Но вдруг Мастон вырвался из рук агентов, быстро подбежал к столу и схватил записную книжку, очевидно заключавшую в себе существеннейшую часть его вычислений.
Агенты бросились было на него, чтобы отнять книжку… быть может, даже с жизнью; но Мастон в одно мгновенье раскрыл ее, вырвал последнюю страницу и еще быстрее скомкал и проглотил ее.
— Ну-с, а теперь попробуйте-ка взять ее! — воскликнул он победоносным тоном.
Через час ученый секретарь Пушечного клуба уже сидел в балтиморской тюрьме.
Это было счастье для него, так как жители города были так раздражены против него, что дело легко могло кончиться насилием над его личностью, и, чего доброго, полиция оказалась бы бессильной помешать этому.
Глава XIЧто оказалось в записной книжке Мастона и чего в ней не хватало
Записная книжка, попавшая в руки балтиморской полиции, заключала страниц тридцать, испещренных формулами, уравнениями и вычислениями Мастона. Это была работа по высшей механике, оценить которую могли только специалисты. Для обыкновенной публики книжка была не только непонятна, но и лишена всякого интереса. И, тем не менее, для успокоения умов сочли нужным опубликовать все данные и выводы, заключающиеся в заметках Мастона.
Ознакомившись ближе с работой математика и решив, что она была прервана как раз вовремя, чтобы предотвратить страшную катастрофу, следственная комиссия составила в сжатой форме сообщение, которое и опубликовала во всеобщее сведение:
«Правление «Северного Полярного Товарищества практических деятелей», задавшись целью переместить ось земного шара, нашло средство для этого в отдаче орудия, поставленного в определенном пункте земного шара. Это орудие представляет не что иное, как огромных размеров пушку, выстрел которой не дал бы никакого результата, если бы был направлен вертикально. Чтобы получить желаемый результат, иначе сказать, чтобы действие выстрела достигло наибольшей силы, необходимо направить пушку на север или на юг. Это и собирались сделать Барбикен и Ко. В последнем случае Земля получит толчок к северу.
Как только выстрел последует, центр тяжести переместится в направлении, параллельном выстрелу, вследствие чего может измениться плоскость орбиты и продолжительность года. Последние изменения впрочем будут ничтожны, едва заметны. В то же время Земля получит вращательное движение вокруг оси, лежащей в плоскости экватора. Это новое вращательное движение продолжалось бы неопределенно долго, если бы до того Земля не обладала другим вращательным движением. Оба вращательных движения, складываясь по законам механики, дадут вращение вокруг некоторой третьей оси, полюсы которой будут находиться на известном расстоянии от полюсов первоначальной оси. Если отдача орудия будет достаточно сильна, а выстрел направлен надлежащим образом, то новая земная ось может оказаться в положении, перпендикулярном к плоскости земной орбиты, как это имеет место для Юпитера.
Уже известны следствия такого положения оси, так как они были указаны самим президентом Барбикеном в заседании 22 декабря.
Но, принимая во внимание массу земного шара и энергию его вращения, мыслимо ли вообразить орудие, выстрел которого был бы в состоянии сдвинуть Землю, да еще на 23°28'?!
Да, мыслимо, если бы только инженеры нашли возможность соорудить пушку или даже целую серию пушек, отвечающих по своим размерам требованиям законов механики, или открыли бы такое взрывчатое вещество, силы которого было бы вполне достаточно для подобного толчка. Если взять тип 27-сантиметровой пушки французского флота (модель 1876 г.), выбрасывающей снаряд весом 180 килограммов со скоростью 500 метров в секунду, и увеличить объем ее в 100 × 100 × 100 = 1 000 000 раз, то она сможет выбрасывать снаряды в 180 000 тонн. Если, к тому же, в качестве пороха будет употреблено взрывчатое вещество, способное сообщить ядру скорость в 5 600 раз большую, чем теперь, — то требуемый эффект будет достигнут. При начальной скорости в 2 800 километров в секунду нечего опасаться обратного падения ядра на Землю.
К несчастью для безопасности земного шара, как это ни покажется странным, есть много данных, что мистер Мастон и его товарищи, наученные опытом полета на Луну, открыли такого рода взрывчатое вещество, сила которого беспредельна. Открыл его не кто иной, как капитан Николь.
Из чего именно состоит это вещество, остается тайной, так как в записной книжке математика об этом ровно ничего не говорилось, хотя оно несколько раз упоминалось в ней под именем «мели-мелонита».
Во всяком случае, из чего бы оно ни состояло, ясно одно, что будущие эксплоататоры каменноугольных залежей владеют верным средством для достижения главной своей цели, т. е. перемещения земной оси и перенесения полюса на 23°28'. Это грозит катастрофой для всех обитателей земного шара.
Впрочем, остается еще надежда на то, что современные инженеры, несмотря на прогресс металлургической промышленности, не окажутся в состоянии соорудить ни орудия, ни ядра тех гигантских размеров, какие потребовались бы в данном случае.
Однако исчезновение президента Барбикена и капитана Николя представляет тревожное явление, доказывающее, что новое акционерное общество уже приступило к осуществлению своей задачи. Прошло более двух месяцев с минуты их отъезда из Балтиморы, а может быть, и из Америки.
Куда могли они уехать? Наверное, в один из тех уголков земного шара, где всего удобнее осуществить подобное предприятие.
Но где этот уголок? Этого никто не знает, а потому невозможны и поиски за злодеями, составившими, под видом эксплоатации залежей, план перевернуть мир вверх дном.
Очевидно, место, где предполагалось сделать приготовления и осуществить план, было обозначено на последней странице записной книжки Мастона. Но она проглочена соучастником Барбикена, который сидит в данную минуту в балтиморской тюрьме и хранит упорное молчание. Таково положение дел. Если Барбикену удастся соорудить свою чудовищную пушку и изготовить для нее снаряд — словом, выполнить все изложенное выше, он переместит земную ось, и не пройдет и шести месяцев, как земной шар и его обитатели испытают последствия этого неслыханного предприятия.
Время, наиболее благоприятное для успеха выстрела, т. е. момент, когда отдача орудия будет иметь наибольшее действие на земной шар — полночь 22 сентября, по местному времени неизвестного пункта.
Итак, в настоящее время известно следующее:
1) Выстрел будет произведен из пушки, в миллион раз превосходящей двадцатисемисантиметровое орудие;
2) ядро будет весить сто восемьдесят тысяч тонн;
3) начальная скорость его будет равняться 2 800 километров;
4) выстрел последует 22 сентября, спустя двенадцать часов после прохода Солнца через местный меридиан.
Но все это вовсе еще не дает возможности определить то место, где произойдет эта операция.
Невозможно также, за неимением данных в записной книжке Мастона, определить, какие местности земного шара подвергнутся переменам и каким именно; где будут новые полюсы; какие материки превратятся в океаны, какие океаны и моря — в материки. Все это покрыто тайной и оставляет обширное поле для догадок.
А между тем эти перемены, по вычислениям Мастона, будут весьма значительны. После толчка поверхность моря, приняв форму нового эллипсоида, изменит свой вид во всех точках земного шара.
Сообразно ожидаемым переменам, вследствие перемещения земной оси, можно смело предположить, что во многих местностях земного шара понижение и повышение уровня моря может достигать до 8 415 метров.
При перемещении оси Земли нынешние полюсы очутятся ниже уровня моря на три тысячи метров. Казалось бы, что эксплоатация каменноугольных залежей при таком положении Северной области немыслима; но возможность этого была предусмотрена президентом и его товарищами; последнее открытие позволяет сделать предположение, что северный полюс представляет плоскогорие, высота которого превышает 3 километра.
Подводя итог всему изложенному, нельзя скрыть, что для жителей земного шара — где бы они ни обитали — чрезвычайно важно проникнуть в тайну Барбикена и Ко.
А потому считаем обязанностью предупредить обитателей Старого и Нового Света, чтобы они зорко следили за всевозможными работами по отливке пушек, ядер, по изготовлению пороха, производству взрывчатых веществ, могущими быть на их территориях, а равно за появлением подозрительных личностей и немедля доводили обо всем замеченном до сведения следственной комиссии в Балтиморе (Мериленд, С.-Ам. Соед. Штаты).
Будем надеяться, что ожидаемое сообщение придет вовремя, ранее 22 сентября текущего года, угрожающего нарушить нынешнее положение нашей планеты».
Глава XIIВ которой Мастон героически продолжает хранить молчание
Итак, для перемещения земной оси хотят прибегнуть к пушке. Всюду и всегда пушка! Очевидно, она крепко засела в голове артиллеристов Пушечного клуба, и они не могут выдумать ничего другого! Неужели это грубое орудие покорит себе весь мир? Впрочем, в этом нет ничего мудреного. Недаром же Барбикен и его товарищи посвятили свою жизнь баллистике! Надо полагать, что первый опыт послужил к чему-нибудь. Потерпев неудачу с полетом на Луну, они на этот раз, наверно, соорудят пушку невиданно гигантских размеров и по-военному скомандуют:
— Нацеливай на Луну! Пли!
— Переставляй земную ось!.. Пли!..
Чего доброго, затея кончится тем, что весь свет, в свою очередь, скомандует по адресу отважных членов Пушечного клуба:
— Сажай в сумасшедший дом!.. Пли!..
И действительно, их безумное предприятие вполне заслуживало этого!
Опубликование сообщения следственной комиссии произвело действие, не поддающееся описанию. Само собой разумеется, все сказанное в ней не могло никого успокоить; из вычислений Мастона было ясно, что механическая задача им разрешена. Операция, к которой приступили Барбикен и Николь, очевидно, должна произвести нежелательные изменения в суточном движении Земли.