– А вы откуда знаете? – Маша даже остановилась от неожиданности. Но затем что-то обдумала и зашагала дальше. – Наверное, читали.
– Ага, читал, – согласился Гризов, проклиная свою неосторожность. Хотя об истинных источниках его знаний Маша все равно бы не догадалась.
Глава седьмаяНастоящий полковник
Остальные детали жизни китайских императоров Маша и Гризов взахлеб обсуждали до тех пор, пока измученная осмотром девяти тысяч девятисот девяносто девяти комнат Императорского дворца группа не достигла ресторана. Под предводительством девушки Вали с бэйджем на груди русские туристы вновь прибыли в недра уже знакомого парка, где их ожидал обед по-китайски.
День был теплый, поэтому расположились на открытой террасе под раскидистыми кронами деревьев. К удивлению Гризова, Федор, строитель из Москвы, был уже там и был не один. Рядом с ним за столиком сидел улыбчивый китаец И Ван Чай, по кличке Ваня, и двое русских туристов из ночной компании. Они радостно приветствовали Антона как старого знакомого и стали зазывать к себе за стол, на котором Антон увидел початую бутылку рисовой водки. Но Гризов отказался – пить посреди дня, да еще когда вокруг невесть что происходит, опасно. Кроме того, он был с дамой, что вышло как нельзя кстати. Поэтому Антон сел с Машей и еще двумя туристами за столик подальше от московского строителя, приготовившись в качестве расплаты за галантность битый час выслушивать историю про благотворное действие морской соли на организм. А его между тем интересовало совсем другое.
Не выходил из памяти внезапно оживший глиняный чудик, который снес голову слишком любопытному доктору Хонгу одним ударом. «Хотя, в общем, – подумал Гризов, – правильно снес. Нечего мучить статуи электрическим током».
А последующие события вообще наводили Антона на странные мысли. Глиняный солдат для кого-то был так опасен, что тот не задумываясь пошел на уничтожение известного всему миру научного учреждения в самом центре столицы. Все это было очень интересно и, как показалось Гризову, могло иметь прямое отношение к энергетическим следам Бергмозера и косвенное к русским летчикам, томившимся сейчас в китайских застенках. Следовало получить более подробную информацию. Разнюхать, что к чему.
Поэтому одним своим телом Антон остался в ресторане, поглощать китайские деликатесы под приятный шелест голоса хозяйки косметического салона. А другим нащупал сквозь астральное пространство приземистую бронемашину странной конструкции. И вселился в сознание одного из солдат в скафандре, сидевшего в заднем отсеке вместе с десятком своих космических собратьев из неизвестного спецподразделения.
Бронемашина уже выехала из центра Пекина и, в сопровождении трех военных джипов с автоматчиками, двигалась по восточному предместью в неизвестном направлении, мягко покачиваясь на огромных колесах. Солдата, в теле которого временно оказался эфирный дух, звали сержант Тхи Чу. Он входил в состав элитного подразделения «Серебряный Дракон», подчинявшегося секретному разведывательному ведомству Китая. Какому именно, Тхи Чу и сам не знал. Но, судя по суперсовременному оборудованию, которым были увешаны изнутри стены странной бронемашины, Гризов рассудил, что специальные задания этого подразделения никак не касались террористов или простых уголовников. Скафандры вместо бронежилетов, приборы с микроскопическими лампочками, сканеры и энергетические ружья, рядом с которыми автоматы, стрелявшие простыми пулями, казались неуместным анахронизмом. Похоже, эти спецназовцы занимались либо пришельцами, либо войной с привидениями, никак не меньше. А подрыв здания с ожившей глиняной скульптурой навевал очень странные мысли.
Мгновенно изучив все, что было известно Тхи Чу, Гризов понял, что тот не в курсе, куда именно едет их бронемашина сейчас, и сам удивляется маршруту, поскольку база местного подразделения «Серебряный Дракон» находилась в противоположной части Пекина. Но спросить у сидевших в переднем командирском отсеке двух начальников о конечной цели маршрута он никак не мог, – невежливо. А за отсутствие вежливости в этом китайском подразделении просто убивали. Точнее, не просто. Либо выкалывали глаза и затем пускали на донорские органы. Либо топили в кислоте, так чтобы не осталось никаких следов. Либо выдумывали еще что-нибудь оригинальное, начитавшись древних трактатов об искусстве ведения войны и обращении с врагами. Пытки в «Серебряном Драконе» входили в обычный набор работы с персоналом. Тот, кто попадал в это элитное подразделение, получал многое – неподсудность, деньги и защиту государства, но расплачивался за это полным отсутствием выбора. Уволиться по собственному желанию оттуда было невозможно. А до пенсии доживали немногие. Поэтому Тхи Чу сидел молча, отстегнув шлем от скафандра после обеззараживания в специальном отсеке, поставив автомат в нишу для оружия, и смотрел прямо перед собой. Медитировал, как и все его сослуживцы.
Поняв, что из этой головы ничего путного больше не выудишь, Антон покинул ее и перетек в сознание одного из начальников. Сегодняшнее дело выходило необычным даже для «Серебряного Дракона». Начальника звали капитан Ли Кван, а его соседа майор Ху Цицзяо. Узнав о нештатной ситуации в секретном центре «Z-10», они немедленно прибыли на место и блокировали его со всех сторон. К счастью, наружу никто из этой лаборатории не успел выбраться. Изучив ситуацию с помощью сканеров, сделанных специально для такого случая, и доложив о резком возмущении энергетических потоков в центре «Z-10», офицеры получили приказ немедленно уничтожить объект.
За десять лет службы в пекинском отряде подразделения «Серебряный Дракон» Ли Кван привык слепо повиноваться начальству, которого, кстати, никогда не видел, – задание они с майором всегда получали через специальный коммуникатор, – а потому приказ выполнил. Но взрыв научного здания в центре Пекина из-за каких-то проблем с энергией вызвал недоумение даже у него. Что же там такое было в этой лаборатории, из-за чего понадобилось мгновенно обрушить целый дом? И все ради того, чтобы никто не вышел живым на поверхность.
У Ли Квана возникло неприятное предчувствие какой-то глобальной катастрофы. Он хоть и был офицером секретного спецподразделения, которое охраняло массу научных центров, работавших на благо тайной науки китайских военных, но в суть этих исследований его никто не посвящал. Ли Кван понимал только одно, – его спецподразделение, имевшее в арсенале такие технические разработки, которые появятся в армии лет через пятьдесят, помогало государству хранить какую-то тайну. И об этой тайне ему, недостойному Ли Квану, не стоит даже и знать. Традиции подразделения были ему хорошо известны.
И все-таки по роду службы до капитана иногда доходила такая информация, что волосы вставали дыбом. Информация эта в последнее время поступала все чаще. В такие дни Ли Кван много пил, стараясь уверить себя в том, что в природе этого не существует, а в последнее время еще и курил. Гашиш. Это занятие помогало ему периодически выпадать из реальности, в которую он уже почти не верил. Но никому об этом не говорил и не делился своими подозрениями даже с майором Ху Цицзяо, которого однажды случайно застал выходящим из аналогичного заведения. Значит, и у майора были свои неразделенные страхи.
Но страхи страхами, а офицеру нельзя бояться. Тем более офицеру «Серебряного Дракона». Начальство это учует быстро, даже через коммуникатор, и тогда вступят в дело традиции. Но сегодня день выдался по всему особенный. Едва они успели уничтожить здание, как поступил новый приказ: майору Ху Цицзяо и капитану Ли Квану немедленно прибыть для личного доклада об инциденте в «Пекинском обществе плазмы» к полковнику Хай Жую. Резиденция полковника находилась в городе Сиань, в одной из центральных провинций Китая Шеньси. Туда нужно было прибыть со всеми данными по инциденту, которые зафиксировал сканер в подземной лаборатории.
Прибыть надлежало немедленно на специальном самолете, который уже ждал их на секретном военном аэродроме в предместье Пекина. Поэтому бронемашина столичного подразделения «Серебряный Дракон», в сопровождении джипов охраны, сейчас быстро перемещалась в сторону этого аэродрома, а солдаты гадали, куда же они едут после выполнения задания. Но не это беспокоило сейчас Ли Квана, – солдаты скоро вернутся к себе на базу, а в Сиань полетят только они вдвоем с майором, захватив с собой портативный бронированный компьютер с данными. Вот эта поездка и не давала расслабиться сейчас китайскому капитану.
Кто его знает, чем она закончится. Раньше такого никогда не было. За десять лет службы Ли Кван никогда не видел лично полковника Хай Жуя. Только получал от него задания через коммуникатор. Вполне может выйти так, что никогда не быть Ли Квану майором. «Но, – подбадривал он себя, – если все пройдет удачно, то возможен и обратный исход, – стать майором досрочно». В любом случае выбирать не приходилось.
Оставив шумный Пекин позади, бронемашина съехала с шоссе и углубилась в небольшой лесок, который быстро закончился полем, обнесенным бетонной стеной. Через сотню метров бронемашина уткнулась тупым носом в высокие железные ворота, по краям которых возвышались две вышки с автоматчиками. С первого взгляда было видно, что это не гражданский объект. Обменявшись электронными паролями с местным компьютером по радиоканалу, солдаты спецподразделения «Серебряный Дракон» въехали на территорию ведомственного аэродрома. У края взлетной полосы машина остановилась. Капитан Ли Кван нажал кнопку на селекторе внутренней связи с отсеком солдат и объявил:
– Солдаты, мы с майором покидаем машину, а вы возвращаетесь на базу. На время нашего отсутствия старшим назначаю сержанта Тхи Чу.
Отдав указания водителю, майор и капитан покинули бронемашину через специальный, герметически закрывавшийся люк, что еще раз заставило Гризова подумать о том, с какими субстанциями приходится иметь дело этому подразделению. К запястью майора наручниками был пристегнут портативный компьютер новейшей разработки, совмещавший в себе много полезных функций. В частности, в него был вмонтирован контейнер для информации, которая ни при каких обстоятельствах не могла достаться врагу. Ноутбук был бронирован и содержал внутри взрывное устройство, настроенное на попытку несанкционированного доступа. А, кроме того, как догадывался капитан, на сигнал к уничтожению извне. Гризов немедленно попытался проникнуть в этот бронированный ноутбук, чтобы обследовать контейнер с информацией о происшествии в «Пекинском обществе плазмы», но, к своему удивлению, не смог. Этот компьютер был защищен не только броней, но и каким-то заклятием. Антон отчетливо увидел вокруг него чье-то мощнейшее энергетическое поле, сквозь которое пройти не удалось. Не его уровня дело.