Я попытался тоже вступить в бой с мутантом, но вовремя успел заметить краем глаза, как слева ко мне подбирается еще одна тень. На мгновение мне показалось, что это яйцеголовый, но я с ужасом понял, что все было гораздо хуже. Ко мне шел Купорос, сжимая в руках автомат. Видимо стрелять издалека не решился, боясь задеть бойцов, поэтому решил убить в ближнем бою. Ну что же, посмотрим еще кто кого.
— Стоять! — рявкнул я, направляя на того автомат.
Купорос остановился. Ухмыльнулся.
— Не глупи, Костя, ты чего?
— Это ты их убил? Шилова и Кулькова?
— С чего ты взял?
— Не надо передо мной тут комедию ломать! Не дурак — догадался уже.
— Верно, — кивнул Купорос. — Это я их замочил. Костя, они были лишними. В новую систему не вписывались. Понимаешь?
— В какую к черту систему?!
— В мою! В мою систему! Скоро все будет по-другому, когда Петрович подохнет. Другие порядки, другие правила.
— С чего ты вообще взял, что будешь руководить базой? Ты же на всю голову больной!
— Это не тебе решать. Народ меня избрал. Не хочешь со мной быть и мне служить, значит следом за Шиловым и Кульковым отправишься. А потом и Петрович к вам прилетит. Ему не долго осталось. Вместе будете там в чаи распивать, на том свете.
— А ну стой на месте, паскуда! — крикнул я, пригрозив автоматом. — Со мной пойдешь, прямиком к Петровичу, повинную писать будешь. А потом судить тебя прилюдно будем.
— Ничего я не буду писать.
— Тогда я тебя прямо здесь к праотцам отправлю!
— Не глупи, Костя. Это же самосуд. Грех. — Глаза Купороса испугано забегали.
— А когда ты Шилова и Кулькова убивал про это не думал?
— Он ведь тебя назначил, правда? — прищурившись, глядя на меня, спросил Купорос. — Петрович тебя назначил начальником базы? Я прав?
— Да.
— Так и знал! Надо было тебя в тот поход брать! Повезло тебе. Смотался ты к тому времени куда-то, словно чуял. Но ничего, еще разберемся с тобой. Со всеми неугодными разберемся. Патронов и ножей на всех у нас хватит.
— Это мы еще посмотрим! — я положил палец на спусковой крючок и уже готов был нажать на него, как клыкорыл, вырвавшись из окружения бойцов, рванул мимо меня, сбив хвостом с ног.
Я упал. Автомат грохнулся рядом.
— Хватай его, ребята! — крикнул Купорос и рванул ко мне.
Я успел подскочить на ноги, но тут же получил прикладом по голове. Зашатался, но не упал. Все поплыло перед глазами, а боль, разлившаяся по всей голове, не дала трезво оценить ситуацию в полной мере. Мне бы следовало схватить валяющийся автомат и покрошить всех засранцев в винегрет. Но я поступил иначе.
Я ушел под руку Голема, который замахивался для второго удара, и контратаковал. Тычок в нос. Короткая серия в подбородок. Голем застонал, упал, свернулся калачиком. Следом пошел Кипа. Его слабые места я знал — вместе часто были в спаррингах на тренировках. Короткий джеб, и подсечка. Противник шмякнулся на землю.
— Падла! — сквозь зубы процедил Купорос, тщетно пытаясь поймать меня в прицел.
Руки чесались надавать ему в зубы, но пришлось некоторое время повозиться с Ластиком, который умел махать кулаками и с легкостью отражал мои атаки. Наконец я одолел его четким апперкотом, но вдруг почувствовал, как что-то больно ужалило сначала в ногу, а потом и в живот.
Я обернулся и увидел лишь автомат в руках Купороса — все остальное было словно расфокусировано и подернуто туманом. Боль, растекающаяся от живота, прошла чуть ниже. Я пощупал рукой живот и с удивлением обнаружил как что-то горячее влажное растекается по одежде. Кровь.
— Допрыгался, гад! — улыбнулся Купорос, подняв автомат на уровне плеча. — Передавай привет Шилову и Кулькову.
Грянул выстрел. Я упал.
Глава 5
Пуля вонзилась в плечо и попала в кость — я отчетливо слышал, как та с жутким хрустом раскололась надвое. Купорос выругался, собрался сделать контрольный выстрел в голову, но не успел. Вернулся клыкорыл, который и смешал ему все карты.
Раскидывая в стороны бойцов, зверь рванул прямо на меня, видимо почуяв запах свежей крови. Спасло меня только то, что ноги мои ослабли и я за мгновение до этого шмякнулся на землю. Мощная лапа пролетела в сантиметре над головой, едва не снеся ее.
— Голем, Кипа, Ластик! — злобно крикнул Купорос, трусливо уходя в сторону, чтобы не быть задетым монстром.
Но подчиненные не отозвались. Они были заняты другим монстром. Я лишь смог разглядеть огромные лапы зверя, сотрясающие землю, а потом от неимоверной боли отключился.
Когда пришел в сознание, то почувствовал тряску, словно меня кто-то пытался растормошить после крепкого сна. От каждого движения боль в плече нарастала красными жгучими волнами, туманя сознание. Я захрипел, потому что на большее уже не оставалось сил. Слишком много крови потеряно. Я знал, что мне не жить. Вопрос только в том, сколько осталось. Минуть пять? Да, наверное, столько, не больше.
Где-то вдали закричал Купорос — ругался на Голема. Да так затейливо, что даже я позавидовал. Я попытался рассмотреть, что же все-таки произошло, но в кромешной тьме ничего не увидел.
Потом почувствовал, как под телом что-то шевелиться. Мерно — вперед-назад, вперед-назад, словно камень под животом ожил и пытался выбраться из-под меня. Черт, да что же происходит?!
Я попытался нащупать рукой землю, но обнаружил вместо нее что-то твердое, кожистое, ребристое. Словно это был…
— Яйцеголовый? — вслух спросил я, попутно лихорадочно соображая, где сейчас находится мой автомат.
— Нет, дядь Костя, это я, — ответил знакомый мальчишеский голос.
— Лешка?! — удивлению моему не было предела.
— Да, я. Вы ничего не говорите, вам сейчас молчать надо, силы беречь. Рана слишком большая. Надо срочно перевязать.
— Уже поздно, — выдохнул я, морщась от нового нестерпимого приступа. — Крови много потерял. Бесполезно врачевать. Ты как тут оказался? И до сих пор в образе монстра? Господи, а может я уже давно умер, еще тогда, когда мы с тобой яйцеголового повстречали, и это все только галлюцинация? — я правда начал так думать. Ведь не может же человек превращаться в монстра. Это за гранью разумного. Хотя, про инопланетян три года назад я тоже так думал.
— Дядь Костя, говорю тебе — не трать силы! Молчи. Сначала надо от преследования оторваться, потом тебе помощь оказать. А уж следом и вопросы будешь задавать, сколько тебе влезет. — произнес Алёшка и сам себе под нос фыркнул: — Смогу ли только на все ответить?
— Преследование? — одними губами произнес я.
Позади вновь раздались крики Купороса.
— Где эта тварь?! Догнать ее! И вместе с тем придурком замочить! Живо! Да пошевеливайтесь же, уроды!
Только теперь я понял, что нахожу на плече Лешки, который меня куда-то несёт, как тряпичную куклу.
Почти над самой головой прошелестела автоматная очередь. Лешка инстинктивно пригнулся, ощутимо перетряхнув меня при этом. Я застонал. Перед глазами вновь все поплыло, и я на некоторое время отключился.
Мы бежали долго, так мне показалось. Даже сквозь забытье я чувствовал эту сводящую с ума боль и ничего кроме нее. Потом мы остановились. Лешка устало дышал, но меня продолжал крепко держать.
— Брось меня, — прохрипел я, пожалев паренька. — Брось, говорю. Все равно не жилец. А так хоть сам спасёшься.
— Тихо, — шикнул пацан. — Скоро уже будем на месте.
«На каком месте?» — хотел спросить я, но не смог даже открыть рта.
Крики Купороса позади постепенно начали стихать. Лешка огляделся, двинул в сторону каких-то строений. Кажется, мы зашли внутрь одного из них, потому что я почувствовал сильную влажность, затхлость и запах плесени. Темнота плотнее сомкнулась над нами.
— Потерпи немного, дядь Костя.
Лешка положил меня на что-то мягкое. Чиркнул спичками, которые достал из стоящего во тьме шкафа, зажег свечу. Я глянул на парня — все та же звериная жуткая морда. Правда угадывались и человеческие черты. Янтарные глаза не мигая взирали на меня.
— Ты долго еще в этом ходить будешь? — спросил я одними губами.
— Уже скоро пройдет, — пояснил пацан, протягивая мне стакан воды. — У вас таблетки есть какие-нибудь? Обезболивающие? Может, еще что-то?
— Ничего.
— Тогда придется так пулю вытаскивать, — вздохнул Лешка.
— Не надо.
— Почему?!
— Потому что это бессмысленно. Глянь на мою одежду. Она вся в крови. Чистого места нет. Слишком крови много я потерял. Доставать пулю уже бессмысленно, только ускоришь мою смерть. У меня без шансов. Не жилец. Так что…
— Ты чего, дядь Костя? Не раскисай! Сейчас тебя вылечим. Давай, я в аптеку сгоняю? Тут недалеко стоит одна. Разворованная правда вся, но что-нибудь найдется. Давайте?
— Не надо. Просто посиди тут. Расскажи, что там произошло у тебя с нашими бойцами? Купорос говорит, что ты двоих наших парней сожрал. Это так?
— Что?! — вытянулся в лице Лешка. — Сожрал?! Да я никогда… я никогда… — от захлестнувших пацана эмоций он не мог произнести ни слова.
— Я так и думал, — облегченно вздохнул я. — Ну и хорошо. Душа у меня спокойна. Купорос значит своих же завалил.
— Ну да, — согласился пацан. — Я сам видел, когда в здании прятался и ждал обратного обращения. А тут эти идут. И первый, который шел, вдруг резко развернулся и давай по своим же стрелять. Я выскочил, начал кричать, чтобы прекратил, а они чуть меня не подстрелили. Потом этот, который двоих убил, трупы в канаву оттащил, да там их и выкинул. Вот и вся история. Дядь Костя, вы спите? Почему не отвечаете? Дядь Костя. Дядя Костя, не молчите! Не молчите!
Но ответить ему я уже ничего не мог.
Я падал. Летел куда-то вниз и все никак не приземлялся, словно провалился в бездонную пропасть. Боль отступила. Страх тоже ушел. Все тело объяло такое приятное спокойствие и умиротворение, что впервые за эти дни полностью расслабился. Захотелось уснуть. Окунуться в мягкую ватную дымку, которая вдруг окутала меня. Я умирал. Это я четко понимал, но не воспринимал как горе. Мне было безразлично. Пусть будет так. Все когда-то умрут. И я не исключение.