— Ты кто такой?
— Я друг! Друг! Алешкой зовут. А это Костя, только в костюме. В специальном костюме. Не стреляйте!
Серега недобро смерил меня взглядом. С подозрением спросил:
— Правда, ты?
— Я, — боль усилилась. Я схватился за раны.
— Вот ведь черт! — опомнился Серега. — Что же ты сразу не предупредил то?! Я думал опять эти полезли, инопланетные нечисти! Тут такое было! Хобот, Андрюха, скорее сюда! Раненный есть! Быстрее!
— Что случилось? — спросил я, усаживаясь возле двери, пока Серега останавливал кровь и перетягивал раны.
— Напали на базу. Охрана то ли спала, то ли еще чего, непонятно, но твари проникли внутрь. Словно дверь им кто-то открыл. И началось. Я, едва увидел с окна что происходит, всех людей в убежище повел. Ленька с Топором задержали тварей, помогли время выиграть. А Петрович… даже не знаю где он.
— Мертв он, — ответил я. — Мы его на Второй улице нашли.
— Сбежал?
— Не говори так! — я схватил Серегу за шкирку, потянул к себе. — Не смей так говорить о нем! Он бился со всеми, защищая базу!
— Хорошо-хорошо! — поспешно закивал головой Серега. — Как скажешь. Что за костюм такой, понять не могу никак? Экзоскелет какой-то что ли?
— Ага, экзоскелет, — кивнул я.
Серега с сомнением посмотрел на меня, но ничего не сказал. Остальные, прятавшиеся в убежище, высунулись из двери и с любопытством и страхом смотрели на меня.
— Из начальства никого не осталось, словно знали, что нас тут жрать инопланетяне будут! — возмутился кто-то из толпы.
— Я был в рейде, по заданию Петровича, — пояснил я. — Кулькина и Шилова убили. Купорос… с ним отдельный разговор будет.
— Тогда ты теперь начальник? — спросил Сергей.
— Верно, я.
— Не хорошо получилось, Костя, — виновато улыбнулся тот. — Стрелял по тебе.
— Ладно, проехали.
— Тебя надо в операционную срочно положить, пули извлечь.
— Я же говорю, что в костюме. Это специальный, типа бронежилета, царапнул немного только.
Серега вновь посмотрел на меня и хотел в этот раз даже что-то сказать, как вдруг истошный вопль разорвал утреннюю тишину.
— Монстры! Монстры!
Я оглянулся… и выругал себя за оплошность, которую допустил. Когда заходил на базу, пусть и опустошенную, и уже атакованную, не закрыл за собой ворота. И теперь через них свободно заходили нетопыри — целая армия, — накапливаясь в санитарной зоне, ожидая команды к новой атаке.
— Ядрена кочерыжка! — выдохнул Серега и попятился назад, к двери убежища.
— Лешка, сюда! Быстро!
Пацан юркнул в подвал, я тоже поковылял туда.
— Сколько же их там? — с ужасом в голосе спросил Серега, глядя на столпившихся монстров.
Их было действительно много — никогда столько не видел.
Вылезла подсказка:
Объект: Конструктор
Земная классификация: Patrator Constructor (nauarchus)
Сила: 350
Здоровье: 110
И тут меня осенила догадка. Нетопыри в классификации инопланетян были кем-то вроде строителей. И сейчас, видимо, планировали построить на месте базы что-то, необходимое им.
«Новое гнездо!» — понял я.
Ну конечно! Мы разрушили их гнездо, и они хотят сделать новое! Все просто.
— Твою мать! — выдохнул я.
Появление Конструкторов означало лишь одно — они здесь надолго.
— Запасов еды и воды много в убежище? — спросил я, помогая Сереге закрыть дверь.
— Каких запасов? — не понял тот. — Мы же ремонт планировали делать тут, систему вентиляции провести новую — старая-то совсем не рабочая. Поэтому временно все переместили в гаражные боксы.
— Черт!
— Дядь Костя, что-то увидели? — быстро сообразил в чем дело Алешка.
— Да, — кивнул я. — Мы тут надолго застряли. Эти твари будут строить тут новое гнездо.
Я глянул на свои раны, потом на столпившихся в тесном помещении людей, с нескрываемым ужасом поглядывающих на меня.
— Гнездо?! — вытянулся в лице пацан. — Что будем делать?
— Есть одна идея, — я повернулся к Сергею, произнес: — Это хорошо что ты в меня стрелял, не надо будет самому себя резать.
— Чего? — не понял тот, но я его уже не слушал, начиная необходимые приготовления.
Интерлюдия II. Купорос
Купорос никогда в жизни не чувствовал такую силу. Словно объелся стероидов. Это странное новое ощущение не своего тела, которое вдруг в мгновение ока стало его, поначалу пугало Купороса. Но потом, едва поняв какие возможности за этим скрываются, страх сменился на торжество. Вот она, та самая сила, которая поможет ему удержать власть в руках! И не надо никаких солдат, с которых порой бывает мало толку. Он один справится с тем, кто посмеет восстать против него. Единоличный бог и судья.
Купороса не волновало, как же так получилось, что он из простого человека вдруг стал тем, кем стал. Просто выслеживал Мора с той черной обезьяной, зашел следом за ними в здание. А потом заявились эти инопланетяне. Испугавшись, что и он будет съеден со всеми, Купорос кинул в гадов гранату и незамедлительно бросился в бегство. Немного задело, поцарапало руку, но это пустяк.
А как развеялся страх, так не мог поверить собственным глазам. Все глядел при тусклом свете зажженной спички на свое отражение в луже и не мог понять — сошел с ума или умер? Такие дела.
«Не умер. Заново родился», — подумал Купорос, поднявшись с пола
Огляделся. Не хило ему приложились по голове! Это все тот черный, спутник Мора. При случае надо будет и ему свернуть башку. А уж что с Мором он сделает…
Но это потом, сейчас надо двигать к базе, чтобы незамедлительно начать устанавливать свои порядки. Теперь вопрос в конкуренции не стоит. Любого конкурента Купорос может отправить на тот свет. Собрать людей, объяснить кто теперь в доме хозяин. Заставить всех работать, ибо в последнее время Петрович совсем распустил дисциплину. Пусть пашут от рассвета и до заката и благодарят его, Купороса, за то, что дарует им жизнь и тарелку еды. Кажется, люди позабыли что сейчас твориться в мире. Так надо им напомнить. А как придет осознание — наслаждаться властью.
Купорос от удовольствия даже потянулся. Да, он будет править.
Только вот есть одна загвоздка. Инопланетяне. Со всеми ими, если те вздумают взять нахрапом, ему одному не справиться. Тогда как быть? Власть терять, не успев приобрести, не хочется.
Купорос поморщился. Сжал кулаки, со всей силы ударил в стену. Та с грохотом разрушилась.
Да, эти твари могут помешать ему властвовать. Что же тогда делать?
Купорос задумался. Перед глазами непривычно всплывали какие-то слова и цифры — что-то вроде характеристик того или иного объекта.
«К этому надо привыкнуть, — подумал Купорос, часто моргая — так надписи исчезали. — Это одно из небольших неудобств дарованной силы».
И вдруг подумал — а почему он должен боятся этих инопланетян? Да, они сильнее его, но ведь и Купорос не пальцем деланный. Помимо умения решать вопросы кулаками, он также известен и своей способностью договариваться.
Купорос выскочил из аптеки и рванул в сторону здания, где произошла стычка Мора с инопланетянами. План дальнейших действий сформировался в голове в долю секунды. Да, весьма амбициозный и даже можно сказать самоубийственный план, но иначе вопрос не решить раз и навсегда. А если все получиться… Купорос даже закрыл на мгновение глаза, представив какой мощью он будет обладать.
Отыскать убитых инопланетян в темных коридорах оказалось проблематично — было тяжело привыкнуть к новому зрению с надоедливыми надписями. Наконец, монстры были найдены.
Купорос тщательно осмотрел каждого в поисках чего-то, что служило им передатчиком и связью с командованием — а командир у них имелся, в этом Купорос не сомневался.
— Ну где же? Где? Как вы получаете команды?
Купорос перетряс тела еще раз. Ничего.
— Какой-то внутренний у тебя передатчик, сопля зеленая, а? Внутренний? Эй, прием! — Купорос схватил тело за глотку и стал кричать: — Прием, твари! Мне нужен ваш начальник! Как с ним связаться! У меня есть к нему деловое предложение! Ты понимаешь меня! Деловое предложение!
Внезапно перед глазами появилось:
НЕОБХОДИМ КОНТАКТ С БАЗА_1?
— Что? — от неожиданности Купорос даже перестал трясти тело. Потом дрожащим голосом затараторил: — Да, необходим контакт. Срочно необходим контакт. У меня есть деловое предложение к его величеству… к его начальству… какой там у него, мать его, ранг и регалии? Связь с ним нужна! Живо!
Надпись исчезла и довольно долго ничего не происходило. Купорос замер и даже стал медленнее дышать, боясь разрушить ту хрупкую невидимую нить связи с инопланетными захватчиками.
Когда казалось, что ответа не будет, перед глазами вдруг возникло новое сообщение:
КТО ТЫ ТАКОЙ?
— Меня зовут Купорос, кличка такая. Я человек. И у меня к вам есть деловое предложение, которое вам, я думаю, понравится, — Купорос вновь замер, пытаясь понять — поняли ли его?
Некоторое время ничего не происходил, потом надпись сменилась на другую:
ПРОДОЛЖАЙ
— Мне нужно убедиться, что я говорю с тем, в чьих полномочиях решать этот вопрос, — наглости Купоросу было не занимать, но сейчас даже он подумал, что перегнул палку.
ПРОДОЛЖАЙ
Надпись загорелась угрожающим кроваво-красным цветом. Купорос понял, что лучше не играть с огнем и начал говорить, часто повторяясь от волнения и сбиваясь:
— Меня зовут Купорос, я начальник базы «Свобода». У меня к вам предложение, — он облизал пересохшие губы. — Как я понимаю вам нужна Земля и люди, потому что вы их жрете. Мне же нужна власть. Если объединить наши усилия, то мы получим то, что хотим.
ПРОДОЛЖАЙ
— На моей базе есть женщины, способные рожать, также есть те, кто не может уже выполнять никакую работу, являющиеся обузой — это старики и раненные. Также мы можем ловить мародеров, преступников, убийц — тех, кто нарушил закон базы. Я предлагаю вам простую сделку. Вы и ваши войны не трогают базу, она становится зоной, свободной от инопланетян. В обмен на это мы прекращаем сопротивление, не убиваем ваших яйцеголовых, или как вы их там называете? А убивать, как вы заметили, мы можем, — Купорос недвусмысленно глянул на лежащие тела инопланетян. — А с учетом того, что я обладаю теперь особой силой, сопротивление с нашей стороны и партизанские войны будут предельно жестокими, — Купорос поиграл мышцами. — Также каждый месяц мы будем поставлять вам людей, в количестве, скажем, десяти человек. Достаточно? Больше не могу предложить. Это очень хорошее предложение. Что скажете?