— Как желаете.
— Вы будете приговорены к смертной казни… и будете повешены, как вы этого и заслуживаете!..
— Неужели?
Получив этот иронический ответ, председатель следственной комиссии ретировался, а миссис Скорбит бросила на своего друга взгляд, полный немого восторга.
Глава XIVОчень короткая, в которой X заменяется, наконец, определенным географическим наименованием
К счастью для Мастона союзное правительство совершенно неожиданно, потеряв уже всякую надежду, получило следующую телеграмму от американского консула в Занзибаре:
«Государственному секретарю Джону С. Райту.
«Вашингтон С.Ш.А.
«Занзибар, 18 сентября, 5 часов по местному времени.
«В Вамасаи, к югу от горной цепи Килиманджаро, производятся обширные работы. Восемь месяцев, как Барбикен и капитан Николь с многочисленным персоналом рабочих — негров водворились во владениях султана Бали-Бали, о чем имею честь довести до сведения правительства.
Вот каким образом обнаружилась тайна Мастона. Вот почему секретарь Пушечного клуба не был повешен, хотя и находился в заключении.
Быть может, впоследствии он пожалел, что не умер в апогее своей славы.
Глава XVЗаключающая несомненно интересные сведения для обитателей земного шара
Итак, американскому правительству стало, наконец, известно, в каком месте Барбикен и Ко производили свои работы. Американский консул в Занзибаре пользовался репутацией человека обстоятельного, надежного, донесение которого заслуживало полного доверия. К тому же, первая телеграмма вскоре была подтверждена последующими. Действительно, в Африке, в Вамасаи, близ горной цепи Килиманджаро, несколько выше экватора, инженеры «Северного Полярного Товарищества практических деятелей» почти заканчивали свои гигантские работы.
Спрашивается: как же им удалось тайно для всех устроиться у подошвы известной горы? Каким образом удалось им, незаметно ни для кого, соорудить обширные мастерские и собрать достаточное количество рабочих? Как удалось им, наконец, завязать мирные сношения с свирепыми местными племенами и их не менее дикими, жестокими повелителями? Пока все это было неизвестно, а может быть, в виду приближения рокового дня 22 сентября, и навсегда останется для всех тайной. Неудивительно поэтому, что когда Мастон узнал от Еванжелины Скорбит о полученной правительством телеграмме, то вместо огорчения, что тайна их открыта, он воскликнул, сделав в воздухе таинственный зигзаг своим крючком:
— Ну, что ж, и отлично!.. Пускай себе!.. С телеграфом да телефоном далеко еще не уедешь, а через каких-нибудь шесть дней, трах-та-ра-рах — будет сделано!
Если бы кто-нибудь кроме миссис Скорбит слышал, каким тоном и с каким жестом секретарь Пушечного клуба произнес эту фразу, то несомненно подивился бы избытку энергии, еще сохранившейся у старого артиллериста.
Очевидно Мастон был прав, говоря это. Чтобы послать агентов в Африку, в Вамасаи, с приказом арестовать Барбикена и Николя, нужно было иметь время, а времени-то и не было! Предположим, что удалось бы сравнительно скоро добраться до берегов Африки, но ведь это было далеко еще не конечным пунктом путешествия; напротив, очень возможно, что тут-то именно и ждали главные затруднения: гористая местность, незнание ближайшего до цели пути, отсутствие надежных проводников и, наконец, полное незнакомство с местным населением, к тому же, очень вероятно, заинтересованным в успехе Барбикена и Ко.
Ясно было, что всякая надежда помешать операции была потеряна. Зато, зная место, откуда последует выстрел, можно было теперь с точностью определить те роковые последствия, которые неминуемо последуют после выстрела. Для этого надо сделать некоторые вычисления, довольно-таки сложные, но эта работа была не настолько трудна, чтобы с ней не могли справиться математики.
В виду того, что занзибарский консул телеграфировал непосредственно на имя министра в Вашингтон, союзное правительство держало это сообщение некоторое время в тайне. Оно желало сначала основательно ознакомиться с результатами, которые последуют за перемещением оси, и уже затем опубликовать телеграмму.
14 сентября телеграмма консула была отправлена в бюро Вашингтонской обсерватории с поручением дать заключение относительно последствий, которые могут явиться результатом выстрела. Уже на следующее утро ответ был готов, и подводный кабель довел до сведения Старого и Нового Света его результаты, опубликованные в сотнях тысяч экземпляров и перепечатанные самыми распространенными газетами. Они сделались в короткое время достоянием всего мира.
Чего же следовало ждать?
Вот вопрос, интересовавший все народы земного шара.
Ответ, полученный на этот вопрос, был следующего содержания.
ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ
«Предприятие, задуманное председателем Пушечного клуба Барбикеном и капитаном Николем, состоит в том, чтобы в полночь, по местному времени, на 22 сентября с помощью пушки, в миллион раз превышающей размерами французскую 27-сантиметровую пушку и заряженной ядром в сто восемьдесят тысяч тонн, действием взрывчатого вещества, дающего ядру начальную скорость в две тысячи восемьсот километров, произвести выстрелом сотрясение, которым ось земного шара будет перемещена.
Если выстрел будет произведен у экватора, приблизительно на 34° восточной долготы, у подошвы горной цепи Килиманджаро и если он будет направлен к югу, то последствия его для земного шара будут следующие:
Вследствие толчка мгновенно появится новая ось, которая займет перпендикулярное положение относительно плоскости эклиптики.
Где же будут конечные точки новой оси? Раз место выстрела известно, решение этого вопроса не представляет затруднения.
На севере конечная точка новой оси придется между Гренландией и Землей Гриннеля, как раз в том месте Баффинова пролива, где он пересекается, при нынешней оси, северным полярным кругом. На юге эта точка придется на границе южного полярного круга, на несколько градусов восточнее Земли Адели.
Вследствие образования новой оси вращения, выходящей из Баффинова залива на севере и из Земли Адели на юге, образуется новый экватор, на котором, никогда не сходя и не отклоняясь, будет совершать свое суточное движение Солнце.
Зная положение нового экватора, нетрудно уже заняться вопросом о новом уровне океанов, грозящем безопасности обитателей земного шара.
Прежде всего надо заметить, что директора «Северного Полярного Товарищества практических деятелей» приняли все зависящие от них меры, чтобы ослабить действие толчка и долженствующих произойти вследствие этого перемен. Если бы выстрел был направлен на север, то трудно себе представить бедствия, которые бы последовали за ним для цивилизованных стран земного шара. Выстрел же в южном направлении, напротив, отразится преимущественно на наименее населенных странах.
Чтобы указать новое распределение водных пространств на поверхности Земли после выстрела, представим себе, что земной шар разделен двумя большими кругами, пересекающимися на одном полушарии под прямым углом в Килиманджаро, а на другом — в океане. Вследствие этого образуются четыре сегмента: два в северном полушарии и два в южном, разделенные линиями, на которых уровень воды останется тот же, какой был и до перемещения Земли на новую ось. (Далее следовало подробное обозначение географического положения каждого их четырех сегментов).
В двух из этих сегментов, расположенных один против другого на севере и юге, океаны сместятся настолько, что зальют оба остальные сегмента, расположенные, как и два первые, один против другого в каждом из полушарий.
В первом сегменте: Атлантический океан выльется почти весь, при чем максимум понижения придется приблизительно на широте Бермудских островов, и если в этом месте глубина не достигает 8 415 метров, то обнажится дно. Таким же образом и между Америкой и Европой образуются новые обширные материки, которые могут быть присоединены к Северо-Американским Штатам, к Англии, Франции, Испании и Португалии, если упомянутые державы этого пожелают. Но вследствие понижения уровня воды понизится и слой воздуха, а потому прибрежные страны Европы и Америки поднимутся на такую высоту, что многие города будут иметь в своем распоряжении не больше воздуха, чем местности, находящиеся теперь на высоте одной мили. Из числа наиболее крупных городов этой участи подвергнутся Нью-Йорк, Филадельфия, Чарльстоун, Панама, Лиссабон, Мадрид, Париж, Лондон, Эдинбург, Дублин и др. Только Каир, Константинополь, Данциг, Стокгольм останутся при прежних своих условиях. Но зато на Бермудских островах воздуха не будет хватать так же, как не хватает его воздухоплавателям, которым удается подняться на высоту 8 000 метров.
То же произойдет и на противоположном сегменте, обнимающем Индию, Австралию и часть Тихого океана, при чем максимум понижения в этих местностях испытают городах Аделаида и Мельбурн, где уровень океана спустится приблизительно на восемь километров.
Появятся острова, целые материки, не существовавшие раньше, но зато многие другие, насчитывающие тысячи веков существования, бесследно исчезнут под волнами нового океана.
Таковы в общих чертах изменения, которые произойдут в обоих сегментах, где поверхность Земли поднимется за счет вместилищ океана. Там, без сомнения, появятся новые острова, образовавшиеся из вершин подводных гор в тех частях, где водная масса останется отчасти.
Но если уменьшение плотности воздуха не составит неудобств для частей континента, поднявшихся в верхние зоны атмосферы, то что же произойдет с теми, которые будут покрыты вышедшими из берегов морями? При меньшем давлении атмосферы дышать еще можно. Но под несколькими метрами воды дыхание становится невозможным, а это-то и случится в двух последних сегментах.