овместно с Волковой и Биомовой.
Надо признать, дамочки оказались на редкость боевыми. Почти не уступали моим крепостям, даже несмотря на урезанный функционал. С учётом их человеческой природы — достижение действительно стоящее.
Тем временем Дима и отряд моих управленцев во главе с Громовыми активно вербовали последователей. Уже к концу месяца все «слоты» снова были заняты, и поток новых рекрутов пришлось чуть приглушить. Боеспособных же новобранцев — сразу отправляли с нами в рейды на гнёзда и пробои.
Прошло чуть больше двух месяцев.
Я наконец-то перестал быть низшим демоном. Полноценный четвёртый уровень вывел меня в ранг «среднего», а это ощущалось иначе. В теле, в духе, в голове. Как будто выдохнул — и весь мир стал чуть медленнее.
Дар пепла стал активен в полной мере. Против мобов без магзащиты — это как размахивать огненным «перцовым баллоном» с бесконечным боезапасом. Уничтожать их стало куда проще. Иногда даже скучно. Порой достаточно было просто встать на месте и ждать, пока подходящие твари сгорят сами.
Третий месяц после возвращения.
Я уже прошёл половину пути к пятому уровню. Число последователей снова достигло потолка, и род Вулкановых можно было официально считать полноценным родом. Со своей гвардией, с отлаженной структурой и даже с экономической базой.
Оставалось одно: статус. Уважения одними зачистками не заслужишь — особенно в мире, где правят бабки и родственные связи. Пришлось надавить на Казназис — аккуратно, без излишней наглости. Всё же богиня бабла в своём репертуаре — но результат был.
Мы получили в распоряжение несколько десятков перспективных предприятий. В основном — всё, что хоть как-то связано с пробоями: оружие, броня, артефакты, лекарства, расходники. Исключение — техника. Не стоило совать нос туда, где технологи и так всех душат.
На охрану предприятий отправили тех, кто не прошёл отбор на роль последователя, но всё равно хотел остаться в нашем круге влияния. И надо сказать — когда первые результаты стали видны, желающих вступить в наши ряды стало ещё больше.
Я даже начал сочувствовать Диме. Парню приходилось пахать как проклятому. В будни — тренировки со сверстниками. В выходные — бои с гвардией, совместные рейды с Волковой и Биомовой. Параллельно — наём сотрудников, расширение штата, координация. И всё это — без нытья. Прямо скажем, растёт из него полудемон знатный.
Четвёртый месяц.
Мы зачистили все гнёзда особого уровня опасности в регионе. Пришлось двигаться дальше — в соседние территории Империи. Возражений, к счастью, не было. Мы не мешали, а наоборот — решали чужие проблемы. Нам даже дали прозвище:
«Ликвидаторы».
Приятно, чёрт возьми. Даже звучит солидно. И пока армия моих последователей расширялась, а моя мощь приближалась к пятому уровню, мне не хватало только одного — пары сотен гнёзд, чтобы перейти на следующую ступень.
И я их найду.
Пятый месяц после возрождения.
Штат заместителей разросся до пяти десятков сотрудников. Работали без выходных, на износ — всё ради нашего рода. С более чем сорока предприятиями в собственности и постоянным потоком продукции, род Вулкановых уже был на полпути к самоокупаемости.
А Дима… Дима почти стал Ветераном. Хотя он и фокусировался не столько на энергии, сколько на опыте — результат был налицо.
Полноценный пятый уровень я получил без эксцессов, хоть на создание нового средоточия ушло почти две недели. Но того стоило: расстояние между Китаем и Империей вот-вот перестанет быть проблемой. Число последователей перевалило за тысячу, а общее количество людей, занятых на благо рода, — уже больше двух тысяч.
Большая часть из них, конечно, — сотрудники предприятий и вспомогательный персонал, не имевший отношения к боевой деятельности. Но создание мощного тыла — дело святое.
К этому моменту Дима окончательно стал Ветераном, и не собирался останавливаться. Теперь Громовы взяли на себя основную вербовку, а он целыми днями пропадал в пробоях, накапливая энергию.
Я же с Ашшухаттом продолжал методично зачищать Китайскую точку нестабильности. Внешний слой линз и гнёзд почти уничтожен, оставались только пробои.
Полгода после возвращения.
Точка нестабильности потеряла четверть массы. Я же накопил почти половину энергии, необходимой для шестого уровня.
Волкова и Биомова тем временем начали аккуратные переговоры с другими демоническими родами. Без упоминания меня, разумеется — пока что. Но вектор был задан.
Благодаря моим вложениям и связям с Казназис, наши люди тоже не стояли на месте. По оценке богини бабла, мы уже были на пятнадцатой строчке регионального рейтинга. А для рода не из столицы — это чертовски высоко. С учётом того, что первые шесть мест у старожилов, сдвинуть которых почти невозможно, мы были в топ-10 по реальным результатам.
Девятый месяц.
Шестой уровень — получен. Мой сожитель стал Магистром. Точка нестабильности потеряла половину массы, её уничтожение — уже вопрос времени.
Нам удалось привлечь несколько демонических родов. Буревы, Засуховы и Хладовы — на испытательном сроке, с ограниченными полномочиями и финансированием. Но для родов с сороковой позиции — это уже весьма достойно.
Число последователей достигло двух с половиной тысяч, а наёмников — почти семи тысяч. Теперь можно было уверенно сказать: мы в десятке лучших — не только по финансам, но и по фактической силе.
Конечно, до древних божеств, копивших влияние веками, мне пока далековато. Но если технологи узнают о моих темпах роста… Они не станут ждать. Начнут войну немедленно. Даже Ашшухатт, хоть мы и союзники, не может спокойно смотреть на такой расклад.
Он даже начал тратить свои личные запасы, чтобы усилить своё влияние, — вместо того чтобы держать «заначку» на чёрный день.
Я же был доволен хотя бы тем, что пропала нужда постоянно гоняться за энергией в пределах Империи. Раньше приходилось жить в пробоях, тащить туда последователей, выкачивать их до капли — всё ради следующего перехода. Но с шестого уровня всё стало иначе.
Теперь я мог переправлять энергию на большие расстояния. Пусть и не столь эффективно, как вблизи, но всё же — стабильно.
Имперские крепости больше не нуждались в моём личном участии. Китай обеспечивал поток. А крепости занимались своим: переговоры с союзными родами, тренировка последователей, поддержка на местах.
Ведь не каждый, получив мой дар, может сразу начать им пользоваться. Особенно те, кто прежде не имел никаких способностей. Требуется обучение. И в этом плане, бессмертные големы-инструкторы, не знающие усталости и сна, — идеальный выбор.
Год после возрождения.
Первая точка нестабильности уничтожена. Энергии, полученной при этом, хватило для седьмого уровня. Я вновь стал высшим демоном, пусть и на начальной ступени.
А Дима… Дима не отставал. Следовал за мной шаг в шаг. Он стал Великим магистром, впитал все мои знания, получил собственный опыт, — и, что приятно, наконец-то нашёл время для себя.
Магическое училище окончил легко. Даже старался занижать собственные способности, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но и так впечатление произвёл огромное — особенно на экзаменах.
Полтора года после возрождения.
В плане отношений у Димы тоже были изменения — и, надо сказать, положительные. Хоть я и не влезал, но знал, что у пацана появилась девушка. Та самая Лена, о которой мы когда-то успели забыть.
В людские отношения я предпочёл не вмешиваться. Наоборот, позволял Диме набираться своего опыта. Всё же, как будущему полудемону и главе рода, ему предстоит иметь, во всех смыслах, множество жён.
Я же тем временем начал подготовку к созданию нового тела. Понял простую вещь: чтобы разделить наши с пацаном души без последствий, потребуется восьмой уровень силы. Слишком уж тесно они переплелись. Без огромных запасов энергии такой фокус не провернуть.
С уничтожением очередной точки нестабильности при поддержке Ашшухатта и его потомков я наконец добрался до заветного уровня. Восьмой. Пик. Дальше — только в искажение. Пока же вся новая энергия шла в запас, в ожидании нужного момента.
Два года после моего появления.
На нашем с Ашшухаттом счету — три уничтоженных точки нестабильности. По эффективности я почти сравнялся с ним. Только его потомки позволяли ему пока быть впереди.
За два года мы сделали больше, чем технологи — за десятилетие. И это без привлечения посторонней помощи. Показатель? Безусловно.
Мой клан вырос, влив в себя новые рода, в том числе не только демонические. Теперь мы — весомая сила, с которой приходилось считаться даже топовым родам Империи.
Но, что интересно, технологи продолжали держаться в стороне.
По словам Ашшухатта, причина простая: Вулкановы, как главный род, оставались незаметны. На виду были Волковы и Бимомовы — уже в топ-10. Буревы, Засуховы и Хладовы — в первой двадцатке.
А вот Вулкановы всё ещё выглядели скромно, по крайней мере — на бумаге. Всё потому, что Казназис ловко манипулировала цифрами, выдавая наши заслуги за общие достижения клана. Знали правду только избранные.
## Вятка. Поместье рода Вулкановых. Обретение тела.
Процедуру создания нового тела я решил провести в узком кругу — из глав ключевых родов и двух союзных божеств.
Но «узкий» круг в нашем случае — это более тридцати человек. Каждый из них был мне знаком лично, и каждый доказал свою лояльность. Кого-то привлекли перспективы, кого-то — общее недоверие к технологам.