– Что?!! – побагровел Цинь Шихуанди, выхватывая меч. И вдруг отпрыгнул назад, прокричав: – Убить его!
Тотчас Гризов ощутил, как в него летят три стрелы, пущенные с трех разных сторон из арбалетов. Первая с той же лестницы, по которой спустился император. Вторая в спину из-за угла дворца. Третья прилетела из-за ограждения канала, вдоль которого было выстроено много статуй. На острие каждой стрелы неслось к нему смертельное заклятье.
Русский витязь резко согнулся, чтобы уйти от стрелы, пущенной в спину, а затем увернулся от второй, что грозилась воткнуться в бок. Две стрелы просвистели мимо. И, наконец, третьей он подставил щит. Стрела вонзилась в него, пробила насквозь и остановилась в двух вершках от сердца. Гризов тут же отбросил щит, добрым словом помянул покровителя, что снабдил его такой силой и даром предчувствия. Эту вероломную атаку он ощутил буквально за мгновение до пуска стрел.
– Ай да поединщик! – горько усмехнулся Гризов, оглядываясь по сторонам. – Помощников привел. Настоящий рыцарь. Я-то дурак позабыл, что в Китае нахожусь. Нашел, где честных искать, лаовай доверчивый.
Разглядев тех, кто в него стрелял, Гризов не сильно удивился. Это были три верных генерала: Мен Тянь, Юнксу и Кианфан. Не было здесь только Боджинга, которого он уже распылил по вселенной. Отбросив ненужные арбалеты, генералы бежали к нему, размахивая мечами. А сам Цинь Шихуанди остался у подножия лестницы, наблюдая издалека за ходом событий, словно собирался сбежать в случае неудачи.
– Зря ты так поступил, – глядя на него, проскрипел зубами Гризов, обманутый в своих надеждах на честный поединок. – Больше сдаться я тебе шанса не дам. Пеняй на себя.
И хлестким ударом меча обезоружил подоспевшего первым адмирала. Кианфан не ожидал такой прыти от северного варвара, который первым же ударом отсек ему обе кисти вместе с мечом, а затем обезглавил. Оказавшись без рук и головы, Кианфан сделал еще несколько шагов, упал на колени и нелепо завалился на бок. Его астральную оболочку, воспарившую над телом, Гризов тут же уничтожил, рассеяв, как и Боджинга. Нечего шастать между мирами, если уж помер.
Мэн Тянь и Юнксу были рядом одновременно. Выглядели оба военачальника не слишком быстрыми, но оказались довольно прыткими. Русскому витязю пришлось долго отступать ко Дворцу Небесной Чистоты, отбивая непрерывные удары с двух сторон. Вскоре он даже был ранен Мэн Тянем в левую руку. Кровь потекла по ней алым ручейком, несказанно обрадовав императора, который возбудился от этого словно вампир. Но так продолжалось недолго. Гризов, наконец, изловчился и ответным ударом вонзил меч в подбрюшье Юнксу. Отогнав яростной контратакой Мэн Тяня на десять шагов, Антон вдруг бросился назад и, подскочив к раненому Юнксу, пронзил его грудь насквозь, вложив в этот удар почти всю свою силу. Командующий космическими силами упал на траву и умер на лужайке возле Дворца Небесной Чистоты. С его астральной оболочкой Гризов поступил так же. Одного за другим изгоняя обратно из этого мира вновь воплотившихся в нем духов прошлого.
А вот с Мэн Тянем пришлось повозиться. Они еще какое-то время перемещались вверх и вниз по лестнице, пока разъяренный Гризов не пригвоздил его клинком к мраморным ступеням, растоптав в пыль астральную оболочку. Когда Мэн Тянь покинул этот мир, Гризов, наконец, смог вернуться к разговору с Цинь Шихуанди.
Все это время император стоял у стены дворца и беспомощно смотрел, как северный варвар терзал у него на глазах трех верных военачальников. И они нечего не смогли с ним сделать. Ни подлостью, ни коварством, ни в открытом бою.
Приблизившись, Гризов вскинул окровавленный клинок и показал императору, что готов с ним биться. Но вместо яростной атаки грозный Цинь Шихуанди вдруг отбросил в сторону меч и рухнул на колени перед русским витязем. Обхватив руками его красные сапоги, он стал покрывать их поцелуями.
– Ты стал сильнее меня, – заскулил он, как побитый пес, – я признаю это и готов служить твоему покровителю.
Отшатнувшись, Гризов с презрением смотрел на Цинь Шихуанди и не верил своим глазам. Вдруг синий огонек лотоса вновь сверкнул на груди императора. Тогда, повинуясь внезапному порыву, Гризов сорвал медальон и оттолкнул от себя коленом Цинь Шихуанди, словно паршивую собаку.
– Медальон хранителя черных врат, который открывает путь в мир мертвых? – произнес он вслух, покачивая синим камнем на ладони. – Знаешь, что? Отправляйся-ка восвояси, Ин Чжен. Натворил ты здесь делов, теперь еще за тысячу лет не расхлебаешь.
Внезапно выхватив из рукава узкий кинжал, император с диким криком бросился на Гризова. Но русский витязь оказался проворнее. Отступил назад и хлестким ударом снес Цинь Шихуанди голову. Мертвый император рухнул как подкошенный. А его отсеченная голова прокатилась по траве и с громким всплеском упала в канал, где водились серебристые карпы.
– Пленных не берём, – процедил сквозь зубы Гризов.
И не раздумывая, с размаху раскрошил древний медальон о мраморные ступени. Каменный цветок лотоса рассыпался, синий огонек погас. Его осколки Антон превратил в миллиарды невесомых частиц и разнес по вселенной. Чтобы им вовек было не собраться вместе.
Полыхнув на прощанье синим светом, энергетическая оболочка дважды воплощенного императора Китая пропала. Черные врата закрылись навсегда. В ту же секунду купол злобы раскололся и на Запретный город с неба обрушился дождь.
Глава двадцать третьяПреступление и наказание
Избавившись от злобного духа императора, Антон решил не лишать мировое наследие его памяти, всё-таки несколько полезных дел для своей страны тысячу лет назад Цинь Шихуанди сделал. И на раскопках терракотовой армии возле Сианя странным образом вновь появилась его статуя. Глиняный император грозно смотрел вдаль, опираясь на колесницу.
– Тут тебе и место, – констатировал Гризов, прогуливаясь между статуями терракотовых воинов. – И больше не вздумай возвращаться. Все равно не выйдет.
Оказавшись в Сиане, Гризов вспомнил о русских туристах, до сих пор томившихся в подземной лаборатории Ливея неподалеку.
– Пришло время Машу вызволять с компанией, – решил он. – Намаялись они там, наверное, в китайских застенках.
Однако, определив местонахождение пропавших туристов и проверив через астрал их здоровье – все находились в более-менее адекватном состоянии, – Антон успокоился, решив немного повременить с этим. Международная обстановка, после уничтожения духа императора, требовала от него немедленных действий. Нужно было срочно определяться и как-то разруливать все то, что натворил тайный лидер красного Китая.
– Маша, потерпи еще немного, – пробормотал Гризов извиняющимся тоном себе под нос, вновь перемещаясь в Пекин, – дела срочные доделаю и вернусь.
Пока Гризов выяснял отношения с Цинь Шихуанди и его клевретами, новейшая армия России окончательно сломила сопротивление НОАК на суше, на море и в астрале. Взяла под контроль всю территорию Поднебесной, включая Гонконг, а также все захваченные Китаем к тому моменту территории других стран. До последней минуты сопротивление оказывали только лично прозомбированные Ливеем подразделения «Серебряного Дракона», но и они сложили оружие, когда амулет был уничтожен, а дух императора утек сквозь время, предоставив Китай себе самому. Темницу Ливея в горах теперь никто не охранял, но и выйти оттуда никто не мог самостоятельно.
Восстания китайских землячеств по всему миру мгновенно стихли, словно их и не было. С агрессивным режимом императора-генсека в Поднебесной, вероломно, без объявления войны напавшим на Россию, было покончено. И чтобы этого никогда не повторилось, у Китая и России теперь был один покровитель. Поднебесная целиком вливалась в состав России. Почти полтора миллиарда китайцев автоматически становились гражданами объединенной страны и по численности населения Россия сразу вышла на первое место в мире.
Еще из школьной программы Гризов знал, что Россия – это одна шестая земного шара. «А что же мы теперь? – с удивлением подумал он, рассматривая новую страну с орбиты, потому что иначе ее было не объять никаким взором. – Половина Земного шара?»
Новая страна, с учетом Монголии, попросившейся сразу после освобождения в состав России, теперь занимала по меньшей мере две трети Евразии, – крупнейшего материка на Земле, где проживало больше семидесяти процентов населения планеты. Все остальные, расположившиеся на том же континенте страны, выглядели с орбиты, мягко говоря, скромно. Если Казахстан, Индию, Иран и Саудовскую Аравию ещё можно было разглядеть, то Швейцарию, которой из-за сыра и часов так гордились европейцы, вообще не было видно из космоса.
Гризова не пугал тот факт, что России придется теперь управлять столь огромной территорией: почти половиной земного шара. Русским было не привыкать. В истории уже были похожие примеры. Хотя бы в прошлом самой России. Которая из небольшой группы княжеств на западе Евразии расширилась на восток до Тихого океана, поглотив всех своих завоевателей и в десятки раз увеличив территорию страны.
Или Британии. Едва заметный островок у западных берегов Европы к середине девятнадцатого века владел половиной Африки, Индией, Австралией и Канадой. А чуть ранее, не возмутись американцы, и Соединенными Штатами. Чтобы потешить самолюбие, жители маленького островка Британии стали называть свою страну Великобританией. И хотя впоследствии растеряли все колонии, название оставили. Оно напоминало им о былом величии.
За время активных боевых действий Китай, помимо части российской территории, успел захватить еще Корейский полуостров, Японию, Вьетнам, Лаос, Таиланд, Непал и немного Индии, совершенно изменив баланс сил. Ответный удар России качнул весы в обратную сторону. И теперь Гризов, как тайный представитель страны-победителя, должен был навести порядок в регионе.
Часть вопросов он решил быстро – Вьетнам, Лаос, Таиланд, Непал и немного Индии вновь стали свободными, вернувшись в прежние границы. Китайская армия покинула эти земли и самоликвидировалась.