— Ладно, сейчас всё же лучше решить главный вопрос, который интересует всех, — взял слово Волков. — Вулкан, нам бы хотелось знать всё об этих «контрактах», которые ты заключаешь с людьми. Терять своих доверенных гвардейцев я не желаю, так что попрошу быть предельно открытым, без «мелкого шрифта» и прочих уловок. Что нужно с нас, и что в ответ будет с тебя?
— Да в общем-то, ничего особенного, — ухмыльнулся я. — Обозначу сразу, души мне не нужны. Воля и прочее влияние на разум, тоже. Единственное, что я требую в ответ, это энергия! Которой, учитывая мой дар переплавки, у ваших людей будет куда больше, чем без него. Я просто буду брать свой процент, и только.
— Как-то слишком уж хорошо это звучит, — нахмурился Волков. — Не верю, что всё настолько просто.
— Конечно, не просто, и контракты бывают разные, — пожал я плечами, улыбаясь в ответ. — Когда я был в форме, да и в принципе, даже как сейчас, меня вполне могли нанять на личную «службу». Разумеется, это куда дороже, чем передача дара, но зато решает сразу много проблем. Получение дара же означает, что человек становится моим последователем, и больше не сможет получить дар от кого-то другого. Даже если я впоследствии заберу дар, бывших последователей не бывает! Но сейчас, честно говоря, не думаю что это имеет значение. Выбор всё равно не велик!
— Ясно, — задумчиво протянул Николай. — А о какой именно части энергии идёт речь? Не будет ли так, что мои люди начнут уходить в минус?
— За кого ты меня принимаешь? — прищурился я. — Процент весьма стандартный, ровно половина! Половина всей энергии, накопленной при помощи ядра с даром, уходит мне. Остаток же, полностью остаётся человеку, и уж можешь поверить, для простого смертного этого более, чем достаточно!
— Я тебя понял, — кивнул Николай. — Не мог бы ты нас оставить? Хочу обсудить всё ещё раз.
— Без проблем, — встал я всеми телами. — Не буду мешать, в таких вопросах спешка не приветствуется. Дайте знать, как надумаете!
— Спасибо за понимание, — чуть поклонился Волков. — Это не займет много времени.
Выйдя в коридор, я приступил к анализу своего состояния. Ядро было уже практически переработано, а вожак выпит едва-ли не досуха, так что зачистку гнезда можно было считать завершённой. Сколько-то энергии мне конечно перепадёт после окончательного закрытия, но на фоне уже полученной добычи, это не сыграет особой роли.
Зачистка выдалась действительно крайне продуктивной. Выйти на пик первого уровня всего лишь за пару суток, это дорогого стоит! Конечно, на этот раз мне сильно повезло, что твари оказались крайне удобными для охоты. Будь у них магия, дары и интеллект, я бы не смог повторить подобное достижение.
Всё же, моя крепость никогда не была неуязвимой преградой. Против магии и даров я не так хорошо держу удар, особенно когда тип урона «дробящий». Даже когти тварей, что рассчитаны исключительно на разделку плоти, оставляли на мне глубокие царапины.
Впрочем, мне и не обязательно заходить именно в синие линзы и гнёзда, начать всегда можно с меньшего. А там уже и в более опасные места можно будет заглянуть, как открою доступ к более боевым дарам.
— Вулкан, можешь заходить! — позвал меня Дима по внутренней связи. — Не зря потратил сутки на обсуждение, в этот раз всё решилось быстро!
Вернувшись на свободное место, я выжидательно посмотрел на Волкова. Вообще, можно сказать, что это я делаю им одолжение, предлагая выдать дар переплавки, но сейчас этот обмен действительно равноценный. Раньше я не так остро нуждался в энергии, и обычно забирал не меньше двух третей, в обмен на выдачу дара любому желающему. И даже этого было достаточно, учитывая практически безграничный потенциал.
— Насчёт всех людей, не обещаю, но самых приближённых я могу убедить в том, что эта процедура для них только на пользу, — начал Николай, когда собрался с мыслями. — Принуждать я никого не буду, так что многого не жди. Первая партия будет наверняка состоять из самых смелых, а уже после, возможно подтянутся и другие.
— Отлично, не имею ничего против, — кивнул я. — Для начала хватит и нескольких. Если у вас ещё остались живые пленные с прошлого нападения, они вполне сгодятся для оценки возможностей моего дара.
— Кстати, об этом, — нахмурился Волков. — После допроса выяснилось, что это нападение было не по нашу душу, а по твою с Димой. Стрелецкие. Знаешь таких?
— Ещё бы, — усмехнулся я. — Настойчивые ребята.
— Были, — поправил меня Волков. — Настойчивые ребята, были. Их главу на днях прижали Ашшухатты, видел в новостях официальное заявление. Похоже, гвардия была не в курсе этого, когда совершала налёт. Впрочем, мы в любом случае в своём праве распоряжаться их судьбой.
— С остатками их гвардии уже и так всё ясно, а вот что Ашшухатты прижали гномика и его покровителя, это хорошая новость, — довольно кивнул я. — Одной проблемой меньше.
— Да, Дима уже рассказывал, — согласился Николай. — Не завидую я тем, кто попал к Ашшухаттам, но эти ублюдки как раз такое заслуживают.
Перекинувшись ещё парой фраз, мы приступили к завершению обсуждения.
— На этом всё, — встал с кресла Волков. — Можешь пока отдохнуть, или чем там обычно занимаются демоны, а я пока побеседую со своими людьми.
С этими словами Николай удалился, и мы остались втроём. Тело я пока решил оставить Диме, а сам занимать средоточие. Теперь, когда я вернул хотя бы часть своей силы, мне было достаточно просто того, чтобы физическая оболочка была цела.
— Эм, — замялась Биомова, смотря на каждое из моих тел. — я хотела бы лично поблагодарить за помощь. Я правда это ценю. Дима уже говорил, что без тебя бы не справился, так что, спасибо! — чуть помолчав, добавила — Надеюсь, мы с тобой сработаемся, Вулкан!
— Нет проблем, — усмехнулся я. — Считай, что я помог в память о твоей покровительнице. А что мы сработаемся, я не сомневаюсь. Не люблю набивать себе цену, но среди демонов и большинства богов, мои условия всегда были одними из лучших. А уж сейчас, и вовсе, ничего подобного не найти! — подумав, добавил. — А уж учитывая, что вы двое так легко приняли моё существование, так и вовсе, сомнений нет, союз получится, что надо!
— Просто мы с Колей сторонники рационального подхода, — заливисто рассмеялась девушка. — Глупо отрицать существование того, что видишь прямо перед собой. И уж тем более, когда имеются наглядные доказательства. Да и не нам удивляться, что где-то в мире остался разумный демон. Мы же сами из демонических родов, как-никак!
— Тоже верно, — усмехнулся я. — Радует, что Дима в вас не ошибся.
— Слушай, а расскажи, как оно было, в твоё время! — подалась вперёд Анна. — Жуть, как интересно!
— Да, я бы тоже не отказался, — поддержал Дима. — Самое интересное можешь оставить на потом, когда Коля вернётся, а нам и чего попроще хватит.
— Да-даа. — закивала Биомова, а после хитро добавила. — А Коле мы не скажем, что знаем чуточку больше!
— Высший демон, а развлекаю детей, — покачал я головой, с лёгкой ухмылкой. — Ладно, так и быть. Не так часто бывает, что есть, с кем обсудить былое.
Так, за рассказами из прошлой эпохи, прошло несколько часов, и в переговорную вернулся Волков.
— Всё готово, могу тебя поздравить, — с порога выдал Николай. — Пока что, двенадцать человек желают стать твоими последователями!
Глава 19
На деле, гвардия Волковых оказалась даже больше, чем я думал. Всего на страже особняка стояло восемьдесят человек: три десятка Подмастерьев, два — Мастеров и Ветеранов, и двое Магистров.
Биомовы же людей пока не прислали, посчитав, что такой гвардии для защиты наследников будет достаточно. Судя по всему, «серьёзные дяди» сейчас решали свои вопросы на совсем другом уровне.
Мне же в первые последователи достались самые что ни есть, обычные люди. Средние по силе и дару, но верные роду и лично Волкову. Пятеро Ветеранов и Мастеров, да двое Подмастерьев. Не так плохо, как я рассчитывал, на самом-то деле.
Стоило мне всеми телами — а их было аж шесть, примерно человеческого размера — войти в заготовленную комнату, как вся эта дюжина гвардейцев тут же отсалютовала мне на какой-то свой стандартный манер.
— Вольно, бойцы, — скрывая усмешку, спокойно сказал я. Видно, что волнуются. Но кто бы на их месте не волновался? — Итак, кто из вас самые смелые? Жду первую шестёрку!
Гвардейцы переглянулись, без слов обменялись мнениями, а после вперёд выступили все те, кто послабее: начиная с Подмастерьев, и не считая одного Мастера, уже практически ставшего Ветераном.
— Отлично, с вас и начнём, — довольно кивнул я, подходя к каждому из них. — Раз уж я здесь, то «танцы с бубном» не требуются, и контракт можно заключить напрямую.
Положив руку на плечо каждому гвардейцу, я просто и без затей начал процедуру передачи дара. Для этого мне требовалось поместить немного проклятой энергии прямо в ядро, а после достигнуть соглашения с человеком. Обычно, в процессе я бы назвал условия, проговорил основные моменты, дал бы базу понимания дара и прочие мелочи, но в этот раз было достаточно только выдать «буклет» памяти, для интуитивного использования дара переплавки. Сервис!
Само соглашение не требовало от человека особых действий или усилий, достаточно было просто не мешать. Насильно «одарить» кого-то невозможно, а вот с позволения, это процедура буквально на несколько минут.
Принцип схож с разделением средоточия. Только в случае выдачи дара, я заставляю ядро человека «мутировать», становясь в некотором роде частью меня. После этого часть энергии, вырабатываемая магом, идёт напрямую мне, а сам носитель получает возможность использовать новый дар. Стоит ли говорить, насколько выгодно мне выдавать переплавку?
Тем временем первая шестёрка гвардейцев уже отмучилась, и с ошарашенным видом отступила назад, давая возможность подойти своим товарищам. Какое-то время им будет не до разговоров — «буклет» памяти сначала надо как следует усвоить, а после перейти к практике. Благо, энергия есть везде, только в разных количествах. Для начала им будет достаточно и просто пройтись в патруле, выкачивая из окружающей среды всякую мелочь.