— Давай руку, — сказал Купорос, протягивая ладонь.
— Сам справлюсь! — отмахнулся я, но подняться, как не хотел, не смог.
— Не время устраивать разборки, сам же говорил. Пошли! Скрипя зубами, я согласился.
«Ребята, ответьте! Я иду на помощь! Почему молчите?», — продолжал я безуспешные попытки связаться с парнями. И с каждой новой секундой тишина преисполнялся все большей ненавистью к Купоросу.
— Это все из-за тебя! — прошипел я. — Из-за тебя они погибли! Слышишь? Из-за тебя!
Купорос молчал, опустив голову. Лишь иногда морщился, спотыкаясь на кочках. Как же мне хотелось размозжить ему голову камнем! Я клянусь богом я так бы и поступил, если бы в голове вдруг не вспыхнуло:
«Есть кто живой?».
«Алешка, это ты?!»
«Я».
«Ты превратился в черного раз можешь выходить со мной на связь?»
«Дядь Костя, я…» — внезапно связь резко оборвалась.
«Лешка! Ты куда пропал? Лешка, ответь, сейчас не время для шуток!»
Но ответа не последовало. Тишина эфира сливалась с тишиной моего ожидания, образуя плотную пелену тревожности. Я включил геолокацию, пытаясь разобраться в хитросплетениях настроек, попытался обнаружить Лешку. Но ничего не мог поймать.
— Ты чего? — спросил Купорос, поглядывая на меня.
— Тебе то какая разница? — резко ответил я и прибавил шагу.
— Ты оказался прав, — после некоторой паузы произнес Купорос. Было видно, что эти слова дались ему с трудом. — Договоры с ними — пустая трата времени. Я ведь просто хотел…
— Вот сейчас не надо пытаться себя оправдать! — не вытерпел я. — Будь моя воля, я бы тебя прямо здесь убил.
— А почему не сделаешь этого? — удивился Купорос.
— Потому что я — не ты. Не надейся, что тебе просто так сойдет с рук смерть Шилова и Кулькова, а также других ребят, которые погибли из-за тебя. За них ты предстанешь перед судом, и прилюдно, перед всей базой, мы определим как с тобой поступить. Но не надейся, что ты отделаешь легким наказанием.
— Я и не надеюсь, Мор, — гробовым тоном ответил тот. — Я виноват.
На какое-то мгновение мне даже показалось, что я ослышался.
— Что? — вытянулся я вы лице.
— Я виноват. Хотел делать так, как сам хочу, не учитывая интересов людей. Поэтому и натворил все это.
— Ты сейчас что, исповедаться решил? Грехи замолить?
— Мор, я не пытаюсь смягчить наказание, — с нажимом ответил Купорос. — Хочешь — прямо здесь мне голову сверни. Тебе это не сложно. Я даже сопротивляться не буду. Я просто хочу донести до тебя мысль, что я понял, что был не прав. Можешь считать это моим чистосердечным признанием.
— Пусть будет так. Полегчало?
— Не очень, — сморщился Купорос. — Знаешь, что такое принцип меньшего зла? Я ведь так же хотел так, пожертвовать чем-то меньшим, чтобы сохранить большее.
— Людьми пожертвовать? — почти прошипел я. — Это твой принцип меньшего зла?!
— Сначала людьми, больными, которым и так не долго осталось. А потом, когда база окрепла бы, мы…
Договорить Купорос не успел я — схватил его за горло и поднял вверх. Со стороны это, наверное, выглядело уморительно — Монстр держит за горло голого мужика, который хрипит и болтает ногами в воздухе.
— Какие бы они не были, больные, хворые, калеки, они, прежде всего, люди, — в самое лицо проговорил я. — И отдавать на корм их этим тварям нельзя.
— Это я уже понял, — прохрипел Купорос, начиная синеть лицом.
Отпускать я его не спешил. Мне даже понравилось наблюдать как вылезают его глаза из орбит. Может, и в самом деле не отпускать? Наоборот, сдавить сильнее, чтобы щелкнули шейные позвонки?
Как не был соблазн, но я все же отпустил гада. Самосуд тоже устраивать не стоит. К чему лишать остальных зрелища посмотреть на казнь этого подонка?
— Думал договориться с этими тварями, чтобы они отстали от нас наконец, — откашлявшись, произнес Купорос.
— С ними нельзя договориться! — уже в который раз повторил я.
Тот кивнул.
Мы прошли через небольшую рытвину, вышли к стенам базы. Представшая картина была удручающей. Не надо было ломать голову, чтобы понять, что победа в этот раз оказалась на стороне инопланетян. Только вот где они сами? Неужели ушли?
Нехорошее чувство начало проникать внутрь души. Я рванул через забор, не заботясь даже о том, что Купорос может сбежать. Но он не сбежал. Напротив, терпеливо пошел обходить базу, чтобы войти через ворота.
Внутри базы был погром. Инопланетяне прорвали обороны в нескольких местах и смели почти все строения. Те парни, с кем я отбивался от иноземных тварей лежали на земле. Я подошел к одному, но тот уже не дышал.
Объект: Шило. Состояние: мертв
— высветилась информация. Я сжал кулаки. Встал, подошел к Рэмбо, распластавшемуся возле вышки, с которой он вел стрельбу.
Объект: Рэмбо. Состояние: мертв
Они все были мертвы, у меня не было в этом ни капли сомнения, но я обошел всех, чтобы убедиться в этом. Потом, когда тела были осмотрены, я стал их стаскивать в одном место чтобы потом как полагается с почестями похоронить. Купорос, зашедший на базу, стал мне помогать. Я хотел расквасить ему нос, но не стал. Понимал, что это положение дел не исправит.
Когда мертвые товарищи были уложены в тень, я пошел в убежище. Купорос неуверенно проследовал за мной.
Дверь в хранилище была по-прежнему закрыта, хоть и изрядно помята. Я стукнул кулаком, крикнул:
— Это Костя Мор. Открывайте дверь. Опасность миновала.
Скрипнул засов, из образовавшейся щели высунулось испуганное лицо старика.
— Монстярки ушли?
— Ушли, — устало кивнул я. — Серега не выходил из своей норы.
— Дык его, это самое, вытащили твари эти, вместе с пацаном.
— Как вытащили? — не понял я.
— Ну так. Подкоп видимо сделали снаружи и вытащили. Мы думали, что сейчас нас тоже жрать начнут, а они только их забрали. И все, ушли.
Я рванул внутрь. Расталкивая испуганных жителей базы, пробрался к лазу и убедился собственными глазами — твари прорыли целый, мать его, туннель, прямо сверху, ровно над тем местом, где оборудовал свое убежище Серега. Размесив ворованную картошку в склизкую кашу, инопланетяне похитили Алешку.
Рыча от злобы и бессилия, я выскочил на улицу. Направился к выходу.
— Стой! — крикнул Купорос, уже успевший принарядиться в шмотки. — Ты куда?
— Спасать пацана, — ответил я сквозь зубы.
— Погоди, — остановил меня тот.
— Да чего тебе надо?! — рявкнул я.
Купорос поднял с земли автомат, закинул на плечо. Ответил:
— Я с тобой.
Глава 15
— Нет, со мной ты точно не пойдешь! — не в силах сдержать смешка, произнес я.
Купорос нахмурился, стал терпеливо убеждать меня в обратном.
— Ты прав, ко мне сейчас никакого доверия. Я натворил таких дел, что единственной расплатой для меня может служить только смерть. Но дай мне шанс искупить кровью мою вину! Я о многом не прошу. Если тебе так важен этот пацан, то возьми меня с собой. Я помогу!
— Взять тебя с собой?! — закричал я. — Ты правда сейчас это на полном серьёзе говоришь? Или опять на дурака играешь?
— Я говорю на полной серьезе, — глаза Купороса вдруг стали блеклыми, остывшими, как у покойника. — Ты знаешь, я не люблю быть в долгах. А перед тобой я в неоплачиваемом долгу — ты спас мне жизнь. Значит я должен отплатить тем же.
— Пошел ты со своими принципами!
— Я…
— Скажи спасибо, что прямо здесь тебя не грохнул!
— Ну так грохни! — завопил Купорос. — Грохни прямо здесь! Чего ты ждёшь? Суда? Каков его смысл, если приговор известен заранее? Возьми автомат и пристрели меня, я прошу! — Купорос стянул оружие и протянул мне. — Давай, сделай это, пожалуйста. Так будет легче для всех, для тебя, для людей, и в первую очередь — для меня.
— Я не возьму тебя с собой, — могильным голосом произнес я и направился к воротам.
— Тогда я пойду без твоего одобрения, — не весело улыбнулся Купорос. — Хочешь, убей меня за это! Тогда будем в расчете.
— Делай, что хочешь, — махнул я рукой.
Купорос что-то ответил, но я уже не слышал — притопил далеко вперёд. Мысли сейчас были о другом. И главный вопрос, который меня мучил — это где искать Алёшку? Даже примерно не знал, куда идти. К гнезду? Наверное, туда. Но от него уже ничего не осталось — мы все сожгли. Хотя, если вспомнить с какой проворностью нетопыри собирали новое, можно предположить, что там уже стоит новое.
За вопросами о том, куда эти твари спрятали пацана пришли другие, более страшные — что они собираются с ним делать? Пытать? Только что они вытащить у него? А может, будут проводить какие-то опыты?
Об этом даже думать не хотелось.
Размышляя о том, как можно найти пацана, я внимательно осматривал каждый сантиметр территории, в надежде найти следы пришельцев, которые похитили Алешку. Если около ограждения, где в тени почва была мягкая и влажная, еще можно было найти отпечатки, то отойдя чуть дальше, где палило солнце, уже ничего не было. Пыль, на которой также можно было что-то обнаружить, давно сдул знойный ветер.
Вот если бы связаться с парнем, или…
Я остановился. Обернулся. Купорос тащился далеко позади. Было видно, что парень устал, но продолжал упорно плестись за мной. Увидев, что я обернулся, он остановился. Вопросительно посмотрел на меня.
— Вопрос есть к тебе, — пояснил я.
Купорос как мог ускорил шаг.
— Как ты смог связаться с ними? — не дожидаясь его, спросил я.
— Да я и сам не знаю, — пожал плечами тот. — Просто начал трясти одного из пришельцев, пока не появилась перед глазами надпись о том, что можно связаться с их базой.
— Надпись?
— Ну да.
До меня начало доходить. Но чтобы подтвердить свои догадки, я уточнил:
— В это время ты был черным?
— Кем?
— Ну черным монстром, — я показал на себя.
— Да, я тогда был им, — с некоторой грустью ответил Купорос.