лям Поднебесной. Быстро проскочив Харбин и Урумчи, русские танковые армии, при поддержке авиации и систем залпового огня, с двух сторон устремились к Пекину, перемалывая сухопутную армию НОАК и вознамерившись захватить столицу Китая в клещи. Наступление развивалось так стремительно, что казалось, еще день-два, и водители танков авангардных частей смогут узреть перед собой Великую Китайскую стену.
Но праздновать победу еще было рано. Увидев, что враг, которого он считал слабым, перешел в контрнаступление и стремительно продвигается по его территории, Ливей тут же нанес ответный удар. По всей стране открылись замаскированные шахты, пришли в действие мобильные комплексы, и в сторону наступавшей армии устремилась сотня гиперзвуковых ракет средней дальности DongFeng-17. А вслед за ними в стратосферу взмыли двадцать тяжелых баллистических ракет DongFeng-41, несших в своих боеголовках по десять ядерных блоков. Эти были направлены глубоко в тыл наступавшей армии и могли улететь на двенадцать тысяч километров. «От Пекина до Москвы по прямой всего семь с половинной, – хладнокровно отметил Гризов, считывая цели с ядерных боеголовок, – нам хватит».
Как выяснилось, среди целей значились все крупные города России. Долети эти гостинцы до своих целей и там наступит ядерная зима. Воин эфира понял, что пришел час последней проверки на прочность.
– Вот сейчас и поймем, кто на что способен, Ходя, – проскрипел зубами Гризов.
К счастью, собственные передвижные комплексы ПВО наступавшей армии и космическая группировка «Звезда» отработали четко. Из сотни направленных против них ракет среднего радиуса действия DongFeng-17 шестьдесят пять было сбито ещё на подлете. Еще десяток Гризов перехватил у самой земли. Но остальные прорвались. Император пришел в дикую ярость оттого, что происходит в Китае, и вложил всю мощь в этот удар. Двадцать пять ракет обрушились на российскую армию, огненным смерчем прожигая танки, бронемашины, колонны с установками БМ-21 «Град», ударной волной сшибая на лету самолеты и вертолеты, превращая в пепел солдат. Передовым частям был нанесен огромный урон. Наступление остановилось.
Но Гризов, смягчив первый удар, в тот момент уже был занят отражением более серьёзной атаки. Из двадцати баллистических ракет «Звезда» сбила больше половины еще в космосе, до отделения боеголовок. Но шесть ракет, пролетев положенное расстояние, отстрелили разгонные блоки. А затем и боеголовки, которые веером разлетелись над территорией России, предвещая ядерную зиму.
Ох, не зря он приказал привести в боевую готовность ПВО и поднял заблаговременно все истребители. Основную часть отделившихся боеголовок добила «Звезда». Несколько штук встретили ракеты ПВО с земли. А те боеголовки, которым удалось проскочить, встретил щит из высотных истребителей, сквозь который не прошла ни одна. Большая часть из самых упорных ракет, за которыми стояла дикая ярость Цинь Шихуанди, рвалась к Москве, имея целью разрушить бункер президента. Но Гризов, собрав свои силы в кулак, остановил их все на подлете. А потом потратил еще немало времени на то, чтобы очистить воздушное пространство над Россией от обломков ракет и радиоактивной пыли, проследив, чтобы ни одна частичка не опустилась вниз.
Изучая цели китайских ракет DongFeng-41, Гризов случайно впитал историю ее производства. Ракета была очень похожа на советскую РТ-23УТТХ, особенно первые две ступени. Оказалось, что в ее создании активно принимало участие украинское КБ, паразитировавшее на всем, что осталось у него от былой мощи СССР. Решив на халяву подзаработать, КБ с радостью продало улыбчивым китайцам всю имевшуюся документацию и наработки по советской ракете. А Китай, активно скупавший военные технологии, ее доработал и запустил в серию.
«Вот она, дружба народов чем обернулась, – отметил Гризов, очищая атмосферу от радиоактивной пыли, – подарили землю, технологиями поделились, отстроили промышленность, вложили деньги, сердце и душу, и получили на свою голову благодарность. Надо будет с этой дружбой разобраться».
Отбив ядерную атаку, Гризов понял, что больше играть в позиционные игры не намерен. Пора было встретиттся и поговорить с императором с глазу на глаз. Иначе погибнет слишком много народа. И если Цинь Шихуанди будет только рад, то у Гризова были другие цели и задачи. Но проучить императора, едва не устроившего в России ядерную зиму, стоило немедленно и той же монетой.
А потому с территории России в обратном направлении стартовало тридцать пять баллистических ракет типа «Сармат» с новейшими боевыми блоками «Авангард», способными маневрировать на гиперзвуковой скорости. Каждый из них получил в виде целеуказания скопления китайской армии, ракетные шахты и укреплённые базы, корабли и бункеры всех видов командования НОАК. Ядерные боеголовки Гризов решил не использовать, проявил «слабость», как и положено русским. Зато по полной программе задействовал космическую группировку спутников «Звезда», благо господство на орбите и в ближнем космосе теперь было за Россией.
Выйдя по суборбитальной траектории на курс, все тридцать пять ракет уверенно приближались к китайскому воздушному пространству и уже вошли в него, когда им навстречу стартовали ракеты китайской ПВО. В воздух поднялись истребители. Но по всему было видно, что император ослаб, истратив все силы на удар своих ракет, так и не достигший цели. Реакция стала замедленной.
– Тяжело без своих заколдованных «Драконов» в космосе приходится старцу, – злорадно усмехнулся Гризов, ускоряя «Сарматы», – ну ничего, эту потустороннюю мразь надо проучить. Осталось не долго.
В верхних слоях атмосферы на каждой из баллистических ракет сработал блок «Авангард». Боеголовки разделились и на гиперзвуковой скорости в двадцать семь махов устремились к своим целям, постоянно меняя траекторию полета. Выпущенные навстречу ракеты китайской ПВО, при поддержке колдовства Цинь Шихуанди, смогли-таки поразить пять русских ракет, еще до разделения боеголовок. Две ракеты и десяток боеголовок после разделения умудрились сбить истребители. Но все остальные, больше не встречая сопротивления, достигли цели.
И Китай содрогнулся. Удар десятков боеголовок на гиперзвуковой скорости за одно мгновение превратил в руины почти семьдесят процентов стратегических военных объектов НОАК на территории Поднебесной, пустил на дно крупнейшие корабли и разбомбил скопления сухопутных армий. Связь между воюющими частями пропала. Боеспособная армия, кое-где еще прикрытая магией Ливея, почти престала существовать.
Но импульс злобы императора ещё не иссяк. И тогда воин эфира решил покончить с этим одним ударом, соткавшись в самом логове своего врага, посреди Пекина. В Запретном городе, у подножия главной лестницы Дворца Небесной Чистоты. Это был вызов на поединок, который Ливей не мог не принять. Выбор обличья Антон решил оставить за императором: пусть потешится напоследок.
Ожидая своего противника, Антон стоял на небольшой зеленой лужайке. Слева журчала вода, протекая по широкому каналу. Справа возвышался красно-желтый дворец с многоярусной крышей в традиционном китайском стиле.
Довольно долго в пустынном пространстве между дворцом и каналом не было никакого движения. И когда Гризов уже начал скучать, думая, что император решил обмануть его или сбежать, скорее почувствовал, чем заметил шевеление на самом верху лестницы. Там возник Ливей, в желтом императорском одеянии, вместо черного костюма лидера компартии, который ему полагалось носить в этом времени и обстоятельствах.
– Какая честь, уважаемый, – усмехнулся Гризов, заметив Ливея в желтом обличье императора, и не удержался от ерничества: – Не жмет халатик?
Ливей вздрогнул, и тотчас небеса над Гугуном закрылась плотным куполом злобы, отсекая прибывшего в Пекин эфирного духа ото всех каналов связи, как людских, так и астральных.
– Появиться здесь было роковой ошибкой, – усмехнулся в свою очередь Ливей, ставший еще старше на вид, – ты не выйдешь из Запретного города никогда.
– Это еще бабушка надвое сказала, – пожал плечами Гризов, пытаясь прощупать плотность купола, который действительно оказался непроницаем. – Ближе к делу. Как биться будем и на чем?
На ступенях дворца вдруг вспыхнуло и погасло пламя. Вместо человека в мирном одеянии императора появился военачальник эпохи династии Цинь в богато расшитых доспехах, с широким бородатым лицом, близко посаженными глазами и орлиным взором, сверкавшим из-под шлема. Его правая рука лежала на рукояти меча.
– Выбор понял, – усмехнулся Гризов, превращаясь в русского витязя, тоже облаченного в отделанные золотом доспехи. Поверх длинной кольчуги на нем был панцирь из кованых пластин. А на груди поблёскивало зерцало. Красные кожаные сапоги, островерхий шлем, каплевидный щит с умбоном и алый плащ дополняли картину. Оба поединщика решили обойтись без коней и колесниц.
Император Цинь Шихуанди не спеша спустился до последней ступеньки мраморной лестницы. Остановился напротив Гризова, который только сейчас заметил на его груди знакомый синий огонек. Это был каменный цветок лотоса, заключенный в треугольник и подвешенный на бронзовой цепочке. Как и при первой встрече, когда Ливей еще был просто старцем-заговорщиком, а не реинкарнацией императора, амулет светился изнутри дьявольским огнем.
«Подарок колдуна-хранителя черных врат, через которые в этот мир попадают духи умерших, – пронеслось в сознании Гризова напоминание о прошлых событиях, – существует в единственном экземпляре».
– Ты дерзнул пойти против меня, дух северных варваров, – заносчиво произнес император, сжимая крепче рукоять меча, который пока что оставался в ножнах, – и за это будешь наказан.
– Не пугай, – спокойно пожал плечами русский витязь. – Не из пугливых мы. Войну ты уже проиграл. Мой покровитель оказался сильнее. Правда за мной. Сила за мной. Мои войска сейчас окружают Пекин, и скоро вся Поднебесная окажется в моей власти. Так что не строй тут из себя властелина мира и не распускай хвост, как павлин. Твое время снова ушло. Последний раз предлагаю тебе сдаться на милость победителя. Пока не приказал ноги целовать.