Отмахнулся он. «Меня, — говорит, — и так высокая сила уже наказала, даже снов лишила. Куда больше?!»
— Моё дело предупредить, — говорит она и к нему в глаза заглядывает. Вроде льнёт без всякой ворожбы. А Коле от этой назойливости так неприятно стало. «Ну что ты, что ты? — говорит. — Пойдём, я тебя домой отведу».
Она холодность его сразу поняла.
— Не надо, — говорит, — меня домой спроваживать. Сама дойду. Спасибо…
На том и расстались. И так нехорошо ему было, даже хотел за ней побежать следом, да удержался, всякие причины стал приводить разумные… А через некоторое время узнал, что она в ту же ночь с собой и покончила. Коля был последним, с кем она разговаривала. То-то у ней такие странные глаза были. Как узнал он про смерть её, затомился, тягость и сожаление в душе разлились. Укорил себя, мол, что же ты, тонкий и душевный человек, а такого не прочувствовал, что она себя порешить собралась? Правда, тут же иная мысль, противоположная, его успокоила. Рассудил, что коль решилась она на такое дело, то никто бы её не смог остановить. Кому что суждено — того не миновать… Однако под влиянием такого странного сочетания крепко Коля уверовал в её магический рецепт и стал ждать апреля.
Апрель пришёл тёплый, хмельной в том году. Дурь и сила так и выпирали отовсюду по-весеннему. В лес поехали втроём, ещё охотник с сыном были. Лес весёленький, радостный стоит. Листочки лезут из надутых почек, птички поют. Известное, томительное и радостное время. Жизнь изо всех щелей так и струится, отовсюду так и карабкается наружу после сновиденья.
За день находились, устали, а тут и смеркаться стало. Собрался Коля с силами и к муравейнику отправился, который он до того приметил для ночной ворожбы. Стал лягушку ловить, а поймать не может. Днём вроде куча была, а сейчас, в сумерках, будто сквозь землю провалились. И проворства, конечно, нет, ноги чугунные. Наконец поймал одну. Огромную. Лошадь, а не лягушка, еле в ладонях помещалась. Изо всех сил пальцами её сжал и по лунной дорожке полетел, как на крыльях, прямо к муравейнику. И… не вытерпел, оглянулся, да тут же отворотился поспешно. Так страшно луна на него в упор глянула, что в пот Колю бросило. Споткнулся. Стал засовывать в муравейник лягушку — она брыкается, здоровая, выпрыгнуть норовит, а сердце бешено колотится, так и прыгает от волнения. И вдруг слышит — этакий шорох посыпался — это муравьи стали сбегаться. Засунул, наконец, и, более не оглядываясь, к костру бегом.
Примчался и сел, отдуваясь. Они поглядели на него и напугались.
— Чего смотрите?! — поймал взгляды Коля.
— Да на тебе же лица нет, — говорят они и глаза отводят испуганно. Тут костёр вдруг стал угасать. Они дуть и последний огонёк сдули. Искры посыпались, и потухло пламя. Спичками чиркают, разжигают — не горит. Только дым ядовитый сочится, много дыму. И лес такой весёлый, апрельский был, душистый молодыми почками, вдруг смотрят — почернел, обуглился, и мертвечиной понесло. И так тихо стало. Листочки молоденькие до того прямо щебетали, шумел ветерок, а тут всё застыло. Лишь луна огненно в чёрном небе парит. И тут (откуда только взялся!) филин у них над головой заухал.
Вот когда ужас их всех охватил, губы у Коли сами собой забормотали: «Отче наш, иже еси на небеси!» — без запинки, пока не дошёл до слов про Лукавого, так и споткнулся. Не помнит, совсем память в этом месте отшибло. А вверху филин хохочет.
Натерпелись они в ту ночь страху. Однако, утром, как солнышко взошло и птички запели снова, — лес позеленел, повеселел, и, приободрившись, пошёл Коля к муравейнику. Смотрит, а на самом верху и впрямь косточка белеет. Схватил её — будто руку ему обожгло, но удержал, только поскорей в карман сунул.
Дома косточку разглядел. Действительно, с одного конца остренькая, а с другого — крючком загнута. Обрадовался Коля и на розыски вурдалачки своей кинулся. Всё это время он и не показывался нигде, так что куда ни придёт — рады ему. Он про неё спрашивает, а его от розыска отговаривают. Если б послушался Коля людского совета!
Нашёл её на многолюдном собрании, подкрался сзади и так легонечко зацепил за платье загнутым концом косточки, что она и не приметила бы, если бы в это время кому-то навстречу не совершила движенья. Тут косточка её за платье назад и потянула.
Обернулась Ольга и видит — Коля.
— Коля! — воскликнула она обрадованно, а глаза, которые вначале рассерженное и недоумённое выражение имели, тут же потеплели, залучились и таким теплом, такой радостью от неё неожиданно пахнуло, что растерялся и вмиг растаял Коля.
О какой тут мести помышлять, когда она ему так улыбнулась?!
— Что это такое? — меж тем она интересуется и хочет из рук у него косточку взять.
— Ничего! — нахмурился Коля. — Так, ерунда! — и проворно косточку спрятал.
— А я знаю, что это такое, — улыбается она пуще прежнего, — это магическое что-то!
Коля очень смутился, покраснел до корней волос, и она его под руку берёт, своей нежной длинной талией волнительно покачивает и прижимается к нему плечом тонким.
— Не нужна, Коля, со мной никакая магия, я без тебя и так сильно скучала и даже сама не знаю, почему, — так говорит, а глаза темнеют, вглядываются в него пристально. А у Коли во рту сухо, в голове круженье, и глаз своих от её зрачков оторвать не может.
— Я тебя люблю, Ольга, ты знаешь, как я тебя люблю, — шепчет.
— Знаю, — говорит она, — молчи, дурачок, я знаю…
Тут на них стали оборачиваться, очень, видно, от них сильный свет исходил, любовная радость лучилась.
— Пошли отсюда, — скомандовала, и они побыстрей из многолюдья выбрались. За руки держались и говорили — наговориться не могли, пока окончательно не стемнело, а тогда целоваться стали, как-то само собой и вышло всё. Коля совсем потерял себя, в тумане хмельном обнимал и ласкал её и не мог наласкаться, насытиться — так долго ждал этого желанного мига.
Понял тогда Николай, что явь — лучше сна. Потому что много слаще себя наяву утратить, чем во сне — обрести. И, отбрасывая остатки дневного соображения, вновь стал целовать закрытые её глаза, не в силах с ней разъединиться. А она вокруг него плющом обвивается…
Что говорить, даже утратить себя надолго мы неспособны. Неохотно, медленно слабнут объятия, и единое распадается. Так и Коля откатился в сторону, и мысли всякие в нему пришли, да такие глупые. Мол, не прикидывается ли она? Уже в дрёме, чувствуя, как её руки по нему скользят, цепляются, Коля вдруг явственно припомнил тот сон, когда она кровь из него пила, а руки точь-в-точь так же его ласкали… Как из ушата водой его окатило это воспоминание. Руки её отбросил, да так грубо, что она вскочила:
— Что с тобой?! — воскликнула — Какой ты грубый!
Он своё действие осознал и усовестился, конечно, засмущался страшно.
— Прости, — говорит, — такая дрянь причудилась.
— А ты от меня не отодвигайся, — говорит она, — и не будет тебе дрянь чудиться, — по-матерински так говорит и его голову к себе на грудь кладёт. Он сопротивляется, а не может второй раз себе грубость позволить…
Заснули, и тут же Коле дурной сон приснился. Будто та самая фея, которой он клялся тогда любить её вечно и в любви не изменять, к нему издалека пришла и говорит: «Обманула тебя, Коля, вурдалачка. Обманула! Теперь ты от неё никогда не избавишься, а я страдать должна. Смотри, какого я тебе сынка родила!» И показывает тонкой ручкой. Коля видит — мальчик бежит с золотыми волосиками и совершенно ангельскими ручками и ножками. Вначале бежал, а после остановился, на Колю взглянул и заплакал. Коля вроде утешить его хочет, а дотянуться не в силах. «Прощай! Прощай!» — шепчет ему фея и с мальчиком улетает. Смотрит он, а вокруг красота такая, как на картинке. Удивительная природа и грустно ему донельзя… И ещё во сне подумал: «Точно! Обманула меня Ольга…»
С того дня у него двойственное отношение в душе появилось к Ольге. Он и любил её всей душой и подозревал. Порой ему начинало такое мерещиться, в особенности, когда она его в шею целовала или исключительно нежно ласкала. Раздирался Коля от горя на части. А иногда казалось, что духом могильным от неё несёт…
Долго ли, коротко, а измучился Коля и решил от неё избавиться по-хорошему. Палочку достал и тычет в неё легонько, приговаривая: «Ко мне нет тебе пути!» Раз так сделал, два — не срабатывает ворожба. Она его пуще прежнего любит. «Эх! — думает, — а, может, правда, любит? Или палочка с изъяном?! Оглядываться нельзя было!»
От мысли, что взаправду она его любит, а не по причине чернокнижия, Коля даже холодел внутренне и пугался по-настоящему. Потому что одно дело — чары разрушить, а другое — живое чувство раздавить.
Стал он с приятелями выпивать, свидания с ней пропускал и всё чаще жаловался. А приятели ему в ответ:
— Какая тебе, Коля, — говорят, — разница: магия или любовь? Мы бы, говорят, такой бабе никакой кровушки не пожалели…
— От неё, — говорит Коля, — могилой дышит.
— Дурак ты, Коля, — возражают ему, — ты себя понюхай, чем от тебя дышит.
Нечего возразить. Понял Коля, что зря он ищет сочувствия: завидуют ему и обрекают на одиночество. Стал он пуще прежнего избегать свою красавицу. А та совсем себя утеряла: как полоумная за ним бегает, часами под домом караулит и по-собачьи любви выпрашивает у Коли.
— Ну уделал Коля красотку! — злорадствовали многие. — Так ей и надо! Больно гордая была…
— Да… — соглашались другие, — отомстил, как и обещал.
Самому Коле — какая месть?! Он о мести и не помышлял — избавиться бы только! Любая месть утолится, если смиренно человек в ногах ползает. Невыносимость от такой покорности да злобная жалость. Дорого Коле магия обошлась.
— Уйди, — просит её. — Оставь меня в покое! — а она и не слышит, при людях его обнимает. Смеются прохожие. Стыд один. Коля поскорей с ней в квартиру, а ей того и надо, вокруг него обвивается и любви молит.
И выгонял, и чего только не делал — не помогало. Своего она добивалась. Бывало, после сразу порозовеет, расцветёт. А у него чувство такое, что он ей последнее отдаёт и сам себя зазря в нищету погружает.