– Мне так одиноко... – на грани слышимости проговорила Юлька. – Я ни кому не нужна...
Челюсть Каутина громко клацнула, и он открыл рот.
– Ни как не ожидал услышать это от вас, – прошептал он.
– Что ж я не человек что ли? – простонала Юлька. Перед ее мысленным взором снова, который уже раз за последние пару часов, промелькнули образы обнаженного мужского тела, интимной части мужского тела. Соски ее небольших грудей напряглись, налились кровью. Томление лишенного ласки тела достигло предела. Юльке страстно захотелось, чтоб кто-нибудь, хоть сам дьявол, притронулся к ее животу, поцеловал во влажные губы, овладел ею...
Другая ее половина с немалым интересом наблюдала за этим, неизвестно чем вызванным, спонтанным растормаживанием. В душе удивляясь и даже подшучивая сама над собой, Юлька с каким-то извращенным интересом отмечала изменения, которым подвергалось тело вместе с тем, как вожделение плотского наслаждения все больше и больше овладевало ею. И этой другой Юльке очень-очень хотелось увидеть лицо Элсода, продолжающего молча стоять у кокона.
– Вы мой единственный друг здесь... – продолжала причитать в исступлении девушка. – Я так хочу к вам притронуться, взглянуть на ваши глаза без посредничества электроники... Какого цвета ваши глаза? У вас же голубые глаза?
– Пигментация зрачка изменена искусственно, – хрипло проговорил Каутин. Его начинало трясти от одной мысли, что вот-вот, через секунду, белоснежный колпак скользнет в сторону, и он увидит воочию прекрасную богоподобную женщину... и быть может, даже сможет овладеть ее телом. Гнев, вызванный известием, что гиперпилот согласилась выдать командору место расположения Гурл-Хи, в один миг растворилась в потоках бурлящей в жилах крови. Николас готов был простить ей что угодно только за возможность прикоснуться губами к ее животу.
– Да, – торопливо выдохнул Каутин, опасаясь, что если он не скажет этого сейчас, то не сможет решиться уже никогда, – я тоже очень хотел бы притронуться к вам...
Уже секунду спустя сервоприводы купола кокона зашипели, и верхняя часть убежища пилота плавно отъехала в сторону. Каутин шагнул вперед и взглянул на парящее в силовом поле обнаженное тело Юльки. И замер, наткнувшись на огромные водянистые, воловьи глаза девушки.
– Что с вами? – прошептала она. – Вы побледнели... Я настолько ужасно выгляжу?
– Вы, – запинаясь, выговорил Ник, – вы... вы – сидер!
– Конечно! – гневно вскричала Юлька, в один миг все осознав. Кокон стремительно закрывался. – Конечно я сидер, жалкий человечишка. Ты же знал это!.. Вон из моей каюты!.. Ты тоже получишь координаты Зверя! Если это принесет тебе счастье...
Роботы притащили стол из столовой для солдат и установили его в самом центре посадочного дока освободившегося после отлета челнока с золотом. Почему-то все участники будущих переговоров искренне полагали, что встреча предводителей расколовшейся орды невозможна без этого предмета мебели.
– Там же даже стола нет, – кривились капитаны группировок в ответ на предложение Юльки провести переговоры на опустевшей палубе. В конце концов, гиперпилот выругалась и приказала машинам доставить последнее препятствие для начала мирного диалога.
– Теперь там есть все, что вам нужно, – ультимативным тоном заявила девушка всем сразу. – Причин для недовольства больше нет. Претензии не принимаются! Я буду считать, что не явившиеся в назначенное время объявили бойкот лично мне, и предприму адекватные меры.
Все, кого это заявление касалось, не сговариваясь, явились за час до согласованного времени.
Желссон пришел пораньше, потому что хотел лишний раз выказать себя господином положения, с видом хозяина встречая остальных.
Элсод, потому что чувствовал необходимость еще до начала встречи извиниться перед Сыртовой, которая после неудавшегося совращения усиленно его избегала.
Командор, из тех же самых побуждений, что и негр.
Перелини, с тем чтобы не нарваться на вероятную засаду людей Кириллиоса.
Танкелевич, в надежде на то, что удастся выпросить у Юльки и Элсуса что-либо повкуснее пищевых брикетов.
Ронич – просто потому, что не мог усидеть на месте.
Предводители практически одновременно ввалились в обширный зал и так, словно участвовали в спортивном состязании на скорость перемещения по палубам корабля, рванули к одиноко стоящему посредине столу.
– Да тут даже стульев нет, – воскликнул добежавший первым Ронич. – Давайте повторим забег? Мне понравилось.
– Ничего, постоим, – с трудом переводя дух и исподлобья глядя на лишь слегка вспотевшего Желссона, прорычал де Кастро. – Нам нужно все решить немедленно.
– Иначе вы попросту перебьете друг друга, ты хотел сказать? – хмыкнул Арт. – Коридор у выхода на уровень, где расположен арсенал, снова залит кровью...
– Я не могу запретить своим людям продолжать попытки восстановить порядок на судне, – скривив губы, словно от нестерпимой боли, парировал командор.
– Тем более что они чувствуют себя оскорбленными... – оскалился Желссон. – Ни одну из схваток они так и не выиграли...
Португалец потянулся к кобуре, но его пальцы вместо ребристой рукоятки оружия схватили воздух. Одним из условий переговоров было то, чтобы командор, как единственный на судне обладатель пистолета, явился не вооруженным.
– За то я выиграл двенадцать кредитов, – похвастался Ронич. – Гаргонас Атридис все еще верит в боеспособность людей командора. Он все время повышает ставки... В финале драки на тридцатой погрузочной площадке был момент, когда командорцы могли победить, но...
– Довольно! – заорал де Кастро. – Мы пришли сюда обсуждать ваше казино или заниматься делом?
– А зачем мы здесь? – громким шепотом поинтересовался у Кириллиоса Элсод. – Намечается пир? Мне принести шампанское? Эл снова мне его синтезировал... Только сорт другой... Какой-то Дом Переньен... Кислятина....
– Замолчите! – снова закричал де Кастро. – Заткнись, Элсод! Всем плевать на то чего там тебе Эл... Сумасшедший дом какой-то...
– Ты тоже заметил? – вскинув брови, вопросил Ронич.
– Кстати, милейший Джако, – негромко обратился к лейтенанту Перелини. – А почему Сыртова разрешает Элсусу готовить специально для тебя шампанское? Что ты ей такого сделал? Нас она таким вниманием не жалует... Ты, может быть, и пищевые брикеты не кушаешь?
– Нет, – с самой доброжелательной улыбкой согласился тот. – Мне Эл готовит... А вы полюбили брикеты Ненарда? Странный выбор...
– Извращение просто какое-то, – поддержал партнера Желссон и ехидно засмеялся.
– Так за что же ты удостоился такой чести? – не унимался Перелини, сделав вид, что не расслышал замечания Кира. – Только не говори, что она тебя полюбила всем сердцем.
«А ты что, за дверью стоял?» – промелькнуло в голове Каутина, но он промолчал, лишь недоумевающе пожав плечами.
– Просто он завет Сыртову «Ваша Светлость», – как-то глухо проговорил Танкелевич. – Ей это нравится. Это тешит ее самолюбие.
– Нет, это какое-то безумие, – пытаясь взять себя в руки и подавить вдруг начавшийся нервный тик, простонал де Кастро. – Эта сучка просто маньячка! Снабжает этого кретина жратвой и шампанским, а экипаж вынужден давиться сушеными водорослями. Избирательное человеколюбие...
– В этом вы с ней удивительно похожи... – пожал плечами Арт. – Твое понятие гуманизма тоже избирательно. Кто-то его достоин, кто-то нет...
– Ну, ты, пацифист... – угрожающе процедил сквозь зубы португалец.
– А не пора ли ей появиться? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Игор.
– Она дает нам шанс хоть один раз договориться без ее участия, – медленно выговорил Элсод, старательно морща лоб.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно протянул Перелини.
– У него в ухе таблетка прямой связи с гиперпилотом, – выдал секрет Танкелевич. – Вы не замечали, что его подчиненные ни разу не попадали в засады людей командора? Его всегда предупреждали заранее.
– И давно это у тебя? – строго, учительским тоном вопросил Кир.
– Ты что, тоже ничего не знал? – пришла очередь ехидно засмеяться старшему пилоту.
– Кстати, а откуда ты все это знаешь? – подозрительно поинтересовался португалец.
– Я же тебе рассказывал, – поморщился щуплый банкир. – Я подключил к сетям Элсуса все архивные сервера банка. Всю информацию теперь обрабатывает корабельный суперкомпьютер. Раз мы оказались оторванными от основной денежной массы страны, а банковские счета все так же необходимо обслуживать, было принято решение временно приостановить хождение кредитных билетов Государственного Банка Земли. Все финансовые расчеты теперь будут осуществляться через Эла в безналичной форме...
– Да что это значит, черт бы побрал тебя вместе с твоим Элом? – вскричал командор.
– Это значит, господин де Кастро, – мрачно отозвался Кириллиос, – что теперь зарплату вашим людям станет начислять Элсус и Сыртова.
– Ну не так все страшно, как это кажется, – слегка улыбнулся Игор. – ... Так вот... в процессе согласования деталей, мы с госпожой Сыртовой обсуждали и проблему постоянной связи. Тогда-то она и предложила мне микрокоммуникатор, вроде того, что есть в ухе Джако.
– И почему ты отказался? – скривился де Кастро.
– Почему это я должен был отказываться? – удивился Танкелевич.
– Быть может, мы все-таки оставим эту тему? – напомнил Желссон. – Можете разобраться со своим банком в другом месте и в другое время... Не пора ли начать обсуждение... высадки на поверхность планеты? И распределения имеющихся в наличии ресурсов между сторонами.
– О чем это вы, – Танкелевич изобразил на своем личике крайнюю степень озадаченности. – О каких ресурсах вы ведете речь? Разве вы забыли, что и «Капитаньи» и все, что находится в его трюмах, принадлежит Банку?!
Негра уже начал раздражать этот коротышка. Кир уже хотел было заткнуть горло назойливому банкиру, но тот, словно подслушав мысли Желссона, тут же завел разговор о собственно высадке.
– Банк намерен финансировать колонизацию терраподобной планеты в системе Антареса. И мы надеемся, что средства Федерального правительства, незадолго до отлета с Марса вложенные в наш банк, обрастут неплохими дивидендами к тому времени, когда связь с человеческой Ойкуменой в