, что бы я не растерялся в своём странствии. Но это уже были мелочи. А затем он сказал, что делать, когда всё закрутится. И я запомнил.
— Ну что ж, пора прощаться, — вздохнул он, вставая. — В третью нашу встречу нам не выйдет пообщаться. Пусть ветра миров ведут тебя к победе. Все пути сходятся в Центральном Мире — надеюсь, там мы сумеем встретиться вживую.
Могучий воин, переживший всё, что выпало на его долю и преодолевший все преграды, что мир ставил перед ним, поднялся и протянул мне руку. Я протянул, думая, что он ждёт рукопожатия, но резким движением ухватился за мой локоть и сжал его. Я почувствовал жжение, в ноздри ударил запах палёного мяса — но боли я не ощутил. И где-то высоко грянул могучий раскат грома, от которого у меня слегка заложило в ушах, а сам я невольно чуть присел.
Нарушение правил! Ордо Умбейну запре…
— Иди в жопу, — отмахнулся Мастер. — Это мой последний дар, ученик. Используй его с умом и лишь в час крайней нужды. Готов?
— Да, — кивнул я.
И тут же почувствовал, как камнем несусь в бездну. Через миры, через планеты и звёзды, сквозь бескрайние просторы космоса неслось моё сознание. Миг это длилось или вечность, я и сам не знаю. Моё падение прервалось столь же резко, как началось. Я стоял сбоку от волколака и своего тела, глядя на то, как длинные, светящиеся когти монстра почти впились в моё лицо.
3… 2… 1…
Ну держись, тварь!
Оказавшись в своём теле, я был готов. Когти, почти вонзившиеся в мои глаза, лишь чиркнули скулу и сорвали с моей головы шлем — столь быстрым было моё движение. Используя на полную катушку технику Проявления Ци, я так разогнал свои параметры, что ни в чём не уступал твари. А восприятием так и вовсе превосходил — оно не снизилось нормальных значений мгновенно, а падало по сотне единиц в секунду.
Я не стал пытаться вырвать клинок из лапы твари сразу. Вместо этого мой локоть врезался в живот изумлённого монстра, отшвыривая его на десяток метров и заставляя катиться по мокрой, липкой деревенской грязи. От неожиданности вожак выпустил лезвие меча, на что я и рассчитывал.
Я постоял несколько секунд, привыкая к резко возросшей мощи. Усиление это конечно круто, но когда оно происходит слишком внезапно, становится сложно контролировать тело. Что и произошло в данном случае, ведь я планировал откинуть тварь лишь на пару шагов и сразу добить. Не вышло.
Моё тело светилось алым сиянием, а чувствовал я себя едва ли не богом войны. Грозный, непобедимый прежде противник уже не казался мне чем-то стоящим моего внимания, однако я не радовался возросшим возможностям. После всего, что я сейчас узнал, разборки с какими-то мохнатозадыми тварями меня абсолютно не впечатляли. Пора кончать их и двигать в Москву.
Первое, что я сделал, это вышел из группы. Простите, ребята, понимаю, всем нужен опыт, но мне нужнее. Я теперь не получаю опыт напрямую, мне теперь предстоит получать силу из убитых, и то только до сферы Истока. И набирать силу мне нужно как можно скорее, ибо как-то так вышло, что мне придётся примерить на себя мантию спасителя мира.
Волколак, вскочив на ноги, грозно зарычал, но подходить и бросаться в атаку не спешил. Из церкви, с верхних этажей, ударила сосулька и воздушное лезвие, от которых монстр играючи увернулся. Даже взгляда не отвёл, продолжая опасливо следить за мной.
Тем не менее, у меня не было времени на игру в гляделки. Размазываясь стремительной, алой тенью, я метнулся к врагу, используя Поступь. Мелькнуло лезвие меча, но монстр принял удар на покрытую костяной бронёй ладонь. Однако на этот раз мой удар не прошёл бесследно — на белой, непрошибаемой до этого лапе чудовища появились крохотные трещинки. Испуганно взвизгнув, монстр рванул назад, к своим. Не привык, тварь, что получать настоящий отпор. Ну да ничего, скоро всей вашей стайке придёт конец.
— Стой! Назад! Это приказ, мать твою! — заорал мне в спину Громов.
Но я не послушал. Да и с чего бы? Я уже запустил технику, которая буквально пожирает мою жизнь. Год за минуту — некислый размен, скажу я вам! И учитывая, что я сейчас собственную жизнь сокращаю, то разовый акт эгоизма вполне оправдан, как по мне.
С трудом удерживаясь от падения, я, используя Поступь, рванул вперёд. С каждым мигом я всё больше приноравливался к силе, даруемой мне техникой Проявленной Ци. Чувство собственного всемогущества опьяняло, кружило голову. Скоро мне предстоит очень много работы, но по крайней мере здесь и сейчас я выпущу пар.
Как я и полагал, чудовище заманивало меня в западню. Они напали практически у противоположного края деревни, возле небольшого пустыря на месте какого-то сгоревшего и сложившегося внутрь дома. Больше полутора десятков волколаков и их вожак, решившийся дать мне бой.
Движения лидера монстров были более-менее сопоставимы с моим по скорости. Но вот остальные… Ленивые увальни, не более. Сейчас, имея достаточные способности для того, что бы успевать анализировать тактику и способности врага, я понял, что это стая действительно лишь куча сброда. Они не умели действовать согласованно, не обладали знанием о том, как грамотно реализовывать свой потенциал, они… Одним словом, они были самыми обычными гражданскими, всё преимущество которых было в их силе, ловкости и живучести. И церемониться с ними я не собирался.
Плавным, лёгким движением я разваливаю пополам бойкую тварь, оказавшуюся, на свою беду, впереди накатывающей на меня лавины. Видимо, ещё ребёнок — на фоне остальных тварь ростом в метр пятьдесят казалась крохотной. Но никакой жалости или сострадания — они чудовища, утратившие человечность и пожирающие людей, да к тому же, что хуже всего для них — решившиеся сожрать меня.
Подшаг навстречу следующему противнику, удар локтем с разворота в раззявленную морду и одновременно с этим, второй рукой, выпад снизу в верх, прямо в мозг здоровяку, что пытается достать меня когтями. Поступь — и я птицей вылетаю из почти замкнувшегося круга. Минус три.
Распихивая друг-друга, рыча и мешаясь в кучу, они вновь рванули ко мне. Я же постепенно начал чувствовать, как моя Ци проникает в меч. Каждый удар теперь был сам по себе равен тому, что бы использовать Разрез или Выпад. Сами навыки я не использовал, экономя силы, что стремительно расходовались в этом режиме.
Оттолкнуться ногами, без Поступи, и отскочить назад спиною вперёд, одновременно широко взмахнув мечом перед собой — и две головы слетают с плеч. Тварей всего дюжина, и их вожак отнюдь не рвётся в первые ряды. До монстров начинает доходить, что так дело не пойдёт, и они предпринимают попытку взять меня в кольцо.
Естественно, я не стал ждать завершения их манёвра. Отразив несколько ударов вожака и пинком отшвырнув его, я краем глаза замечаю, как ко мне приближается с фланга очередная мохнатая мерзость с оскаленной пастью. И на одних инстинктах, чисто интуитивно, я использую Разрез. И с изумлением вижу, как с клинка срывается тонкое, почти прозрачное алое лезвие в форме полумесяца.
Тонкое, не толще волоса в девичьей косе, едва заметное, оно, тем не менее, глубоко врезается в монстра. У меня нет времени отвлекаться, а потому я переключаюсь на следующего монстра.
Танец стали и крови продолжается ещё с полминуты. На бешеных скоростях я обмениваюсь ударами с врагами, уворачиваюсь, бью в ответ, вырываюсь из окружений и перехожу в контратаки. На моём лице появляется ещё несколько царапин, на плече, наверное, расплылся огромный синяк — монстры не собирались задёшево продавать свою жизнь.
Когда тварей осталось всего шесть, они попробовали сбежать. Мне было плевать на всех, кроме вожака, так что я рванул именно за ним.
Урод был куда быстрее своих погибших подчинённых, но не быстрее меня. Однако отчаяние и страх смерти гнали вожака с неистовой силой, так что даже не смотря на своё превосходство в параметрах и, по идее, скорости, я с трудом сокращал дистанцию. Мы быстро достигли опушки ночного леса и помчались по нему. Тварь неслась, будто бы не разбирая дороги, иногда задевая плечами стволы деревьев и сминая попадавшиеся по пути кусты.
Вот ведь сука такая! Каждая минута использования Проявленной Ци равнялась году моей жизни. Я на бой потратил минуты полторы всего, а тут, гоняясь за этой сволочью, слил уже года три!
— Да стой ты уже, пидрила! — взревел я.
И, о чудо, тварь кубарем покатилась по земле. Споткнулся? Поскользнулся? Да плевать, нельзя терять время! Вдруг успеет вскочить?
Однако стоило мне приблизиться к встающему на ноги монстру, как я сам почувствовал, как неведомая сила толкает меня. С трудом удержавшись на ногах, я кинул быстрый взгляд по сторонам и увидел чуть поодаль от нас ярко светящийся цветок.
Разглядывать его времени совершенно не оставалось — вожак, поняв, что уйти не удастся, предпринял последнюю, отчаянную попытку одолеть меня.
На этот раз наш бой занял двадцать секунд. Отчаянно нападающий монстр наплевал на защиту, стремясь достать меня. Мой меч отбил два десятка ударов, но неожиданный удар нижней конечности монстра впечатал меня в стоящее неподалёку дерево. Хруст, треск, и медленно заваливающееся дерево стали результатом нашего столкновения. В рёбрах отдало болью — урод сумел меня зацепить.
Тем не менее, я ни на секунду не терял концентрации. Метнувшийся ко мне вожак на лету встретился с выпущенным мной лезвием Разреза — хрен его знает, как и почему оно так работает, но это не повод не пользоваться новым оружием в своём арсенале.
Тело лидера монстров оказалось крепче, чем у его подчинённых, да и реакция получше — немыслимым образом извернувшись в воздухе, он подставил плечо вместо головы под мою атаку. Левое плечо бырзнуло кровью, и монстр взревел от боли, но тем не менее устоял на ногах. На миг мы оба замерли, а затем снова бросились вперёд. Сегодня выживет лишь один из нас, и это буду я.
Взмах клинка сталкивается с когтями, затем ещё и ещё. Вожак снова пытается ударить ногой, но второй раз на тот же трюк я не попадусь. Увернувшись от мощной конечности, я делаю подшаг вплотную к монстру и бью плечом в грудь урода.