— Извинить за что, Акация? Я не давал никаких чётких указаний касательно того, как вам следует развивать найденный мною мир. У каждого найдётся свой подход, пускай он даже и немного… своеобразный, — самую малость улыбаясь ответил козёл.
— Своеобразный… — задумчиво прошептала Акация.
— Во всяком случае, Акация, — продолжал демон. — Я доволен твоей работой. И потому я бы хотел тебя наградить, — с этими словами он достал из-за пазухи маленькую склянку, в которой пузырилась чёрная жижа. Акация осторожно, руками умелого химика, её подобрала.
— Внутри данного сосуда находится «чёрная эссенция». Она поможет тебе и твоим сёстрам укрепить ваши души. В данный момент ты и Роза находитесь на Золотом пределе, а потому вы можете принимать три или четыре такие склянки раз в шесть или семь лет — в зависимости от ваших собственных ощущений. Ромашка немного слабее. Ей будет лучше ограничиться несколькими каплями… Запасы данного вещества вы найдёте за этой дверью, — сказал демон и показал в сторону. Акация повернулась и к своему удивлению обнаружила, что за время их разговора в другом конце зала, который она знала, как свои очки, появилась новая дверь.
— Там же, — продолжал Аколипт, — вы найдёте книги о природе душ и о том, как добраться до чёрного предела, включая некоторые размышления о способах достижения Божественного ранга… Впрочем, я могу прямо сейчас посоветовать тебе консолидировать веру, которую обитатели вашего мира испытывают к Оракулам, в некую единую сущность. Если, разумеется, ты этого хочешь. Я тебя не принуждаю, но могу заверить, что в случае успеха тебе станет намного проще исполнять свои обязанности…
Сперва Акация слушала Аколипта немного растерянно, затем — очень внимательно и серьёзно. Под конец их разговора она сама задала несколько вопросов, на которые демон дал подробные ответы.
После этого их встреча подошла к своему завершению. Аколипт уже возвращался в свой кабинет, когда Акация как будто что-то вспомнила и спросила его:
— Скажите, господин Аколипт… Разве вам самим не нужна эта Сила Веры?
— …Нет, — ответил демон, не оборачиваясь и стоя посреди дверного проёма. — Я не совсем Божество… Поэтому она мне не нужна.
Он вышел за дверь.
Меж тем Акация задумчиво нахмурила брови. Не совсем Божество… Как такое возможно? Силы таинственного демона выходили за грань её понимания, но при этом он отрицал свою божественную природу.
Этому могло быть только одно объяснение, решила женщина: Аколипт находился на ещё более высоком уровне существования, нежели так называемые Боги.
Акация подумала об этом, вздохнула и вернулась к своей работе.
Меж тем Александр по возвращению в чёрное пространство тоже взялся за блокнотик и сделал несколько записей. Он поставил возле мира людей галочку. Теперь о нём точно можно было не беспокоиться. Он был в более чем надёжных руках — даже более надёжных, чем его собственные… По сравнению с его творениями, с Бездной, Миром Эльфов, который теперь сделался Миром Островов, Миром Драконов и Лимбо это была самая настоящая утопия.
Не то чтобы Александр корил себя за это. Утопии были довольно скучными. Они вышли из моды ещё на закате семнадцатого века. Он же, по крайней мере раньше, пытался сделать что-нибудь интересное. Однако для разнообразия, конечно, не помешает один мир, где у всех всё хорошо.
К сожалению, — размышлял мужчина, — вряд ли в таком мире могут появиться собственные боги. Они рождаются из великих личностей, а последние могут себя проявить только в суровых условиях, в особенно тяжёлые времена. Чинная и спокойная жизнь не оставляет пространства для подвига. Именно поэтому в его мире так популярны книжки про попаданцев. Они позволяют вырваться из монотонной обыденности и поучаствовать в удивительном приключении… Сам Александр в своё время открывал документ Ворд и делал наброски такого произведения, чисто ради эксапизма, но довольно скоро он забил, когда понял, что ему намного интереснее расписывать устройство мира и рисовать карты, нежели писать историю.
Кстати говоря про попаданцев, — вдруг, его глаза загорелись.
А ведь это хорошая идея…
Глава 21. Анкета
Некоторые истории пишутся сами по себе. Достаточно натолкнуться на первый росток вдохновение и он, посаженный в плодородную почву сознания, обладающего способностью к творчеству, сразу же вырастает в роскошное древо, на веточках которого подвешены целые миры.
Как только Александр подумал о том, чтобы закинуть в одно из его творений попаданца, он немедленно увлёкся этой мыслью, позабыл обо всём другом и стал её развивать. И действительно, это звучало интересно. В некотором смысле у него уже был один Попаданец — Ву Лин, но ему хотелось сделать что-нибудь другое, что-нибудь более классическое. Чтобы самый обычный человек, из самого заурядного, возможно даже немного скучного мира попал в мир другой, удивительный, наполненный всевозможными поразительными существами, где и шага нельзя пройти, — или проплыть на верном корабле под алыми парусами, — без того, чтобы натолкнуться на какое-нибудь приключение.
Некоторое время Александр сидел на месте и предавался мечтательной рефлексии. Потом он задумался, почему же эта идея была для него такой привлекательной и такой… Важной, и грустно улыбнулся. Разумеется… Дело было в нём самом.
Он сам, много, много лет вёл самую обыкновенную, скучную, невыносимую жизнь пока не набрёл на серебристую пластину. Она принесла ему немало тревог и волнений, и в то же время исполнила его мечты. Теперь же с его стороны будет правильным оказать взаимную услугу. Сделали добро тебе, так и ты сделай кому-нибудь.
Мир был бы намного лучше, если бы все следовали этому изречению.
Вот только где взять этого попаданца?
Можно было подыскать необходимую душу среди обитателей его собственного мира, где-нибудь на кладбище, подумал Александр.
Однако делать это было опасно. Всё равно что играть в русскую рулетку. Что если ему попадётся дурной человек? Не в смысле злодей, — злые попаданцы тоже интересны — а именно неподходящий. Алкоголик, который всю свою новую жизнь проведёт на дне бутыли. Или просто кто-нибудь смиренный, кто не захочет творить великие дела и удовольствуется фермерской жизнью… Сложно было подобрать правильный типаж наугад.
В свою очередь в одном из миров, созданных пластиной, найти идеального кандидата было довольно просто… С помощью «Временной шкалы» можно было заглянуть в его прошлое. Разные фильтры позволят отыскать кого-нибудь смышлёного и амбициозного, и при этом в достаточной степени невезучего, чтобы ему потребовался «второй шанс». В конце концов можно было попросить Акацию и её работниц заняться этим вопросом.
Это же было то же самое по своей сути. Люди они везде люди, что на земле, что тут, в его творениях. Разве что следует ещё некоторое время подождать, пока обитатели Мира Людей ещё немного не поднимут свой технологический уровень. Образцовый попаданец обязательно должен обладать продвинутыми знаниями. Они — это его преимущество.
Александр сделал себе заметку заняться этим вопросом в самое ближайшее время.
Затем, ещё немного помявшись, он таки решил поискать хорошего кандидата и на Земле. Если не получится найти его среди мёртвых, значит нужно искать среди (пока что) живых.
Мужчина направился в свой кабинет, сел за компьютер на скорую руку составил опросник:
«Ищется кандидат на переселение в другой мир!
Пожалуйста, заполните резюме:
Имя
Пол
Профессия
Хобби
Как бы вы сами описали свой характер?
В какой мир вы бы хотели попасть?
Что сделаете, оказавшись в новом теле?
Вы готовы умереть?..»
И готово.
Александр оставил в конце свой почтовый адрес, чтобы на него высылали заполненные опросники, а затем разместил рекламу в интернете. Какой-нибудь отчаянный точно на неё кликнет, а не отчаянные ему были, собственно, и не нужны.
После этого он вернулся в чёрное пространство и сверился с таймером:
«До прибытия Опытного Образца: 27/200 лет.
2 из 14 дней»
Мужчина выдохнул. Время бежало… Быстро. Даже слишком. А ведь он только-только закончил первичный осмотр своих творений. Следовало ускоряться.
Александр уверенно кивнул и направился к Лимбо. Самое время проверить, как продвигается восстание Ву Лина.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как мужчина его оставил. Пламя войны ещё только разгоралось, только недавно прогремели первые битвы… В будущем ни один эпос будет написан о всей этой истории, и Александр с удовольствиями проследил бы за ней своими собственными глазами, однако сейчас, к сожалению, на это попросту не было времени.
Нужно было поспешить.
Поэтому, остановившись перед великой зелёной планетой, он стал проматывать время как бы рывками, по несколько недель или месяцев за раз, и проверять после этого, как идут дела у обеих сторон конфликта.
Ощущение было необычное. Если раньше все монументальные события он смотрел так, будто это были фильмы, то с такой презентацией они напоминали ему скорее исторические документалки, которыми он засматривался в детстве по телевизору. Впрочем, это тоже было довольно интересно.
Временами он сверялся со статистикой и отматывал время с помощью «Временной шкалы» назад, чтобы ещё раз увидеть наиболее интересные моменты.
Битва у Чёрного Вулкана, в которой Ву Лин сделался Мудрецом и перешёл на Третий ранг, знаменовала начало великого восстания всего рода чешуйчатого. В ней приняли участия больше двух третей всех Господ, — всего их было в районе двадцати, — из которых несколько погибло, а все остальные, за неимением иного выбора либо же по своей собственное воле, присоединились сами и присоединили свои армии к делу Креста. Таким образом Великая Матерь оказалась в меньшинстве, однако продержался подобный расклад недолго.
Некоторые Господа, которые обитали слишком далеко, чтобы помочь в усмирении ренегата Креста, немедленно отправились ей на помощь. Их армии были, по большей части, целыми, а потому представляли собой грозную силу. Они смогли временно выровнять положение на поле боя, а уже потом сама Великая Матерь стала массово производить пополнения для своего воинства.