— Договорились, — кивнул я и обернулся, будто там был выход.
— Уже уходишь? — наигранно удивилась та. — Конечно, мы не будем обсуждать сейчас важные темы, однако у меня есть для тебя сюрприз.
— Какой?
— Ты хочешь увидеть Эми?
Глава 34
Думаю, каждому будет понятно, как я отреагировал. Конечно, разозлился. Канон манипулировала моими эмоциями, ей доставляло наслаждение наблюдать за тем, как во мне борется целая кавалькада чувств. Словно ревнивая стерва, у которой удалось устранить соперницу.
И всё же я не мог отказаться. Злился, но старался не показать вида. Но богиня всё прекрасно понимала, видела по моим глазам.
— Пойдём, — она потянула за руку к горе, за которой скрывалось божественное поселение. — Она здесь.
Я неуверенно последовал за ней. И с каждым шагом напряжение возрастало. Я испытывал странное чувство, будто ждал этого момента как манны небесной, но боялся разочароваться или всё испортить. И второй вариант был более очевидным.
Деревянный частокол, огораживающий посёлок Канон никуда не делся, но я заметил, что он стал шире. Выходит, в её подчинении становится всё больше ванов. Хорошо это или плохо я не знал. Каждый день кто-то умирает, и ничего не изменить. Но теперь они здесь, довольные новой жизнью. Тем более такое количество рас, что существовали на материке… кто знает, с кем нам ещё предстоит столкнуться.
Канон не повела меня к главным воротам, а двинулась вдоль частокола по еле заметной тропинке между отвесной скалой и стеной. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. И вскоре мы оказались у небольшой узкой двери.
— Но говорить с ней нельзя, — ехидно улыбнулась Канон. — То, что я делаю, вообще запрещено Верховным, но для тебя я сделаю исключение.
Исключение, ага, как же. С таким выражением лица добро не творят. Она будто помахала куском сочного мяса перед мордой голодной собаки. Посмотри, понюхай, но не смей трогать.
Но я согласился. Даже один взгляд на Эми стоил больше, чем я мог бы заплатить.
Богиня приоткрыла дверь и указала рукой на посёлок. Те же каменные и деревянные домишки. Те же различные ваны, ушастые неко и крылатые гарпии, наги и джёрё…
И одну из них я узнал. Та самая, которую я «спас» от проклятья арахнидов. Она стояла в нескольких дзё от меня и с кем-то разговаривала. Собеседник был скрыт за углом дома. Но вот паучиха чуть попятилась, и передо мной возникла ОНА. Эми. Рыжая бесстыдница, забредающая ко мне в комнату по ночам, пока никто не знает. Приёмная тётушка, но при этом настолько красива, что я не мог устоять от соблазна.
— Зачем ты это делаешь? — процедил сквозь зубы я, отведя взгляд и сжав кулаки. — Нравится смотреть, как другие страдают?
— И снова ты злишься на меня, Тсукико, — Канон всё так же обольстительно улыбалась. — Я даю смертным то, чего они желают. Разве Изуди не желал вылечить свою дочь? А Эми? Её смерть позволила вернуть к жизни любимого человека.
Человека… это слово врезалось в разум, словно раскалённая игла. Да, я не ван, я человек, пришедший из другого мира, но это не значит, что мне плевать на местных жителей. Тем более на своих близких.
— Все жертвы не напрасны, — богиня развела руками. — Они сами выбрали свой путь. Будешь злиться дальше или начнёшь уважать их выбор?
— Ты серьёзно? — смеялась рыжая неко. — Он так и не смог?
— Ну уж прости, — джёрё провела руками по своему обнажённому телу. — Сама понимаешь, мы устроены несколько иначе.
Они повстречались совершенно случайно. Эми даже не думала, что джёрё, которую лишил жизни Тсукико, окажется именно здесь. Да ещё будет настолько радостным существом. Хотя женщина и сама не грустила. Разве что по родным. Но никогда не жалела о своём выборе, и сделает то же самое, если потребуется.
А когда всё-таки она познакомилась с паучихой, та рассказала занимательную историю о своём народе и об «обязанностях» короля. Чем немало рассмешила Эми.
— Да уж, ему придётся туго, — улыбалась она. — Но…
Внезапно по спине пробежали мурашки. Казалось, что чей-то пристальный взгляд сверлит её позади, и Эми резко обернулась. Но никого и ничего, кроме высокого частокола, не увидела.
— В чём дело? — удивлённо спросила джёрё.
— Да так… — неуверенно пробормотала та и вновь посмотрела на подругу. — Ничего, просто показалось.
Открыл глаза и увидел пустыню. Воины сидели неподалёку и непринуждённо болтали. Рядом расположилась Саратэ, внимательно наблюдая за мной.
— Ито-сан, вы очнулись? — тихо спросила она.
— Да, — кивнул я и встал на ноги.
Потянулся. Послышался приятный хруст, в глазах на мгновение потемнело, но от этого стало только легче. Чуть походил по высохшей земле, после чего обратился к женщине:
— Как долго меня не было?
— Несколько минут, — ответила та.
— Хорошо, — время в мире богов идёт гораздо медленнее. И что мне это даёт? Ровным счётом ничего, ведь попасть туда не так-то просто. — У вас здесь всё в порядке?
— Да, — Саратэ подошла ближе. — Все ваны чувствуют себя прекрасно. Саке не только очистило разум, но и придало сил.
— Это радует, — я двинулся к отряду.
Приметив меня, воины вскочили на ноги. А когда я поравнялся, все поклонились, включая капитанов.
— Как всё прошло, Тсукико, — Сэнго стоял во главе отряда, но кланяться не спешил. Впрочем, меня это не волновало.
— Неплохо, — ответил я и рассказал о договоре с Канон, по которому она оберегает ванов по пути к острогам.
— А что нас ждёт там? — переспросил парень. — Разве богиня не может поделиться информацией? Нам бы это здорово помогло.
— Она не знает, — я покачал головой. — Канон видит лишь то, с чем связана камэоса и саке. Но да, она подтвердила наши догадки о тёмной магии в том месте.
— А то мы не знали, — недовольно пробормотал Сэнго и развернулся к солдатам. — Ладно, скоро наступит ночь, надо найди место получше и разбить лагерь. Двигаемся.
Воины подчинились и, выстроившись в шеренги, двинулись по дороге.
На этот раз я последовал позади, размышляя о договоре с богиней. Что именно ей от меня надо? Секс? Внимание? Вряд ли такая сущность, как Канон будет размениваться любовными утехами с простым смертным. Она что-то задумала, Накимэ предупредила, что ей нельзя доверять. Лишний раз убедив меня в лживости богов. Но что именно меня ждёт? Неизвестность раздражала больше всего. Такое чувство, будто тобой играются, как с маленьким ребёнком. Впрочем, для богини милосердия я таковым и являюсь. Кто она и, кто я?
— Ито-сан, — рогатая наложница притронулась к плечу. — Вас что-то беспокоит. Можете поделиться со мной.
— Не будем об этом, — с улыбкой ответил я. — Разберусь, когда всё закончится.
Ночь накрыла Пустынные земли за считаные минуты. Как это произошло, никто не успел понять. Но вот только что мы стояли под алыми лучами заходящего солнца, а уже через пару секунд небо стремительно потемнело, и нас окутала мгла. Благо, воины разожгли несколько костров, сгрудившись вокруг них. Расставили дозорных по парам, чтобы хотя бы один мог поднять тревогу в случае опасности.
Я, Саратэ, Сэнго и капитаны сидели у центрального костра и обсуждали наше положение. Вот только каждый из нас понимал, что эти разговоры бессмысленные, так как…
— Мы ничего не знаем об этом месте, — говорил бородатый капитан. — Что там творится, если даже богиня не в силах рассмотреть?
— Завтра будем на месте и всё узнаем, — спокойно ответил я.
— Тебе легко говорить, — усмехнулся усатый, но тут же исправился под пристальным взглядом главы клана. — Простите, Ито-сан. Но я имел в виду, что вам ничего не угрожает, даже боги на вашей стороне. А вот нам — простым ванам…
— Я говорил, что вы можете уйти в любой момент, — перебил его. — Либо дождаться меня здесь. Вы и так многих потеряли, и я понимаю ваш страх.
— Страх?! — вырвалось у Сэнго. — Не глупи Тсукико, мы не боимся смерти или монстров. Мы боимся, что нас заклеймят трусами. Все воины, погибшие за эти дни, будут воспеты в легендах.
Капитаны переглянулись. По их лицам было видно, что не этого они хотят, но спорить не стали. Сэнго, видя их смятение, только усмехнулся.
— Куске, Идзиму, неужто вы струхнули?
— Никак нет, господин, — они оба синхронно вскочили с места и низко поклонились парню.
Тот с довольным видом посмотрел на меня.
Я только кивнул и поднялся. Бессмысленная болтовня утомляла. Развернувшись, направился в ночь, никто не сказал ни слова. И лишь пройдя пару дзё, услышал тихие шаги за спиной.
— Саратэ, ночь может быть опасной, — я остановился и присел на небольшой бугорок.
— Только не с вами, — произнесла та, подойдя ближе. — Рядом с вами я чувствую себя в безопасности.
— Польщён, — улыбнулся и посмотрел на женщину. — Тогда, думаю, самое время рассказать о своей жизни.
Она опустилась слева от меня и посмотрела на ночную пустыню.
— Я ведь уже всё рассказала в поместье.
— Что-то мне подсказывает, что ты утаила более интересные части.
— Вы, действительно, хотите знать, через что я прошла? — она перевела на меня задумчивый взгляд.
— Только, если ты сама хочешь поговорить. Заставлять тебя не соби…
— Боль, — перебила меня женщина. — Всю свою жизнь я провела в боли. Физической и моральной. Меня били, подавляли, морили голодом, насиловали, даже жгли свечами…
После неожиданной тирады она замолчала, но не сводила с меня взгляда. Я тоже не отводил от неё глаз. Уставшая, но не сломленная женщина. Такая может свернуть горы, если потребуется. Но в то же время способна быть кроткой и любимой. Опять же, если ей дать то, чего она хочет. Но чего именно она желает?
— Спокойствия, — прошептала та. — Я хочу отдохнуть от всего того, что пришлось терпеть.
— Теперь у тебя есть такая возможность. Ты свободна.
— А если я не хочу быть свободной? Что, если я хочу быть с вами?