– Нет, королева, я все помню, – сказал он. – И даже удивленье ваше и фальшивые слова не изменились. Ответьте мне, зачем вам нужен был лесник? Зачем вы девочку до смерти напугали?
– Ах, милая, скажи, чем испугала я тебя? – посмотрев на Милену, спросила королева притворно сладким голосом.
– Вы сказали, что отрубите голову моему отцу, если я не приведу лесника, – ответила Милена.
– Я так сказала? Нет, – покачала головой королева. – Ты, верно, что-то недопоняла. Садовник Стоян – лучший мой слуга. Смотри, вон он у самой дальней клумбы. Беги скорей к нему. Ну, что ты медлишь?
– Сударыня, скажите, а где моя мама? – с надеждой глядя на королеву, спросила Милена.
– А кто твоя мама? – погладив ее по голове, спросила королева.
– Дочь волшебницы Геры, – ответила Милена.
– Вот и разгадка! – воскликнула королева. – Взять их! Девчонку в темницу, а принца в Ушмаль. Сегодня там важная битва. Наденьте принцу на голову шлем и закрепите так, чтобы он снять не смог его. Пускай никто не знает, кого повергнет на землю грозный Вальдек, кого пронзит своим мечем.
– Справедливости ради, – проговорил колдун, появившись за спиной королевы, – я бы отпустил девочку.
– Ни за что! – воскликнула королева. – Я ни за что не сделаю этого, иначе Миклош не поедет в Ушмаль. Верно, сынок?
Она похлопала принца по металлическому шлему, плотно прилегающему к лицу.
– Надеюсь на твою смелость и даже твою победу.
– Проводите смельчака в Ушмаль в королевской карете, чтобы у него не возникло желания бежать, – приказал слугам колдун. – Вам больше никто не поможет, принц. Теперь ваша жизнь полностью в ваших руках. Она будет зависеть от исхода битвы. Но, знайте, что исход поединка повлияет на судьбы многих.
– Зачем вы мне все это говорите? – спросил Миклош.
– Чтобы вы знали правду, – улыбнулся колдун. – Желаю удачи.
Когда карета прибыла в Ушмаль, поединок подходил к концу. Грозный воин Вальдек стоял на возвышении и с презрением смотрел на людей, отступающих от него все дальше и дальше.
– Больше претендентов нет, – выкрикнул глашатай.
– Есть! – раздался голос из толпы. Люди расступились, пропуская вперед смельчака в металлическом шлеме, плотно прилегающем к лицу.
– Кто это?
– Почему он в маске?
– Неужели он не знает, что даже в случае победы, его ждет смерть?
– Несчастный…
– Кто это? – спросила королева Милослава, наблюдающая за поединком со своего балкона.
– Никто не знает, кто он, Ваша Светлость, – ответил слуга.
– Так узнайте, – приказала Милослава. – Узнайте хотя бы, откуда он прибыл?
Слуга поклонился и вышел. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что воина привезли в Ушмаль в королевской карете с гербом Ахменов.
– Ахменов? – проговорила Милослава и поднялась. – Но, этого не может быть, там некому сражаться. Ах… я совсем забыла, что он принц…
Милослава подбежала к краю балкона, собираясь прервать поединок. Но крепкая рука опустилась на ее плечо.
– Не теряйте достоинства и самообладания, королева, – проговорил человек в светлом плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Милослава послушно вернулась на свое место. Она села на высокое кресло, положила руки на подлокотники и высоко подняла голову. Ее волнение выдавала лишь бьющаяся на виске голубая жилка.
Вальдек поверг противника на землю и наклонился, чтобы нанести решающий удар.
– Не спеши убивать меня, – воскликнул Миклош. – Твоя дочь Милена в опасности.
– Что? – прошептал Вальдек, опуская занесенный меч.
– Милена и Альдея попали в беду, – поднимаясь с земли, сказал Миклош.
– Почему я должен тебе верить? – схватив его за грудки, воскликнул Вальдек. – Чем ты докажешь правоту своих слов?
– Лишь тем, что девочка с тремя родинками на левой ладошке, которую ты видел вчера у реки, сегодня находится в темнице замка Шиклош. И, если ты убьешь меня, то зло будет праздновать победу, – ответил Миклош, пристально глядя в глаза Вальдека через прорези в металлическом шлеме.
– Я должен спасти малышку, – прошептал Вальдек и, оттолкнув Миклоша, крикнул:
– Коня!
– И мне коня! – закричал Миклош. – Мы должны быть вместе, Вальдек.
– Ты мне не нужен, самозванец, – пытаясь выбить Миклоша из седла, крикнул Вальдек.
– Я все равно помчусь с тобой, потому что Альдея моя сестра, и я должен защитить ее, – парировал Миклош.
– Ты надоел мне, самозванец, – сверкнул глазами Вальдек и, грозно выкрикнув: «Дайте нам дорогу. Мы продолжим сраженье у реки», пришпорил коня.
– Что происходит? – спросила Милослава, медленно поднимаясь.
– То, что и должно было произойти, – послышалось в ответ.
– А мне, что делать? – прошептала она, глядя на удаляющихся всадников.
– Ждать исхода битвы, королева.
Милослава выпрямила спину, гордо вскинула голову и прошествовала в свои покои. Затворив за собою дверь, она поспешно сбросила королевское платье, надела наряд простолюдинки и помчалась к реке, чтобы самой увидеть исход боя. Но всадников там не было. Милослава постояла несколько минут на берегу, а потом решительно шагнула в воду и побежала вверх по течению к пирамиде Тулум…
Королева Гертруда вошла в темницу, где на холодном полу сидела дочь садовника.
– Прости, дитя мое, что мне пришлось отдать такой жестокий приказ, – помогая девочке подняться, проговорила она приторно-сладким голосом. – Все это нужно было, чтобы спасти тебя, моя дорогая.
– Я не верю вам, – глядя на нее исподлобья, сказала Милена. – Вы злая и очень коварная женщина. Вы…
– Довольно, – грозно сверкнула глазами королева. – Довольно болтать всякий вздор. Следуй за мной. Я провожу тебя к отцу.
– Вы отпустите нас домой? – с надеждой спросила девочка.
– Разумеется, – улыбнулась королева.
Яркий свет ослепил Милену. Она прижала ладошки к глазам и прошептала:
– Как я рада видеть тебя, солнышко. Как я рада вновь вдохнуть чистый воздух. Как я рада…
– Стоян! – громко крикнула королева. – Я разрешаю твоей дочери погулять по саду и посмотреть на цветы, которые расцвели сегодня утром. Прошу тебя, Стоян, не оставляй малышку без присмотра.
– Обещаю, Ваша Светлость, – низко поклонившись, сказал садовник. Милена убрала ладошки от лица и счастливо улыбнулась:
– Папочка, как я рада, что мы снова вместе! Скажи, тебя тоже держали в каземате?
– Нет, душа моя, – ответил он. – Я высаживал цветы. Пойдем скорей, я покажу их тебе.
– Папа, скажи, это правда, что ты мне не отец? – спросила Милена.
– Сущая правда, – улыбнулся он и зашагал по дорожке.
– А где моя мама, ты знаешь? – догнав его, спросила Милена.
– Знаю, – ответил он. – Она вон в той дальней беседке, дорогая.
– Правда?! – воскликнула Милена. Садовник кивнул. – Ах, можно я помчусь вперед?
– Можно, но… – проговорил он. Милена помчалась вперед, не дослушав последние слова о том, что королева просила не оставлять девочку одну.
– Мама, мама! – закричала Милена, увидев Альдею, сидящую на пороге беседки. – Пойдем скорей домой.
– Погоди, милая, – обняв дочь, нараспев проговорила Альдея. – Мне нужно отыскать кое-что очень ценное… Вот только я никак не могу припомнить, где мне надо искать: здесь в саду, или в замке?
– Если ты хочешь найти шкатулку волшебницы, то нужно отправляться в замок, – шепнула ей на ухо Милена. – Только боюсь, что пробраться туда невозможно.
– А мы очень-очень постараемся, – улыбнулась Альдея. – Припомни, милая, где именно запрятана шкатулка?
– В тайной комнате, которая находится в королевской спальне, – ответила Милена, еще сильней прижавшись к Альдее.
– Не может быть, – воскликнула Альдея, отстраняясь от девочки. – Ты шутишь, милая?
– Нет, – покачала головой Милена, подумав: «Неужели мама ничего не знает про тайник?»
– Так значит, шкатулка в замке? – спросила Альдея и поднялась.
– Нет, – улыбнулась Милена. – Мне кажется, она здесь в беседке.
– Правда? – в глазах Альдеи блеснули огоньки сомнения. – И где же, по-твоему, она здесь спрятана?
– Не знаю, – пожала плечами Милена. – Мне вовсе не хочется заниматься поисками, мамочка. Я так хочу домой, что…
– Прекрати, – топнула ногой Альдея. – Домой мы не пойдем до тех пор, пока не отыщем шкатулку.
Милена испуганно глянула на мать. Такой злой она ее никогда не видела. На миг ей даже показалось, что перед ней вовсе не Альдея – добрая нежная, ласковая, а чужая женщина – злая, жестокая, безжалостная.
– Сударыня, я не знаю, где искать шкатулку, – приложив руки к груди, проговорила Милена. – Пошлите лучше за волшебницей Герой, пусть…
– Что за грозовые тучи сгустились над моим семейством? – громко спросил садовник, появляясь на пороге беседки.
– Папочка, отведи меня домой, – бросившись к нему, взмолилась Милена.
– Мы сейчас все вместе пойдем домой, – погладив ее по волосам, проговорил он. – Только для начала мы разгадаем одну ма-а-а-ленькую тайну.
– Па-па? – Милена отпрянула от него и тут же угодила в крепкие руки Альдеи.
– Ты должна сказать нам, где искать шкатулку волшебницы, иначе тебе несдобровать, – раздались голоса.
– Я не знаю, не знаю, не знаю, – закричала Милена и, осев на пол, спрятала лицо в ладони.
– Если ты не скажешь, где шкатулка, я прикажу отрубить голову твоей матери, – загремел над ней голос королевы.
Милена убрала руки от лица и бросила быстрый взгляд туда, где только что стояла Альдея, но увидела вместо матери грозную королеву. Тогда она повернула голову к садовнику, но на его месте стоял седовласый старец с колючим взглядом.
– Кто вы? – прошептала девочка, испуганно глядя в его холодные глаза.
– Я – колдун, – ответил он. Глаза его налились кровью. Милена попыталась отвести взгляд, но не смогла.
– Ты можешь ничего не говорить нам, я все прочел уже в твоих глазах, – усмехнулся он, продолжая буравить ее взглядом.
– Ах! – воскликнула Милена и зажмурилась.
– Ты выдала себя с головой, – расхохотался колдун. – Если бы ты не знала тайну о шкатулке, то тебе нечего было бы скрывать от нас. Советую тебе не упрямиться. Пойми, чем дольше ты будешь молчать, тем дольше твоя мама будет сидеть в сыром каземате, где множество крыс, тараканов и ядовитых пауков, укус которых…