Джулия кивнула, вспомнив как невыносимо ей было расставаться с Лонгом, с капитаном Джангом, монахом Тайчжуном, старцем Анх То, малышкой Чау и даже с Ричардом. Джулия тряхнула головой, приказав себе не думать больше о Ричарде из Кента, который обвенчался с красоткой Клер в первые дни весны. В телефонном разговоре мама сказала, что Клер была очаровательна. Её золотые волосы украшали цветы флердоранжа, а платье было таким белоснежным, как снег на горных вершинах.
– Словно снег, – проговорила Джулия.
– Волосы старца были белыми, как снег на горной вершине, – улыбнулся Соломон. – Вы тоже его видели?
– Кого? – потерла виски Джулия, поняв, что, увлекшись своими мыслями, не слышала, о чем говорил её гость. – Простите, я задумалась над вашим вопросом…
– Ничего, – улыбнулся Соломон. – Найти вас мне помог старец…
– То Линх?! – воскликнула Джулия. – Странствующий монах, Сияющий Свет или Добрый Дух, как его называют на Меконге.
– Вы с ним знакомы? – поинтересовался Соломон.
– Да, – ответила Джулия. – То Линх изменил всю мою жизнь. Он пригласил меня отправится вверх по Меконгу в поисках Шамбалы.
– И вы согласились? – спросил Соломон.
– Да, – ответила Джулия. – Иначе, как бы я попала сюда?
Он пожал плечами, а потом, глядя в глаза, задал новый вопрос:
– А вы хотели бы отправиться вверх по Меконгу ещё раз? – Она кивнула. – Так давайте поднимем паруса и…
– Простите, – громко сказала Чау, ступив на борт лодки. – Лиен, ты обещала нам показать фильм о снеге. Енгеди привез новые аккумуляторы.
– Сейчас приду, милая, – проговорила Джулия и повернулась к Соломону:
– Простите меня, я не могу заставлять их ждать. Если хотите, подождите меня здесь. Или, если хотите, пойдемте смотреть фильм о снеге.
– Нет, нет, – поспешно поднялся Соломон. – Это вы простите меня за то, что я отнял у вас столько времени. Ступайте к детям.
– А вы? – спросила Джулия, глядя в погрустневшие глаза Соломона.
– Я? – он пожал плечами и, шепнув: «Прощайте», спрыгнул на землю.
– Прощайте, – вздохнув, сказала Джулия. – Прощайте, Со-ло-мон…
– Он хотел увезти тебя с собой? – строго спросила Чау. Джулия кивнула. – Признайся, Лиен, ты не захотела ехать с ним в Англию? – голосок девочки подобрел.
– Не в Англию, милая Чау, – глядя вдаль, ответила Джулия.
– А куда же? – удивилась Черная Жемчужина.
– В Шамбалу, – сказала Джулия. – Пойдем, нас ждут.
– Постой, – вытянув вперед ручонки, приказала Чау. – Ты отказалась отправиться с ним вверх по Меконгу?
– Да.
– Не-е-е-е-т! – закричала девочка, закрыв лицо ладошками. – О, Лиен, как ты могла? Догони скорее этого незнакомца со странным именем Со-ло-мон, и скажи, что ты передумала.
– Нет, Чау, я не стану этого делать, – строго сказала Джулия. – Пойдем же, нас ждут…
Соломон сидел на берегу и наблюдал, как медленно угасают свечи на бортах плавучих домиков, как в темной воде все ярче и ярче проявляются отражения созвездий. А потом мерцающие звездочки превратились в людей, одетых в белые одежды. Они танцевали и кружились у высоких костров, разведенных прямо на воде, воздавая славу Всевышнему.
– Почему бы тебе не присоединиться к ним, Соломон? – спросил седовласый старец, появляясь перед Соломоном.
– Мое сердце полно печалью, – проговорил он, поднимаясь с земли.
– Пустое, – улыбнулся старец. – Мирские печали кратковременны. Все пройдет. Ступай к танцующим, Соломон. Возблагодари Всевышнего за то, что Он дает тебе ещё один шанс побороть гордыню. Танцуй и пой вместе со всеми, а на рассвете отправляйся той дорогой, которую подскажет тебе твое сердце.
– Но смогу ли я ступать по водной глади? – спросил Соломон.
– «По вере вашей да будет вам», – улыбнулся старец и зашагал по воде, как по суху.
– Это не вода, а лед. Прозрачной чистоты лед, – сам себе сказал Соломон и, глубоко вздохнув, поспешил за старцем.
Неведомая сила подняла его над землей, наполнив душу радостным восторгом, заставив отрешиться от того, что мучило и тяготило. Земные оковы, земное притяжение, земные помыслы и страсти остались в горящих огнем земных недрах. А вместо них в телесную оболочку просочился сияющий свет добра, мира и любви. Любви возвышенной, Божьей Любви, превосходящей всякое разумение.
Когда первые рассветные лучи позолотили землю, Соломон знал, по какому пути идти вперед.
– Неужели вы провели ночь под открытым небом? – удивленно воскликнула Джулия, увидев Соломона, сидящего не берегу.
– Нет, – улыбнулся он, поднимаясь ей навстречу. – Я провел ночь в Шамбале и понял одну простую вещь, мне не стоит снова совершать ту же ошибку.
– Какую ошибку? – спросила Джулия.
– Я не должен оставлять вас, Джулия. Я должен уговорить вас отправиться со мной, – взяв её руки в свои, ответил он. – Или… Или мне следует остаться с вами. Позвольте мне остаться здесь? Я буду вместе с вами учить ребятишек грамоте. Я стану рыбаком, если это будет нужно. Вам не будет за меня стыдно, Джулия, уверяю вас…
– Не прогоняй его, Лиен, – попросила маленькая Чау.
– Пусть остается, – послышались со всех сторон голоса.
– Пусть остается, – эхом разлетелось по всей округе.
– Пусть остается, – запели птицы.
– Что же ты молчишь, Лиен? – потянув Джулию за край одежды, спросила Чау. – Позволь ему остаться. А потом, когда наступят школьные каникулы, мы втроем отправимся вверх по Меконгу. Ну же, Лиен, не упрямься.
– Вверх по Меконгу, – прошептала Джулия, глядя в счастливые глаза Соломона.
– Вверх по Меконгу на поиски Страны Света, – проговорил он, прижав ее руки к своим губам…
Королева Замка Шиклош
Нас с тобой разлучило время…
На время?
Неожиданная разлука
Прямо в сердце стрелой из лука…
1
Она ворвалась в его жизнь так стремительно, как ворваться может только ветер. Сильный шквал, сметающий все на своем пути, освобождающий от ненужной неважности, от пыли и праха, веками копящегося во вселенной. Увидев ее, он почувствовал, как каменная оболочка разлетелась вдребезги, сделав его тело свободным и легким. Колдовские чары утратили свою силу. Он снова был человеком. Его губы непривычно шевельнулись и застыли в странном подобии улыбки.
– Здравствуйте! – звонко сказала она, чуть склонив голову.
– Здравствуйте! – сказал он, испугавшись собственного голоса. А в висках застучало молоточками:
– Свобода! Свобода! Свобода!!!
– Вы не поможете мне? – спросила она, тронув его руку своей теплой ладошкой. От этого прикосновения жаркий кровяной ток разлился по всему его телу. Наверное, так же поднимается от корня к вершине дерева живительная влага, заставляющая с еле уловимым звуком лопаться почки.
– Помочь? – глянув на нее сверху вниз, спросил он.
– Помочь, – подтвердила она, посмотрев в его затуманенные глаза своими восторженными глазами. Он никогда прежде не видел таких глаз: огромные зеленые изумруды, окаймленные темным бархатом ресниц.
– Я, кажется, заблудилась здесь в лесу, – виновато улыбнулась она. – Может быть, вы знаете дорогу к замку Шиклош?
– Дорогу к замку… – задумчиво произнес он. – Дорогу…
Его жизнь висела на волоске. Вооруженные всадники, преследовавшие его, были уже рядом. Они окружили его со всех сторон, вытесняя из леса, где толстые стволы деревьев, увитые плющом, служили ему надежной защитой.
– На широкой равнине я стану для них хорошей мишенью, – подумал он и вздохнул:
– Как нелепо заканчивается жизнь.
Конь взвился на дыбы и замер. Только благодаря своему великолепному умению держаться в седле, он не полетел на землю.
– Что за шутки, друг мой Арчибальд? – крикнул он, натягивая поводья.
– Я могу помочь тебе избежать неминуемой гибели, – раздался негромкий голос, и из-за дерева вышел старец, одетый в бело-золотой плащ с капюшоном.
– Каким образом вы это сделаете? – поинтересовался всадник.
– Сойди с коня, – приказал старец.
– Зачем? – удивился всадник.
Старец вытянул вперед правую руку, конь жалобно заржал. Со всех сторон послышалось ржание преследовавших его коней.
– У тебя осталось несколько секунд, чтобы спастись, – строго сказал старец. – Если хочешь спастись, отпусти скакуна и следуй за мной. Если желаешь погибнуть…
– Прости, Арчибальд, – поцеловав коня в мокрую морду, прошептал юноша. – Скачи вперед без меня.
Белоснежный конь рванулся вперед, выбежал из леса и помчался по залитой солнцем равнине. Юноше показалось, что он видит в седле себя в золоченых королевских доспехах.
– Не может быть, – подумал он.
– Может, – сказал старец и потянул юношу за собой в лабиринт замысловатых ходов, открывшийся между деревьями.
С громким гиканьем выскочили из леса вооруженные всадники. Тысяча стрел полетела со всех сторон в юношу на белом коне. Он вскрикнул и упал в бархатную траву. Конь жалобно заржал и умчался прочь. Преследователи подъехали к тому месту, где упал всадник, и замерли в изумлении.
– Что за чертовщина? – проговорил один из них, снимая с головы шлем. – Не сотню ли стрел выпустили мы в этого самозванца?
– Сотню, – отозвались воины.
– Так, где же наши стрелы? – воскликнул он. – Еде убитый королевский сын?
Воины молчали, растерянно переглядываясь и пожимая плечами. Никто из них не обратил внимания на маленький золотой росточек шестилистника, пробившийся из-под земли. Звенящую тишину нарушило тревожное ржание. Воины обернулись. У самой кромки леса стоял белоснежный конь, на котором гордо восседал юноша в золотых королевских доспехах.
– За ним! – закричали воины и помчались к лесу. Но стоило им только попасть в полутень деревьев, как все пространство погрузилось в молочный туман. Грозный отряд преследователей рассеялся.
– A-у! – кричали люди, но даже эхо, погруженное в вязкую густоту тумана, хранило молчание…