С другой стороны, подумал Александр, перебирая пальцами по подлокотнику своего кресла: не то чтобы у них совсем не было шансов…
Всего было девять рангов, которые делились на три группы. Александр даже придумал для них названия: Мирская, Божественная и «Неизвестная (собственно, потому что про последние три ранга ему действительно было ничего неизвестно). И если созданию третьего ранга было совершенно невозможно победить создание четвёртого, потому что между группами пролегала непреступная пропасть, то воин на втором ещё мог одолеть воина на третьем, при условии, что последний будет в очень ослабленном состоянии.
Александр медленно кивнул.
Значит у него были шансы… Но совсем небольшие.
Если бы он только успел промотать достаточно времени, чтобы его подопечные боги достигли хотя бы пятого ранга…
Александр печально посмотрел на строчку своего первого задания:
«Создать существо 5-го ранга: 1/1»
Стоп, что?
Он оторопел.
1/1?!
Неужели у него получилось? Вернее, нет, не у него самого, сам он просто проматывал время, но неужели за те несколько лет, которые он провёл в компании Волчонка, некое Божество достигло Пятого ранга? И что за глупые вопросы он себе задаёт? Разумеется, да! Цифра говорит сама за себя. 1/1!
Александр заволновался и стал проверять Божественных персонажей. Сделать это было несложно. Пластина позволяла создавать списки живых существ, формировать из них отдельные группы и даже сортировать, как табличку в экселе:
[Мира — Ранг 5
Ву Лин (Вури) — Ранг 4
Акация (Богиня Знаний) — Ранг 4
Гармония — Ранг 4]
Так значит это была Мира… Александр кивнул. Ожидаемо. Она была самая старшая и опытная богиня. Очень даже закономерно, что именно она первая смогла перейти границу пятого ранга.
Теперь оставалось только выяснить, как именно она это сделала и согласится ли поделиться своим опытом с остальными? Если нет… У Александра имелся один верный способ её уговорить.
Глава 93. 0
Мира сидела в прекрасном зале, который, казалось, целиком состоял из серебристых зеркал, в окружении множества маленьких звёздочек.
Их сияние было беззвучным, и тем не менее в её голове звучали голоса. Перед её закрытыми глазами проносились образы. Она видела корабль, который яростно раскачивала буря, и в трюме коего женщины и дети молились о спасении; видела мужчину на пустынном острове, уставшего, заросшего, который сидел со скрещенными руками перед сигнальным костром; видела мать, стоявшую на коленях перед кроватью, на которой лежал её бледный ребёнок, и сминавшую в пальцах фигурку белой птицы… Она видела сотни паладинов в белых робах, который в один голос твердили молитву.
Звёзды пульсировали нежным светом…
Время от времени Мира наклоняла голову.
Время от времени очередная звезда загоралась особенно ярко, наполняясь серебристым светом, а затем медленно потухала.
Буря успокоилась.
Потерпевший крушение увидел на горизонте корабль.
Ребёнок открыл глаза и попросился на улицу.
Священники продолжали молиться…
Мира кивнула и медленно открыла глаза…
Она восседала на высоком троне посреди просторного каменного зала. Сверху, через широкое круглое отверстие пробивалось голубое небо. Мира посмотрела на него, а затем опустила взгляд к подножию великой лестницы, которая тянулась к её престолу.
У первой ступеньки стояла странная девушка, одетая в платье служанки с белыми рюшками. Её длинные серебристые волосы были завязаны в хвостик. Лицо её было настолько гладким и чистым, что казалось ненастоящим, маской, сделанной мастером своего дела.
— Что-то случилось?.. — сказала Мира, наклоняя голову.
— Мой мастер, — ответила Валерия голосом, который можно было бы назвать механическим, если бы механизмы делали из хрусталя, — заметил, что недавно вы перешли на второй предел Божественной силы. Сперва, он хотел бы вас поздравить, — служанка поклонилась. — Затем спросить, согласны ли вы поделиться тайной великой границы с прочими Божествами вашего мира.
— Зачем? — спросила Мира.
— Три причины, — ответила Валерия. — Во-первых, таким образом вы исполните своё обязательство по вашему договору с мастером.
Мира кивнула.
Много лет назад Аколипт подарил Белой Императрице красный кристаллик, с помощью которого она смогла временно вернуться в свой родной мир, и потребовал за это некое одолжение. Вот и пришло время выплатить долг.
— Во-вторых, таким образом вашей вселенной будет намного проще пережить грядущее вторжение тёмной сущности.
— Я слышала. Кролик рассказывал об этом, — кивнула Мира. — Это всё?
— В-третьих… — проговорила Валерия после некоторой паузы. — Если вы согласны, и если вы одержите победу, мастер поможет вам найти в безграничной вселенной душу, которую вы ищите.
На этих словах зрачки Миры на мгновение сузились. Она закрыла глаза, и несколько секунд её лицо, красивое и белое, как фарфоровая маска, было неподвижно.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но сперва скажи, почему твой мастер сам не может рассказать им эту "тайну"?
— Мастер утверждает, что по природе своей он «не совсем Божество», а потому будет лучше, если это сделаете вы.
— Ясно… Пусть. Я согласна, — на этих словах она вытянула свою белоснежную руку и щёлкнула пальцами. В ту же секунду справа и слева от Валерии появилось два кролика. Один из них был белым, но с единственным чёрным ушком; другой немного тоньше первого — признак крольчихи — и бурого цвета.
— Что-то случилось, Белая Императрица? — спокойно спросил Ву Лин, поглядывая краем глаза на Валерию и Гармонию. Последняя стояла неподвижно, с опущенной головой и закрытыми глазами.
Мира пожала плечами.
— Это ещё не всё, — произнесла Валерия, и с этими словами прямо у неё за спиной появилась женщина в заострённой тёмной шляпке. Акация поправила очки и стала с интересом смотреть по сторонам.
— Теперь всё? — спросила Мира
Валерия кивнула, отошла в сторону и медленным, механическим движением опустилась на колени. После этого она стала ещё сильнее похожа на куклу…
Александр вздохнул, и, покачиваясь, снова вывалился в чёрное пространство. На данный момент он мог совершать только мимолётные погружение в свой мир. Он свалился на кресло и десять минут приходил в себя. Затем снова навёл камеру на зал, в котором Мира читала свою лекцию. Последняя оказалась непродолжительной. Не прошло и часа, как Гармония приподнялась и пропала. За нею последовал Ву Лин: кролик встал, отвесил Белой Императрице низкий поклон и исчез; Акация о чём-то спросила эльфийку. Она ответила. Тогда ведьма задала ещё несколько вопросов, и, явно пребывая в задумчивости, растворилась.
Сердце Александра обливалось кровью, пока он наблюдал за происходящим. Ему страшно хотелось узнать, в чём же заключается тайна Пятого ранга, но сделать это сейчас было невозможно.
Впрочем, вздохнул Александр, пусть. В своём нынешнем состоянии он всё равно не сможет принять участие в битве против Опытного образца, а значит ему оставалось только наблюдать.
Он свалился на кресло и стал проматывать время. До судьбоносного момента оставалось всего ничего. У него больше не было ни времени, ни возможностей, чтобы вмешиваться в дела своих творений и наставлять их на путь истинный. Оставалось только ждать и наблюдать.
Через пять лет пятый ранг обрела Акация.
Ещё через год это сделал Ву Лин.
Ещё через три года — Гармония.
Александр краем глаза поглядывал на сообщения, которые загорались на пластина, довольно кивал и продолжал совершать приготовления к своему плану.
Между делом он снова навестил обитателей Божественного мира и предупредил, что враг уже близко, и что им следует прямо сейчас начать запасаться силой веры.
После этого в мире Островов произошло заметное потрясение — орден Паладинов неожиданно объявил, что грядёт великое бедствие, и призвал всех своих адептов временно вернуться за стены крепости Белых Крыльев. Данное решение оказалось определяющим для судьбы всего мира, ибо паладины были единственной защитой мирных островов от страшных зеленокожих пиратов, которые приходили с неба. Теперь, когда они оказались связаны по рукам и ногам, последние получили полный карт-бланш на свой разбой… Ничего не поделаешь. Судьба вселенной важнее судьбы отдельной конкретной расы отдельного мира. Эльфов ожидали суровые времена…
Время шло, шло неустанно. Александр едва успевал вытерать пот со лба и постоянно смотрел на таймер:
«1 ч 57м
1ч 20м
59м
37м
19м
4м..»
Всё… Мужчина сглотнул и стал наблюдать, как убегают последние секунды:
Девять, восемь…
Пять… Четыре…
Три.
Два.
Один.
Цифра сменилась на «0» и вспыхнула серебристым светом…
Глава 94. Вторжение
«Время прибытия опытного образца… Пришло»
Не успела надпись на серебристой пластине измениться, как Александр почувствовал трепет.
Маленькие звёздочки, которые представляли собой разные миры, стали вибрировать. Такое происходило каждый раз, когда очередная душа обретала божественную силу. Но сейчас всё было не так. Всё было совсем не так. Спустя несколько секунд трепет не только не притих, но стал ещё сильнее.
В чём была причина данного феномена? Новоявленные боги, стараясь испытать свои силы, каждый раз пытались разрушить границу пространства. Но сейчас она трещала сама по себе.
Вдруг на пластине вспыхнула и быстро замигала новая надпись:
«Обнаружен нарушитель!
Нажмите! чтобы сфокусировать камеру на месте его появления…»
Александр немедленно нажал на кнопку. На экране пластины появилась огромная спираль, парящая среди безграничного звёздного неба — это была Бездна. Затем камера стала стремительно отдаляться, мелькнули особенно большие звёзды, «Высшие миры», которые кружили вокруг Бездны, словно спутники на орбите планеты, засияли маленькие звёздочки, показался мир демонов, верховный мир, и наконец экран сосредоточился на маленькой серебристой трещинке, которая появилась посреди чёрного пространства.