Удар по Владивостоку не прошел даром и для приграничных китайских районов, очень уж близко к ним располагался русский город. Неожиданное землетрясение походя превратило в руины несколько небольших китайских городков. Находившиеся в непосредственной близости от границы Дуннин, Хуньчунь, Ванцин, с населением в среднем по двести тысяч человек, и даже Муданьцзян, где проживало почти три миллиона, – почти перестали существовать. Все жители этих городов были погребены под крышами своих недавно отстроенных домов. А ущерб в людской силе, который понес Китай только от этого удара, в несколько раз превышал количество погибших в России.
«Император не глуп, – поймал себя на странной мысли Гризов, переместившись основным сознанием уже в район космодрома Восточный, лежавшего в развалинах, – если его удар из космоса так и останется незамеченным, то все это сойдет за природную катастрофу, в которой Китай также будет пострадавшим. Никаких подозрений. А свой народ он жалеть не привык. Одним миллионом меньше, одним больше, ему все равно».
Гризов прислушался к эфиру: российские военно-космические силы уже начали получать данные о разрушениях на земле, но о нанесении удара с орбиты китайскими спутниками информации не проходило нигде. Даже в виде секретных донесений по специальным линиям связи. Полная тишина.
– Чертово заклятье, – выругался Антон, глядя глазами спасателя МЧС на обломки ракеты «Ангара-А5В», рухнувшей со стартового стола и догоравшей сейчас внизу, – не успел спасти ракету.
– Ты о чем, Вася? – уточнил другой спасатель, сидевший рядом за рулем пожарной машины. – Мы же только что прибыли. Какое заклятье? Да и как бы ты ее спас? Посмотри, какая махина… была.
Вася молчал, глядя на своего друга. Оба не могли вспомнить, как, когда и по чьему приказу переместились из родного Волгограда на пострадавший от землетрясения космодром. Оставив их в легком недоумении выполнять свой долг, Антон уже оказывал помощь пострадавшему населению в городах Шимановск, Циолковский и Свободный, находившихся в непосредственной близости от космодрома «Восточный». Они также лежали в руинах, как и главный объект атаки, а вокруг на сотни километров была только поваленная тайга и пожары. Впрочем, как заметил Гризов, приграничный Благовещенск почему-то не пострадал.
Последний залп пришелся по Байкалу и его живописным окрестностям. Те, кто наводил спутник, не могли не знать, что под ними крупнейший пресноводный резервуар планеты. Озеро, которое часто называли морем. Но, судя по всему, возродившийся в теле учителя новый император Поднебесной не собирался его сохранять для своих подданных. Хотя Гризов допускал, что и само озеро тоже могло быть одной из целей.
Среди других атакованных целей значились: Иркутск, Улан-Удэ и Чита, с крупными военными заводами, уничтожение которых могло значительно ослабить военную мощь северных варваров.
В Улан-Удэ строили вертолёты «Ми». В Чите работали бронетанковый и авиационный заводы. Иркутский авиационный завод производил самолёты КБ «Сухого», в том числе выполнял заказы на Су-30МК для ВВС наших закадычных друзей: Индии, Малайзии, Индонезии, Венесуэлы и, как ни странно, Китая. Здесь же начли строить новую надежду российского авиапрома – суперсовременный пассажирский лайнер МС-21. Который, совместно с другой отечественной разработкой,Sukhoi Superjet 100, были призваны в будущем вышвырнуть с рынкаBoeing иAirbus. Но если удар императора достигнет своей цели, то с надеждами придется распрощаться надолго.
Напрягая последние силы уже порядком потрепанной астральной оболочки, Антон прикрыл энергетическим щитом несколько готовых МС-21, десяток истребителей и здания завода с людьми и документацией. После тектонического толчка цеха авиазавода обрушились, но продукция большей частью уцелела. Гризов перенес все это на север за Усть-Илимск, в нетронутую тайгу.
А в это время город рушился от подземных толчков. Антон как смог пытался смягчить их и спасти людей, но сил не хватало. Русло Ангары, протекавшей через Иркутск в озеро Байкал, раздвинулось в десять раз и стало напоминать гигантский каньон. В самом озере вода отступила от берегов на несколько километров. Небольшой порт Байкал и поселок Листвянка мгновенно стали высокогорными населенными пунктами, а на скальных выступах под ними застряло с десяток прогулочных катеров. Гризов переместил оттуда перепуганных людей на берег, где ещё трясло, но все же было спокойнее.
Изучив ситуацию, эфирный дух осознал, что Байкал хоть и обмелел на треть, но не исчез совсем. Окружающие разрушения, конечно, повредили русла рек, питавших его, но общий уклон местности сохранился. И оставалась надежда, что со временем озеро вновь заполнится водой.
Остальные города, заводы и военные объекты в этом районе тоже сильно пострадали. Гризов увеличил здесь силы МЧС в три раза. Работы на ближайшее время хватит.
Убедившись, что новых разрушений на территории Дальнего Востока больше нет, а группировка спутников «Коготь дракона», натворившая столько дел, не замышляет следующий удар, он вернулся в Тяньцзинь на корму шикарной джонки, где одна из его астральных оболочек только что закончила доедать лобстера.
Гризов отпил шампанского и взглянул на сияющую от счастья Машу, которая так и сидела с поднятой головой, наблюдая за фейерверком. В ночном небе над Тяньцзинем по-прежнему шла красочная борьба мифических драконов. Только Гризову было уже не до развлечений. В дело вступил настоящий дракон и нанес удар первым, подло, без объявления войны. Впрочем, вполне по-китайски. Только, несмотря на масштаб разрушений, это был лишь предупредительный выстрел, как показалось Гризову. А основные действия были впереди. И почему-то Антону подумал, что они не заставят себя долго ждать.
– Знаешь, Маша, – прервал он затянувшееся молчание, – пожалуй, сегодня мы в море не поплывем. Сделаем кружок по Тяньцзиню и на рассвете домой.
– Как скажешь, – зачарованно кивнула Маша, мысленно пребывая где-то в мире сказок. – По-моему, прогулка удалась. Мне так хорошо, как никогда еще не было.
Глава восемнадцатаяРубикон перейден
Вернувшись на рассвете, они еще так долго предавались утехам в постели, что проспали завтрак. А потом едва не проспали обед. Пришлось заказывать еду в номер. Маша, как ни странно, в этот раз съела мало, а наелась быстро. Затем, критически осмотрев себя после ночных гуляний, решила посетить местный косметический салон. Заведение располагалось тут же, на первом этаже отеля.
– Ты валяйся дальше, а мне пора, – заявила она, быстро накинув одежду. – Пойду, попудрю носик. Я же у тебя должна быть всегда красивой.
Гризов не сопротивлялся.
– Встретимся в ресторане, – кивнул он и принялся поглощать остатки второго завтрака.
Чтобы не есть одному в тишине, Антон включил широченный телевизор, занимавший едва ли не полстены номера. Перевод на все языки мира для эфирного духа происходил автоматически. В тот момент, когда поневоле расслабленный Гризов доедал запечённые кольца кальмаров, китайский диктор, едва видневшийся в правом углу экрана на фоне красного национального флага, возвестил:
– Позавчера вечером наш горячо любимый генеральный секретарь Коммунистической партии Китая, товарищ Си, скоропостижно скончался от инфаркта. Новым генеральным секретарем на внеочередном съезде КПК единогласно выбран товарищ Ливей.
Из телевизора на ошарашенного Гризова смотрело до боли знакомое лицо мудрого и благородного старца. Только на этот раз он был одет не в синие одежды, как ученый муж эпохи династии Цинь, а вполне по-европейски: в темный костюм, белую рубашку и красный галстук спокойного оттенка. Ни дать ни взять, настоящий коммунист, лидер Компартии Китая. Ливей поблагодарил других собравшихся на съезде видных представителей партии за оказанную честь и, приветственно помахав рукой миллиардам телезрителей, исчез с экрана.
Затем пошли новости о землетрясении, случившемся в северных районах Китая.
– Товарищ? – не поверив своим ушам, повторил вслух Гризов, рассеянно глядя на разрушенные дома. – Молодец! Вот это по-нашему, по-китайски. Даже систему менять не стал и плевать, что был императором. Наш Ливей – просто истинный коммунист, оказывается. Последователь идей Дэн Сяопина. Хорошо, что еще про кошку и мышей ничего не сказал[14].
Гризов отставил тарелку с кальмарами в сторону. Есть как-то расхотелось, да и обед уже приближался. Следовало оставить в желудке хоть немного места. Метаболизм у него в человеческом теле был самый обычный, а не ускоренный, как у Маши.
Завтра русские туристы должны были возвращаться назад в Россию. Но срок ультиматум истекал уже сегодня. Хотя, после атаки на Дальний Восток, где был объявлен траур и до сих пор бушевали лесные пожары, рассчитывать на какие-то переговоры с китайским императором не приходилось. Да и о чем с ним было говорить? Цинь Шихуанди, или, как его теперь следовало называть, «товарищ Ливей», свое слово сказал. Нарушив свои же условия, нанес удар раньше времени. Вряд ли он до сих пор ждет, что связной покровителя «северных варваров» принесет ему ключи от своей державы. По всему было видно, что император решил забрать их сам. И теперь Гризова волновал только один вопрос: когда Цинь Шихуанди решит расправиться с ним.
Антон и в самом деле не понимал, почему до сих пор жив. Пока тянулась неделя отпущенного срока, это еще можно было как-то объяснить. Но теперь – на ультиматум он не ответил, да еще остался рядом, в самой столице и никуда не сбежал – такой наглости новый хозяин Китая ему не простит. Энергии у нового воплощения императора было очень много. Такого сильного духом кровопийцы Гризов еще не встречал.
– А чего же наш-то покровитель ждет? – расстроился вольный сын эфира, наблюдая по телевизору новости о разрушениях в Северном Китае и параллельно зондируя ситуацию на Дальнем Востоке. – Или у нас его вовсе нет?
Гризов испустил вздох и задумался еще сильнее. Тот факт, что нападение на Россию тайной армии, созданной адептами «Голубого лотоса», прошло абсолютно бесследно для властей огромной страны, его обескураживал. Причем этого нападения не заметил никто – ни в России, ни здесь, в Китае. Почему был пропущен мощный удар из космоса? Почему не случилось ответного?