— Пацан, — выхожу на связь с Димой. — Передай всем: отступить на нижние этажи! Сражаться наверху — бессмысленно!
— Нас так завалят, обвал не переживём! — поспорил новоиспечённый полудемон.
— Не завалят. Казназис удержит щиты, если уменьшить площадь. И сами держитесь там. Мы с Ашшухаттом займёмся технологами.
— Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — буркнул он и передал команду дальше.
— Ты слышала, — бросаю Казназис. — Надеюсь, объяснять не нужно?
— Не дура, поняла, — хмыкнула она. — Полчаса будет. Их оружие не для глубины, а солдаты слишком громоздкие для штурма изнутри.
— Отлично. Значит, можно не возвращаться, — бросаю и запрыгиваю в портал.
С той стороны всё оказалось даже хуже. Мы очутились прямо в логове технологов: бронемашины, солдаты, орудия, вся палитра разрушительной техники. Всё готово к бою — просто не успели активировать.
— Прикрой, — кидаю Ашшухатту. — Сейчас ты крепче.
— Соглашусь, — коротко буркнул он, окутывая меня, как броня. А что, если технологам можно, чем мы хуже?
И понеслось.
Как только я показался, на нас рванули едва ли не все силы, подготовленные для штурма. Поток через порталы прекратился — часть вражеских отрядов вернулась обратно, за мной.
— Где они? — уточняю вновь.
— Внизу! — коротко рыкнул Ашшухатт, указывая направление.
— Отлично.
Самое время применить дары по назначению. Реконструкция и переплавка — не только для оружия. Можно и с окружающим пространством поработать.
Бетон под ногами начал плавиться, и уже через пару секунд я провалился вниз, утащив с собой броню Ашшухатта. Вражеским войскам оставалось только пялиться вслед — поздно.
Погружение было недолгим, но атмосферным. Внизу простиралась настоящая база технологов — в их духе, с размахом.
Десятки бронированных дверей, сотни коридоров, тысячи турелей и прочих стрелялок на стенах и потолке. И всё это мгновенно пыталось нас прикончить.
Пробить наши доспехи у них не вышло бы и в мечтах, но постоянный обстрел действовал на нервы. И вдобавок — нескончаемый поток киборгов. Иногда попадалась такая дрянь, что я и представить не мог, как оно вообще работает. А ведь я уже не первый год в этом времени, адаптировался — но даже мне было не по себе.
Но ничто не бывает вечным. В одном из огромных сборочных цехов мы наконец-то наткнулись на корень всех проблем.
Нанорис, Теххарс, Ашшухатт и несколько полубогов устроили внутри настоящий ураган.
Технологи эффективно использовали окружающие механизмы, клепали солдат и оружие прямо на месте — и тут же пускали в бой. Только вот против бога жертвоприношений этого было откровенно мало.
Как, впрочем, и против меня. Не обращая внимания на летящих в мою сторону марионеток, я без труда активировал дар извержения, расчистив пространство вокруг. А сам с интересом осматривал противников.
Вот и встретились — спустя столько лет.
Нанорис, по сути, почти не изменилась. Всё та же блондинка с высокомерным взглядом, в котором сразу читалась стерва. Только вот теперь на ней был деловой костюм, усиленный магией и дарами. Благодаря своим наномашинам она могла превратить любой материал в броню, по прочности почти не уступающую средоточию.
А вот Теххарса было не узнать. Раньше — пузатый, бородатый инженер с цепкими глазками. А сейчас — мускулистый мачо в джинсах и клетчатой рубашке. А говорят ещё — боги не меняются.
Полубоги? Мимо. Большинство играло роль массовки. Разве что один потомок Ашшухатта выглядел достойно. Хотя даже самый слабый из них был сильнее Димы — что неудивительно, с их-то возрастом.
Но сейчас было не до созерцания. Ашшухатт и впрямь с трудом сдерживал этих двоих.
Я направил всю накопленную энергию в восстановление средоточий, резко увеличив объём брони. От случайного попадания теперь не отъеду. А дальше — не стал церемониться и активировал свой самый мощный дар — дар Супервулкана.
В этом теле я мог использовать его около часа, если был в нормальном состоянии. В прошлом ранения подвели. В этот раз — всё иначе.
Моей скорости оказалось достаточно, чтобы застать Нанорис врасплох. Одним рывком я пересёк почти весь ангар и уже был готов одним ударом вывести эту курицу из боя.
Но Теххарс оказался внимательнее, чем казался. Он успел перехватить. От столкновения по всей подземной базе прокатилась волна энергии, и с потолка посыпались камни. Конструкция, похоже, не была рассчитана на такое.
Оба мы получили повреждения. У меня слетела броня с правой руки — не критично. А вот Теххарсу, похоже, требовался серьёзный техосмотр. Его рука теперь напоминала сложенную гармошку, искрила и дымилась.
Несмотря на это, он всё ещё был опасен. Раскрыв левую ладонь, он выпустил в меня шквал огня. Успей я среагировать чуть позже — пришлось бы искать себе новую руку.
Воспользовавшись паузой, я решил всё же попробовать установить контакт. По сути, с Теххарсом у нас не было серьёзных претензий друг к другу. До этого момента.
— Нанорис я понимаю. Дура, да ещё и ненавидит меня до потери рассудка. Но ты-то чего добиваешься? Неужели забыл, что именно из-за вас рухнуло равновесие?
— Не забыл, — после короткой паузы отозвался Теххарс. — И мы это исправим. Не сомневайся, демон. Технологии не остановить. Прогресс не остановить. А реликты прошлого, вроде тебя, должны остаться в прошлом.
— Забавно. Только я не заметил, чтобы ваши технологии как-то помогали с искажениями. Ты сам должен видеть: всё, что вы делаете, только ухудшает ситуацию.
— Это временные трудности, — покачал головой бог техники. — Не тебе судить о прогрессе. То, что часть пробоев адаптируется к новым условиям, делает нам только лучше. В отличие от обычных материалов, искажённые технологии можно изучать.
— Изучать то, чего не должно существовать⁈ — я осмотрел его с иронией. — Времени на все ваши «изучения» у нас нет. Искажения сами себя не зачистят. А демонические боги с каждым годом становятся сильнее.
— Именно поэтому мы должны ускорить прогресс, чтобы не зависеть от ограничений! — прорычал Теххарс, выпуская в меня очередной залп. — Придёт день — даже сильнейшие из искажённых не смогут нам противостоять!
Нанорис, всё это время отбивавшаяся от Ашшухатта, внезапно сменила цель. Облако её наномашин рвануло в мою сторону. Всё, чего оно касалось, рассыпалось в пыль.
— А тебе и этим предателям давно пора исчезнуть! — прошипела она, усиливая напор.
Правда, безрезультатно. Несмотря на мощь её средоточия, расщепление не работало на меня вообще. От слова «совсем».
Я уже был готов признать, что вариант с переговорами себя не оправдывает, и перейти к мягкому выведению из боя. Но не успел.
Потолок ангара с грохотом обвалился. Вся база содрогнулась — что-то очень тяжёлое рухнуло прямо на бронированный пол.
Бой с технологами прекратился так же внезапно, как и начался. Мы замерли. И сразу поняли — вот это уже не то, что можно проигнорировать.
Потому что к нам пришёл он.
Сам Искажённый. Сильнейший из демонических богов.
Глава 10
Обстановка на поле боя изменилась мгновенно.
Всех полубогов, как ветром сдуло — они отлично понимали, что это не их лига. В случае с Искажённым лучше было просто не мешать. Он, в отличие от них, был условно бессмертным, а вот они — весьма конечные существа.
За последние два года я успел неплохо изучить потенциальных противников — демонических богов. Ашшухатт, надо отдать ему должное, обеспечивал нас информацией без перебоев, и отчёты были предельно подробны.
Искажённый — существо, появившееся из коллективного страха человечества перед искажениями. А так как все мировые события в той или иной степени были связаны с линзами, гнёздами и пробоями, потенциал у этого ублюдка был… мягко говоря, пугающий. Даже сейчас, когда по силе мы были ещё где-то на равных, от него ощутимо давило аурой.
Отчасти причина была в том, что после разрушения равновесия наша связь с изначальными источниками силы почти полностью исчезла. Я, к примеру, уже почти не получал энергии от вулканов. И другие боги, как выяснилось, оказались в схожем положении.
Даже Казназис и технологи, несмотря на, казалось бы, бездонные источники в виде рынков и процессов, не могли полагаться только на них. Основной поток энергии всё равно шёл от последователей — как и у меня. Только у меня ещё дополнительно уходило на дар переплавки.
Демонические же божества были устроены иначе. Они могли существовать и без последователей — особенно на высших уровнях. Например, тот же Олуверт — Жвачный Гномик, если бы его не уничтожили ещё в зародыше, мог бы развиться до состояния, при котором никакая вера ему уже не требовалась бы вовсе.
Сразу после своего появления Искажённый, как назло, не предпринял ни малейших действий. Просто замер. Стоял, наблюдая. Будто нарочно давая нам время собраться. Ждал. Не нападал первым. Тем самым он демонстративно ставил себя выше нас — будто ему и вовсе не было нужды воспринимать нас как угрозу. Будь по-другому, он ударил бы сразу, в спину, когда мы были заняты друг другом.
Но время на передышку я терять не собирался. Сразу же занялся перераспределением энергии, восстанавливал трещины в броне. Всё же, даже атаки технологов могли подпортить мою защиту — а сейчас я явно был не в лучшей форме.
Остальные божества делали то же самое. Ашшухатт пострадал сильнее всех — ему даже пришлось поглотить средоточие-проводник, с которым я прибыл. Нанорис же почти не пострадала. Впрочем, толку от неё против Искажённого всё равно было мало — она всегда предпочитала держаться в тени, где безопаснее.
На вид Искажённый напоминал… «бурю в стакане». Вихрь, словно шаровая молния, очерченный полупрозрачным барьером, формировал иллюзию гуманоидной фигуры. То ли это было его средоточие, то ли сам он решил, что создание тела — трата времени.